第三卷 衛國戰爭 第三十五章 燃燒的地平線(上) 文 / 旋風貓
第三十五章燃燒的地平線（上）
自從5月15日開戰至今，聯軍已經攻入伯蘭頓城整整20天，但是時至今日他們也未能將整座城市控制在手中。雖然聯軍憑藉著英德克軍手中的火槍佔據了很大的優勢，但是蘭諾守軍依舊憑藉著人數上的優勢與對城市道路的熟悉負隅頑抗。聯軍在佔領了大半個城市區域之後就再難寸進，一座橋樑、一條街道、一處莊園、一間倉庫、一幢民宅……都有可能成為雙方拚死爭奪的戰略要處。每天兩軍都有大量的人員傷亡，聯軍的數量已經從進城時的13萬下降到了不到10萬，城內蘭諾守軍則損失近半，大約只剩下11萬人。
蘭諾人作戰雖然凶狠勇猛，但是和對方優勢火器的對抗中依舊處於絕對的下風。在爭奪某些區域控制權的時候，蘭諾人往往要付出多出聯軍一倍以上的犧牲才能夠實現自己的目標。而且蘭諾人需要慶幸的是，城市錯綜複雜的地形限制了英德克火槍的威力，如果兩軍是在平原上正面交戰，此時蘭諾軍恐怕早就已經潰散了。
更嚴重的是，聯軍所採取的分割戰術起到了顯著的成效，如今由於城中主要道路和中心城區已經被聯軍佔領，蘭諾守軍被分成了互相無法聯繫的三個部分。在強大的英德克火槍隊的威懾之下，蘭諾軍無法突破對方的封鎖。如今被分成三個小塊的蘭諾守軍被聯軍一口一口地吃掉，只剩下時間的問題。
然而時間卻是一個大問題，無論是教廷軍的總指揮官格朗克公爵，還是英德克陸軍上將布拉馬爾，他們都很清楚，蘭諾不可能放任伯蘭頓城落入己方的手裡，到了這個時候，對方的援軍應該已經到了路上。
根據格朗克公爵估算，想要完全的佔領整個伯蘭頓城，至少也要一個星期的時間。如果在這一個星期之內，敵人的援軍依舊沒有趕到，這樣的結果自然最好，聯軍一旦佔領了伯蘭頓，就沒有還回去的可能。可是如果敵人的援軍在一個星期內趕到了戰場，那又該如何是好？
最好的辦法自然是洗劫這座城市，然後帶著金銀財寶全軍撤退。雖然格朗克公爵在蘭諾的女皇繼位不久後就叛變了，但是他本人對女皇的性格還是頗有研究的，他清楚那個體內流有蘭諾裡斯大帝血脈的女人一定會動用手中最強力的力量來對付伯蘭頓城內的聯軍，她派出的增援部隊很有可能就是去年才新成立的親衛軍！
親衛軍成立之初，格朗克公爵就吃過對方的苦頭，他也聽說過這支新軍在斯索瓦爾山口擊潰瑞沙近衛軍的傳言，儘管教廷內部很多人都認為那個傳言被蘭諾方面故意誇大了，但是格朗克公爵卻相信那個傳言的真實性。
聯軍中的英德克人雖然擁有新式火槍，但是由於各種因素的限制，英德克的六萬人當中，只有三萬人裝備了這種威力強大的武器，餘下的三萬人依舊是持著劍、盾、長弓等冷兵器。而格朗克公爵卻曾經收到過消息：蘭諾女皇組建的親衛軍足足有五萬人，而且全部都配有新式火器！
三萬手持火槍的英德克人就能夠把伯蘭頓城內十幾萬守軍打得龜縮不出，五萬擁有同樣武器裝備－－甚至比英德克人還要優秀－－的蘭諾軍將會有多麼恐怖？
5月底，也就是當伯蘭頓城久攻不下的時候，格朗克公爵就曾經向教廷軍實際上的首腦，格倫斯樞機主角進言：如果6月的第一個星期還是無法控制整座城市，就必須要考慮撤退的事宜。然而這個提議被格倫斯樞機主教毫不留情地否決了，想想看，攻克一座蘭諾的大型城市，這是一個多麼偉大的功績？這將在格倫斯的名字下填上多麼濃厚的一筆？樞機主教大人決不允許這樣的機會從自己面前溜走。
英德克陸軍上將布拉馬爾同樣不贊同格朗克公爵的提議，一來近幾日英德克的火槍隊大展神威，讓老將軍的信心膨脹到了極點，他也不相信蘭諾方面會派出足以抗衡自己的軍隊。二來，英德克人來伯蘭頓城並不是為了給教皇白打工，只有攻下了這座城市，英德克所提出的條件才有可能實現。
聯軍的兩位首腦都不同意撤軍，格朗克公爵也沒有法子，只得命令手下的偵察兵，隨時注意伯蘭頓城北面的動靜。
6月5日，天剛濛濛亮。初夏的氣溫將昨夜植物枝葉上積累的露珠迅速蒸發，形成了一層薄薄的霧氣，這薄霧和樹林茂密的枝葉混合在一起，讓人很難看清楚林中的小路。
此時親衛軍距離伯蘭頓城只剩下不到一日的路程，指揮官萊絲?維多特中將也開始越發的謹慎起來，這日一大清早，她就派出了一支騎兵前往伯蘭頓的北郊，去查探那裡的情況。
托普上尉就是這隊騎兵的指揮官，由於他曾經受邀前往皇宮授勳，所以他在親衛軍中的前途也變得一帆風順起來。如今的托普雖然仍舊只是個上尉，指揮的卻是一個龍騎兵大隊！這樣一支隊伍在戰力上恐怕能與上千名傳統持劍步兵相比。
不過這次托普上尉奉命上路，依舊是干回他的老本行－－敵前偵查，所以他不可能將三百多名手下全部帶上，而是挑選了十名比較機靈的小伙子，整個偵查小分隊連他一起一共十一騎。
要想查探敵軍的動向，首先就得隱藏自己的蹤跡。托普上尉和他的手下們並沒有選擇在石板鋪成的大路上疾馳，而是順著一條林間小道，不疾不徐地趕往伯蘭頓城北郊。
純種古雷拉戰馬的蹄子踏在柔軟的土地上，發出一陣陣「咯咚」、「咯咚」沉悶的聲響，這聲音不算刺耳，也很有節奏，居然沒有驚擾早晨起床吃蟲子的鳥兒。
林中的薄霧有些擾人，但是對於托普上尉這樣經驗豐富的偵察兵來說根本不算是問題，他一個人策馬走在隊伍的最前面，十分輕鬆愜意的樣子，彷彿閉著眼睛就能夠辨別方向。
這林子雖然稱不上茂密，但也佔地頗廣，十一名騎士在當中策馬騎行了一個多小時居然仍未穿過它，再加上林中的景色大致都是單調的顏色，如果不是有托普上尉這樣經驗豐富的老兵帶隊，陌生人恐怕走進來沒多久就會迷路。
又過了一會兒，走在前面的托普上尉忽然聳了聳鼻子，猛地舉起了右手，示意身後的戰友停下來。
騎士們手中的韁繩驟然收緊，馬兒們無奈的甩了甩脖子，有些不大情願地停下腳步，卻沒有發出一聲嘶鳴，它們都是經過訓練的戰馬，知道在這種情況下必須默不作聲。
「有情況！」
沒等身後的戰友詢問，托普上尉就低聲說道，伸出右手打了個手勢。
餘下的十名騎士立刻會意，紛紛從馬背上跳了下來。
林子裡的地形複雜，所以如果要戰鬥的話，與其坐在馬背上，不如腳踏實地。
托普很有當長官的樣子，在所有的騎士都下馬之後，就立刻領頭向右側的樹林當中走去。
十幾個人沒有走出多遠，就聽到了一陣隱隱約約的交談聲。
「是教廷人！」
一名騎士壓低了聲音道：
「他們說的是利比尼斯語。」
托普上尉點了點頭，他小心翼翼的壓低了身子，一步一步靠近了聲音的來源，很快就發現，樹林中的一塊空地上正聚集著七八個教廷軍士兵，他圍座在一處已經熄滅了的篝火旁，似乎正在享用早餐。
憑著經驗，托普上尉立刻就猜想到這幾個教廷士兵應該是昨夜在林中巡邏的偵察兵，此刻已經天亮，他們大概是打算在吃過早餐之後就返回城中的營地。
是將他們殺死，還是放過他們？
托普上尉在腦子裡飛快地思考這個問題，那些教廷偵察兵顯然並沒有發現自己這些人，如果放任他們這樣離開，想必他們也不會帶回去多少有用的消息。而如果將他們殺了，一旦城中的敵人發現派出去的偵察兵沒有按時回來，恐怕很容易就能夠猜想到是什麼原因。
正當托普上尉覺得放過眼前這幾個敵人的時候，他而耳邊卻傳來了一聲怒吼：
「殺！為了蘭諾帝國！」
這吼聲是從一名年輕的蘭諾騎士口中喊出來，緊接著他抬起了手中的短槍，砰的向林子裡的那群教廷士兵發射了一枚彈丸。
也不知道那彈丸究竟有沒有擊中目標，不過顯而易見的是，那些教廷士兵在聽見動靜之後，立刻就大喊著扔掉手中的食物，四處尋找他們的武器！
「殺光他們！」
托普上尉來不及指責身邊那位沒有接到命令就搶先動手的年輕騎士，此刻最重要的目標就是將眼前這群敵人全部消滅，不能讓們將蘭諾援軍已經抵達的消息帶回城中。
隨著托普的一聲令下，一陣不算密集的槍聲緊接著就響了起來，不算第一個開槍的那名年輕騎士，包括托普在內的餘下十人早就已經瞄準了各自的目標，所以在一陣槍響之後，立刻就有四個教廷士兵倒在了地上。
餘下的四名教廷士兵見到勢頭不對，毫不猶豫地就拋下了躺在地上並未立刻死去的同伴，看樣子是打算逃跑。不過蘭諾人並沒有給他們這樣的機會，短槍雖然只能夠發射一枚彈丸，但是托普和幾名騎士早已經舉起了騎士劍，大吼著朝對方撲去。
劍刃相交、血光四射，蘭諾親衛軍士兵每一個都是劍術好手，又是突然襲擊，十幾個人圍上去，教廷士兵就算想要逃跑，一時之間也不知道應該走哪個方向。
戰鬥很快就結束了，十一個人打四個人原本就沒有什麼懸念可言。只不過一名蘭諾騎士被負隅頑抗的教廷士兵刺傷了大腿，恐怕必須要返回後方的大隊，尋找醫護兵及時救治才行。
而且遇到敵軍偵察兵這件事情，托普也必須盡早向後方的長官回報。
不過在返回之前，他還有另外一件事情要走。
「你叫什麼名字？」托普走到一名騎士的身邊問道，就是這個年輕人第一個發出吼聲，第一個開槍射擊，第一個衝向敵人。他在戰鬥中表現得十分英勇，至少有兩名敵人倒在了他的劍下，從他的劍術風格來看，應該是在參軍之前就受到過良好的訓練。
「我叫索爾斯，長官！」年輕的騎士一邊回答，一邊利索的行了個軍禮。
這個名叫索爾斯的騎士大約十**歲的樣子，雖然他剛才作戰時的樣子十分勇猛，但是現在細細看起來，才會發現他仍舊滿臉稚氣，十足是一個剛剛長大的孩子。
不知怎地，托普看到索爾斯的時候，就會想起曾經和他一起並肩作戰過的，遠在斯索瓦爾山口的小湯尼。
不過和這個索爾斯比起來，小湯尼可是要可愛得多。
托普深吸了一口氣，努力露出一副平淡的表情說道：
「你應該知道，在我下達命令之前，不能擅自向敵人發起攻擊！」
「我知道，」索爾斯回答道，「但是我不認為殺幾個侵略者有什麼過錯！」
這個回答讓托普有些錯愕，他強忍住心中的怒火，又道：
「殺了他們，會造成什麼樣的後果，你考慮過嗎？你的同伴可能會因此而受傷，甚至喪命，伯蘭頓城內的敵人也會提前知道我們的到來！」
「那又有什麼關係！」索爾斯毫不在意似的反駁道，「能殺死一個敵人，就能減弱對方一分力量。而且身為蘭諾的戰士，在戰場上流血甚至犧牲，不正是我們最光榮的使命嗎！」
對方的回答再次讓托普上尉感到氣結，他並不是一個能言善辯的人，雖然他很想要讓眼前這個年輕的士兵明白，不遵從長官的命令就擅自行動是錯誤的行為，但是他卻無法用大道理來說服對方。
最後，托普上尉只得板著臉，指著索爾斯的肩章一字一句地說道：
「你要聽清楚了，下士，在這裡指揮的人是我，而不是你！如果這種情況還有下次，你就一個人去衝著敵人的陣列發起進攻吧！」
索爾斯下士撇了撇嘴，眼中滿是不服氣的目光，但他還是再次立正敬禮，然後轉過身去，默默地走開了。
5日的中午，在得知昨日夜裡派出去的一隊偵查兵沒有按時歸來之後，格朗克公爵立刻警覺了起來，他當即又派出了更多的偵查小隊，終於在下午的時候，得知了蘭諾援軍距離伯蘭頓只有半日路程的確切消息。
然而在這個時候，城內的蘭諾守軍仍然沒有完全消滅，聯軍根本就不可能依托城市堅守。雖然圍城打援是一個普遍的戰術，如果貿然分兵出城去攔截敵人的援軍，城內的守軍肯定又會趁機發動反攻。
「該如何是好？」
這是格朗克公爵將敵人援軍即將抵達的情況告訴格倫斯樞機主教之後，對方所回答的第一句話。
「我還是保持以前的意見，閣下。」格朗克公爵低聲說道，他盡可能的在樞機主教面前擺低姿態，期望能夠說服對方。
「你是說撤軍？」格倫斯樞機主教皺著眉頭說道，「不行，如果不能完全佔領這座城市，教廷的威嚴何在？」
在說這番話的時候，樞機主教龐大的身軀也隨著語氣的加重而左右晃動，使得他身下的床板立刻就發出了一陣令人擔心的「吱吱呀呀」的聲音。
「我們已經攻破了這座城市！」格朗克公爵繼續勸解道：「我們在這座城中呆了二十天，已經讓蘭諾顏面盡失，也取得了足夠的財富，教皇陛下一定會滿意的！」
「你不明白陛下想要的究竟是什麼！」格倫斯怒道，「難道你真的認為，教皇陛下會將區區一座城池放在眼裡？」
沒等格朗克回答，格倫斯樞機主教就繼續說道：
「這座伯蘭頓城，只不過是教皇陛下征服蘭諾的第一步，佔領它，就能夠讓全大陸的國家認識到，蘭諾並不是不可戰勝的，它也會被擊敗！如今不僅僅是英德克跟隨我們作戰，盧法、瑞沙、普蘭，這幾個國家都已經向蘭諾發兵，如果我們在這裡撤退，那些國家也必定會停止圍攻蘭諾。如果我們繼續佔據這裡，我們的盟友們就會繼續攻打蘭諾，將這個大陸的毒瘤徹底切除掉！」
「可是……」格朗克公爵並不是不明白對方話中的道理，但是在完成那一切之前，教廷軍必須要度過眼前的危機才行。
「可是如今敵人援軍已經到來，城內的守軍卻仍未清除，如果我軍貿然出城迎敵，恐怕會首尾不能兼顧啊！」
格倫斯樞機主教的臉色一沉，他就算不通兵略，也明白此刻聯軍處境的凶險。在一番思慮之後，樞機主教終於一咬牙，狠狠地道：
「城中的守軍現在都集中在什麼方位？」
「中部城區已經被我軍佔領，敵人現在被分別包圍這在三個區域。」
格朗克公爵一邊說著，一邊在牆上的地圖中連點了三下。