第三卷 衛國戰爭 第四十五章 死域 文 / 旋風貓
第四十五章死域
伯明頓上將能夠一直坐在第七軍團指揮官的位置上，說明他對於蘭諾皇室還是頗為忠誠的，現在儘管他對於女皇陛下的安排有些不滿，但身為臣子的，也只好默默接受。
更何況親衛軍長萊絲已經很明確的站在了羅斯庫的一邊，伯明頓和他的第七軍團在這種情況下不可能違抗羅斯庫的指示。
無可奈何的伯明頓上將只能如此說道：
「既然總參謀長閣下已經獲得了女皇陛下的直接授權，那麼下官也只能夠遵守閣下的命令。」
伯明頓上將對羅斯庫的稱呼由之前的「殿下」，轉變成了「總參謀長閣下」，算是真正的承認了對方在軍長的地位。
「不過，」伯明頓上將又道：「閣下的做法勢必會造成伯蘭頓城內千萬無辜市民的喪生，下官身為伯蘭頓的防衛官，在戰爭結束後一定會將城中的情況如實稟報給女皇陛下。」
伯明頓上將的這一番話算的上是對羅斯庫最後的抗爭，他身為土生土長的伯蘭頓人，實在不願意看到那座城市再一次生靈塗炭。
然而羅斯庫顯然並不是一個輕易會改變心中想法的人，他既然心意已決，認定自己所做的計劃是正確的選擇，那麼就算明知道這件事情今後會遭到妻子的責問，也必定會將計劃進行到底。
「那些都是閣下的分內之事，」羅斯庫淡淡的答道，「閣下只需要如實稟報即可。」
說完，羅斯庫便不再和伯明頓上將繼續在這個問題上糾纏下去，立刻就轉過身子，直徑返回了聯軍使者所在的那間小木屋。
聖騎士奧萊特依舊坐在原來的位置上，從表情來看，他似乎仍舊沒有下定決心。
「親愛的聖騎士閣下，您考慮好了嗎？」
羅斯庫再次回到了先前的座位，一口喝乾了侍從官剛剛換上的涼茶。
「我始終認為，我軍一開始提出的條件就是最妥當的。」
奧萊特舔了舔乾裂的嘴唇繼續說道，然後他又補充了一句：
「就算是從我個人的角度上來講，閣下提出的三個要求也實在太過苛刻，我軍更不可能接受。」
奧萊特知道談判的實質就是討價還價，他在說這句話的時候，原本還指望對方能夠將要求再降低一些，就算蘭諾軍要求伯蘭頓城中的聯軍歸還一切所搶得的財物，甚至再賠償一定金額的財富都是可行的，奧萊特深信以他在教廷中的身份地位，完全可以說服樞機主教同意這樣的要求。
然而讓聖騎士完全沒有想到的是，對方提出來的那三個要求，完全是一點回轉的餘地也沒有。
「那樣的話，談判就此破裂！」羅斯庫揮了揮手，十分輕鬆地說出了這句話，就好像是在和一位友人拉家常一般。
「談判破裂？」奧萊特睜大了眼睛，有些難以置信地問道：「閣下真的不願意用和談的方式解決城中的問題？」
「我當然願意和平地解決一切問題！」羅斯庫一邊笑著，一邊伸出了三個手指，「然而，一切和平，都是建立在公平的基礎之上。你們犯下了罪過，就必須付出代價，只要答應了我那三個條件，和平就會將領在你我雙方頭上。」
「閣下……」聖騎士奧萊特呼地從座位上站了起來，他不再看羅斯庫，而是衝著羅斯庫身後的萊絲和伯明頓上將說道：
「貴軍真的打算開戰嗎？難道這個男人所說的話，能夠完全代表貴軍……不，代表貴國的意願嗎？」
到了這個時候，聖騎士奧萊特仍舊抱有一絲期望，他企盼這支蘭諾的軍隊並不是全部歸由眼前正在和他談判的這個自大而且狂妄的年輕男子指揮。
然而讓奧萊特感到失望的時，對面那位紅髮的女將軍依舊沒有給他好臉色看，另外一個看起來十分沉穩的中年男性將領也一直沉默不語。
「對了！」羅斯庫好像想起來什麼似的說道：
「我還沒有自我介紹……」
說著，他站了起來，向聖騎士奧萊特伸出右手，同時露出了惡作劇般的笑容：
「我是拜耶赫夫親王，蘭諾女皇的丈夫，帝**總參謀長，這裡的一切事務都由我來負責！」
聖騎士奧萊特最終還是沒有取得任何成果便踏上了歸途，從他那逐漸消失在烈日下的背影來看，這位使者顯然對自己沒能爭取到和談而感到萬分懊惱。
既然拒絕了和談，蘭諾軍就必須要準備好應對城中聯軍可能展開的突圍。在奧萊特離開之後，羅斯庫緊接著就在那間小木屋當中召開了一次軍事會議，女皇授權由他統帥全軍的消息也被告知給了所有高級軍官。
總參謀長正式掌管蘭諾軍的消息雖然有些震驚，但大多數軍官在隨後又感到釋然，在他們眼中看來，像蘭諾這樣皇權至上的國家，女皇陛下讓她所信任的丈夫手握重兵也並不什麼奇怪的事情。自從帝都動亂之後，蘭諾的軍人們都習慣於服從女皇的指示，更何況現今的總參謀長曾經在與莫高人和瑞沙帝國的戰爭中立下大功，由他來指揮全軍反而更加迎合了一些少壯派軍官的意願。
羅斯庫在軍事會議上對諸位軍官的要求很簡單：從會議結束的那一刻起，全軍就進入最高級別的備戰狀態。不僅僅是正規軍，就連那些臨時組織起來的民兵也要投入到接下來的戰鬥當中。當然蘭諾軍核心的戰術依舊是以圍城為主，只要敵人不進入現在的攻擊範圍，蘭諾人也不會搶先動手。相對的，只要敵人顯露出城突圍的意圖，就必須在第一時間內將他們消滅。
會議結束之後，包括伯明頓上將在內的軍官們便立刻離開了那間小木屋，接下來他們還有不少事情要忙。萊絲原本也正想回到自己的崗位準備接下來的戰事，羅斯庫卻將她單獨留了下來。
「剛才的事我必須謝謝你。」羅斯庫十分誠懇地向萊絲說道。
「謝我？」萊絲微微一愣，隨即便明白了過來，她微笑著說道：
「我之所以會支持你，是因為那全部都是陛下的意思。」
儘管羅斯庫有女皇的任命書在手，但是如果他在蘭諾軍中沒有得到像萊絲這樣的強援，伯明頓上將甚至有可能無視那份任命書的內容，從而拒絕執行羅斯庫所制定的計劃。羅斯庫能夠如此順利的掌握這支軍隊，萊絲的表態起到了決定性的作用。
而在這之前，羅斯庫以為萊絲肯定會反對由他來指揮全軍，因為他們二人的關係一直都算不上融洽，他之前甚至為如何說服萊絲而耗費了不少腦汁，卻沒有想到第一個站出來支持他的就是萊絲本人。
這便是羅斯庫向萊絲道謝的理由，而正如萊絲所回應的那樣，她之所以會毫不猶豫的選擇支持羅斯庫，一方面是覺得他的計劃有一定的可行性，但更重要的還是出於對女皇的忠誠。
「不管怎麼說，你的支持對我來說很重要。」羅斯庫「深情」的望著萊絲說道，他第一次發現眼前這位女軍官是那麼的光彩動人。
萊絲被羅斯庫的眼神盯得一陣頭皮發麻，她不由自主的向後退了兩步，拉開了與對方的距離。
察覺到了女人眼神當中的警惕，羅斯庫心中感到一陣好笑，且不說他是一直都將萊絲當作一位友人來看待，而且就算再給他一個膽子，他也不敢背著妻子在軍中偷腥。
「這是我給你的謝禮。」羅斯庫一邊說著，一邊伸出手來，將一份灰褐色的信封送到了萊絲的面前。
「這是什麼？」萊絲疑惑道，「調查局的情報嗎？」
人口調查局經常使用這類灰褐色的信封傳遞情報。
「是埃羅克寄給你的，」羅斯庫臉上露出揶揄的笑容：「也許是專門送給你的情報，也許是別的什麼東西……」
埃羅克的信是隨著女皇的信件一起送到羅斯庫手中的，由於他與萊絲一個在城北一個在城南很少會碰面的關係，這封信一直都沒有送到萊絲的手上。
聽到那個人的名字，萊絲的臉沒來由的一紅，她飛快地從羅斯庫手中奪過了那個信封，輕聲說道：
「我們……我們親衛軍，與人口調查局也是有信件往來的！」
聽到這句牽強的解釋，羅斯庫仍舊是笑道：
「如果信裡面有什麼重要的軍情，可一定要通知我！」
一句話說完，萊絲的小臉更紅了，她微微地垂下頭來，再不敢直視羅斯庫的目光。
由於談判破裂，聯軍仍舊無法出城，在接下來的幾日，城中的情況進一步惡化。缺少食物並且受到聯軍士兵虐待的伯蘭頓市民每天都會有人喪生。由於悶熱的氣候，這些死者的屍體如果得不到及時的處置，很快就會腐爛發臭，在進一步惡化環境的同時甚至會給生者帶來疾病的困擾。
在這種情況下，城內的聯軍士兵不得不冒險將這些屍體運到城外，然後在城牆邊上挖開深坑，將屍體掩埋在其中。由於這些聯軍士兵在工作的時候並沒有離開城牆太遠，也沒有進入城外蘭諾軍的攻擊範圍當中，因此這份工作可以說是有驚無險。
由於距離太遠，圍在城外的大多數蘭諾士兵只能夠看到對面城牆腳下有一隊模模糊糊的敵軍士兵的影子，卻並不知道對方在幹些什麼。然而那些擁有先進望遠鏡地蘭諾軍官們就另當別論了，他們可以很清楚地看到：敵人正在掩埋的是一具具穿著平民服飾的屍體。
當這樣的景象連續持續了好幾天，算起來已經有上千具平民屍體被掩埋在城牆腳下，而在這個時候，羅斯庫才第一次發覺到，自己所發明的便利道具居然也會給自己引來不少麻煩。
羅斯庫也早就通過望遠鏡觀察到了城牆邊上敵人的動向，他知道對方所掩埋的，都是城中因為飢餓和折磨而慘死的平民。儘管無法解救那些生命讓羅斯庫感到愧疚不已，但為了完成自己的計劃，他還是硬下心腸，不去理會那些。
可是羅斯庫不聞不問，不代表其餘的蘭諾軍官也無動於衷。雖然所有的軍官都認可了羅斯庫成為蘭諾軍最高統帥的事實，但也不代表他們不會向這位統帥提出自己的質疑。
一連幾天，都有眾多的校官、將官們來到羅斯庫的面前，勸他出兵解救城中正在受苦受難的民眾。一位有親屬留在城中的上校甚至跪在了羅斯庫的面前，聲淚俱下的求親王殿下去救救他的親人。可是一向十分溫文爾雅而且十分好說話的親王殿下在此時卻顯示出了少有的固執，每當有人前來求他發兵攻城，他就會用同樣的說法予以拒絕：
「城中的市民的死亡責任並不在我，而是在於那些拒不開城投降的敵人！如果敵人將伯蘭頓城交出來，又或者釋放那些民眾出城，無辜者就可以避免如此悲慘的結局！」
羅斯庫這樣的解釋，是在說服周圍的那些蘭諾軍官，同樣也是在說服他自己。如今掩埋在伯蘭頓城外的屍體每增添一具，他良心所受到的壓力就增大一分，為了不至於晚上睡覺的時候都做噩夢，羅斯庫不得不給自己洗腦，讓自己相信現在的做法是正確的選擇。
到了後來，就連一直支持羅斯庫的萊絲也看不下去，不過她並沒有直接要求羅斯庫發兵攻城，而是這樣說道：
「如果女皇陛下知道您現在的做法，她一定會不高興的。」
「我知道。」羅斯庫的回答很簡略，這些日子以來他變得越發沉默寡言了。
如果讓阿爾琳娜得知羅斯庫眼看著城中平民死去而不救，恐怕連家門都不會讓他進了吧。但是羅斯庫在做這一切之前就已經有所覺悟，他深信自己的所作所為就算得不到妻子的理解，也必定是對妻子、對整個蘭諾有所助益的。就像何青平所說的那樣，蘭諾在遭到外敵侵略的情況下不能不予以回擊，教廷國更是一個必須要剷除的毒瘤。可如果想要擊敗敵人，現在就必須最大程度的保留實力。
羅斯庫在城外的日子不好過，城內的聯軍更是倍受煎熬。到了7月下旬，城中的死難者越來越多，負責掩埋屍體的士兵都有些忙不過來。再加上城市衛生設施一直都無法修復，各種各樣的污物無法排泄到城外，大量的有毒氣體聚集在城市的空氣當中。隨著時間的推移，不僅是免疫力低下的普通市民，就連身體健壯的聯軍士兵也開始染上了各種各樣的疾病。
很快的，被掩埋在城牆腳下的眾多屍體當中，開始出現了一些身穿聯軍制服的身影。
此時的伯蘭頓城，就如同一塊死域一般，看不到一絲生機。城中隨處可以見到來不及清理的屍體，天空中時刻聚集著以腐屍為生的鳥類。隨著大量平民的死亡，聯軍士兵也失去了尋找樂趣的動力，因為城中最富有的商人早已被洗劫成乞丐，最漂亮的姑娘也已經形如枯槁，而且大多數人都身染重病，搞不好就會傳染給靠近的人。
城中的平民已經死去了一半，就連之前一直坐在城頭上喝茶的市長大人在三日前也不幸染病身亡。對於如何處理那些仍舊活著的平民，聯軍高層也一直沒有停止過爭論。
聖騎士奧萊特自從談判歸來之後，就主張將城中的平民全部釋放。奧萊特雖然經驗不多，但也不是傻子，他在談判結束之後就看出蘭諾人根本就不打算攻城，只是想要將聯軍圍在城中，任由他們餓死、病死。在這種情況下，一直被視為人質的蘭諾平民不僅失去了作用，反而成為了消耗糧食的累贅。
然而，教廷軍中真正做主的格倫斯樞機主教卻堅決反對釋放城中的平民。
「既然敵人想把我們困死在城裡，我就拉著他們的平民一起死！」
格倫斯樞機主教在最近染上了嚴重的痢疾，上吐下瀉不止，如果是普通人的話恐怕早就一命嗚呼了。可也許是滿身的贅肉救了樞機主教一命，此刻的他儘管整整瘦了一圈，卻仍舊比普通人要肥胖得多，顯示出了旺盛的生命力。
「可是閣下……」格朗克公爵也勸說道，「城中市民每天仍舊需要不少糧食，留著他們只會給我軍平添麻煩罷了。」
「那就不給他們吃的！」格倫斯樞機主教叫道，「我就是不讓城外的敵人得逞，我就是讓他們眼看著自己的平民比我們先死！」
格倫斯樞機主教的這番言語已經嚴重違反了父神教的教義，完全不符合他的身份，這讓聖騎士奧萊特憂心不已。可無奈的是，奧萊特並沒有法子來對抗樞機主教的權威，這裡並不是在教廷，教皇更不在這附近，滿城的神職人員就數格倫斯的地位最崇高。
身為客軍的英德克人仍舊保持著一貫的沉默，面對格倫斯樞機主教蠻橫不人道的做法，陸軍上將布拉馬爾既不贊成，也不反對。對於他來說，英王查理三世所制定的計劃已經完全破產，如今最重要的就是保全身邊這支英德克軍隊。
作惡也好、送死也好，就讓教廷軍去出頭吧！這便是布拉馬爾心中的打算。
教歷993年，伯蘭頓城炎熱的7月就在城外的蘭諾軍與城內聯軍的對峙之中度過了。儘管兩支軍隊都遇到了各自的麻煩，然而他們卻依舊沒有展開正面的衝突。因為雙方的指揮官都清楚，接下來的戰鬥，先動手的一方必然會淪為失敗者。