第四卷 南征北伐 第一章 神聖之國 文 / 旋風貓
第一章神聖之國
教廷國，又稱利比尼斯王國。雖然這個國家也有國王，但是他在王國中的地位和權力與一個普通的貴族比起來強不了多少。作為一個宗教和世俗合一的神權國家，教廷國的實際統治者是當今的教皇尼祿三世，這位年近百歲的老人已經統治了這個國家很長一段時間。
教廷國位於由諾斯大陸南方，人口大約有1200萬。由於資源的匱乏，這個國家的人民依舊以農耕來維持生計。在這個工商業飛速發展的年代，教廷國內卻並沒有出現像樣工廠，同時由於教廷的限制，也很少會有人會去經商，諸多的因素加起來，使得這個國家的民眾普遍都不富裕。
但是和絕大部分掙扎在貧困線上，每天都要擔心明天的晚餐的普通民眾不同，教廷國內部也有著一群衣食無憂，享受著奢華生活的特權人士－－神職人員。這個群體人數雖然不多，但是身為父神的僕人，教廷的神職人員掌握著國家的大部分權力以及絕大部分的財富。在教廷國，神職人員是比貴族還要尊貴的存在，一個公爵在遇見一個普通神父的時候都必須禮讓三分。
除了對通常的稅收之外，來自國內乃至國外眾多宗教場所的獻金是教廷國主要的收入來源。眾所周知，由於父神教曾經在整個由諾斯大陸內繁榮昌盛，信奉父神的教會、教堂也在近千年來遍佈大陸各個國家、無數城市。信奉父神的各國民眾往往會在進入教堂向父神禱告的同時，捐獻給教堂一部分金錢，以表示自己的虔誠。這些錢財日益積累起來，就會變成一個不小的財富。每隔一段時間，大陸各國的教會、教堂就會將這些獻金集中起來，一部分留作自用，大部分則上交給教廷國。
在十幾年前乃至更久的一段時間裡，教廷國這樣聚斂金錢的方式雖然會導致其它國家的財富外流，但是由於教廷本身在大陸民眾心中的地位，各國的統治者也無法改變這一現狀。更何況，當國內的那些教會、教堂將聚集起來的財富運往教廷國的時候，其所在的國家還能夠從這筆財富當中抽取一部分稅收做回報。因此在從前，大陸各國與教廷國之間的關係還算融洽，從來沒有大的矛盾產生。
然而這種情況到蘭諾帝國建立之後，出現了明顯的變化。蘭諾位於由諾斯中部偏南，理所當然的也處於教廷國的影響範圍之內。在蘭諾建國的頭兩年時間裡，教廷國依舊按照以往的方式，通過蘭諾國內的教會、教堂聚斂大量的財富，然後將這些財富運回國內。
這種肥水流向外人田的狀況讓蘭諾的開國皇帝蘭諾裡斯極為惱怒，作為一個以武建國、就連父神也不放在眼裡的強權皇帝，蘭諾裡斯大帝很快就下令讓國內宗教場所停止這種斂財方式。蘭諾可以算得上是由諾斯大陸數一數二的富國，民眾每年向宗教場所的獻金更是一個天文數字。蘭諾皇帝的這道命令一出，無疑是斷絕了教廷國的一條財路。
蘭諾建國期間就曾經從教廷國手中奪取了阿爾比斯山以北的大片領土，兩國之間的關係原本就不是很融洽。蘭諾皇帝的這道命令更是在舊仇的基礎上增添新狠，原本長期在大陸上享受各國尊敬的教廷又怎麼可能嚥得下這口氣？
那個時候，依靠吞併周邊國家的國土而建立起來的蘭諾不知道樹立了多少敵人，這些國家也明白隨著蘭諾的強大，對他們自身的威脅也就越來越深。俗話說敵人的敵人就是朋友，在教廷的暗中斡旋之下，經過了長時間的準備，教歷986年，由五個國家組成的反蘭諾同盟成立，蘭諾第一次衛國戰爭爆發。
戰爭的目的是扼殺建國剛剛5年的蘭諾帝國，並且瓜分它的領土和財富。然而對於參與反蘭諾同盟的幾個國家來說非常不幸的是，蘭諾帝**在皇帝蘭諾裡斯，以及總參謀長比爾?拜耶赫夫元帥這兩位天才將領的指揮之下，接連擊敗五國聯軍。戰爭僅僅持續了5個月就宣告結束，蘭諾的實力不僅沒有被削弱，反而打大大的增強了。
面對這種結局，教廷國雖然不甘，卻也無法再有更多的作為。在接下來的數年裡，教廷國與蘭諾的關係一直都很冷淡，但由於教廷方面低調了許多，兩國之間也沒有大的摩擦發生，
然而，教皇尼祿三世雖然已經很老了，卻並沒有被歲月磨平自己的銳氣，而他顯然渴望著在有生之年擊敗蘭諾。到了教歷993年，蘭諾帝國在經歷了皇帝駕崩、大臣叛亂、異族入侵、瑞沙戰爭這數番異變之後，國力已經大不如從前。教皇尼祿三世憑藉著他那看似昏花的雙眼察覺到了機會，終於再次出手，暗中聯手英德克、盧法王國、瑞沙帝國這三個大陸傳統強國，以及加爾曼王國、普蘭公國的依附，終於再次對蘭諾帝國發動雷霆一擊。
老教皇的眼光可以說是異常毒辣，趁蘭諾國力最弱的時候突然發難，如果蘭諾的統治者女皇阿爾琳娜只是孤身一人的話，恐怕無法抵擋這來自四面。然而就連教皇也沒有想到的是，他的諸多手段，種種籌劃，都被蘭諾女皇的丈夫一一化解了！
羅斯庫?拜耶赫夫親王，在992年之前，他一直都是周圍人們眼中的「拜耶赫夫元帥之子」，雖然身為公爵，但那只不過是繼承了他父親的輝煌。在992年之後，他也只是周圍人們眼中的「女皇的丈夫」，雖然越發的尊貴，卻也只不過是一個幸運的男人而已。但是到了993年的時候，已經沒有人在用輕視的眼觀去看待那位親王殿下了。那個男人不僅在過去的一年之內連續化解了異教徒以及瑞沙帝國的侵犯，甚至在這一年的7月底、8月初，悍然對教廷的國土發動了侵略戰爭！
當教皇尼祿三世在後來得知，盧法王國、瑞沙帝國之所以在針對蘭諾的戰爭當中早早撤軍，都是因為那個拜耶赫夫親王在暗中搞鬼的緣故，更是萬分後悔當初沒有徹底解決那個看似平凡甚至無能的男人。
「咚啪。」
沉重的軍靴狠狠地踏在了腳下的大地上，羅斯庫閉上眼睛，深深地吸了一口氣，顯得無比的愜意。
此時此刻，羅斯庫與身後的3萬多名親衛軍已經站在了教廷國的國土之上。跨越阿爾比斯山，攻入教廷國腹地，這可是當年蘭諾裡斯大帝都沒能實現的功績。如今羅斯庫做到了這一點，心中自然有些得意。
現在是7月30日早上七點，通常情況是應該吃早餐的時間，羅斯庫卻更加關心剛剛收到的，來自前方的戰報。
之前的幾個小時裡，先一步進入教廷國內的親衛軍龍騎兵掃蕩了前方不遠處的一座小鎮，原本正在睡夢中的教廷軍士兵在抵抗了半個小時之後，就潰敗了。回到了噩夢當中的教廷士兵四散奔逃，丟下了原本應該守護的軍官和平民，消失在了茫茫的夜色當中。大概是由於在自己國家的土地上作戰熟悉道路的緣故，那些教廷士兵奔逃起來也比前段時間要快的多。小鎮上原本駐紮的三萬多軍隊在一個小時之內就消失的無影無蹤，只留下茫然的鎮民和少數面容慘然的教廷軍將領。
萊絲和她的龍騎兵能夠大勝也是情理之中，由於事先根本就沒有料到蘭諾會攻擊教廷境內，阿爾比斯山中間通路南側的教廷守軍根本就沒有做好完全的準備，僅僅只有數百人的防禦陣地幾乎沒有任何進行任何抵抗，就被萊絲的龍騎兵給突破了。再加上騎兵速度極快，路口的守軍還沒來得及通知後方小鎮上那支剛剛從蘭諾境內返回的教廷軍，蘭諾人就成功的完成了一次突然襲擊。
萊絲並沒有在戰報中提到戰鬥的成果，但是羅斯庫卻能夠從那封信件的字裡行間體會到女將軍內心的欣喜，他沒有在邊境多作停留，在略微欣賞了一番敵國的景色之後，就騎上了那匹小母馬，領著親衛軍的主力，一路向那座小鎮推進。
和之前的料想並沒有什麼差異，親衛軍前進的過程當中，雖然不時的會遇到教廷軍的散兵游勇，卻沒有碰到一支整建制的敵人軍隊，大部分出現在視野裡的敵人，在望見親衛軍強大的軍容之後，就遠遠地逃開了。
羅斯庫在伯蘭頓城外每天除了四處觀察城中敵人的動向，也不忘研究教廷國內的局勢。根據對外事務局的情報來看，教廷國為了發動這場針對蘭諾的戰爭，已經動用了國內全部的武裝力量，甚至就連正在田地裡耕作的農民也招至了軍中。這些情報讓羅斯庫內心有了底氣，他明白教廷國內已經沒有什麼抵抗力量了，所以才會自信滿滿、堂而皇之地率領著不到四萬名親衛軍，進入了教廷國。
既然蘭諾受到了侵略，就必然要向侵略者還以顏色，同時也要徹底接觸教廷國對蘭諾的威脅。這是羅斯庫心中的想法，也是他狠心捨去伯蘭頓城內數萬民眾，也要保存親衛軍主力的原因。
對於羅斯庫來說，解下來一段時間的戰鬥才是最為重要的，如果無法實現預期的目標，甚至一敗塗地，他可就真的無顏回家面對自己的女皇妻子了。
儘管經歷了連番的苦戰，但是女皇親自建立的親衛軍仍舊展現出了驚人的耐力，在近乎急行軍的速度之下，這天中午的時候，三萬親衛軍就進入了那座小鎮，與之前來到這裡的親衛軍長匯合。
和之前腦子裡的想像不同，展現在羅斯庫眼前的並不是屍橫遍野、四處冒煙的城鎮，小鎮除了過分的寂靜、完全看不到鎮民的身影之外，並沒有顯得有什麼不妥之處，有時甚至會有一兩聲犬吠從一些人家的院子裡傳出來。
「我們已經將戰場打掃乾淨了。」來到羅斯庫面前的萊絲看出了男人的疑惑，很快就做出了解釋。
萊絲雖然是一個領兵作戰的將軍，卻也是個不喜歡見到骯髒事物的普通女性，再加上她顯然不希望驚擾小鎮上的居民，因此在戰鬥結束之後，立刻就下令將雙方陣亡的士兵屍體拖到郊外，就地掩埋了。
天亮之前的那場戰鬥開始的很突然，結束的也十分迅速，因此算起來雙方都沒有太大的損失。蘭諾方面陣亡了57名騎士，教廷軍的死亡人數則是蘭諾的三倍。每一個被埋葬的蘭諾士兵在墓前都樹立了一個墓碑，詳細註明了本人的姓名等信息。而教廷士兵就沒有這麼好的待遇了，他們只能孤獨的躺在一個小土丘之中。
「戰鬥有什麼收穫？」
羅斯庫很快就問道了最關心的問題，戰爭進行了這麼久，蘭諾方面卻連一個教廷軍的高級將領都沒有俘獲，這讓羅斯庫一直都有些失望。
萊絲並沒有回答這個問題，她只是抬手指了指不遠處的一幢外表樸素的房屋，對羅斯庫說道：
「你自己去看看，就知道了。」
「哦？」
聽到這句話，羅斯庫的雙眼立刻就露出了光芒，他對於萊絲的性格還是頗為瞭解的，知道對方既然讓他親自去看，那一定就是抓到了了不得的獵物。
儘管整座小鎮目前已經被蘭諾軍佔領，但是為了安全起見，當羅斯庫進入那幢關押俘虜的建築物的同時，他那寫形影不離的護衛也跟在了他的身後。
屋子似乎在不久前就曾經被打掃過，室內的傢俱用品雖然談不上奢華，但也頗為整齊乾淨，顯然這間房屋的主人為了迎接之前的教廷軍破費了一番心思。從這一點就能夠看出，戰鬥開始前居住在這間房屋內的，一定是教廷軍裡的領導人物。
「是某位將軍，還是傳說中的樞機主教呢？」
羅斯庫一邊在腦子裡盤算著，一邊走上了二樓，推開了臥室的房門。
儘管之前已經做出了許多猜測，但是直到羅斯庫看清楚房間內坐著的那個人之後，才徹底的意識到，如果幸運女神真的存在，那麼她一定是站在自己這一邊的。
正坐在臥室內一張椅子上的，正是蘭諾的叛國者，被追緝已久的前軍務尚書，拉圖索?格朗克！
「見到我，你似乎很驚訝？」
望著站在門口，有些目瞪口呆的羅斯庫，房內的老人首先開口了。
儘管心中無比震驚，可羅斯庫畢竟也是一個國家的上位者，在短時間內就讓自己的心神平靜了下來。
接著，羅斯庫露出了標誌性的，略微有些含蓄的笑容，淡淡地說道：
「我只是沒有想到，居然會在這裡與你相見。我原本以為只有到攻入了諾爾曼之後，才能抓到你。」
格朗克公爵立刻就從羅斯庫的這句話中獲得了不少訊息，當他瞭解到對方真實的野心之後，著實吃了一驚。
「你實在太高估我了，對於教廷來說，我只是一個可有可無的棄子而已。」
格朗克公爵的語氣儘管平靜，卻仍舊透著淡淡的哀愁。事實也正如格朗克所說的那樣，當幾個小時之前，萊絲的龍騎兵襲擊村莊的時候，知道無法輕易逃走的格倫斯樞機主教以格朗克獨生子的性命為要挾，命令老公爵率兵抵擋蘭諾人的攻擊，為他爭取逃走的時間。為了保住兒子的性命，格朗克公爵只得照辦，拼盡全力阻擋蘭諾人的進攻，最終沒來得及離開小鎮，淪為了對方的俘虜。
「既然你真的在這裡，那麼去年的那場動亂，果真是教廷策劃的嗎？」
面對當年帝都動亂的始作俑者，羅斯庫終於提出了這個困惑他很久的疑問。
按照格朗克之子薩卡爾的說法，格朗克公爵當初之所以煽動禁衛軍叛亂，是為了搶奪蘭諾裡斯大帝一手建立的一切，為當初因為大帝而死的妻子報仇。但是羅斯庫卻始終認為，一個人不可能因為私情而做出如此瘋狂的舉動，格朗克當時也不應該擁有在短時間內控制帝都的能力。發生在帝都的動亂，應該有另一股強大的因素在裡面才對。
格朗克公爵卻沒有正面回復羅斯庫的疑問，他只是露出了一副慘然的笑容，然後說道：
「你很聰明，沒有看清楚你這個人，是我一生當中最大的失誤……想想也對，拜耶赫夫的兒子，又怎麼可能是無能之輩？」
格朗克公爵此時口中的「拜耶赫夫」，自然是羅斯庫的父親老拜耶赫夫元帥，當初格朗克公爵與拜耶赫夫元帥也算的上是一對親密戰友。
當初格朗克公爵在帝都法雷發動叛亂的時候，只要控制住了剛剛繼位的女皇，整個蘭諾帝國可以說是盡在他手。然而在最為要緊的關頭，阿爾琳娜被羅斯庫救出皇宮，老公爵的計劃也因此出了紕漏，直至破產。
雖然羅斯庫這兩年來建立了不少功績，但若說他最為得意的，還是當年從皇宮裡救出了心愛的阿爾琳娜。此時聽到了那件事的始作俑者對自己的評價，讓羅斯庫一時之間也有些飄飄然。
然而，格朗克公爵卻又說道：
「不過你仍舊太年輕了一些，無法明白我這樣老人心中的想法。那件事雖然有教廷提供幫助，但我與他們也只不過是各取所需而已。我對蘭諾裡斯的恨……你永遠不會明白！」
這番話讓羅斯庫頗感愕然，也引起了他的好奇，他現在十分想要知道，當初蘭諾裡斯大帝與格朗剋夫婦之間究竟發生了什麼，才會導致格朗克如此的敵視蘭諾裡斯，甚至不惜勾結外敵對付自己一手建立起來的國家。
不過格朗克公爵顯然沒有可能將自己當年的那些事情告訴羅斯庫，老人只是盯著年輕人的眼睛，然後頗為神秘地向他問道：
「你想不想知道，你的父親究竟是怎麼死的？」