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第四卷 南征北伐 第十五章 各有對策 文 / 旋風貓

    第十五章各有對策

    8月23日晚上7點,諾爾曼教廷聖宮。

    神職人員們的晚宴剛剛結束,由於最近幾天戰事緊急的關係,一些物資都沒有辦法運到城中來,所以這一次晚宴要比尋常低了好幾個檔次,平日裡習慣了山珍海味的主教、大主教、樞機主教們,都有一種尚未吃飽的感覺。

    當然,所有人心裡也都十分清楚,教皇陛下將大家召集到這裡來,並不是為了請客吃飯,而是為了那顯而易見的,更重要的事情。

    晚餐過後,所有人都聚集在了聖宮的議事廳當中,年邁的教皇陛下依舊和往常一樣,坐在自己的位置上,微瞇著眼睛,似乎在小睡。然而在場的每一個神職人員心裡都很清楚,陛下實際上正在注視著這裡的一切。

    坐在教皇左右兩邊的,是4位樞機主教,原本教廷共設有6位樞機主教,可是由於眾所周知的原因,其中2位已經被革去神職,不知道被關押到什麼地方去了。

    樞機主教德?格倫斯,曾經被教皇陛下給予重望,甚至被任命為教廷遠征軍的監軍。但是教廷軍在入侵蘭諾帝國之後,卻在格倫斯所物色的指揮官格朗克公爵的指揮之下,一敗再敗。最終教廷軍被打回國內,格朗克公爵也被成為了蘭諾的俘虜。

    如果不是看在格倫斯樞機主教曾經攻克過蘭諾一座城市的份上,恐怕他現在不是呆在牢裡,而是直接被處決了。

    另一位樞機主教德?沃爾克,被教皇陛下任命為調解瑞沙帝國與奧修聯邦的使者,結果在沃爾克的「斡旋」之下,奧修聯邦先是假意與瑞沙帝國簽訂和平協議,結果在關鍵的時候捅了瑞沙帝國背後一刀,直接導致瑞沙帝國配合教廷軍入侵蘭諾的計劃破產。

    無論是格倫斯樞機主教,還是沃爾克樞機主教,從他們被委以重任的情況來看,他們在過去都是非常被教皇陛下所賞識的人。

    然而……

    「你們真是太叫我失望了。」

    蒼老而又洪亮的聲音突然間在室內炸響,讓一些膽小的人不由自主地縮了縮脖子。

    儘管教皇發話,卻沒有人敢上前應承,因為所有人都聽得出來,陛下的心情很不好。

    誰都知道,教皇陛下最大的心願就是在回歸父神懷抱之前,將蘭諾徹底的從由諾斯大陸上抹去。自從蘭諾建國那一刻起,教皇隱忍了十年,終於聯手數個國家發動雷霆一擊,卻沒想到居然一點兒效果也沒有。對蘭諾的戰略失敗,教皇的內心的失望不言而喻,近幾日來更是明顯蒼老了許多。

    教皇以及室內的所有人,在決定與蘭諾開戰的時候,並不是沒有考慮到,萬一無法擊敗蘭諾會有什麼樣的後果。那個時候大家都認為,就算教廷輸了,最多也不過是向蘭諾賠禮道歉,大不了歸還對方的教籍罷了。只是包括教皇在內的所有人都沒有料到,蘭諾人的手段居然如此狠辣,不僅摧毀了教皇好不容易建立起來的同盟,甚至直接揮軍打到了諾爾曼城外!

    只要諾爾曼城被蘭諾人攻破,教廷千百年來積累的財富就將毀於一旦,這不僅關係到教廷的存亡,也涉及到所有神職人員的身家性命。如今大家聚集在這裡,一方面是響應教皇陛下的召喚,另一方面也是打算集合眾人的力量,相出一個對抗蘭諾人的法子。

    只不過,在座的主教們,平日裡對付信徒們很有一套,但若論起行軍打仗,恐怕還不如被關入大牢的格倫斯樞機主教。

    過了好一陣子,才聽得一位樞機主教說道:

    「陛下,如今諾爾曼城內百萬民眾已經同仇敵愾,誓死也要保護城市以及陛下您的安全。城外的蘭諾軍還不到十萬,就算他們的武器再厲害,也不一定是城中百萬市民的對手。」

    說話的這位樞機主教名叫德?凱拉爾,長得是肥頭大耳,雖然不似格倫斯樞機主教那樣胖的就連坐著都會感到疲累,但也尋常人要大了好幾圈。

    自從蘭諾軍靠近諾爾曼的消息穿來之後,凱拉爾就帶領著他手下的主教和神父們,開始在城中向信徒們鼓吹「誓死保衛聖城」、「用鮮血捍衛父神光輝」之類的言語。這手段雖然老套了一些,但也頗為管用,這些天在諾爾曼的大街小巷裡,隨處都可以見到一隊隊武裝起來的民兵,他們雖然身上只穿著平常的衣服,手中只拿著尋常的武器,但是從他們眼裡堅定的目光來看,顯然是受到了凱拉爾樞機主教的「感化」,只要侵略者入城,他們就會衝上去和對方拚命。

    諾爾曼城中有一百二十萬民眾,就算其中的十分之一武裝起來也是一個驚人的數字。再加上之前從菲魯迪市撤回來的正規軍,現在城中能夠用來對抗蘭諾人的力量超過了二十萬,而且按照凱拉爾樞機主教的估計,等正式開戰之後,這個數字將會進一步擴大。

    然而,凱拉爾樞機主教的發言並沒有得到教皇的讚賞,無比尊貴的老人只是微微抬了抬眼簾,一副不置可否的表情。

    倒是一直站在教皇身後的聖騎士團長奧萊特開了口:

    「凱拉爾閣下,您應該很清楚,就算提供了武器,臨時武裝起來的市民戰鬥力無法和正規軍相比。再加上蘭諾軍攻勢一向迅猛,如果那些民兵在戰鬥中潰退,反而會影響正規軍的士氣。」

    奧萊特這樣說並不是沒有道理,在菲魯迪市的時候,也有許多民兵參與到對抗蘭諾的戰鬥當中。可是之前從來沒有戰爭經驗的民兵們,再領教到蘭諾人的火槍和火炮之後,很快就如同受驚的綿羊一般四散逃竄,不僅沒有起到對抗蘭諾軍的效果,反而拖累了不少教廷正規軍。

    不過,奧萊特的善意提醒到了凱拉爾樞機主教的耳中,卻變成了另外一番味道。

    「奧萊特閣下,」凱拉爾瞇著眼睛,微笑著向聖騎士說道,「您在菲魯迪市的所作所為,大家都很清楚,我很驚訝您居然還能出現在這裡。無論如何,您都應該知道,諾爾曼不是菲魯迪,指揮戰鬥的也不是您,而是我們偉大的教皇陛下!在父神的光輝之下,城中百萬民眾必定拚死也不會向侵略者退讓一步!」

    聖騎士奧萊特與蘭諾軍簽訂協議,「出賣」菲魯迪市這件事情已經是眾所周知的,之前所有人都在猜測,這位聖騎士團長會不會和另外兩位樞機主教一樣被打入大牢。可是讓所有人都想不到的是,在消失了幾天之後,奧萊特不僅出現在了教皇陛下親自召開會議上,而且和往常一樣站在教皇的身後。

    此時任何一個聰明的人,都會猜到聖騎士奧萊特肯定和陛下有著非同一般的關係。然而樞機主教卻像是不明白這一點似的,依舊向對方惡言相向。

    不過此時教皇陛下依舊沒有表態,只聽得奧萊特繼續反駁道:

    「城中的百萬民眾,全部都是父神最寶貴的信徒,我們有責任保護他們,而不是讓他們向士兵一樣在戰場上衝鋒陷陣!」

    「正因為他們是信徒,為了保護聖城、保護教皇陛下身死,又有什麼可遺憾的?這是他們的光榮才對!」

    「閣下的說法實在是……」奧萊特粗著脖子,卻再也說不出話來,他身為以劍衛國的聖騎士,又怎麼可能是成天靠舌頭生存的樞機主教的對手?

    見到奧萊特已經無力辯駁自己,凱拉爾樞機主教正露出洋洋自得的神情,然而教皇突然的一句話卻讓他的表情立刻就僵住了。

    「奧萊特說的沒錯,光靠那些市民不一定擋得住蘭諾,就算擋住了,也必定會死傷慘重。父神……不會願意見到那種情景。」

    教皇這句話雖然說的緩慢,卻讓議事廳再次鴉雀無聲,就連比較遲鈍的凱拉爾樞機主教也漸漸意識到,聖騎士奧萊特實際上有一個強力的後台。

    「蘭諾……在短期內不會攻城!」

    教皇說話的時候似乎頗為吃力,因此沒說完一段,就必須停下來喘口氣。

    「這個時間不會太久,所以我們必須要趁此機會,做些事情才行。」

    沒有人會質疑教皇的說法,所有人都相信,陛下既然說了蘭諾短時間內不會攻城,那麼對方就一定不會提早攻城。

    「耶羅……」

    教皇忽然轉移了他的目光。

    「屬下在!」

    隨著這個冰冷的聲音,一個身材矮小的男子從燈火的陰影當中緩步走了出來。

    這個人的出現,讓他周圍的神職人員都顯露出了愕然的神情,因為他好像就是突然從幽影裡鑽出來似的,旁人在之前根本就沒有注意到他存在。

    然而這個人既然出現了,在場的其他人就無法將他忽略,每個人的脖子上都感覺到了一絲涼意。

    「血薔薇已經休息的太久,該活動活動了!」

    「是的,陛下!」

    那個名為耶羅的男子淡淡的回答道。

    「這一次行動……意味著什麼,你應該很清楚,不要再讓我失望!」

    「是的,陛下!」

    依舊是同樣的回答,片刻之後,耶羅又補上了一句:

    「這一次,如果失敗,血薔薇將會自行從大陸上消失。」

    教皇似乎對這個回答很滿意,他輕輕擺了擺手,隨後又合上了眼睛。

    指使刺客暗殺不聽話的目標,這是幾百年來教廷慣用的手段。殺手組織血薔薇就是作為教廷的暗殺工具而生的,歷史上有很多國家的貴族、王室成員甚至統治者本身,都死於各種各樣的暗殺,而這些事件幾乎有一大半都是血薔薇根據教廷的旨意所為。

    羅斯庫本身就遭到過血薔薇數次的暗殺,事實也證明了,教廷之前對這位蘭諾親王的暗殺令並沒有問題,這個人在世上多活一天,教廷就始終無法得到安寧。

    被教皇晾在一旁的神職人員們面面相覦,雖然他們很清楚血薔薇的實力,但是將教廷的未來放在一個殺手組織身上,是不是太草率了一些?

    過了許久,才又聽得教皇說道:

    「若是耶羅再失敗……那,就按凱拉爾的方法去做吧。」

    眾人又是一驚,凱拉爾臉上立刻就洋溢著喜氣,而聖騎士奧萊特則面色蒼白。

    當教廷一方在商討對策的同時,蘭諾人口調查局局長埃羅克?克裡斯托弗中將也正在和利比尼斯國王維克托?艾曼奈爾三世談論「合作事宜」。

    「我不知道你在說些什麼!」聽了埃羅克的話之後,利比尼斯國王立刻就顯露出了憤慨的神情,「你在開玩笑嗎?」

    國王的態度讓埃羅克頗為困惱,他善於從敵人口中套取有用的情報,卻並不是一個擅長談判的人。

    「我是奉蘭諾軍總參謀長拜耶赫夫親王的命令,來到這裡,向您表達合作的誠意。」

    埃羅克一邊說著,一邊指了指身後的小公主,道:

    「薩芬娜殿下也已經知道合作的內容,她對此並不抱有異議。」

    「這不是真的!」艾曼奈爾三世看著女兒說道,「薩芬娜,你是不是受到了這個人的威脅?」

    「不,父親!」薩芬娜立刻就反駁道,「蘭諾軍即將攻打諾爾曼,只有與他們合作,才能夠讓城中的民族避免一場浩劫!」

    「我不認為和侵略者合作會有什麼樣的好處!」

    國王怒道,有其女必有其父,薩芬娜之前在面對羅斯庫的時候,也曾經說過類似的話。

    埃羅克並不像羅斯庫那樣善於言辭,他只得從懷中掏出來一份文件,對國王說道:

    「在你否定一切之前,請看看我們的條件。」

    說著,埃羅克就將文件遞了過去。

    在確認對方手中拿著的是一張紙而不是一把匕首之後,艾曼奈爾三世這才狐疑的接過那份協議書,然後接著不遠處的燈火,細細閱讀了起來。

    讀著讀著,國王的神情就一連變幻了好幾次。

    羅斯庫所提出來的合作條件,雖然看似苛刻,但是對於利比尼斯王室卻有著莫大的好處。艾曼奈爾三世雖然長期沒有掌權,但仍舊算是一個擁有政治頭腦的人,他立刻就意識到,如果時期真的按照協議中所述的方向發展,那麼利比尼斯這個國家在不久的將來,就將真正屬於他這個國王了!

    蘭諾居然聲稱,只要教廷垮台,他們就會立刻撤出這個國家,只帶走從教廷身上搜刮而來的財富。父神在上!那些財富可是無比龐大的數目,可是這和利比尼斯王室有什麼關係呢?只要教廷存在一天,這些錢就一天不屬於利比尼斯,就算是國王也無法動用分毫。

    沒有人喜歡成為別人的傀儡,艾曼奈爾也是一樣,雖然他在教廷的控制下活了幾十年,卻並沒有被磨去一個王者應有的野心。

    因此這份協議書對於艾曼奈爾來說,實在太具有誘惑性了!

    但是艾曼奈爾也深知道教廷的恐怖,更清楚這件事情一旦失敗,對於王室來說將會是怎樣一場災難。

    漸漸的,國王握住協議書的雙手開始顫抖了起來,這三分只因為畏懼,七分是因為興奮。

    過了好一會兒,國王才抬起頭來,他努力維持住臉上平淡的神情,向埃羅克問道:

    「我怎麼才會知道,你們真的會按照協議上所說的,讓我們王室成為利比尼斯真正的統治者?」

    「如果我們毀約,你們大可以將這份協議向全大陸民眾廣而告之……」

    埃羅克也學著羅斯庫說服薩芬娜時那樣,提出了這樣一個說法,然而卻立刻被艾曼奈爾三世打斷:

    「可笑!」國王道,「如果你們反悔,事後將整個利比尼斯吞併了卻,我們又怎麼可能將這份協議告訴別人?而且就算全大陸的人知道你們蘭諾用不光彩的手段奪取了利比尼斯,對你們又有什麼損失可言?」

    艾曼奈爾三世可不是薩芬娜,他清楚如果能夠吞併一個國家,就算蘭諾在國際上聲名狼藉,那也是值得的。

    「我們沒有辦法提供更多的保證!」埃羅克也有些失去了耐性,他道:「您應該知道,這件事如果成功了,對於你們王室將會有極大的回報,而高回報同樣也伴隨著高風險。另外,我們蘭諾在這件事情上的誠意很明顯,不然的話,我們也不會在抓獲公主殿下之後,還要冒險將她送過來!」

    埃羅克的話讓艾曼奈爾三世微微愣住了一會兒,隨後他再一次望向了自己的女兒。

    薩芬娜仍舊和剛才一樣,一雙如琥珀般的眼眸當中,充滿了堅定與決心。

    許久之後,利比尼斯國王像是下定了決心一番,捏緊了拳頭,向埃羅克說道:

    「你們蘭諾究竟想讓我怎樣做?協議上並沒有詳細說明。」

    「你們要做的事情很簡單!」埃羅克在心中鬆了一口氣,很顯然,對方已經決定要合作了。
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