第四卷 南征北伐 第三十三章 偶然之後的必然 文 / 旋風貓
第三十三章偶然之後的必然
飽受戰火洗禮的伯蘭頓城，儘管一直有軍隊和市民在對其進行重建，但依舊有超過三分之二的城區無法被用於居住，這些區域在地圖上被劃歸為無人地帶，平時若非有什麼特殊的情況，無論是軍隊還是平民，都絕少有人回去那些地方。
然而，儘管被劃分為無人區，但這並不意味著這些地方就完全杳無人煙了。
伯蘭頓西北城區，在東北處荒廢街道的一角，在某些時刻，偶爾也會有幾個蕭索的身影出現在這裡，然而他並不是在廢墟中尋找財富的拾荒者，從這些人體面的衣裝上來看，他們應該都是很有身份的人物。
街道的盡頭曾經是一家過去十分有名的地下酒館，當戰爭爆發之後，這裡的老闆便早早的逃到了北方老家，至今沒有歸來的跡象。不過由於這酒館的主體建築物是在地下的關係，使得它很幸運的躲過了戰火的劫難。在教廷軍與英德克人撤離之後，這家酒館內的物事居然完好無損的保存了下來。
保爾卡拉?文森特現在是這家酒館的老闆，雖然按照目前城市的情況，還不可能有客人到這裡來飲酒，但是文森特來到這裡，也並不是為了賺去那微波的酒錢和小費。
「老闆，昨天尼耶爾被軍隊的人抓走了。」
坐在文森特面前吧檯後面的，是一個禿頂的中年男人，他穿著一件極為精緻的黑色禮服，看模樣應該是一個正常情況下絕不會光臨這種酒館的富商。
「啊，這件事情，我已經聽說了。」
酒館老闆文森特只是淡淡地應了一句，卻並沒有轉移他的視線，此刻他的左手正捧著一隻晶瑩的玻璃杯，右手則拿著一塊上好的絲綢。文森特仔細的、輕柔的擦拭著杯子的內壁，就好像在撫摸情人的肌膚一般。
「尼耶爾為什麼要提前動手？究竟是誰下指示讓他這樣做的？您知道他的做法，給我們整個計劃帶來了多大困擾嗎？」
禿頂的男人聲音雖然不大，卻很明顯地能夠從中聽出來他心中的怨氣，在一口氣提出了三個問題之後，他又氣鼓鼓的拿起了桌面上的酒杯，將其中散發著濃郁香味的烈性朗姆酒一飲而盡。
「據我所知，尼耶爾那件事根本只是一個意外罷了，他在回家的路上偶然遇到了那位親王，又偶然得到了絕佳的機會……你知道，但凡是他那樣的殺手，只要遇到了合適的機會，總會忍不住要嘗試一下的。」
「可是他失敗了，不是嗎？」
禿頂的男人繼續說道，「這樣一來，親王身邊的防衛就會更加嚴密，我們再想對付他可就難而又難了。」
「這樣的挫折，我們一開始不久已經預計到整個計劃之內了嗎？」
說到這裡，老闆文森特終於放下了手中的玻璃杯，將目光挪到了禿頂男人的身上，說道：
「親愛的多普特，你應該知道那個男人絕不是一般的人物，這一段時間以來，彷彿所有的好運都集中在了他的身上。我們如果想要對付這樣的人，就必須考慮到各種各樣的情況，而且就算最終，而且最為完美的計劃，執行的時候也有可能出紕漏。」
「聽您這麼一說，好像的確是這樣……」名叫多普特的禿頂男人吞了吞口水，點頭說道：
「我至今仍然不敢相信，在我們準備對付他的時候，居然會爆發這樣的戰爭，而伯蘭頓居然會被敵人佔據！」
聽到這句話，老闆文森特也無奈的擺了擺手，笑道：
「可不是嗎，這場戰爭最大的受益者恐怕就是那位親王殿下了吧？說起來還真是可笑，教廷一直將那個人視為眼中釘，卻完全未曾想到，他們發動的戰爭居然反過來救了他一命。」
由蘭諾帝國南方省份各大行會共同組織起來的「南方同盟」，其歷史甚至可以追溯到父神教剛剛興旺發展起來的那個時期。只不過和父神教相反的是，南方同盟自從誕生開始，就一直是低調而且隱蔽的。儘管加盟這個組織的都是鼎鼎大名，頗有實力的行會，這個組織也因此控制了蘭諾帝國各種行業一半以上的各種原料生產、加工以及貿易，但是南方同盟本身卻絕少有人知曉，甚至就連建立這個國家的皇帝蘭諾裡斯也從未聽說過它的名字。
南方同盟的存在從一開始就是充滿了矛盾的。為了保證生產及貿易的有序進行，南方同盟必須依托一個具有旺盛生命力，而且鼓勵商業的國家才能生存。但是當這個組織蓬勃發展之後卻必定會與其所在的國家產生衝突。
在數百年前，南方同盟一開始並不是叫這個名字，他們的主要勢力也不是在現有這塊地區，而是在米拉爾、文尼斯這樣貿易發達的利比尼斯城市。然而隨著教廷輕商政策的一再貫徹，這些城市的商業貿易地位逐年下降，南方同盟逐漸失去了生存的土壤。
由於教廷的歷史甚至比南方同盟還要悠久，所以後者無法與教廷展開全面的對抗，但是南方同盟也有自己的辦法。十幾年前蘭諾崛起之後，教廷北部包括伯蘭頓市在內的一大塊地區很快就宣佈加入蘭諾的版圖，蘭諾裡斯大帝的非凡政治手腕，以及當地貴族的明智選擇只是表面因素，南方同盟在背後的推波助瀾才是決定這一事實的主要原因。
蘭諾的建立後的十年時間裡，可以說是南方同盟與蘭諾帝國的蜜月期。在這十年之間，南方同盟以伯蘭頓為中心，不僅鞏固了自身在當地的影響力，甚至還向四周的區域輻射，不斷地吸收新的行會入伙。因此儘管南方同盟放棄了米拉爾與文尼斯這兩座傳統的貿易城市，但是這十年間所獲得的利益卻比以往多出了好幾倍！
另一方面，南方同盟控制的行會之間大量而且頻繁的進行貿易，也給蘭諾帝國帶來了可觀的稅收。可以說在那十年裡，兩個勢力形成了一個雙贏的局面。
然而南方同盟所倡導的行會制度，已經越來越不符合時代的步伐。蘭諾帝國如果想要繼續保持旺盛的發展勢頭，就必須要摒棄行會這種從原料生產到成品銷售一體化的，落後的生產制度。也正是因為瞭解到了這一點，蘭諾裡斯大帝的女兒阿爾琳娜在上台成為女皇之後不久，便採納了其夫拜耶赫夫親王的建議，在全國範圍內實行改革計劃。
拜耶赫夫親王的計劃是最終將行會這一落後制度完全的廢除掉，這也就從根本上動搖了南方同盟的基礎。這樣一來，南方同盟想要剷除那位親王也就成為了理所當然的事情。
而且，南方同盟如果想要繼續向北發展，就勢必會進入西維斯省以及帝都法雷這兩個拜耶赫夫家族和蘭諾裡斯家族的傳統勢力範圍，如今這兩個家族雖然已經聯姻，但畢竟是人丁稀薄，若是拜耶赫夫親王死了，兩個家族的同盟也勢必會四分五裂，這也能讓南方同盟的北進輕鬆許多。
所以南方同盟不止一次的派出殺手對付拜耶赫夫親王，雖然這些行動屢次以失敗而告終，但是這樣的嘗試卻一直沒有停止過。在第二次衛國戰爭爆發之前，南方同盟便已經制定了一個堪稱完美的，在帝都法雷暗殺拜耶赫夫親王的計劃。這個計劃的內容究竟是什麼樣的，恐怕現在已經無人能夠知曉。但是有一點可以肯定的是，南方同盟的高層對這個計劃的順利進行很有把握。
然而讓南方同盟沒有想到的是，就在這計劃準備開始的前幾天，第二次衛國戰爭爆發，教廷軍入侵蘭諾南方地區。在形勢並不明?的情況下，南方同盟高層不得已暫緩了計劃的執行，而就在這之後不久，教廷與英德克聯軍攻入了伯蘭頓城。
幾乎所有人都知道伯蘭頓是蘭諾南方地區的經濟中心，但是只有少數人才會知道，伯蘭頓同時也是南方同盟發家的地方。在這場戰爭當中，南方同盟作為一個隱藏與地下的組織，其缺點卻暴露無遺：他們沒有自己的軍隊，無法保衛這座城市。
儘管在敵軍入城之前，南方同盟的大部分財富就已經被轉移到了城外其它地方，可是伯蘭頓畢竟是這個組織數百年來的根本，這麼長時間的經營，並不是所有的東西都能給在短時間之內就轉移出去的。
戰爭的結局對於伯蘭頓城的市民來說是悲慘的，對於南方同盟來說也同樣如此。不僅僅是設在城中大大小小上百家行會，就連同盟的總部也遭到了侵略者的洗劫。不少財富，無數珍貴的資料被無腦的敵軍士兵們毀於一旦，沒有及時逃出城外的南方同盟的成員也慘遭屠戮，一些實力弱小的行會甚至就此煙消雲散了。
突如其來的重創讓南方同盟實力大損，之前那個剷除拜耶赫夫親王的完美計劃自然也無法再實施下去。同盟內部大部分成員雖然得以倖存，但是很多人都悲觀的認為，組織已經不可能再恢復元氣了。
的確，南方同盟賴以發家，同時也被很多行會組織設為總部所在的伯蘭頓城已經成為了一片廢墟，如此一來這些行會自然也就陷入了癱瘓的狀態。現在戰爭已經結束，如果蘭諾的統治者足夠聰明的話，她一定會藉著重建伯蘭頓的機會，將南方同盟連同下屬的這些行會一併清除掉。
女皇的一貫表現證明了她絕對是一個聰明人，再加上有那個親王在一旁教唆，同盟的成員，各個行會的會長們彷彿已經看到了自己的末日。
「那些膽小的傢伙怎麼想無所謂，但是不到最後關頭，我一定不會放棄！」
禿頂的多普特低聲怒吼了一句，然後又一口將剛剛滿上的朗姆酒喝得乾淨。
「如果所有人都能夠擁有你這樣的骨氣，那事情可就好辦得多了。」
酒館老闆文森特一如既往地微笑著說道。
「那是當然，你以為我是誰？」兩杯烈酒下肚，多普特的雙臉已經通紅，他狠狠地捶了一下身前的吧檯，然後又說道：
「我可是大名鼎鼎的托雷斯行會的會長！」
托雷斯行會，也是南方地區規模最大的行會，它控制了南方大部分地區的糧食種植、紡織、礦產等多個領域的生產、貿易環節。根據蘭諾政府去年的官方統計，隸屬於這個行會的農民、工人、商人一共超過了15萬。
這樣一個大型行會，自然也是構成南方同盟的主體，從目前酒館老闆文森特與托雷斯會長多普特的對話就可以看出，兩人之間雖然是上下級的關係，但在組織中的地位相差不遠。
「你也不必太過焦急，」酒吧老闆勸解道，「由於拜耶赫夫親王在昨夜的事件中受傷，因此他今天也得留在城中療養，我們還有機會。」
這句話讓多普特的身軀一震，他的臉上很快就顯露出了興奮的神情。
「你是說……」儘管附近沒有任何人，但多普特還是刻意壓低了聲音說道：
「我們的計劃還會繼續進行？」
文森特點了點頭，他白淨的臉上終於出現了一絲陰冷：
「你我都很清楚，組織現在已經到了最後關頭，如果我們還想要繼續生存下去，拜耶赫夫一定得死！」
這句話很容易理解，如果拜耶赫夫親王或者回到帝都，針對行會的改革計劃就一定會繼續施行下去。此刻元氣大傷的南方同盟已經不可能再與蘭諾帝國政府正面對抗，這樣一來就只能坐以待斃了。
而如果拜耶赫夫親王死了，蘭諾國內勢必會陷入到極度的混亂之中，南方同盟自然也可以從中獲得喘息的機會。
「可是……經過了昨夜的事件之後，拜耶赫夫那邊應該會更加謹慎吧，我們的計劃真的能夠成功嗎？」
在興奮過後，多普特也開始變得謹慎起來，他畢竟是一個行會的會長，做什麼事情之前都會經過深思熟慮。
「尼耶爾那件事的確給計劃的進行帶來了一些麻煩。」文森特點頭說道，「不過到了這個地步，我們也沒有其它選擇了。上次那個計劃就是因為顧慮太多，所以才會到最後都沒能實行。現在親王身邊的護衛不過三百人而已，總體算來我們仍舊佔有優勢。」
聽到老闆都這麼說了，多普特也不再疑慮什麼，他狠狠地咬了咬牙，然後說道：
「我這就去親自部署接下來的行動，這一次就算父神站在拜耶赫夫的一邊，他也別想留住性命！」
一語說完，多普特便呼地站了起來，殺氣騰騰地走出了酒館。
身在伯蘭頓市長官邸的羅斯庫本人並沒有感覺到殺機的到來，此刻他正在官邸一樓的客廳裡，享受一份豐盛的晚餐。
雖然這客廳很大，但是參與到其中的人員並不算多。除了羅斯庫、萊絲、女軍醫官斯坦伯格少校，以及幾名貼身的護衛之外，就只有身為客人的利比尼斯公主薩芬娜了。
在帝都法雷的時候，萊絲就經常和羅斯庫在同一張桌子上吃飯，因此現在對她來說，這樣的場景已經是斯通見慣了。斯坦伯格少校是名門千金，儘管能夠和親王殿下一同共進晚餐讓她感到十分榮幸，但她也沒有顯得特別拘謹。
倒是藍托少校、鄧肯上尉臉上始終掛著誠惶誠恐的表情，他們跟隨了羅斯庫這麼長時間，正式被邀參加晚餐卻是頭一次，兩個人都是緊張的腦門冒汗，連大氣都不敢出一聲。
異族人托尼由於曾經救過羅斯庫的性命，因此他也受邀坐在席上，雖然他的身份和軍銜比再座的所有人都要低一些，可他卻並沒有顯露出任何的不自在。很快的，侍女們端上來的只有五成熟的牛排就成為了托尼大快朵頤的對象。
薩芬娜雖然是公主，但是由於和父親聚少散多的緣故，她參與這種晚餐的經驗並不算多，再加上昨夜的事件讓她頗感內疚，因此她一直都表現的十分規矩，遠沒有以往那樣活潑。
「昨天抓住的那三個人怎麼樣了？」
羅斯庫一邊吃著，一邊很自然的提起了昨夜的那個事件。
「三人的身份已經查明。」萊絲放下手中的餐具，然後用餐巾擦了擦嘴，然後才說道：「那個臉上有疤痕的男人名叫哈維爾?巴萊特，是一名退役民兵，伯蘭頓陷落之前在一個貴族家中當保安。另外一個叫做哈米克的男人曾經是一家麵包店的老闆，他的兒子在戰爭中被敵軍捉住，不久後就沒了消息，應該是已經去世了。最後那個刺傷您的小個子男人名叫多魯?尼耶爾，他是托雷斯行會的僱員。」
「僱員？」羅斯庫輕輕揚起了眉毛，「他究竟是做什麼工作的？」
「他本人並沒有透露更多的信息，只是說他是在行會裡打雜的。不過據我們推測，他的工作應該是負責為行會清除各種各樣的麻煩。」
「說的清楚一些。」羅斯庫對這個解釋依舊有些不滿。
萊絲輕輕歎了一口氣，這才進一步解釋道：
「也就是說，他應該是托雷斯行會僱傭的殺手。」