第四卷 南征北伐 第五十九章 拒絕(下) 文 / 旋風貓
第五十九章拒絕（下）
顯然，接連兩封信的作者為了避免暴露，才會特意找了這樣一個老人來傳遞信件。
想要從一個又聾又啞，而且有一些老年癡呆的老頭那裡得到有用的情報，顯然是一件極為困難的事情。
不過羅斯庫並沒有因此而氣惱，因為那封信件上已經寫明了他想要知道的信息。
「下午3點30分，鬱金香餐廳。」
第二封信上僅僅只有這簡短的一句話而已，不過羅斯庫卻很清楚，這便是南方同盟的人所指定的談判時間與地點。
「您打算派誰去和那些人談判？」
萊絲在看過這封信之後，立刻就顯露出了一副躍躍欲試的神情。
然而，羅斯庫接下來的話卻讓親衛軍長微微有些失望。
「當然是我自己去，」羅斯庫回答道，「我倒很想看看，敢與我們作對的人，究竟長得什麼樣！」
「可是，您親自去的話，會不會有危險？」萊絲有些擔心地說道。
「放心！」羅斯庫笑道，「我又不是真的去談判。等到了目的地，在我確認對方真的是南方同盟的人之後，你立刻帶人衝進去實施抓捕！」
「抓捕？」萊絲的語氣又開始有些興奮，「可是，如果對方見他們的人被抓，一定會進行反撲吧？」
「那是當然的。」羅斯庫點了點頭，同時臉上露出自信的神情，「不過他們有沒有反撲的機會，可就不一定了。」
和萊絲商量好了下午的計劃之後，羅斯庫便乘坐著他那輛豪華的四輪馬車，帶著十幾名親王護衛，直奔約定談判的地點－－鬱金香餐廳。
雖然是和恐怖分子談判，但羅斯庫並不十分在意自己的人身安全，畢竟這裡是帝都法雷，可以說是他的主場。在出發之前，羅斯庫就已經派人對那家餐廳進行了詳細的調查，結果顯示那家餐廳的佔地面積不大，平時的客人也不多，而餐廳的位置正處於鬧市區，南方同盟的人不可能在那裡設下陷阱對羅斯庫不利。
而且，羅斯庫這一次是去和對方談判的，雖然他沒打算答應對方的任何要求，但如果他帶著大隊士兵將那家餐廳包圍起來，恐怕談判還未開始，南方同盟的人就已經被嚇跑了。
因此，羅斯庫便和往常出巡時一樣，僅僅只帶著那十幾名護衛而已，更何況有藍托少校，鄧肯上尉，再加上那個武技高深莫測的托尼，尋常殺手刺客根本不可能對他造成傷害。
大概是上午的那場大火的消息還沒有傳遍全城的緣故，下午法雷街道上的行人依舊和往日差不多。今天並不是一個休息日，雖然昨夜的接連幾場大火和小規模的騷亂讓市民們感到惶恐，但因此而造成的傷亡並不算嚴重，而且道路上巡邏的親衛軍士兵的身影也增多了不少，這讓人們的心理稍微安定了一些，很多人都只當昨夜裡發生的那一連串事件是一次噩夢罷了。
羅斯庫透過馬車的車窗望著街道上來來往往的行人，更是覺得自己有責任還給他們一個安定的城市。
親衛軍總部距離約定的鬱金香餐廳並不算太遠，下午3點25分的時候，羅斯庫的馬車就已經抵達了目的地。
蘭諾人一向都十分守時，就算約好見面的是仇人，他們也不願意遲到。羅斯庫雖然身為皇族，但自小也養成了守時的好習慣。
當羅斯庫那輛豪華馬車停在餐廳門口的時候，立刻就吸引了四周圍道路上的人們的目光，等當穿著軍裝的羅斯庫走下馬車的時候，更是引來了周圍人們的一聲聲驚呼。
「看哪，那是拜耶赫夫親王殿下！」一個年輕男子驚呼道。
「真的是他，殿下可真是太帥了！」一名身著盛裝的貴族姑娘的眼睛立刻就變成了一個「心」型。
「父神在上！我是不是應該去找他要一個簽名？」另一個平民裝束模樣的少女滿臉羞澀，有些不知所措地向身邊的同伴詢問意見。
「如果你真的打算過去的話，請不要忘了幫我要一份簽名！」她的同伴如是答道。
市民們的聲音順著秋日的微風，毫無遺漏的飄進了羅斯庫的耳中，這讓他頗感到有些不好意思，畢竟在一兩年前的時候，他只不過是一個定著公爵的頭銜，在大學裡教書的普通教授罷了。那個時候的羅斯庫就在大路上，可別指望有人能夠認出他。
如今的羅斯庫無論走到哪裡，都會伴隨著市民們的一聲聲驚歎和歡呼，顯然這位在前一次衛國戰爭中立下悍馬功勞的親王殿下，已經在民間頗有威望了。
不過羅斯庫到底並不是一個愛出風頭的人，再四周圍觀的路人進一步增多之前，他就已經推開了鬱金香餐廳的大門，快步走了進去。
餐廳裡的人們顯然並不知道羅斯庫的到來，當他剛一進門，一名少女侍者便快步走到了他的面前，然後用清脆的聲音說道：
「歡迎光臨，這位客……」
話還沒說完，少女的表情一下子就凝固了起來，顯然她也已經認出了眼前這個男人的身份。
「親王殿下！」
侍女顯然沒有與如此高貴的人物面對面過，一開始的時候，她茫然不知所措地望著羅斯庫，完全不知道該怎麼辦才好。
「你不必緊張，我是來找人的。」
羅斯庫向眼前的侍女微微一笑，輕聲說道。
「是……您是來找人的……」
極度緊張的侍女開始語無倫次起來，她先是手忙腳亂的向羅斯庫行了個禮，然後又問道：
「請問……您……您要找哪位？」
說實話羅斯庫自己也不知道約定了見面的那個人是什麼模樣，不過還好，此刻並沒有到晚餐的時間，這件餐廳裡的客人不多，僅僅只有兩張桌子旁邊有客人而已。
一張桌子前坐著一個頭髮花白的老者，他正一邊悠閒地喝咖啡，一邊閱讀攤在桌子上的一份報紙，看他專心致志的樣子，似乎連門口有一位大人物的到來也沒有注意到。
另一張桌子上則坐著兩位客人，他們的面前擺著兩倍清水，這兩人之前一直都在聊天，當羅斯庫走進來的時候，就立刻將注意力放在了他的身上。
羅斯庫一時之間也無法分辨出屋子裡誰才是他要找的人，不過他也有自己的辦法。
「各位！」
羅斯庫領著藍托與鄧肯二人，走到了餐廳屋子的正中，向那三位客人說道：
「本人待會兒要在這裡會見一個重要的客人，如果各位不介意的話，能否暫時迴避一刻？」
羅斯庫的身份在場的所有人都是明白的，雖然他的這句話和逐客令無異，但由於他的態度和善，讓人聽了也不會心生反感。
羅斯庫的這話剛一說完，就只見左側一張桌子上的那兩個客人連忙站了起來，他們也沒有多說什麼，只是向羅斯庫行了個禮，然後便往侍女那裡結了帳，很快便離開了這家餐廳。
倒是另一張桌子上那樣貌和善的白髮老人，在聽了羅斯庫的話之後，卻並沒有立即離開的意思。
羅斯庫的眼神一凜，看來那老人若不是年老遲鈍，那麼一定就是他要找的人了。
支開了餐廳裡唯一的那名侍女之後，羅斯庫便快步走到了那老人的面前。
「這位老先生……」儘管從對方的模樣看起來是個平民，但羅斯庫的語氣卻依舊和藹。
「請問，你是在等人嗎？」
那老者顯然沒有聾，沒有啞，更沒有老年癡呆，他放下了手中的報紙，抬起頭來瞟了羅斯庫一眼，然後說道：
「沒錯，我是在等人。」
雖然對方僅僅只是看了羅斯庫一眼，但是他卻從那目光裡看不到一絲尊敬或者畏懼，這和剛才所遇到的那些路人們大相逕庭。
光憑這一點，羅斯庫就可以斷定，這老人就是南方同盟派來與他談判的人。
儘管對方一直沒有表明身份，但羅斯庫從來不是一個喜歡繞著彎兒說話的人，他立刻就在老者的對面坐下，然後從懷中掏出了那兩封信件，擺在了桌子上。
「這兩封信，是你寫的？」
老者再一次抬起頭來，然後淡然說道：
「沒錯。」
「那麼，說出你們的要求，我不喜歡繞圈子！」
羅斯庫收起了臉上的笑容，表情變得嚴肅起來。儘管他從一開始就不打算同意對方的要求，但是聽一聽這些人的打算也無妨。
「這封信上，不是已經寫得很清楚了嗎？」
老者抬起手來，指了指羅斯庫收到的第一封信，然後道：「停止對南方各個行會的武力鎮壓，施放各個行會的高級官員，同時承認南方同盟在帝國內的合法地位。」
「你不覺得這樣的要求有些過分嗎？」羅斯庫嘲諷似的說道，「你們南方同盟煽動軍隊，企圖刺殺一位親王，現在居然還想要擁有合法的地位？要知道，在大陸上任何一個國家，刺殺皇族可都是死罪！」
聽到了羅斯庫的話，老者卻不以為然的搖了搖頭，他道：
「法律是死的，可人是活的。現在我們掌握著主動權，這一點殿下您應該很清楚吧？」
說著，老者又指著一直攤在桌子上的那份報紙說道：
「這是今天的報紙，您看過了嗎？有一半兒都是昨夜裡火災消息，可真是精彩吶！」
說這話的時候，老者的臉上洋溢著陽光的笑容，好像他剛才所述說的是一件很快的事情。
儘管由於官方干涉的緣故，報紙上並沒有寫清楚接連幾場火災所帶來的損失，但羅斯庫心中卻記得很清楚，昨夜一共有36名無辜的市民在火災當中罹難。
南方同盟做出了這樣人神共憤的事情，這老者在自己面居然仍舊是一副滿不在乎的樣子，對方對人命漠然的態度，讓羅斯庫不由得憤怒了起來。
只是羅斯庫終究是見過大風浪的人，心中雖然怒火中燒，但臉上的表情卻愈發的冷靜起來。
羅斯庫伸出右手食指，在身前桌子的邊緣處輕輕敲擊著，在略微思索了一會兒之後，他才沉聲說道：
「這麼說來，我們只有答應你們的要求，城內的縱火事件才會停止嘍？」
老者的臉上露出很明顯的，得意的神情，他道：
「殿下明白這一點就好。雖然從昨天夜裡到現在，我們的人有不少被你們抓了去，但是您要知道，我們南方十幾個行會，擁有成員何止十萬？這些人大部分都已經來到了法雷城內，殿下一定不會希望看到十萬人走上街頭鬧事吧？」
老者的這席話顯然是有些誇張了，南方同盟下屬十幾個行會，擁有成員十幾萬不假，但並不是每一個行會成員都會聽從行會高層的命令，千里迢迢的跑到帝都來與國家作對。按照羅斯庫的估計，這段時間以來進入法雷城內的南方同盟行會成員，最多不會超過萬人。
不過，如果這一萬人都在城內四處縱火，引起騷亂的話，結果也是羅斯庫不願意看到的。
眼看著羅斯庫臉上顯露出遲疑的神情，老者更是得意洋洋，他繼續笑道：
「殿下，如果我是您的話，一定會答應這個要求的。我們南方同盟雖然曾經做過一些對不起您的事情，可是大家都是生意人，只要有共同的利益，敵人成為朋友又是什麼難事呢？如果您能夠同意我們的要求，我可以向您保證，以後南方同盟下屬各個行會每年向帝國上繳的稅金，會比往年提高三成！」
在過去，南方的十幾個行會雖然控制了那個區域大部分資源和勞動力，但每年仍然是會按照法律向蘭諾帝國繳稅的，否則的話帝國早就和這些行會組織翻臉了。
如今南方同盟答應在以往的稅收基礎上多繳三成，這已經稱的上是一個難得的讓步了。
三成的稅金雖然是一個龐大的數目，但是這筆錢對於各個行會來說並不算什麼，因為他們送出去多少錢，都可以如數從行會當中最底層的那些成員身上剝削回來。
可憐那些底層的勞動者，一邊受到行會的層層盤剝，卻一邊又被對方唆使了來到帝都威脅國家，當真是無比悲哀。
一想到這點，羅斯庫就忍不住的露出了冷笑。
「你們的條件的確有些誘人……」羅斯庫的食指停止了敲擊桌面，他望著眼前的老者，一字一句地說道：
「但是，我拒絕你們的所有要求。」
從羅斯庫的角度來講，南方同盟的那些行會都是一直以來依附在帝國龐大身軀上的毒瘤，是必須要剝除掉的。行會作為一個以保護某種行業不受外來勢力侵害為根本的組織，雖然在過去對一些行業的興旺發展做出了不少貢獻，但是在現在這樣一個飛速發展的時代，保守的行會制度反而讓這些行業止步不前，失去了發展的動力。
以紡織業為例，如今古雷拉省大部分棉紡織工廠都用上了水利織布機和紡紗機，生產效率大為提高，棉產品的價格一降再降，品質倒是不斷上升，畢竟機器製造出來的東西，往往比手工生產要更加可靠。
可是南方的毛紡織業由於行會的存在，依舊停留在過去老式的手工生產，手工製作的模式，再加上行會的盤剝過於嚴重，毛紡織工人的生產勁頭普遍不高，生產效率自然無比低下。因此毛紡織品的價格始終比棉紡織品高了好幾倍，而這兩種紡織產品又沒有太明顯的質量差異，久而久之了，蘭諾的人們自然會更傾向於購買棉紡織品。毛紡織品賣不出去，南方以毛紡織業為主要經濟來源的行會自然日子一天比一天難過。
面對這種情況，南方的行會不僅沒有從自身上尋找原因，反而將這一切怪罪在棉紡織品身上。去年的時候，阿爾琳娜就曾經受到過以托雷斯行會為首的，南方各大行會的聯名信，他們當時就是以行會數十萬成員的生存為借口，要求女皇陛下降低棉產品在市場上的份額。
那一次，女皇迫於壓力，不得不向南方行會妥協，但也正是從那一刻起，羅斯庫更加堅定了掃除行會制度的決心。
這一次針對南方行會的鐵腕行動，原本不在羅斯庫的計劃之中，但既然事情已經有了一個開頭，那麼羅斯庫也不打算停下來，甚至回到起點。
南方同盟的威脅固然有一定的份量，但是羅斯庫也願意付出一定的代價。
「您說什麼？」聽到了羅斯庫的話之後，老者臉上的笑容終於收去，取而代之的則是驚愕的神情，「您絕決我們的要求？」
「沒錯！」羅斯庫輕輕拍了拍桌子，然後站起身來說道，「談判到此為止，你們的要求我完全不能同意。雖然我現在並不打算逮捕你，但如果我是你的話，當離開了這間餐廳之後，第一件事情就是到警察局去自首。」
說著，羅斯庫便邁開了步子，領著幾名護衛向餐廳的門口走去。
眼看著親王越行越遠，一直顯得沉著冷靜的老者終於慌張起來，他完全沒有想到，對方居然毫不猶豫的就拒絕了自己的要求，而且說走就走。
「殿下……您……您不能走！」老者一邊喊著，一邊站了起來，「您一定會後悔的，我們絕不會因此而善罷甘休！」
然而當老者出聲威脅的時候，羅斯庫已經推門離開了這家餐廳，他自始自終都沒有再回過頭來看老者一眼。