第一卷 呼嘯的風暴 第十八章 錯綜複雜的訊息 文 / 沙欏
「第一更」
碰面的地方是李歐熟悉的牛角酒館。
當他看到信上潦草的字跡時他幾乎以為自己看錯了，反覆確認之後他才意識到這不是他的幻覺，上面清清楚楚地勾畫出牛角的模樣。既如此，他便沒什麼理由拒絕。因為寫信人將人的心理把握得準准的。他知道熟悉的地方會使人放鬆戒備，欣然赴約。
李歐推開大門，陸月舞緊隨其後。
現在時間尚早，酒館裡的客人三三兩兩，低聲交談，比之吵鬧的晚上空蕩蕩的大廳此刻顯得格外安靜。
他掃視四周，發現酒館老闆查爾斯正在與一名身披棕色長袍的少女爭執。他覺得那名少女有些眼熟，細細回憶他才記起她前不久曾堅持以銀幣付賬。
「小姐，您賒欠的房資與酒錢……」
「我不是說過了嗎？我會付給你。」少女用酒杯敲打桌面，陽光下亮晶晶的酒液從杯子裡灑了出來，空氣裡立即瀰漫一股酒香。「要讓我重複多少次你才滿意？」她頗為不滿。
「那會是什麼時候？」查爾斯臉上的笑意瞬間凍結，「那會是什麼時候？」他再一次詢問，並且提高了音量，「等您有足夠銀幣的時候？但您擁有金幣，為何不以金幣結賬？小人的酒館雖不是銀行，但也找得開，也可以兌換他國貨幣。」
查爾斯的提議似乎觸及到了少女的逆鱗。
「休想！」她拍打桌子站了起來，憤怒地與查爾斯對視，「沒人能從我這得到一個子兒！聽清楚了，沒人可以！」
查爾斯背道，「小姐，迄今為止，您未付的賬單已足有三百六十五枚銀幣。」他毫不示弱地選擇了對抗，他站在道理這一邊。「既然您不願以金幣付賬，那麼請告訴我，我應該向您索要什麼，才能得到我應得的費用。」
「我……這……」少女一下變得結巴起來。
她冥思苦想，蠕動嘴巴，試圖說出某些單詞，但始終找不到合適的詞語。她垂下腦袋，火紅長髮覆住她的臉頰。只見她的左手探進長袍之中，翻尋物品。她的手忽然頓住，似乎摸到了什麼。
「只有這個可以給你。」她說。
她掏出一支手骨長短的木杖。木杖黑漆漆的，只有拇指粗細。它的一端仍有斷掉的木茬，而另一端則有一個呈爪狀的托座，只是上面空空如也。誰也不知上面曾安置著什麼。
「這是什麼？」查爾斯盯著看了好一會，「柳木條？還是燒火棍？」
「都不是！」少女大聲怒吼。
「李歐。」陸月舞忽然低聲叫道，她的語調中帶著些許不安，「她似乎……」
「我知道，我也感覺到了。」
魔力在酒館裡激盪，唱著響應呼喚時愉悅的歌曲。而一切的源頭便是位於魔力漩渦中心的那名紅髮少女。她的眼睛閃閃發光，比投射進來的陽光更加耀眼。李歐此時才注意到她的眼睛，琥珀色仿若琉璃。
「查爾斯老爹，」李歐走了過去，「記在我的賬上吧。」
「李歐，這……」
「你？你是誰？」少女警惕地注視著李歐，戒備的目光上下打量，「為什麼要幫我？我和你根本毫無關係。」
「你知道為什麼，小姐。你的怒火連街上的路人都感受得到。」
少女輕哼一聲，默不作聲。
「而且，我的幫助不是無償的。以你的驕傲也不會接受他人的饋贈罷？」李歐向她笑笑，指著少女手中斷裂的木杖，「查爾斯不肯收下它，可我並不介意。」
她用力捏住木杖，指節發白，眼神頗為憤恨，裡面似乎有一朵火焰之花閃爍。李歐看得出她在想些什麼，肯定是覺得他在趁火打劫。
然而，他本就不是為了那支「燒火棍」才出手幫忙。他只是擔心失控的魔力會將查爾斯的牛角小店燒成灰燼。
「你可以拒絕。」李歐聳聳肩，「然後用你的金幣付賬。」
少女咬著嘴唇，內心掙扎不已。片刻之後，她把木杖使勁往李歐懷裡一塞，「給你，給你！」她惱怒地大聲叫道，「拿去！然後別出現在我的面前！還有，今後一周的所有費用都算在你的賬上！」
一旁的陸月舞皺起了眉頭，琥珀色的琉璃與她的褐色眼眸交相輝映。她掃了紅髮少女一眼，偏過了頭。然後，她看見一名身著樸素黑色長袍的傢伙步入酒館。
她的兩根手指搭上了劍柄，「他來了。」她輕聲說。
李歐讓查爾斯端上一壺依裡斯清酒，然後找了處無人的角落坐下。黑袍人不發一言，隨即落座。他選擇的位置恰到好處，背對陽光而坐。以至於他的臉隱藏在一片光明的耀眼光線之中，讓人察覺不到背後的陰影。
「我知道你是誰，這樣的手段毫無意義。」沉默了片刻，李歐對黑袍人說道。
刺眼的陽光令他瞇著眼睛，情不自禁地偏轉視線。他忽然發現，這個位置很有講究。就算他熟知對方的面容，也看不到對方的表情。自接信起就沒有多好的預感此時變得更糟。
「我很早就到了。」黑袍人說，「然而你看見我似乎並不驚訝。」
「如果連那樣顯眼的提示也看不出，那我就是愚蠢透頂了。」李歐抓起酒壺往陶杯裡注入酒液，「不過，下次你最好換另一種暗語。它實在算不上什麼秘密。」
「這不是我的強項。」
「那你如何聯繫線人？」李歐揚起眉毛，「騎士可不會說謊。」
還是說騎士把所有人都當成如他們一樣刻板服從命令的笨蛋了？李歐在心裡說。艾音布洛第三十六號大街有另一個名字：玫瑰大街。
伊帕輝?凱伊騎士沉默了好一陣。李歐權當他是一座石像。
他猜不到有什麼事會使得一名有封號的騎士屈尊降貴地特地前來找他，還一副神秘之人的打扮，但料想不是什麼好事。此時，他已經後悔自己爽快赴約了。可轉念一想，對方若真是鐵了心思，只怕就會直接找上門來。那時候只怕會比呆在牛角酒館裡的感覺更加讓人焦躁與煩悶。
騎士捧著陶制酒杯，嘴唇碰觸杯子粗糙的邊緣。依裡斯酒的味道清淡如水，根本無法將他的內心激起絲毫波瀾，反而讓他壓抑的內心愈發沉重。
「我知道我的邀請很唐突；我的裝扮也惹人生疑。」他開口解釋，「但別無他法。白玫瑰騎士有自己的轄區，創造者公會也不會喜歡看到我們在他們的地盤出沒，特別是行使他們所擁有的……『權利』。」
「我也是公會一員。」
「可除你之外，我無法找到其他值得信任的人。」
李歐搖搖頭，「我們只見過一面，騎士先生。」他提醒道，「你不覺得如此輕率地談及信任是對這個詞的侮辱嗎？」
「而且——」身旁的陸月舞接上了話，插口問道，「你的同伴呢？騎士為榮譽而戰，且應該助人為樂。難道他們連這一點也做不到？」
「這涉及隱秘。」
「好了，」李歐不管他是否願意說出，還是依舊打定主意隱瞞，或是打破立誓成為騎士時發下的誓言撒謊說並不清楚。不管如何，他都立即打斷了他的話。「我不想知道，一點都不想。」他重複著強調，「我對你負責的事務沒有任何興趣。」
騎士注意到周圍的視線。他敲了敲桌面，「我想你應該冷靜地聽我說完。」他放下陶杯，「即使是被判死刑的囚犯也有訴說遺言的機會。」
「可那是死前的良善之言，而現在……」李歐抬眼瞥向他，可陽光又一次晃花了他的眼睛。「你毫無誠意。」李歐覺得自己根本沒辦法控制起伏的心情，直到桌下陸月舞略顯冰涼的，生著老繭的手握住了他的，你還想說什麼？」他長出了一口氣，語氣漸趨平緩，「勸說我？為你無法親自出面、無法解決的事情找上我，將我發展成你的另一個眼線？」
「我無意如此！」凱伊騎士受夠了李歐的冷嘲熱諷，他惱羞成怒地低聲喊道，「別打斷我了。接下來我說，你聽著！然後你再決定也不遲。答不答應由你，任由你選擇。」
如果真的聽完來龍去脈。恐怕擺在他面前的選項就只有區區一項了。
「這與你有關。」騎士如此開口，「守墓人麥克?傑裡提失蹤了。」
守墓人看見他與白玫瑰騎士結伴同行。如果他真與幽影修女有染，那麼李歐便無法置身事外。他贏了，李歐心想。
「他與你正在找尋的東西有什麼關係？」想了想，李歐問道。
「有一條線索指向他。」騎士解釋，「但現在還無法確認他暗地裡究竟是什麼身份。也許，他只是目擊者。」「毫無原由的揣測。」李歐露出苦笑。他都不知道這苦澀的笑容是為他自己，還是為了不知生死的守墓人麥克?傑裡提。
幽影修女就像是懸掛在頭頂的利劍。在他們與白玫瑰騎士凱伊相遇的那一刻起，就注定了他們是同一條繩子上的蚱蜢。如若不奮力掙扎，那麼等待他們的必將是善泳者屈辱地溺死於水中的結局。
「那需要我們做什麼？」陸月舞問。
也只有她自始至終都毫無懼色。
「我的手中僅剩一條可用情報。」騎士凱伊攥著拳頭，「諾瓦商會。」他說，「麥克?傑裡提曾為諾瓦商會工作。約瑟夫?霍蘭之前也與他們打過交道。」
李歐用眼角的餘光輕瞥了身旁的少女一眼，發現她也正如此望向自己。好吧，諾瓦。他無奈地歎了口氣，又是諾瓦。
「看樣子，我不得不去了。」