第二卷 黑暗的低語 第十五章 法師 文 / 沙欏
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海上吹來的風如情人的手溫柔拂面，陽光照耀之下溫暖又略帶涼意，令人忍不住閉上眼睛細細品味。然而李歐卻沒有這樣的閒情逸致。黑荊棘答應得太過輕鬆，以至於落下人情，現在便是輪到他償還的時候了。
前方是一覽無餘的平川，一片黃褐色的碎石荒漠在他們腳下延伸，四周怪石嶙峋遍佈，唯有一縷生機的深綠色林線在目光所及的最遠處展露身姿。
他們策馬離開艾音布洛，向北奔行踏足荒漠已數日有餘。但他們並不寂寥，身邊緊緊跟著黑荊棘家族的數十名護衛。護衛們全副武裝。其中絕大部分腰挎長劍，左手持一面松木圓盾，另有一些腰別匕首，箭袋捆在後背的弓箭手。一柄復合長弓掛在馬腹，使得他們垂手可得。另有幾名身著皮甲，但無論從哪種角度看都顯得不倫不類，黑著一張臭臉的法師。他們用憤恨的目光緊盯李歐，不過他目不斜視，不聞不問，緊盯前方。
最近一月雨水連綿，偶有晴空。但如今久違的陽光帶來的卻是酷熱難耐，特別是在荒漠之上，風沙漫天，塵土鑽入口鼻乃至耳朵之中，每一個都為此渾身發癢，不堪其擾。然而當夜晚降臨，氣溫驟降，他們蜷縮成一團瑟瑟發抖之時，又開始懷念起白晝的烈陽。
李歐同處這種冷熱交替的煎熬之中，他們均未料到氣溫會如此劇變。
艾音布洛地處熱帶，照理說每日都如同夏季。然而夜宿荒漠灘地之上，李歐切切實實地感受到了寒冷。那是比監獄裡更加陰冷的寒意，從四面八方而來，從天空與地下侵襲而來，讓他們的每一口呼吸都蔓延寒氣。他忽然意識到，氣候似是開始變得異於往常了：每一天都比前一天更加寒冷。他想起了金色書卷上那段支離破碎的預言……「冰期將至」。
「李歐，」陸月舞的呼喊打斷了他的沉思，「找個地方休息下，羅茜有些支撐不住了。」
他抬眼看去，羅茜身下的斑紋母馬的韁繩攥在陸月舞的手中，兩匹馬緊挨著，並髻而行。而羅茜頭上佈滿冷汗，臉色蒼白，半瞇著眼，在馬背上搖搖欲墜。
李歐驅馬靠近，探過身子用手摸了摸她的額頭，燙得有些灼手。她疲憊不堪，李歐心想，又被寒冷襲擊。法師的身體本就孱弱，若缺少魔力護佑身體更加易被疾病侵染。然而舉目遠眺。荒漠毫無遮陽陰影之處，在哪都得飽受烈日煎熬，被海風刮打，而林地就在不遠處——至少已在眼際，也許數個小時之後就能抵達。
他做出了決定。「月舞，你與她同騎，抱緊她，別讓她掉下來。」同時，他命令護衛將羅茜馬上的物品轉移到陸月舞的馬上，然後取來清水輕輕拍打她的額頭與脖頸。「再堅持一會。」他輕聲對法師小姐說，「我們很快就到了。」李歐回頭望了那些一臉無辜，優哉游哉慢慢前行的法師，發出了命令：「全速前進。」
馬蹄隆隆作響。數十匹駿馬在荒漠上奔馳，踢起石子，揚起塵土，遠遠望去好似沙子組成的海浪。騎術不精的法師落在最後，憤恨地吃下他們揚起的塵土。但直到馬匹漸漸無力，腳步遲緩，他們似乎也沒能與林線拉近一點距離。恰好前方不遠有一塊奇形怪狀，呈倒立三角狀的巨岩，它在碎石荒漠上投下了一大片陰影。
「就在那兒吧。」李歐說。
於是他們拉住馬韁，停馬暫歇。陰影下的涼爽讓他們發出了滿足地歎息。李歐與陸月舞將羅茜從馬上抱了下來。「到哪了？」她以微弱的聲音呢喃著。
「途中休息。」陸月舞將她抱到岩石上坐好，她始終耷拉著腦袋，像是一塊軟泥般任由擺佈。「閉上眼睛睡一會吧，醒來我們就到了。」
她的嘴唇乾裂，好似龜裂的泥地。李歐從水袋中倒出水來，塗抹在她的嘴唇上。但水袋中的水本就已經不多，很快便空空如也。他又取來數個水袋，但無一例外都所剩不多。
李歐叫來了一名護衛。他的身材矮壯，但身手敏捷，善使雙劍，正是護衛們的隊長。「拉瑪爾，我們還有多少水？」李歐迫不及待地詢問。
拉瑪爾轉頭瞧了瞧他的手下，他們已將水袋高高舉起，卻只能得到微不足道的一兩滴。「不多了。」他沉聲說。他的視線越過李歐，瞧向他身後的羅茜，「法師小姐仍不見好轉？」
「她發了高燒，需要休息及治療。」李歐一嘴苦澀，「但荒漠既無柴火又無水源。」
「所以我們得在天黑前進入林地。」護衛隊長提醒道。
李歐抬頭望向天空。慘白的太陽高懸頭頂，陽光刺得他眼花繚亂。此時剛過中午，距離太陽落山還有數個小時。「如果不能呢？」
「那法師小姐……」
凶多吉少。李歐心中明白。他不應該讓羅茜做承擔如此繁多的事務，將重擔全壓其身。他的心中充滿了自責與懊惱，還有無法化開的憤恨。這時，不遠處圍坐一團的法師們的談笑傳了過來。李歐霍地站了起來，「拉瑪爾，讓法師施展法術弄點水來。」他的眼中一片陰鬱，「讓他們灌滿我們的水袋。」
「他們不會聽你的命令。」
「再試試。」李歐平靜地說。
拉瑪爾深深地看了李歐一眼。「我知道了。」他領命而去，轉身走向那群法師。
李歐雙手抱胸看著他們。法師中領頭那一位手持長柄法杖，法杖的頂端鑲嵌一顆純淨無暇的火紅寶石。拉瑪爾在他的身邊交涉，而他則先是轉頭看了李歐一眼，然後嚴詞拒絕了護衛隊長。拉瑪爾據理力爭，而對方卻充耳未聞，彷彿護衛隊長只是身旁的蚊蠅。
這已不是第一次了，數日以來，這群法師都是一副如此倨傲的姿態，對隊伍裡唯一一位煉金術士充斥著怨恨與敵視。他並不想將事情鬧大，因此開始時暫且還能忍耐，但一時容忍卻使得對方變本加厲，以至讓羅茜重病纏身。
現在，正是糾正錯誤的時候。「拉瑪爾！」李歐高聲叫道，聲音經由巨石的反射鑽入每一個人的耳朵。「讓你的手下全體集合！」
法師們察覺到了不對，紛紛站起。然而拉瑪爾已與李歐有了默契，因此護衛們的動作比法師們更快。他們的咒語還未吟念出半句就被臨身的刀劍堵在了喉嚨裡。
「你們這是要幹什麼？」法師昂起腦袋問道。
裝傻充愣，沒腦子的孔雀。如果法師聯合會裡都是些這樣的愚昧之徒，那麼洞察之眼的期願只會以落空失敗告終。李歐冷聲說道：「剛才以及數日之前，我們都只提出過一個要求。你的記憶力應該不會比蛆蟲更差，或者說你的腦子裡全是蛆蟲？」
「煉金術士，任憑你言詞相激，我們也不會聽你的號令。」對方同樣以冷眼斜視，「要我們與煉金術士同流合污？我們還不至於如此下作。」
很快你們就會了。不止會變得下作，而且還會變得下賤。臉面掃地，跪地討饒。我保證！他暗暗發誓。「可我覺得只要跟你們呆在一起，就會污染我的眼睛和耳朵，讓人噁心。」
「很好。我的感覺與你相同。」對方冷哼，「那位法師小姐完全是咎由自取，自作自受。」
李歐按捺怒火。他要編織一個陷阱，讓法師的言語激怒聽從黑荊棘號角的護衛，讓他們甘願為他們的救命恩人揮劍。此時他已能感覺到護衛們握緊劍柄的右手，蠢蠢欲動的眼神。
「所以她是一位美麗的女士，而你們只是一群骯髒的臭蟲。」真想將他們一腳踩死。「她能幫助飢渴難耐的我們，而你們呢？袖手旁觀，任由我們自生自滅？以便你們能喝著美酒，欣賞這出盛宴嗎？真是殺人不眨眼的儈子手呢。」
「住嘴！那是因為你，煉金術士……」
護衛們眼中已然閃現怒火。李歐忽略了他的叫囂，不給他狡辯的機會，連續發問，「施法對你們來說比登天還難嗎，法師先生？還是說我得叫你們騙子閣下——無法施法，偽造法師的身份混入我們中間的騙子？」
「胡說八道！」
「那就施法給我們看。」
「施法！」一名護衛將手中的長劍往前頂了頂，被他挾持的法師脖間便沁出了一滴鮮紅的血珠。「施法！」又一名護衛喊道。「施法！」他們齊聲大喊，面帶怒意。
「現在怎麼施法，你們用刀劍指著我們。」他還在試圖搪塞。
「戰鬥施法不是你們的必修課嗎？」李歐微笑應對，「所以現在才特意讓你們做施法訓練。免得你們除了浪費糧食之外，只能成為別人的俘虜。這可是保命之道。來吧，變點水來。將荒漠變作沼澤就放過你們。」
「這誰也做不到！」法師們大喊大叫起來，他們試圖抗爭，但冰冷的刀鋒讓他們明白誰才掌握著主動權——是在他們面前一臉笑意的煉金術士。
李歐瞇著眼上下瞧著他們，「魔導師可以。但你們這群騙子不行。」他收起笑意，臉上遍佈寒霜。「施法！誰不施法就放誰的血！」他陰霾地說。
法師開始奮力掙扎，全然不顧明晃晃的利劍會刺穿他們的喉嚨，割下他們的頭顱。「你沒權利如此！」他們歇斯底里地叫喊，「你不過是個領頭的，沒資格責罰我們！」
「現在知道我是領頭的了？」他怒極反笑，「之前可是把我當成法師塔裡的學徒，呼來喝去的奴隸小工。看來只有鋼鐵劍鋒會讓你們神智清醒，不打不聽話的蠢豬。」
「你……」
「我有說錯嗎？騙子小偷？施法吧，鋼鐵利器可不會眨眼。」他示意護衛們隨時準備動手，然後拉瑪爾制止了他。
「李歐先生，他們是……
「他們是誰？不過是幾名法師罷了。」法師多如狗。死一兩位又有何妨？「他們的姓氏是叫做黑荊棘？還是風巖塔的追風者？」
「都不是。」拉瑪爾尷尬地回答。「可這樣……不好交待。」
李歐盯著他的眼睛，「你在動手前一定想好了說辭。」他瞭解這群在貴族手下討生活的護衛們，頭腦轉得不夠快，嘴巴不夠牢就會丟掉性命。他自信地微笑，低聲說，「你的想法肯定與我一模一樣。」
「李歐。」陸月舞淡然的聲音在他身後響起。她轉告了他們羅茜所知的造水術的咒語。
李歐留意到法師臉上一閃而逝的惶恐。這讓他對即將做出之事再無半點歉疚。「萬事俱備。」李歐說，「唸咒吧，法師先生們。」他抽出腰間長劍，「誰不張嘴，誰念錯咒語……一根手指！」法師們大驚失色，苦苦哀求，李歐絲毫不為所動。羅茜透支魔力之時，你們在哪？又在做什麼？你們在一起談笑打鬧！「唸咒！施法！」他最後一次重複。
有一兩位法師顫顫巍巍地開始唸咒，但他們的咒語很快就因為打結的舌頭而中斷。
「膽小懦弱的老鼠。」李歐迎著他們驚懼的目光冷冷譏諷，「若遇上敵人，根本就不能指望你們。一頭林中躥出的野豬就足以讓你們屁滾尿流。繼續，沒讓你們停下。」他收拾了那兩人，然後將焦點放到其他幾名法師身上。「你們呢？不做？」
他們似乎都緊隨手持長法杖的法師，看他如何選擇。他悶聲不吭，斜眼瞧著他。以為我真不敢？李歐心想，莫非是因為我太和善，以至於不相信我的殘忍？
「既然如此，那就對不起了。」他打算殺雞儆猴了，首當其衝的顯然便是頭羊。然而護衛們護衛們面面相覷，遲遲不肯動手，求助於拉瑪爾。法師面露譏誚的笑意，之前那兩名施法的法師也停了下來。他無法容忍如此，若無法說到做到，他的威信盡失。「既然你們不敢，那就我來！」李歐上前一步，「抓住他們。」
護衛隊長這一次不再做聲，默許了他的行動。於是護衛們便也無所顧忌。他們一定也早已恨透了這群自視甚高的法師。
「別動，法師先生，別動。」法師被兩名護衛牢牢抓住無法掙脫，他的右手被按在岩石上。長劍橫在他的眼前，瓦拉斯特鋼光滑如鏡，折射七彩光滑，倒映法師驚恐的雙眼。李歐轉動長劍，讓折射的陽光刺入他的眼睛。「你也不想因你的掙扎而被切掉整隻手掌吧？」
「惡魔！」法師瞪大了眼睛，瞳孔緊縮，「你是個惡魔！停下，快住手！」
「我？惡魔？」李歐哈哈大笑，「我只是切下一隻不聽話的手上長著的一根微不足道的小手指，而你們卻企圖謀殺。」
「你這是污蔑！」
「污蔑？你的良心知道是誰在污蔑，又是誰心懷不軌，如果你的心臟不是黑色的話。」李歐握穩長劍，「最後替你祈願——死刑犯總會享受如此禮遇——希望你的四根手指還能捏穩法杖，還能將手勢做的同之前一樣完美無缺。」
「不，不，你不能，你不能……我做，我做，我這就施法……放開我！」他終於意識到李歐不是恐嚇也不是說笑，但為時已晚。
羅茜已經病倒，說此何用？「沒有什麼是不可能的。」李歐平靜地注視他的雙眼，感受他的恨意與驚恐。「你應該牢記煉金術士的誓詞——不懼神明。何況你們，何況法師會？」
「不……不……我……我要詛咒你……」
「別詛咒了。」他輕飄飄地說，「你的詛咒顯然不會及我所背負的更加強力，就算以逝去的神明為名，也無法取代。向你的，我會將它徹底碾碎。」他稍微偏過頭，向拉瑪爾露出微笑，「隊長先生，」他說，「『清晨之光』。」然後，他一劍砍了下去。
水袋裡重新注滿了清水。法師在一旁瑟瑟發抖，像被傾盆大雨淋濕全身的雛雞。那位被斬去小手指的法師用左手摀住傷口，眼中幾乎噴出火來。若非理智佔據上風只怕早就撲上來手抓嘴啃了。李歐只當他是空氣。護衛將水餵給馬兒，陸月舞則找來繩子將羅茜與自己捆在一起。「不能在耽擱了。」她說。李歐自然明白。於是他沒管那些嚇得尿了褲子的法師，招呼護衛們翻身上馬。
當日頭漸西，陽光變得昏黃，林地已近在眼前。陽光拉長了林木的影子，在數米之隔的荒漠上投下了長長的陰影。沿著林線前行數米，一塊飽受風吹雨打的指路木牌上爬滿蘚類，腐朽破爛，僅有一兩個字依稀還能分辨。
「往這裡走。」護衛隊長引領他們在林中穿行，不多時，一條石子小路忽然展現在他們眼前。在日落之前，他們終於找到了一處碗狀的淺石灘，在一條潺潺流動的小溪旁安營紮寨。
一頂帳篷被迅速搭起，羅茜被陸月舞抱入其中。她需要一桶熱水，好好地泡上一會以祛除疲累和濕冷。幾名護衛領命而去，而其餘一些則無須吩咐便開始生火造飯，去溪邊取水。然而李歐喝止了他們。「讓嬌弱的法師們來幹這事，生火取水由他們去做。」他看著靠在樹樁旁一動不動的法師們，「嬌生慣養可無法在林間生存。」