第二卷 黑暗的低語 第二十六章 先知 文 / 沙欏
天空湛藍無雲，海上平靜無風，五艘三桅帆船呈三角陣型，身邊還有近二十艘單桅或雙桅小艇護衛左右。她們風帆鼓脹，全速前行。好比一支鯊群，攪動海水翻起大片白浪。
船上飄揚黑色章魚旗。八爪海怪持著刀劍錘盾，頭戴一頂寶石珊瑚王冠，顯得不倫不類，惹人發笑。然而船上的水手卻虔誠無比，風撕扯旗幟的沙沙聲好似激勵的號角。他們赤著上身，渾身汗珠閃亮，拉扯韁繩，划動長槳，大聲呼喝著，好似有使不完的力氣。
「無面者」，戰士伊利亞德進來通報時，海神的先知薩滿正在船長室內祭拜海神。
他一如既往地套著鋼甲，但已摘下蓋住頭部的頭盔，露出一張方方正正的，有如刀削斧劈而成的臉龐，一頭雜如枯草的頭髮像是失去了水分的海藻張牙舞爪地爬在頭頂。在他的面前，一尊一尺來高的鍍金章魚海神像被擺放在盛滿新鮮海水的銀盆中，周圍圍繞珊瑚、貝殼、珍珠及各色寶石。
先知薩滿眼窩深陷，但目光如炬，堅毅如鋼。戴著鐵手套的右手抓起旁邊一束濕漉漉的海草，口中唸唸有詞，忽然之間，那把海草就在他的手中無火自燃。海草燃起青色火舌，將薩滿的鐵手套變得灼熱，但他彷彿絲毫未覺。他高舉燃燒的海草虔誠地向著醜陋的章魚頂禮膜拜，最後將它放入了銀盆。盆中突然冒起沖天火焰，青紫色焰火在扭曲跳動。
在火光之中，先知薩滿深深地埋了頭，「願海神憐憫他的信徒。」他說。
「願海神垂憐。」伊利亞德跟著躬下了身。
直到火焰熄滅，他們才直起了脊背。
「先知大人。」同樣全身鋼甲的「無面者」這才找到機會開口說道，「我們馬上就到了。」
他們駛離荊棘海灣已一周有餘，但和風伴隨著他們。儘管風暴遮蔽了遙遠的海平面，但始終未曾波及到他們。他們循洋流前行，繞過諸多海島補充了數次淡水，此時他們正朝著此次的最終目的地進發。
「這全是由於海神的庇佑。」先知薩滿高聲說，「他賜給我們平靜的海面，又召來助我們前行的南風。才使我們快如飛梭，迅如離弦之箭。」
「海之王無所不能。」「無面者」再次向章魚銅像低下高貴的頭顱。
「他將引領我們戰無不勝。」
「攻無不克。」伊利亞德接道，「先知大人，請您告訴我，接下來我們應當如何去做。」
「不必著急，也不用緊張。」先知薩滿沉著地說，「海之王在燃燒火焰的海水中已經給了我們預示：血與火，悲與淚，哀嚎與屠殺。」
「無面者」的臉上流露恐懼，「我們將失敗？」他慌亂地問。
「不，失敗的只會是我們的敵人。」先知說，「海之王告訴我，我們這次必將大勝而歸，船艙裡裝滿貨物，甲板上堆滿俘虜。我們將滿載財富與女人，我們將在家中歡歌盛宴！享用美酒及佳餚，品嚐勝利的甜美！」
「為神奮戰，萬死不惜！」「無面者」的臉上描繪油彩，他挺直胸膛，按住腰間斧柄。「無信者就在眼前，海之王指示我們該何時進攻？」
「他將一切都告訴了我。」先知薩滿在鍍金銅像旁點燃香爐裡的熏香，「告訴我們的水手，海之王的信徒，取下風帆，入夜再行動。」
「夜間？」
「海之主如此吩咐。」先知虔誠地說，「我們遵從神的意志。」
「可是，我們不善夜戰，更不善陸戰。」
「我們會為軟弱的異族人帶去火光，讓他們在火中舞蹈慘嚎，以此取悅海之主。」先知薩滿盯著「無面者」的眼睛說道，「唯有火光能使他們臣服，能使他們信仰海與火之主。」
「他們都是異族人，他們不配信仰海之王！」
「跪下，伊利亞德！」先知薩滿忽然厲聲喝道，「在海神面前跪下！」
「無面者」短暫地愣了片刻，但他一句話也沒說，順從地跪在了堅硬且冰冷的地板上。
「抬起你的頭，看著海神的雙眼。」先知薩滿高聲質問，「伊利亞德，你是海神的兒子嗎？」
「我當然是！」「無面者」毫不猶豫地回答，「我在海水中出生，在海中成長。我自小就是海神的信徒，從今往後也是。我是海神的僕人，為海神而活，我甚至願意現在就進入海神的宮殿，去當他的奴僕，做他的侍從，為他磨刀擦劍。」
「你想傳播海神的榮光嗎？」
「這是我的畢生所願！」
「它也是每一位海之王信徒的願景。」先知薩滿放輕了語調，「那你是想使海之王的榮光照耀大陸？還是只在這片狹小的海洋上使人畏懼海之王的威名？」
「當然是將他的威名傳遍世界。」
「但是我們身處的地方只是繁星洋，更遠處還有冰海，還有寂靜海……還有更大更開闊的大陸。」先知薩滿扶起了對方，語重心長地說，「僅靠我們是不夠的，我們需要更多的同伴。」
「無面者」沉默了一陣，乾巴巴地說，「海之王也不會接納異族人。」
「神都有寬大之心。」先知薩滿說，「只有經受考驗之人才會成為我們的一份子。」
「但是陸地人堅信神明已逝。」
「所以唯有血與火才能讓他們改變態度。海之王將助我們一臂之力。」先知薩滿堅定無比地說。在他身後，一隻號角掛在艙壁上。它有海魔象的巨牙製成，上面鑲著數圈璀璨寶石，幾列魔紋均勻排布其上。「這就是神的恩澤。」他最後說。
「無面者」最終領命而去，先知能聽見外面響起水手的又一陣呼喝，他們降下了風帆，拋下船錨，無依無靠地停在了海中，靜待夜晚來臨。
先知薩滿用手輕輕撫摸著號角。今晚的戰鬥只許成功，不容失敗。若是勝利，他的地位便將穩固，他的威信則無人能敵；若是失敗，不止他會飽受質疑，更是會讓他的同族死在飢餓與內鬥之中。他沒有退路，別無選擇。
大海即是我們的沃土，大海即是我們的糧倉。列奧古話如此，可現實卻是魚蝦不能養活所有人。利達爾攥緊了拳頭。那個蠢女人說得不錯，沒有貿易便無糧可吃。但是傳統才是我們的驕傲，我們的根！沒有了古老以來傳統，還不如脫掉這身鋼甲，當一名懦弱的陸地人。他憤恨地想到，取下了號角，向愚蠢笑著的章魚像拜了兩拜，走出了艙室。
夜幕降臨，作為的旗艦「海之王號」拖起船錨，升起風帆，向前進發。
列奧戰士俱已身披堅甲，手持斧頭彎刀及木盾，排列整齊；水手則手持弩機，渾身殺氣騰騰。先知薩滿站在他們前面，他同樣全副武裝，手持一根三尺短杖。短杖一頭鑲嵌寶珠，而另一頭則拼接鋒利刀刃。
「海之王給了我預示。」他用短杖敲打甲板，高聲說道，「他說前方是無信者聚集地，而我們會代行海神的職責，體現他的意志，將徹底讓他們相信海神之威無所不能！我們奮勇作戰以取悅我們的神。聽啊，這浪聲，這風聲，就是海之王興奮地吶喊。讓火光沖天，用驅散黑暗的火焰充當海之王的雙眼吧！海之王的子民們，他將守護我們左右，使我們刀槍不入，戰無不勝！」
「海之王萬歲！」島民們舉起武器，用刀劍敲打盾牌，高聲吶喊。他們因為神而戰激動無比，臉上瘋狂且興奮，喊聲直震天際。看吧，醜陋的蜘蛛，這才是我們列奧島民本身的面貌。我們就是你們陸地人所稱的獅子，不是籠中的綿羊，草地上的野兔！
先知薩滿在激昂的人群中巡視，最後他找到了一位理想對象。「你，」他指著一名手持弩機的年輕小伙，「今晚你就是吹響海之王號角的人。」
被點名的小伙眼中狂喜與驚恐混雜，他顫顫巍巍地接過號角，將鯊魚皮磨成的細繩掛在了脖子上，「尊敬的先知大人，什麼時候吹響它。」
「海之王自會告訴你。」先知薩滿回答。
皓月當空，章魚海怪艦隊就像集群的虎鯨，悄然駛向目標。一塊巨大的島嶼就在眼前，透過茂密叢林，在懸崖峭壁之上隱隱傳來細微火光。
「先知大人，這樣的天氣我們還沒靠近就會被瞭望手發現。」「無面者」伊利亞德憂心忡忡。「就這樣衝上去我們會死很多人。」
「你在質疑海之主的決定嗎？」先知薩滿冷聲質問。
「不，我，我從沒有。」
先知冷冷注視著他，「身為海神信徒，我們要做的就是無條件地服從神的命令。哪怕他讓我們立即死去，我們也要心甘情願慷慨赴死。」
「但……但是……」
「你的信念不夠堅定。」先知說，「但神是仁慈的，他不會看著自己的子民白白送死。他早已有辦法……」
「什麼辦法？」
先知薩滿閉上雙眼，呢喃低語與神溝通。海水鑽進他的盔甲之中，使他陣陣顫抖。但他必須得咬牙堅持。過得片刻，他才慢慢睜開了眼睛，對「無面者」說道，「你要證明你的信仰，讓你的信仰作你的堅盾，你的利劍，這樣你才無懼任何敵人。」
「我會這麼做的！」伊利亞德正色說，「身先士卒，拚死戰鬥是戰士的榮耀！」
「那好。讓神挑中的使者吹響號角吧。」先知吩咐，「海之王告訴我，一聲長聲一短，這便為軍號，大霧將起，他的衛隊便將從海底親臨，與我們並肩殺敵。」
巨大的號角發出雄渾的聲音，蒼茫且悠遠。聲波與海浪相撞之聲震耳欲聾，彷彿筆直地傳遞到了天際之外。一長一短之後，那小伙噴出一口血液，而大霧頓時瀰漫四起，從四面八方圍攏過來，月色暗淡無光，很快便不見蹤影。又過了片刻，三艘掛滿牡蠣、海草的破爛戰船從霧中出現，他們速度飛快，彷彿毫無形體從「海之王號」身上穿過，筆直地駛向島嶼。
「進攻。」先知吩咐。
「無面者」示意水手敲響戰鼓。
鼓聲陣陣，蓋過海浪，每一艘戰船上發出呼喊之聲。
他們緊跟幽靈巨艦之後，衝上海岸。
這同樣是一個海盜窩，但時值深夜，海盜們要麼醉醺醺的，要麼就已經陷入安睡。霧氣遮掩了他們的蹤跡，浪濤掩蓋了他們的腳步。幽靈們打著先鋒，首先攻向手足無措的弓箭手。箭矢從他們身上穿過，無法造成任何傷害，而幽靈則猙獰地笑著上前，抱住了他們，掐住他們的脖子，給予他們死亡一吻。列奧島民則撲向了剛從睡夢中驚醒的海盜，彎刀破開胸膛，斧頭嵌入他們的頭顱。
「無面者」沒理會這些小兵小卒，他當先衝過外圍防線，直奔居中那座最大的木屋。海神在看著我，他心想，我當勇猛無雙，無可阻擋。他的身體像是充滿了無窮的力量。
「殺了他！」有人喊，「他只有一個人。」
「來啊，殺了我啊！」他咆哮著回應，「有種就來殺我！」
幾名海盜圍了上來，他們要麼渾身赤裸，要麼就只套著薄薄的皮甲。在他看來，這與什麼都不穿沒兩樣。他們揮舞著長劍與斧子，卻始終在外圍游弋。他能感受到他們眼中的恐懼。
「沒種的娘娘腔。」他不屑地冷哼，大踏步地朝一人衝了過去。身後的吶喊與慘叫彷彿是為他打氣鼓勁的戰鼓。他一鼓作氣砍下了第一個人的手臂，砸碎第二個人的肩膀，第三個人砍了過來，被他用木盾擋住。劍刃卡在柔軟的松木盾上，他反手將盾牌砸在不知所措的笨蛋臉上，將其撞翻，然後趁其試圖站起來的時候猛下殺招。最後一個人則嚇破了膽，丟掉了正奮力將斧頭從死人肋骨間拔出來的「無面者」，返身尖叫著逃跑。
「懦弱的陸地人。」他嘲弄道。
他對臨陣脫逃的逃兵失去了追擊的興致，將他留給了飄著本來的幽靈。他們呼嘯著從他的身體中穿過，他感到一股股寒意，但濺在臉上的敵人熱血更加讓他興奮。
此時列奧島民們已隨他的腳步跟了上來，他們對零星的對手提不起興趣，全讓幽靈去享受今晚的盛宴。而他們大步向前，衝上在岩石上開鑿出的階梯，一腳踹開了木屋的大門。
迎接他們的是幾根弩矢。
其中一根穿過了他的肩胛骨，感覺像是被毒蜂叮咬了一口，很快酸麻與疼痛就蔓延到了他的整個背部。但他還算幸運的，他身邊的幾位同伴已經被弩矢奪去了性命。
伊利亞德的心中充滿了怒火。「願海神憐憫。」他低聲祈禱了一句，然後舉起斧頭突入敵群。那些弩手還來不及踩著弩臂為十字弓上第二發弩箭，斧頭就連手帶弩統統砍得粉碎。但是迎面而來的一把劍砍中了他的鋼盔，他的腦袋一片暈沉，他跌跌撞撞地朝後退去，將位置讓給了他的同伴。
他羞惱地摘下凹陷的鋼盔，通紅的眼睛盯著敵手。但一名敵手在亂戰中喊出了他的名字，「『無面者』伊利亞德！」對方披著一件紅色長袍，看樣子才從床上爬起。但他的劍術驚人，已經傷了好幾名列奧人。「那頭黑蜘蛛竟然敢派你們攻打我！」他憤怒地叫喊，「她不怕我們聯合起來的報復嗎？」
那已是過去，現在他們聽從神的意志，為神而戰！至於報復……？向神報復？伊利亞德哈哈大笑，「做夢去吧！」
對手的長劍舞得呼呼生風。第一擊攻向他的下盤，他用斧子擋開，還來不及後退，又被第二擊刺中胸口。他舉起木盾擋住對手接下來的一擊，但他的長劍很快接二連三擊中他的大腿，在鋼甲上發出刺耳聲響。他的速度很快，「無面者」意識到。但他的劍太鈍了。對手也發現了這一點，打算抽身而退，但「無面者」完全忽略了他的攻擊，他頂著長劍的劈砍靠近對方，然後凶狠地一斧子砍下了對手的腦袋。
戰鬥很快宣告結束，號角再一次響起。於是大霧散開，幽靈退去。
被俘的海盜團團捆綁著蹲在木屋外的平地上，幸運地沒有成為幽靈食糧的女人和小孩則集中關在了「無面者」剛才戰鬥的染血大屋之中。女人由他們分配享用，而小孩則淪為奴隸。
「無面者」一面撫摸傷痕纍纍的鋼甲，一面環視左右，發現吹響號角的那小伙不見蹤影。
「他是海之王神選使者，神欣賞他，已將他接入海神宮殿。」先知回答。
先知薩滿大步走進濕滑的鮮血泥地。他瞧著被幽靈嚇傻的海盜，膽小如鼠的陸地人，他心中想到，但也無可奈何。於是他舉起短杖，向他們布教.「我知道，你們都毫無信仰，但是從今天起，你們就有一位信仰的神明……他就在你們的身邊，你們抬眼可見……他就是無所不能的海洋，翻雲覆雨的海浪。海鷗是他的信使，而我們則是海中的火焰……」他高聲說道，「神乃寬宏之人，願意信仰海之王之人，我們將饒他性命，將他視為我們的夥伴。」
亡命之徒無一不高呼「願意」。
「他們不會信仰海之王的！」伊利亞德說。
「我知道。」先知薩滿示意他稍安勿躁。他讓戰士們抬來數個鐵籠，捉出幾名海盜塞入其中。「將他們關入鐵籠，浸入海水。」他說，「若溺水後還有活著之人，便是海神親自為我們挑選的夥伴。」