第三卷 塵封的過去 第三章 到岸 文 / 沙欏
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陸地昂首在望。
海妖公主號繞過狎角，在繁忙擁擠的蟹鉗狀的海灣處放緩了速度。建立在蟹鉗海角的高塔上，領港員不停地用手中的燈火發出信號。
「降主帆。」大副下令。
船行立即減緩，龐大且華麗的公主彷彿走進了乞丐窩，瞬間便被一群群黑漆漆、油膩膩，就像是用破爛木板釘成的長舟小艇包圍。他們站在長舟上翹首張望海妖公主，不時地大呼小叫，望來的目光就像是在看脫光了衣服的妞兒。
「讓騎士們留意這些海鼠。」紅鴿尤金輕聲吩咐，「誰的手不老實就狠狠警告他們。」
他難道沒瞧見那些人眼中的厭惡多過貪婪嗎？李歐心想。海妖公主號上懸掛的可不是和平鴿子，綠色橄欖枝，而是刀劍與魔火的旗幟。在一群海鳥及黑魚旗幟裡，它就是另類的異數，不為接受。更何況，明晃晃刀劍在側，還有幾個人敢大著膽子摸上公主一把？
然而他說什麼也沒用，乾脆閉口不言。
他用眼角餘光打量對方。紅鴿尤金就像頑石，頭頂那塊禿地伴隨最近幾日愈發燦爛的陽光，似乎就像拋光了的寶石，更加閃閃發亮了。但李歐在那裡看見的不是圓滑的珠玉，而是閃亮的槍尖。兩周過去，從始至終，他都堅持按照要求來辦，不肯鬆口，不肯妥協。他既不解釋，也不勸慰。誰都不知道他心中在想什麼，手裡又握著怎樣的底牌。雖然他表現得信心十足，但沒人會相信口說無憑，誇誇其談的空話。
「他會害死我們。」幾天前，他對學士小姐這麼說，「他真以為他能複製烏鴉祖輩的奇跡？」
「我不知道。」學士小姐說。她頓了頓，眼睛瞥向舷窗外，「更加不想知道。」
每一個人都對他不抱期望。李歐看著正在用火燭燒燬紙張的紅鴿。火光衝到半空，黑煙燻黑了艙頂；熾烈火舌使得油漆翻捲、剝落。老鼠的兒子當然會打洞，可是也會被貓吃掉。烏鴉的兒子也始終是烏鴉，永遠也不會成為象徵和平的鴿子。紅色……紅色通常意味鮮血。他忽然感到厭煩至極，起身離開了舵手室。
三位女士正在船頭眺望，彼此輕聲交談。
「這裡船可真多。」羅茜唉聲歎氣地抱怨，「光是看著我就覺得頭暈眼花了。」
「這裡是水之城。長船代替馬車，河道代替石板路。」李歐在她身後說。「你得盡快習慣。」
「搖晃會使我失去平衡，暈船更會使魔法失去准心，使我念錯咒語。」她從船舷上探下頭，看著扭動身體的長舟如蛇般來回穿梭，她白了臉，哀求似地說，「我只想回去。」
「陸地就在前方，再等一會就好。」學士小姐說，「堅實的陸地會讓你感覺好起來。」
她耷拉著腦袋，有氣無力地說，「但願如此。」
這次還算幸運，帆船一路航行至此，既未遇見風暴，也沒撞上海怪。李歐覺得這已是神明護佑，老天開眼了。否則，法師小姐只怕比現在還要難受萬分。
在他們的頭頂，水手衝著下面大聲怒吼，另幾名船員則趴在船舷中咒罵那些長舟小艇。「見鬼！停下來，別擠！」他們用西大陸的通用語叫道，「你們想被撞成碎片嗎？」
然而赤著上身，皮膚黝黑，耳朵上戴著金環的狹海人卻用夾雜濃重喉音的瓦利亞語唧唧喳喳，勃然大怒地吼了回來。「他們在說什麼？」一名船員問旁邊的夥伴。那人滿臉無辜地揣測，「他們在說他們聽不懂我們在說什麼？」船員間爆發一陣哄笑。於是他們閉上了嘴巴，停止了無意義地謾罵，轉而降下了船帆，改用木槳慢慢推動大船。
海妖公主號龐大卻不甚靈活，千湖之城的長舟則在狹窄的縫隙裡靈活地穿梭，在宛如蛛絲般的裂縫中擠來擠去。海妖公主華麗的身軀被擠在當中，幾乎動彈不得。她不得不入鄉隨俗，排在眾多長舟之後，一點點挪動。
吟遊詩人靠在船舷上彈起了他從船艙底下找到的魯特琴。他用狹海這邊的瓦利亞語唱道：
「海風輕輕吹喲像小手；
鳥兒鳴叫喲傳思念；
歸家的人兒喲邁大步；
想念小姐你的吻喲暖心窩；
大海是我家喲，湖水是我的床。
一千座湖等著你來喲，這裡就是我的家。」
他的歌聲嘹亮，與海鷗高分貝的鳴叫不分上下。李歐現在相信為什麼那些海盜捨不得殺他了——他的歌喉的確很棒。
「他在唱什麼？」女劍手好奇地詢問，「調子很悅耳。」
李歐衝她眨了眨眼睛，「我聽不明白。」他帶著笑意如此說道，「你可以去問他，吟遊詩人先生會很樂意討好美麗的女性。」
長舟通過蟹鉗扼守的咽喉之地過後，迅速四散開來，消失在與海港相連的無數條河道之中。這裡河道彼此交織，錯綜複雜，宛如一張巨大的蜘蛛網。李歐毫不懷疑若他置身其中會飛快地迷失方向。
「準備拋錨！」大副大聲提醒。
海妖公主號在經過兩周的海上顛簸終於抵達了目的地。船身一陣震顫之後徹底地停了下來，一座舷梯放了下去，騎士們首先牽著被關了許久的馬兒踏上了結結實實的地面。馬兒垂頭搭肩，但馬蹄下的堅實感讓它們很快恢復了精神。它們不住用馬蹄刨著地面，左右甩著馬尾，鼻子裡噴出陣陣熱氣。它們發出愉悅的嘶鳴，然後在這一片剛剛踏上的土地上留下了征服的痕跡——一大攤散發著熱氣的馬糞。
「先生們，小姐們。」吟遊詩人朝他們走了過來，深深鞠躬道，「請問你們接下來有何打算呢？小人無依無靠，願為大人效勞，以報救命之恩。」
紅鴿尤金立馬說道，「離我們遠遠的，就是最好的報答。」他唯恐避之不及。
吟遊詩人臉上頓時尷尬無比。「我……這……我不是……」他臉上的肌肉抽搐著，說不清是哭是笑。「我只是……只是想找個活路……我的親人全死了……我只想懇求你們收留。」
「你的死活與我們無關。」紅鴿尤金皺眉說道，「將你從海盜船上救起已是仁至義盡。」
道理雖是如此，李歐卻覺得他都表現得過於冷血無情，每一句話每一個字都毫無迴旋餘地。如果談判時他就這般態度，本就微小如塵埃的可能恐怕更無成功的希望。
吟遊詩人無助地耷拉下肩膀，轉身離開。
學士小姐卻忽然開口叫住了他。「尤金先生，把他交給我來安排好嗎？」她展露美麗的微笑，給鴿子灑下一把飽滿的玉米粒。
「如果你能保證他對我們毫無威脅。」無論鴿子是何種顏色，都沒法抵禦香甜玉米粒的誘惑。鴿子在咕咕叫著，「玉米」，「玉米」。尤金?萊斯特爵士說，「那就依你的意思吧。」他告罪一聲，很快離開，將空間交給他們。
這隻鳥還算聰明，李歐心想，還能讀懂人的心思。
「你說，你是千湖之城的人？」學士小姐問道。
吟遊詩人像是抓住了救命稻草，「當然，千真萬確。我是土生土長的瓦利亞人。」他慌忙地訴說自己的情況，彷彿就連心中的秘密也要一股腦倒出來。「我從小就在千湖之城的河道裡長大。」他說，「我熟知這裡的每一條河道，每一座建築，我甚至知道通往流水宮殿的暗道。」
如此說來他倒不是全然無用。有一位地頭蛇領路，總比他們兩眼一抹黑四處亂撞要好。千湖之城對他們來說是一塊完全陌生的地方。他們中或許只有學士小姐例外。
「我曾經到過千湖之城。」某天晚上，當他們坐在甲板上吹著海風，觀賞天際流星時，她開口說道，「要想成為學士，遊歷各個國度是修學的必經過程。」
「那麼你懂得瓦利亞語囉？」他這樣問她。
她衝他眨著眼睛，「我只懂得西大陸通用語。除此之外，我一概不知，茫然無措。」
現在想來，眼前這位吟遊詩人不是最好的翻譯人選嗎？不過他的話裡彷彿存有漏洞。他的確有著黝黑的皮膚，但就李歐看來，他的膚色更多是因為太陽的暴曬而成，不是血統純正的「瓦利亞黑人」
「我的母親是一位『白人』，我的外祖母也是一位『白人』。」他咧著滿口白牙解釋道，「『黑人』和『白人』的血統結合，就成了這怪模樣。」他解開襯衫的紐扣，露出未被曬黑的皮膚。
「怪胎。」羅茜低聲哼哼。
學士小姐沒有因此而感到驚異，「請繼續。」
吟遊詩人一邊整理襯衫，一邊說，「所以囉，暗黃皮膚的我根本就不被族人喜歡，只好從小流浪，哪知卻因此躲過了海盜的洗劫。」他自嘲地笑了笑，看向女劍手，「按照這位家鄉的說法，這就是所謂的報應。『一飲一啄皆有定數。』對嗎？」
他如鸚鵡學舌般地吞吞吐吐，吐詞不准。得到陸月舞肯定的點頭後，他露出得意的笑容。「再然後呢，我孤身一人去了西裡蘭的吟遊詩人學院。學成之後，我在朱諾待了一段時間，只因我睡了一名貴族的女兒，而他又無意納我為婿。」他要是願意才是瞎了眼。「所以我不得不匆匆忙忙地逃回家鄉。我的家鄉可是流水的花園，我想大家一定早就期盼有一位詩人為他們彈奏叮噹作響的水之音符，為這裡的美麗譜寫讚歌。」
「可你卻在回家的途中遇上了海盜？」
他點了點頭，不禁有些垂頭喪氣。「我不僅弄丟了賴以為生的魯特琴，還身無分文。」
「很不錯的故事。」李歐評論道，「不過……最好保管好你的小東西。千萬別隨意露出來，否則，我保證，獅虎魚會很喜歡它的味道。」