第三卷 塵封的過去 第七章 奧柏倫親王 文 / 沙欏
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狹海的陽光相較繁星海岸更加熾烈。流水宮殿雖是流水潺潺，涼風習習，但仍然無法抵禦太陽的炙烤。煉金術士沒坐一會就已汗流浹背，但奧柏倫親王卻好似渾然未覺。
「煉金術士。」他低聲沉吟，「艾音布洛的煉金術士。」
李歐知道親王擔憂什麼，他遲遲不肯做出決定就是因為如此。然而刨除固有的歧視與敵意，煉金術士沒什麼不好。
「話雖如此，」膚色黝黑的奧柏倫親王有如一塊黑炭，但終究不是石塊。他的語氣全無生硬的回絕之意。「但如果將它交由遠道而來的你們，我的人民會認為我已經無計可施，年老且駑鈍，背棄了傳統，違背了信義。」
煉金術士並未氣餒。親王所說全是虛假的推辭。「我們奉行一個準則：專業的事交由專業的人去做。」李歐感覺到頭上不斷浸出汗珠，熱氣逼人。「您治理城市，我們解決難題。法師與煉金術士恰好是不二人選。」
「父親大人，你們在說什麼？」坐在親王懷中，穿著金色紗裙的小女孩仰起腦袋，困惑地說道，「我一句也聽不明白。」
「一個難題。」奧柏倫親王笑著輕聲說。
「很困難嗎？」她伸手揉著親王的眉心，「那為什麼不讓亞漢叔叔去做呢？」
「因為他不適合。」親王愛憐地吻了吻女孩的額頭。「好啦，別擔心好嗎？回房間休息吧，讓老奶媽給你講巨龍與公主的故事好嗎？」
「我還要騎士。」
「當然，故事裡總有打敗邪惡巫師的騎士。」
「那我這就去找老奶奶，她總有講不完的故事呢。」小女孩先親了一口親王的面頰，然後乖巧地從親王身上爬下，提著裙擺向他們行了個淑女禮，蹦蹦跳跳地離開。
「她很可愛，不是嗎？」奧柏倫親王看著女孩歡快跑開的背影，忽然說道，「她是我的小公主。」然而她卻有著白皙皮膚。李歐心中奇怪，臉上卻不動聲色。他一動不動地坐著，雙手放在膝蓋上。「我的小公主幫助你說服了我。」最後親王說出了他的決定。
「我們會很感激她。」
「廳堂上的小戲法她就很喜歡。」
魔法在他們眼中等同於把戲嗎？羅茜哼了一聲，乾脆偏過了腦袋。李歐瞧見她的手指蠢蠢欲動，於是將她的手握在掌中。「我很樂意逗她歡笑。她很漂亮，也很乖巧。」他說。
「很快就會有這樣的機會。」親王輕聲說著，結束了有關小公主的話題。他轉身詢問身後的帽子上畫星星的法師，以徵求意見。「安斯艾爾先生，你怎麼看？」
「將它交給知根知底的煉金術士，總比騙子值得信任。」法師低眉順眼地順著他的決定說話，卻也在言語中毫不掩飾地透露著對施法者同行的好感。「很多人都試過，都以失敗告終。他們都不是怪物專家。若說誰瞭解怪物學識，除了學士、智者，也就唯有煉金術士了。」
「啊哈。」親王點點頭，「我聽說過那句話，『一名煉金術士就相當於半個精明的商人與半個洞悉世事的法師，外加半個讀書萬卷的博學家。』」
親王一句話就能擁有所說的全部，又怎會費盡心力尋找一位半吊子，次次失敗呢？他沒問出口。他在等待著對方的解答。
「我在公告上懸賞一千金船，」奧柏倫親王抬起眼睛，「但我想你不是為錢而來。」
「當然不是。」
「那麼除此之外呢？你還想得到什麼？」
「獲得您的好意，以及感激。」
「啊哈，原來是這麼回事，我早該想到了。」奧柏倫哼了一聲，展露出輕淺的笑意。「儘管如此，我想你也不會透露隻言片語。」
「兩碼事。」李歐回答。
「兩碼事，煉金術士，你的算珠打得叮噹作響。」親王放下銀製酒壺，「不過，的確，如你所言，你不是使節。而我又熱情好客。所以，坐近一點，煉金術士，還有法師小姐。你們都是我的客人。噢，你們的工作禁酒嗎？」
「當然不。」
「要喝點什麼？法師小姐？」
「烈酒。」女法師不耐煩地簡短答道。
煉金術士頭一次覺得自己總算有了點空隙可以喘口氣。他笑著說，「當然是狹海的特產。」
「你喜歡？」親王拍了拍雙手。
「當然，貿易正由此而生。」
「放棄旁敲側擊吧，煉金術士，爵士先生。我知道你擅長幹這活兒。」奧柏倫親王皺眉說道，「但是現在，讓我們談談眼前這事。我的好感可不像你想像的那般廉價。」
「洗耳恭聽。」
加入了冰塊的金色葡萄酒與火紅色的烈酒很快送了上來。那杯如血一般鮮紅的烈酒倒是很襯女法師的外貌與性格，他們都能如火焰般熊熊燃燒。
「關於這件事你瞭解多少？」親王輕輕拍了拍公告，「這可不是什麼輕鬆活兒。我的朋友，這可不像消滅幾個無賴那麼簡單。」
「緣由起因我全都一無所知，但我知道它是什麼，應該怎麼對付。」
「是呢，你們才是專家。」親王輕輕點頭，「但我想從頭說起。」
「凝聽細節有助於我的工作。」
「但願那不是拔皮拆骨的活兒。」親王的話惹得羅茜輕笑一聲。她琥珀色的眼睛彷彿調皮的貓兒瞇著眼從他的身上掃過。「恕我這麼說，可據說煉金術的眾多原料均來自怪物屍骸。」
「世人多會這麼看。」李歐理解地點點頭。
「我不瞭解你們，也不想去瞭解。所以，請忽略我話中的冒犯之處。耐心點，聽我說。」親王端著重新斟滿的酒壺飲了一小口。「一切都糟糕透了。」他歎了口氣，緩緩開口說道，「所有邪惡的東西都鑽出來了。肯亞諾姆的沼澤地裡蜥蜴人橫行，從前那裡撐死就是鱷魚張著大口，現在換成了三米長、渾身長滿倒刺的甲蟲。吐口唾沫都會砸到下水道裡的蠕蟲怪和八足蜈蚣。寶石海灣裡有人傳言遇見了海怪，岸邊的酒館和妓院裡人人都在提及幽靈與海妖。而對岸，你們那裡黑魔法籠罩天際。這究竟是怎麼了？」世道在變化，寒冷即將來臨。「你們那真被黑魔法佔據？」
「是的。」李歐不假思索地回答他，「但一切都已解決。一切都已恢復如初。」除了被火燒燬的街道，堆滿屍體的碼頭。
「難以想像不受限制的魔法會帶來如何可怕的惡果。」親王彷彿心有餘悸。他對魔法充滿恐懼，李歐意識到。「但它們就在我的地界上正敲鑼打鼓、熱熱鬧鬧地舉辦饕餮盛宴。最恐怖的事就發生在這裡！」他把捲成一團的羊皮紙扔過桌子，「我跟你說，煉金術士，就在流水宮殿對面山崖上的廢棄宮殿裡，就住著一個吃人的女人！」
李歐撿起落在他腳邊的公告。上面用顏料水筆畫了一名柔媚動人的女性，卻有紫色皮膚，裸露的身體魔紋叢生，額頭長著羚羊角。「我知道，她是夜魔女。」
「夜魔女。」親王面露苦笑。「七年了，整整七年了。七年前我的城邦魔法絕跡。然而，直到一個滿月的晚上，宮殿裡傳來尖叫怒罵哭泣與歌聲攪成一團！我覺得這是巫師與薩滿對我的報復。他們找來了一名夜魔女，把她放在我的身邊。以便使得我從此無法安眠，以便提醒我這個世界存在魔法。」
「她做了什麼？」
「除了每個禮拜都會從宮殿裡出來，誘騙一名年輕漂亮的小伙進入她的閨房之外，什麼也沒做。」親王歎了口氣，「這些年我選擇為她送上囚犯，餵她個大飽。」
「這方法不錯。」
「的確，我省去了絞刑架的開支。女妖也越發生龍活虎。但犯罪率依舊沒減少。」
「世上從不缺騙子和殺手。」女法師哼了一聲，「或許他們覺得被女妖寵愛值得誇耀？」
「就沒人嘗試解決她？」
親王介紹他身後的法師，「我的魔法顧問，安斯艾爾先生，就是從那時起開始為我工作的。我意識到我身邊缺乏一位精通奇巧『淫』技之人。」
法師連忙垂下頭，「我很慚愧，我並未幫上什麼忙。」
「除了他呢？」
親王無奈地答道，「這裡是法師地獄，誰敢前來？」
魔法顧問接過了口，「倒是有那麼幾個先知，騎馬人的薩滿自告奮勇。也有好些自視甚高，被吟遊詩人的詩歌灌輸的昏了頭的年輕小伙，仗著有一把利劍就打算讓她臣服於……咳，胯下……但結果呢？他們統統被有進無出。年老色衰的先知薩滿被割下腦袋扔了出來，那些漂亮小伙……我們就不得而知了。」
「七年了。」李歐說，「七年了，沒人想出點辦法？」
「真可惜，沒有。」魔法顧問搖頭道，「舊宮殿裡的東西出名後，接二連三地來過十多個巫師。他們都聲稱能徹底解決麻煩。但他們總是在見了那東西之後毫不猶豫地掉頭就跑。」
「是啊。」親王沉重地看了一眼煉金術士，「這事根本沒法解決，我們只能忍氣吞聲。我的子民先是怨聲載道，但後來也就習以為常。他們甚至設下賭盤，以此為樂。」
「人總是會很快適應環境。」
「誰說不是呢？」奧柏倫親王灌下一大口冰涼的甜酒，然後使勁抹了把嘴。「頭幾年還有人願意前來嘗試，不管他們是騙子還是騎士的私生子，或者海盜，但現在女妖聲名遠揚，反而沒什麼人來了。噢，最近倒是有一個，但他也步入了其他人的後塵。」
「可憐的傢伙，一定沒人為他默哀。」
「你如果死了，也沒人會為你哀悼。」親王說，「你決心要去做嗎？煉金術士？還要帶上你美麗的法師女伴？」
「我去。」煉金術士說，「同政治比起來，我寧願面對怪物。」
奧柏倫親王哈哈大笑，「若我是你，我也會這麼想。」他大聲說，「我明白了。我明白為什麼人們皆說煉金術是探詢真理之路了。你比大多數人都懂得選擇，明白何謂最大的風險。」
「我只是在施展煉金術的時候嚴格控制劑量與火候罷了——」李歐露出微笑，他輕聲說，「——過少不足，過猶不及。」
親王的笑容忽然收斂，「我們成交，煉金術士。」他認真地說，「如果，我是說如果——如果你覺得事不可為，我准許你半途而廢。不用擔心，也不用懼怕，我會當眾對你怒吼，把你趕出宮殿，但再也沒什麼了。你現在就已經贏得了你想要的東西。」
勇敢不是魯莽。「我明白。」李歐直視親王的眼睛，「但總得親眼見過才作數。」
「你的理智會讓你選擇放棄的。」他招呼侍衛隊長，「現在我累了，如果你還想知道什麼，就問問我的魔法顧問和我的侍衛隊長吧，他們對此知之甚詳。亞漢，送客人們離開。煉金術士，下次再見時你最好活蹦亂跳。」
他深深行禮。「如你所願，閣下。」