第三卷 塵封的過去 序章 康納?布蘭迪克 文 / 沙欏
「又是新的一卷，求收藏！！！話說，為什麼感覺不寫主角的時候更順手一些，撞牆」
狂風捲起黃沙遮蔽了天空，周圍一片昏暗，彷彿是黑夜降臨。
康納?布蘭迪克好像蝦一般地弓著身子，迎著狂風前行。被狂風捲起的沙礫打在他的身上，發出砰砰的悶響。被風吹起的長袍下面是一件灰撲撲的半身鎧甲，經過數天的跋涉，上面已經蒙上了厚厚一層沙土，再不復此前如白銀般耀眼。康納?布蘭迪克吐出一口滿是沙土的唾沫，裹緊了長袍，用力往下拽著帽簷，然後抬頭看了一眼漫天的黃沙。它就像是一堵厚重的沙牆，康納?布蘭迪克心想，隔絕了兩個世界。
狂風愈發囂張，如同刀割斧削，在康納?布蘭迪克的耳邊鬼哭狼嚎。黃沙已形成直達雲霄的可怖巨浪，兇惡地向他直撲了過來。他在風中好似一縷柔弱的燭光，搖搖欲墜。康納?布蘭迪克不得已停下了腳步。他剛在跳動的巨大石塊朝他砸來之前跳下了沙丘，在背風的那一側暫時歇腳。
無數的沙土從沙丘上滾落，很快他的兜帽，披肩上就積了厚厚一層。一個石塊忽然從天墜落，正巧打在他的肩膀，鎧甲發出一聲砰的響動，他一邊暗惱自己被疲憊擊垮了警惕，變得懶惰——這會致命的，他告誡自己——一邊趕忙起身，用沙礫碎石在無風的沙丘底部壘出一個低矮的屏障，整個人蜷縮在屏障後面。他抬頭望著天空，看見無數沙石從他的頭頂呼嘯而過。
這場沙塵暴不知何時會停。康納?布蘭迪刻苦惱地想。黑林沙海的氣候變化無常，沙塵暴毫無預兆，山洪也能轉眼間奔騰。像這樣的風暴既可能持續短短十幾分鐘，也可能持續刮上好幾天。康納?布蘭迪克眨著乾澀的雙眼，只覺時間過得無比緩慢，他的心裡焦躁不已。
焦躁是我們的大敵，康納。紅袍僧侶告訴他，耐心，等待，迂迴，才是我們的座右銘。
康納?布蘭迪克記得那時的自己還在神廟受訓。他持著一桿木槍，在他的前面是一個不會還手的木人——他是這麼認為的。
「他又不會動，」他反駁道，「我只需要一槍刺過去就能把它擊倒。」
「那你試試。」
他持槍前衝，第一下正中木人的胸膛，他一聲歡呼，轉身發力，全部力量集於一身，下一次他打算一招制敵。他緊盯木人的喉嚨，木槍刺出。咚的一聲，松木槍忽然從中炸裂，木屑毫不留情地打在他的臉上，他在驚恐中踉蹌前撲，木人的手臂狠狠地擊中他的胸膛，將他打到在地。他茫然不知所措。
「你使了太大的力氣。」紅袍僧侶指出，「剛過易折。」
康納?布蘭迪克的耳邊迴響著紅袍僧侶的話。「永遠別忘記，你追求的是什麼。我們的尋覓，是為了內心的平靜。你的長劍，不是為了殺戮而舞動。」在他離開寺廟前，紅袍僧侶用手掌放在他的胸膛上。「康納，信仰在心中。」
信仰在心中。康納?布蘭迪克細細咀嚼，然後他以側臥的姿勢進入了冥想。
某種東西一直就在他的大腦裡面，他又看見了它。
它沒有具體的形象，更沒有現實裡可參照的事物。他認為它一旦脫離了了夢境，便根本不能存活。它在絮絮叨叨，重複了一遍又一遍他覺得彷彿像是某種蠱惑的聲音與句子。他聽不明白，他認為那是某種古老的語言，屬於一些沙海裡被吞噬的，已經消失的部族的語言。
康納?布蘭迪克竭力睜大眼睛，也只看清了某個虛幻的，彷彿是一團黑色軟泥般的異怪。它在扭動著，彷彿是另一個位面的怪物，像是肚子的部位呈現某種半透明的模樣，透過黑霧狀的薄膜看過去，康納?布蘭迪克看見了某些建築，它們掛著冰稜，彷彿沐浴在陽光下一樣散發著黑色的光澤。在他的記憶裡，他只見過一種東西呈現如此模樣——黑曜石，一種奇特的魔法物質。
沙海裡孤獨的戰士試圖靠得更近，然而那層薄膜卻突然變得模糊。他的耳邊響起了命令似的囈語。他不懂它的意思，但他猜測出了它的意思。他睜開了眼睛。
夜晚的沙海繁星密佈，靜謐無比。康納?布蘭迪克站在山丘上，抬頭仰望星河。他渾身脫得精光，張開雙臂，沐浴在星光之下。他的身體因為夜晚的寒風而瑟瑟發抖，他的腳心卻接觸著依然滾燙的沙礫。他深吸一口氣，驟然發出一聲吶喊。聲音震天動地，似乎就連夜間的雲層也懼怕地消散。伴隨月掛高空，他閉上了眼睛，在沙礫上打起一套拳法——這是他的修行，獨自一人行走在沙海上時，他從未間斷過。
一拳；紅袍僧侶曾經說過，要聽從內心的指引。又一拳；它就是他的明燈。邁腿，再一拳；它告訴你應當走怎樣一條道路……他一拳比一拳更快，腳下的沙礫隨之揚起，在他的周圍形成一道風旋。它說，「往南，再往南。」
康納?布蘭迪克聽從了它的指引。他從繁華的彌撒來到黑林沙海，從濱海的黃沙城市進入內陸的流沙領域，他的腳步未停，他走了足足一個月，那個聲音依舊催促著他「往南」。
前方到底在哪？他不知道，也無處問詢，他只有遵循紅袍僧侶的教導，將自己的命運交給內心，交給那一個人在他心裡絮絮不止的聲音——那個他所崇拜的神。
當正午的陽光最盛的時候，康納?布蘭迪克在一株枯死的赤楊下休息。一張破毯子搭在樹杈上，形成了一個狹小的陰影，他盤腿坐在其中，擰開水壺。裡面已經滴水不剩了。準確的說，從三天前開始，裡面就沒有一滴清水，然而他似乎一點也不為此擔心。他從包袱裡取出一個干餅，小口小口地咀嚼，讓唾液充分濕潤硬邦邦的，彷彿石塊一樣硌嘴的干餅。也許應該等會再吃？康納?布蘭迪克心想，等找到水源再吃也不遲。他一邊想著，一邊將那塊干餅哽咽了下去。紅袍僧侶說，這是一場遠比苦行僧更艱難的旅程，但他並不認為如此，他內心裡的聲音從他進入沙海起就愈發清晰，傳遞的意思也愈發明確。它告訴了他每一個致命的危險，也告訴了他每一個綠洲所在。
現在，一個綠洲就在往南的途中，翻越三個沙丘就能瞧見的地方。
等到日頭偏西的時候，康納?布蘭迪克收拾好東西，再次開始了自己漫長的旅程。當他翻越第一個沙丘的時候，他就看到了一路走來他看到最多的景象——
一支商隊永遠地倒在了這裡。
他數了數，一共有五個人。三個中年人，兩個年輕人，外加三匹騾子。他們統統倒在沙丘底部的陰影裡，乾癟癟的，像沒有了水分的絲瓜，只剩下令人作嘔的皮囊。蒼蠅嗡嗡作響，好幾隻蜥蜴聽見他的腳步驚慌地鑽入地面，一隻沙漠狐抬頭看了他一眼，又埋下頭去啃噬屍體，他不得不用長劍將其攆走。他拉起長袍遮住口鼻，嚥下膽汁，屏住呼吸，然後蹲下來查看他們的屍體。
他們沒有被什麼傢伙襲擊的跡象——黑林沙海裡有某種沙鰩，他慶幸自己一路走來並未遇上——他們全因缺水而死——包裹裡仍有食物。康納?布蘭迪克重重歎息一聲，綠洲就在前方，可他們沒能堅持到底。感謝諸神，他在心裡禱告。
康納?布蘭迪克掩埋了他們。儘管他知道這毫無意義，腐食者很快就會找到他們的沙穴，但是這已是他能做的極限。然後他從商隊的貨物裡找了些食物以及一些用得上東西塞入背包。逝者已矣，將它們陪葬不如把它們用來拯救另一條生命。
他收拾好心情重新上路。
剩下的兩座山丘看似近在眼前，然而直到夜幕降臨，沙海重新變得寒冷之時，他才爬上了最後一座山丘。從高處望去，腳下是一片凹陷的盆地，一座綠洲彷彿是黃沙漫天裡最耀眼的一枚寶石，倒映著天空的反應，閃爍著熠熠生輝的璀璨光澤。然而就在這一片靜謐的光暈裡，康納?布蘭迪克瞧見了令他驚訝的東西——一盞燈火。他不假思索地衝下沙丘，像是嬉戲的孩子從沙坡上飛快地滑下，奔向那頂麻灰色的帳篷。
「有人在嗎？」他在帳篷外輕聲詢問。他的聲音在空闊的沙海裡傳出老遠。
「我等你很久了，沙漠騎手。」裡面響起的是一個老嫗的聲音。她彷彿鐵匠鋪裡破爛的風箱，劇烈地咳嗽了片刻。「進來吧。」她說，「趕快進來，這裡有茶也有酒。」
康納?布蘭迪克奇怪對方怎麼知道自己會來。他遲疑了片刻，最後聽從了內心的衝動，掀開了布簾走了進去。
帳篷不算太大，康納?布蘭迪克必須彎著腰才能讓腦袋不至於碰到頂端。裡面點著一盞昏暗的油燈，垂著上百根白色的布條，一個老嫗就盤腿坐在裡面，隱藏在無數根布條的陰影裡面。康納?布蘭迪克只能看見她滿是皺紋的一側臉頰，還有一雙不似老人的明亮眼睛。
「你好。」他禮貌地問好。「請問你是誰？為什麼會住在這？」
她看起來像是占星女巫，但是在了無人煙的沙海深處，她一個人怎麼生活？
「我為了等一個遭派遣而來的人。」老嫗說，「但我沒料到他們選擇了你。」
康納?布蘭迪克吃了一驚，「你知道我……有人會來這兒？」
「當然知道。」老嫗說，「神無所不知。作為他的虔誠信徒，吾輩也會無所不知。」
「你是說……」內心深處的那個聲音，是神的囈語？「可為什麼選擇了我，又要讓我做什麼？」
「等待，耐心的等待。」老嫗伸出了右手，扯下了桌上的一塊黑布。羅納?布蘭迪克這才留意到，黑布底下是一個拳頭大小的黑色晶體。「黑曜石？」
「是它。」老嫗彷彿看穿了他的內心，「它能預言，展示未來。神還在的時候，神也用它來溝通他的信徒。」
他的心裡一片駭然，他語不成句。「您是說……」
「我看見了神向我們揭示的未來……」
「未來？」
「鮮血和冰霜。」老嫗說的每一個字都令他顫抖。「復仇與蘇生。」
「我……我能做什麼？」他感到恐懼，「我再普通不過……」
「你能做的很多。」那塊黑曜石似乎綻放出比正午烈陽還要耀眼的光，晃花了他的眼睛。他模模糊糊地瞧見了某些危險，致命的東西。他覺得自己永遠無法戰勝那些怪物。「但現在能做的，就是耐心，等待，防禦。」