第三卷 塵封的過去 第二章 綠洲 文 / 沙欏
三天後，綠洲近在眼前。
每一個人都像是發了瘋一樣扔下了手中的東西，打著滾地跳下沙丘。幾名騎手跑在最前頭。他們邊跑邊脫掉礙事的頭巾與上衣，不管不顧地一頭栽進了水裡，彷彿是離岸已久的魚在水裡翻起白浪。他們痛快地喝了一大口，然後發出了滿足地歎息。
李歐也不甘示弱。他跳進水裡，在水中向她們招手，並且朝她們潑起水花，讓甘泉淋濕她們的頭髮，打濕她們的面頰。[搜索最新更新盡在|com|bsp;「該死的！我也要去！」羅茜惱怒地在馬上掙扎，卻被陸月舞牢牢摁住。「放開我。」
「晚上我陪你一起洗澡。」陸月舞說。
羅茜看著對方的眼睛，最後還是舉。」她說，「但是你要小心。我擔心你會失了身。」她意義不明地壞笑，又向學士小姐發出挑釁。「依薇拉，你也要來嗎？」
「……這可是你說的……阿莎，娜麗雅……還有妮安塔小姐今晚我們聯手……」
「噢！天啊，你們不能這樣……」
陸月舞展開了反擊，「那就輪不到你說了算了。」
她的語氣一如既往的平靜，然而李歐卻感覺到了殺氣——來自羅茜。他忽略了她的求助，明智地選擇了敗退。雖然她們的關係重新變好是件好事，但他可不想引火燒身。
然而一場火未滅，另一場火卻陡然燃起，炙烤著他們。
「褻瀆者，立即出來！」商隊的一名隨從高聲怒吼。
「滾出來！」又一名隨從怒罵著，「你們這群骯髒的老鼠！」
李歐完全不明白發生了什麼。卻只見五六名商隊的隨從護衛俱已抽出了武器，站在水邊對他們怒目而視，眼睛裡燃燒著仇恨的火焰。「立即出來，」他們高喊，「白魔鬼，這裡容不得你們褻瀆，這裡不歡迎你們！出來，否則死！」
可是，就算他們依照吩咐離開了綠洲的水源，商隊護衛們仍舊不依不饒地對他們抱以仇視的眼光，似乎要將他們全都生吞活剝才能稍微消減一絲怒意。他們在水邊跪了下來，呢喃低語，誠惶誠恐地請求沙漠之母的饒恕，並讓她懲罰踐踏其神聖領域的白魔鬼。就連拉瓦?喬雷父子兩人同樣也匍匐在水邊，彷彿是奴隸親吻主人腳背的姿態，更像是低三下四地乞求垂憐的小狗。
「一群愚民。」羅茜用通用語嘲諷。「我倒要看看那個藏頭露尾的胖女人能怎麼懲罰我們。」
——譬如，
刮起一陣風——
起風了？李歐從樹下的涼爽裡抬起頭。平靜的水面泛起了波瀾，不遠處的黃沙開始飄了起來，落在臉上，鑽進口鼻。他拉起圍巾，站了起來。他能感受到拂面的微風陡然變大，遠處的地上捲起了漫天黃沙，一片黑雲遮蔽了陽光。
「收拾東西，馬上離開這兒！」他的瞳孔猛地收緊，大聲喊了起來。
「怎麼了？」
「是沙塵暴！」拉瓦?喬雷驚恐地大喊。他顯得驚慌失措。「這個季節，這個季節黑林沙海裡怎麼會有沙塵暴？這怎麼可能？」
「這一定是沙漠之母的憤怒。」一名商隊護衛瞧著他們放聲大笑，「她來懲罰你們了。」
懲罰？他開始認同羅茜的看法了，一群愚民。「它也會殺死你們。」
「她會保佑他們的信徒，而你們這些褻瀆者一定會死。」
「那我們走著瞧。」李歐不再理會他們，管他們是死是活。騎士與鴉人飛快地收起帳篷，牽起馬匹。然而四周唯有黃沙漫天，哪有避風的地方？「這裡有避風的地方嗎？」
商隊首領臉色蒼白。「沒有。」他說，「白魔鬼，你們真的惹怒了神明嗎？這該怎麼辦？」
殺掉所謂的神就好。李歐忍住了沒說。
此時狂風吹起，飛沙走石，遮天蔽日。天色全然暗了下來，一副世界末日的景象。
煉金術士哪裡還管得上什麼愚蠢的胖女人。「把鎧甲和包裹全部壘在一起，快，快點。」他大喊大叫。「別去管那些傢伙，他們要死，就讓他們去死好了！羅茜，混蛋！過來！」
狂風夾雜沙礫鋪天蓋地地朝他們席捲而來，轉眼間就在他們身上鋪滿厚厚一層黃沙。他們只能蜷縮在壁壘後面，緊緊地擠在一起。聽見沙石打在鎧甲上鐺鐺作響，好似無數箭簇射在了盾牌上，他們提心吊膽，忐忑不安。
「我們得在這裡待多久？」妮安塔有些惴惴不安。「李歐先生，我們就只能這麼呆著嗎？」
她的眼中充滿了對他的信心，以至於她的懼怕比騎士們更少。
分道揚鑣的時候，妮安塔哭哭鬧鬧，好像三歲小孩。她只肯跟著煉金術士一道，不願跟隨她的表姐妹們，不願接受侍衛們的保護。她就像是初生的雛鳥，只將睜開眼看見的第一個人認作母親。然而，他不是她所認為的無所不能。就連神也無法做到。比如眼前黑黃色的風暴，他就什麼都做不到，連站起來都辦不到。只能祈禱狂風盡早離去。
一截樹枝被扭曲成怪異的模樣，然後啪的一聲斷裂，一下打在一名騎士的背上，他悶哼一聲，強自忍耐。風勢漸大，他們身前堆成的屏障很快就累積了大量沙礫，把鎧甲包裹全部掩蓋。李歐終於鬆了口氣，他不再怎麼擔心這些保命的東西被狂風刮跑了。
然而在另一邊，一聲驚恐的驚呼使得他們剛剛放下的心又提了起來。
馬兒驚懼地嘶鳴著，拚命刨著馬蹄，卻不停地往後退，最後栽倒在沙地裡。一個包裹被捲了起來，直接被吹上天空。一個商隊護衛試圖站起，立即被刮倒。
「過來，全都過來！」李歐沖拉瓦?喬雷喊道。他不知道他們到底販賣的什麼貨物，但是顯然不及武器鎧甲沉重。風聲吞噬了他的喊叫，他示意一旁的騎士一同高喊。「過來！」
拉瓦?喬雷和他的兒子薩沙有些遲疑。他的護衛們則一口回絕。
「這是沙漠之母給你們這些褻瀆者的天罰！」瞧他們的樣子，似乎堅信風暴不會波及他們，只會朝著煉金術士他們湧來。
「那你們就試著站起來啊。」羅茜厭惡地對李歐說，「管他們做什麼？」
「他們幫助過我們。」李歐說，「至少拉瓦?喬雷對我們沒有惡意。」
「其他的傢伙呢？」
「那就交給他們信仰的，滿臉膿包的老女人好了。」
顯然那個不知道是不是從爛泥裡鑽出來，滿身都是蛆蟲的老女人沒有這個閒情逸致臨幸她的信徒。狂風依舊大作，發出可怕的呼呼聲，滾滾黃沙中彷彿隱藏著一頭龐大無比的凶獸，虎視眈眈地盯著他們，喉嚨裡發出低沉的咆哮。怪物一口咬來，那些輕飄飄的屏障就被撞的四處紛飛，拉瓦?喬雷他們被暴露與風沙之下。
「快過來！」
拉瓦?喬雷不再多想。商人總是善於權衡利弊，信仰怎麼比得上生命。他拽著遲疑的薩沙，連滾帶爬狼狽地匍匐著滾進了他們的隊伍裡。當他轉過頭去時，只看見那幾名愚信者難以置信地瞧著風沙將他們吞噬，消失在了驟然發起瘋來的怪物口中。
當肆虐的沙塵暴終於過去之後，他們從黃沙的墳墓裡爬了出來，然而他們再也找不到那幾名商隊護衛的影子，足有兩三尺厚的黃沙徹底改變了週遭的環境，綠洲竟在狂風裡縮減了一半。
對於沙漠人而言，綠洲等同他們的生命之源。拉瓦?喬雷驚恐無比。「天啊，這……怎麼變成了這個樣子？」他臉色蒼白，喪失護衛也遠沒有現在這般令他哀痛驚懼。「難道真的是神明在懲罰我們嗎？」
「沙漠之母？」羅茜在一旁嗤笑。「看樣子她真是瞎子。」
拉瓦?喬雷嚥了口唾沫，「我說的，不是她……」
「那是誰？你還信仰別的神明？」
「不，我沒有。」拉瓦?喬雷惶恐不安，不停地左右環視。
「那些傢伙都死了。」李歐聳聳肩，「被信仰的神明接走了。我想他們一定挺快樂的，被沙子活活掩埋吧。」
「那麼，究竟是誰？」陸月舞打斷了煉金術士的嘲弄，「不是沙漠之母，又是誰？」
李歐轉述了她的問題。在他看來，無論過去還是現在，無論真神還是偽神，誰也無法容忍信徒反覆無常。
「是……」
薩沙斷然接口道，「我們的信仰從沒有改變過。我們仍舊信仰諸神。」
那麼為什麼，他們對所謂的沙漠之母又保持敬畏，一副虔誠的模樣？李歐問出了自己的困惑。
「因為……因為……」薩沙也變得吞吞吐吐起來，「每一個人都信仰她，每一個人都在說她的好，每一個人都在宣揚她無所不能。」
羅茜忍不住譏諷，「無所不能的讓你們去死。」
李歐看著騎士們開始收拾整理東西。「我想沒那麼簡單吧？」他轉過頭來，「這不能動搖你們的信仰。」
「事到如今，還有什麼不可說的，還有什麼要替別人隱瞞的呢？」拉瓦?喬雷歎了口氣，「他們都死了。實話告訴你們吧，白魔鬼，我們是被強迫信仰的。」
他說出的話令他們大感意外。李歐想了想，自己有多久沒聽到此類的消息了，聽上去就像是一場蓄勢待發的信仰戰爭。學士小姐表示同意，「我從未聽聞過這類事情。是誰強迫你們？」她問。
「整片沙漠的每一座城市都是如此，白魔鬼。統治者拆毀舊神的神廟，驅逐和殺戮僧侶。所有不改變信仰的人都會被扔進地牢。」