第四卷 慟哭的沙海 第十二章 女魔法師 文 / 沙欏
有三個人走了進來。
他們的腳步聲漸近，濃郁的香氣包圍了煉金術士。
房間裡燃燒著松香，卻也無法掩蓋來者的身上味道。太過甜膩，以至於躲藏在暗道裡的煉金術士鼻頭發癢。他趕在打出噴嚏前死死摀住了口鼻。來的都是誰？李歐好奇起來，湊近那個孔洞，試圖看清來者的模樣。
沙漠武士用眼神制止了他。「別去看。」康納?布蘭迪克異常警惕地用口形說道，「用耳朵聽著，別用眼睛去看。他們會發現我們。」
這反而更令李歐奇怪。他們究竟是什麼人？
石牆外面傳來了一個聲音。「主教大人。」這應該是屬於某位侍女。
「關上門，出去吧。」一個男人的聲音響了起來。嗓音裡透著粗獷。
門被關上了。
他們走得更近了一些，孔洞處陰影晃動。然後塞滿羽毛的軟墊一陣摩擦。他們坐了下來。
「準備工作已經完成了。」另一個中年男人的聲音說道。他的嗓音倒是符合傳教徒的標準，溫和且帶有磁性，尤為適合蠱惑愚蠢弱智的民眾。「四天後就能按時舉行祭禮。我保證這將是一場永世難忘的盛會。」
「保證不是聽你嘴巴裡隨便說說就可以了，你得讓我們看見成效。」先前的那個中年男人說，「然而，直到現在，我們沒有看見任何值得一觀的東西——除了那座銅像。」安靜的房間裡響起他清楚無比的冷哼，透著殘忍的陰冷。「一座毫無意義的銅像。」
最開始的男人慌忙地辯解。「我這是為了讓神的榮光照亮這座城市。」
「太陽的光線足夠熾烈，你難道還需要蠟燭嗎？或者說你是一個瞎子？不，不對，瞎子可是什麼都看不見呢。」充滿磁性的聲音彷彿是出鞘的利劍，李歐能感受到其中凜然的寒意。他想像對方步步緊逼的模樣。「與其花空心思討好我們，還不如想想怎麼彌補你犯下的過錯。」
那人吞吞吐吐，戰戰兢兢。「我……我……只是按吩咐行事……」
「可我不記得。」
「這，這只是……」那人沒法自圓其說，更加找不到理由與借口，話語全被卡在了喉嚨裡，就像是犯了嚴重的頑症，失了聲，沒了舌頭。
「還剩下四天，門羅?塞爾特。」中年男人的聲音陰鬱地響起。他在提醒另一人。「你最好祈禱自己沒有忘記偉大的沙漠之母降下的旨意：她的意志不容凡人違背；也別忘了你現在的身份，你是神明的羔羊。她能賜福於你，必然也能懲罰於你。」
那個所謂的沙漠之母，不知是滿臉膿瘡的乞兒，還是從地底爬起來的腐爛女屍。李歐對此嗤之以鼻，心中認定這不過是妖言惑眾的虛假妄言。賜福與懲罰？大概效果也都是一樣的——統統都是以死亡收場。
「可是，」那個男人顫抖地開了口，語氣裡的遲疑和恐懼清晰可辨。「可是那樣的話……」
「可是什麼？」
「我們……這座城市……還有所有的人……」
中年男人凌厲地打斷了他。「後果不是你應該去考慮的事情。」他斷然喝道，「你只需要服從命令，聽從安排，完成偉大的沙漠母親所下達的諭旨！」
「如果……」
那人的聲音忽然輕了下去，李歐幾乎聽不見他的低語。他偏過腦袋，看了身邊緊鎖眉頭，強忍怒氣的沙漠武士一眼，小心翼翼地朝那個透著光亮的，只有拇指大小的孔洞湊近了一些——儘管帶來的效果有限。他豎起了耳朵。
「……如果，她是錯的呢？」那人一口氣說完瀆神之語。
「啪」的一聲，透過細小的孔洞李歐彷彿瞧見了一抹電光閃過。他不禁懷疑自己是否出現了幻覺，但是從沙漠武士驚駭的臉上，他知道那不是錯覺，他們都瞧見了那道閃電。瞬息之間，突然開始狂躁湧動的魔力也證明了一切不是虛幻。
一牆之隔的房間裡，魔力開始激盪，彷彿沙塵暴般呼嘯癲狂。李歐聽見玻璃，琺琅，淺盤，燭台，桌子，木椅，木板，木框裡的畫像，陶器，雕塑……所有的東西一股腦地砸在牆壁上，發出一片令人咬著牙關，摀住耳朵的破碎聲。魔力彷彿發了狂的惡狼，在低沉的咆哮，尖利的爪子刨著地面，像是指甲在刮擦玻璃。
透過門羅?塞爾特的尖叫，透過碰撞聲、嘈雜聲和喧鬧聲，透過沙漠武士康納?布蘭迪克無聲的咒罵，透過自己驚懼且狂亂的脈動，煉金術士聽見那個中年男人在疾風驟雨裡艱難地開了口，軟弱地乞求，吃力地諂媚討好。
「女，女士。我親愛的女士。」他懇求道，「請您停下。請您停下吧。」
「請停下，請停下。」門羅?塞爾特的聲音在發顫，恐懼一定爬上了他的臉。
「你的信仰不夠堅定。」女人的聲音響了起來。
一個年輕的聲音，出乎意料的好聽，柔美且溫和，感覺不到半點怒氣。彷彿聽她號令的發怒且癲狂的魔力全然都是他們的幻覺與妄想。然而伴隨著她的話音，魔力也在隨之泛起波紋，就像是沒有形體的燈靈，在煙霧中變換著自己的身軀，因為憤怒而不斷膨脹。
「不，不是的，請聽我說。」
「別再說話。」女人的聲音響起，門羅?塞爾特的話音便戛然而止，只剩下一片嗚嗚的聲音，彷彿有人扼住了他的咽喉。雖然無法瞧見真正的情況，但是李歐仍舊一陣駭然，不由自主地往後縮了縮，直到後背貼上冷冰冰的牆壁，這才發現他的後背已經滿是冷汗。
「還有四天，你還有機會彌補過錯。」。
「嗚嗚嗚嗚。」
「照吩咐去做。」那個中年男人的聲音再度響了起來。他的語氣裡似乎透著某種程度的解脫與虛弱。「否則，那些城主們……」他頓了頓，「他們的前車之鑒相比你不會忘記。」
「嗚嗚嗚嗚嗚。」
門羅?塞爾特的聲音應當是同意吧。李歐猜想。
「不能出任何紕漏。」中年男人又一次提醒對方。
回應他的仍然是小狗般的嗚咽。
隨後，李歐聽見了他們走動的聲音，他們的腳步聲漸漸遠去，只留下門羅?塞爾特在房間裡不住的喘息，喉嚨裡不時發出痛苦的嘶叫聲——就像是啞巴。
「我們走。」沙漠武士向李歐比了個手勢，「沒什麼可聽的了。」
李歐點了點頭，但是他瞅了一眼牆上透光的小孔，最後沒有按捺出內心的衝動，從沙漠武士身邊擠了過去，看向外面。他沒有看見別的傢伙，唯獨恰好看見了那個女人的背影——
一個罩在薄薄黑紗裡的曼妙背影。
☆
「剛才那樣做，你會讓我們暴露。」順著鐵環的天梯原路返回的時候，沙漠武士衝他吼道，「我們，不，還有你的那些同伴，都會因此陷入危險。」
李歐當然明白。但是衝動不可遏止。沙漠武士聆聽到的神諭——如果能這麼說的話——顯然昭示的就是這個年輕的女法師。好奇就像魔鬼。煉金術士歎息著，他沒有反駁沙漠武士的職責，沉默著一路返回。
然而，剛剛鑽過那堵垮塌的通道，隱隱的咒罵與金鐵碰撞的聲音便傳了過來。
發生了什麼？李歐心急火燎。「你不是說這地下足夠安全嗎？」他大聲責問，「為什麼他們打了起來？」他憑借一點記憶在神廟裡飛快地奔跑。
康納?布蘭迪克沉默不語，緊跟上他的腳步。
在一個岔口，混亂的聲音更加清晰，夾雜著通用語的咒罵與喊殺讓李歐心中的急躁成倍增長。「快！」他催促著。一邊奔跑一邊把一瓶刺激潛力的藥劑——它會讓他的傷口更加難以癒合——灌進口中。他顧不得那麼多了，他怕晚上一步，就會看見羅茜吞下那瓶藥劑。
「從這裡走。」沙漠武士指出了他記憶的錯誤。
李歐暗罵了一聲，喘著氣飛躍過一塊倒塌的石塊。
最後一段甬道幾乎是煎熬。李歐能聽見激烈的拚殺聲，屬於那幾個女人的尖叫，騎士的叫喊，還有鴉人們戰鬥時口中發出的怪異叫聲，甚至包含著羅茜的大聲咒罵，也少不了敵人們操著一口瓦利亞語的詛咒。痛苦與慘叫一聲接著一聲，內心的擔憂彷彿氣泡一樣放大，他擔心其中有他們的人。任誰受傷，他都會自責。
他躍出了甬道，一個金彎刀恰巧背對著他。煉金術士沒有留情，長劍從背後捅穿了他的心臟，抽出劍時，鮮血噴了他一臉。不管黑色還是白色的人類，鮮血都是一樣的滾燙和鮮紅。那人臨死前的慘嚎引起了別的敵人的注意。他們分出了幾名朝他們撲來。
沙漠武士投擲出去的短矛呼嘯著洞穿了其中一人的皮甲，皮膚，肌肉和骨骼。精鐵的矛尖深深插入了地面，不住地顫抖。敵人們一陣膽寒，畏縮不前。
然而李歐彷彿一隻大鳥撲入其中。一個衛兵揮舞釘頭錘被他輕鬆地擋開，另一個金彎刀的彎刀又貼著他的鼻頭飛過。
太慢了，他心想，真是太慢了。
長劍掠過衛兵的脖子。這一劍是如此的乾淨利落，以至於對方的身體還保持著防禦的姿態，而腦袋卻已滾落地面。他的腳步不停，旋轉身子讓過一把斧子，閃亮的長劍劃出一道奪目的銀光，砍斷了那金彎刀的手腕，接著是他的胳膊，另一個衛兵試圖偷襲，卻被他反手一劍刺入腹部。太慢了。他又一次想著，結束了金彎刀的性命。
沙漠武士的戰鬥方式不夠優雅，但足夠有效。他的斧子砍上了最後一名衛兵的臉，對方的頭骨應聲而裂，鮮血與白花花的腦漿一起噴了出來，飛上了半空，好像雨滴一樣灑落。
領頭的金彎刀完全陷入了驚懼。
緊追上去的李歐施展了一個法印輕而易舉地束縛住了對方——他甚至沒感覺到有任何掙扎。「說，你們怎麼知道這裡的？」長劍擱在對方的脖子上，逐漸加重力道。
「我，我不知道。」金彎刀恐懼地說，瑟瑟發抖。「我只是接受命令。」
「那是誰派你來的？」
金彎刀嚥了口唾沫，「我不能說。」
李歐心中的狂亂不可遏止的滋長。他感覺到有誰的目光在注視著他。我總會查出來的，所以……「不能說就去死。」右手發力，長劍狠狠斬了下去。