第四卷 慟哭的沙海 第十四章 沙鰩 文 / 沙欏
隊伍沉默地行進。火把在黑暗裡延伸，在漆黑的甬道裡構成了一條明亮的火龍。所有人一個不落地跟著沙漠武士的腳步。他們得去另一個地方，地底神廟的更深處。沙漠武士說那裡或許有些不可知的危險，但無論如何，總比坐以待斃，等著追兵上門好得多。
——他們砍斷了吊籃的鐵鏈，破壞了機關，但李歐知道，即使這樣，也許仍舊也阻止不了巫婆走狗。他們聽命門羅?塞爾特，而這位主教無法抗拒那位女魔法師。那種油膩的，彷彿粘稠沼澤般的骯髒魔力令李歐為之心悸。他們似乎在謀算什麼。但當務之急……
叛徒呢？
李歐找了個借口走在後面，試圖尋找到哪怕一丁點蛛絲馬跡。然而他很快就失望透頂了。他什麼也沒找著。那個傢伙似乎也已經有所察覺，竟然一路未露破綻。很快，李歐就感到厭煩，然後陣陣虛弱接踵而至，彷彿海浪不斷襲來。
藥效漸退，他軟弱地意識到。
之前被遏制的疼痛，被麻木的神經統統恢復了活力，在此時一股腦地朝他衝來，就像是一整隊騎兵衝鋒時的鋼鐵洪流，他無力抵擋，只能任由自己彷彿一片墜落的柳葉，在風雨中飄搖。在這鋪天蓋地的痛苦煎熬中，左手的傷口尤為剮心剃骨，五指無法控制地開開闔闔，指尖蒼白腫脹，彷彿浸泡於水中的浮屍。他的腳步蹣跚，跌跌撞撞，一塊又一塊的石子被無法抬起的雙腳踢動，接連碰撞著周圍的牆壁，在黑暗的寂靜裡猶如雷鳴。
走在他前面的妮安塔聽到響動，趕忙跑過來扶住了他。「謝謝。」他虛弱地道歉，同時擠出難看的笑容。那個叛徒一定是在暗中譏笑吧？他抬頭望著火光裡的行者，心中想到。既然如此，既然已經軟弱，那就表現得更軟弱一點吧。大聲嘲笑，賣力譏諷吧，我等著你呢。
「活該。」不屑的冷哼格外刺耳。
拉瓦?喬雷使勁拽了他的兒子一把，「住嘴！」
「為什麼要住嘴？」薩沙甩開了父親的手。「連說都也不能說嗎？」他的言辭激烈，聲音越發響亮。李歐覺得他簡直是在故意招惹敵人。「看看我們現在都成了什麼？我們跟著他們，簡直成了沙鼠。在地底下倉皇逃命！」
「住嘴！」羅茜低聲咆哮。
這反而引起了更大的反抗。「白魔鬼，來呀，殺了我呀！」薩沙揮舞著手臂，「你們這群沙鼠，就知道逃竄嗎？我不想這樣了！所以，來呀，殺了我！我早就想解脫了！」
他應該慶幸隊伍裡能聽懂瓦利亞語的人少之又少。否則絕大多數人絕對不介意實現他的願望。這可比諸神響應他的祈禱更加方便快捷。
「薩沙，你在胡說什麼？」拉瓦?喬雷惱怒地叫道。
「我只是在說我想說的。」薩沙大喊大叫，「我受夠了，父親，我真是受夠了！為什麼我們非得跟著他們？為什麼我們原本好好的，現在卻也成了被金彎刀追殺通緝的對象，就像是過街的老鼠？」那是因為整座城市都滿含敵意，彷彿擇人欲噬的饑獸。「這都是因為我們遇見了他們——這群白魔鬼！這一定是諸神降下的懲罰。」
「諸神沒有懲罰我們。」沙漠武士說。
「那是什麼？」薩沙大聲質問，「難道諸神的旨意就是讓我們躲躲藏藏，終日不見陽光？」
說實話，誰又願意這樣呢？但是李歐寧願面對怪物，也不想面對烈陽。白晝之下的每一個人的目光都帶著恨意，彷彿他們是不共戴天的仇人。他現在只想好好待著，熬過短暫的數天，然後趕快離開這裡。他也受夠這裡了，受夠在異國他鄉顛沛流離，束手束腳，擔驚受怕的滋味了，而且這裡根深蒂固的信仰還讓人為之恐懼。
「時機未到。」沙漠武士說，「耐心，以及等待。」
薩沙叫了起來，「等待個屁！我只是不想死！」
每一個人都是這麼祈禱，但達成所願的少之又少。由此可見，諸神也沒幹什麼活。「李歐先生，他這麼叫，會不會把敵人引來？」妮安塔擔心地小聲問。
「也許吧。」他忍著抽搐的疼痛說。
薩沙還在咒罵，就連他的父親也無法制止叛逆的孩子，但是每一個人都對其置之不理。在寒冷寂靜的地下城裡，一點吵鬧反而更像是口渴時出現在眼前的清泉。然而他吵鬧不休的樣子像極了故意挑起事端的叛徒。會是他嗎？一個不知天高地厚的孩子？李歐依然不能確定，當然也沒法否認。他仍舊得緊盯著對方，留意他的一舉一動。
腳下的石板變作了沙土，坍塌的穹頂，巨大的石塊和如同金色瀑布般的沙礫從天而降，佔據了面前的大半個大廳。靴子踩在黃沙上，就像是行走在皚皚積雪上面，咯吱作響。
「我們還要走到哪去，就在這裡休息不行嗎？」薩沙大聲埋怨，「沒人追得上來。」
「收聲！」沙漠武士舉起了手，打著手勢讓他們停了下來。
「幹什麼？周圍什麼都沒有。」
「閉嘴！」沙漠武士陡然暴怒低喝。這是李歐第一次見他發怒。「你想死嗎？」
薩沙就像一隻受傷的羊羔縮到了角落，不住顫抖。
「怎麼了？」李歐掙脫妮安塔的攙扶，抬起腳……
「別動。」沙漠武士的臉色凝重，透著緊張與不安。「先別動，暫時都別動。」他往左右看了一眼，緊盯大廳裡那座巨大的沙堆。「誰也別說話，噤聲。」
黑暗裡有一種可怕的寂靜在蔓延。這種寂靜不同以往，四面環暗中有種莫可名狀，讓李歐汗毛豎立的驚悚。陰森的微風揚起沙礫，細微的塵土鑽進他的嘴巴和鼻腔，無孔不入。李歐覺得自己受到一種冰冷且對他毫無好感的不知名東西監視。火焰輕微地爆裂，他的肌肉不由自主地繃緊。這一刻他忘記了傷口的疼痛，握住了劍柄。
然而，直到渾身酸軟，也未曾有任何異常。
「什麼也沒有。」薩沙不屑地低聲說。
只是沙漠武士卻出人意料地更加謹慎，乃至……有一些恐懼？他不是諸神的戰士嗎？可如果連他也面露懼怕，那麼那種未知的，還沒有露面的東西一定格外危險。「退後。」他急迫且不容置疑地說，「退到周圍沒沙礫的牆邊去。」
「照他說的做。」李歐吩咐。
靴子踩踏沙面。沙沙聲尤為刺耳。
「到底發生了什麼？」李歐問。
不等沙漠武士回答，李歐就聽見那種尖叫聲。比任何一位女士的尖叫更加刺耳，也比女妖的哀嚎更加驚怖，彷彿地獄的源頭。那尖嘯，像冰冷的，鋒利的刀一樣穿過李歐的頭腦。但是在那聲音之後陷入死寂。但那個不知何物的東西的確就在他們周圍，而且愈發近了。
「究竟是什麼？」
「沙海、沙海的魔鬼。」薩沙恐懼地說。他的背部緊緊貼上了冰冷的牆壁，縮小的瞳孔死死盯著前方的沙堆。「它來了，它來了。」
沙礫死一般的翻滾預示著魔鬼的到來。
一面刺穿沙面的帶刺的鰭突兀的在火光裡顯現，沿著金光閃閃的瀑布順流直下，泛起一片沙子鋪就的浪花。它在沙子裡面毫不費力地游動，靈活得令人無法想像，就像是海裡的魚一樣肆意地嘲笑陸上生物的笨拙。
「我們通常叫它沙鰩。」沙漠武士說。
它飛快地朝他們游來。「呆在岩石上，別去沙子裡。」拉瓦?喬雷大吼道。所有人都擠在了岩石上，面對未知的東西，就連騎士的臉上也充滿了不安。每一個人都認為呆在岩石上再安全不過了。
「拔出你們的劍。」沙漠武士說，「它們會直接跳到這些岩石上然後把你生拽下來。用劍砍碎它們，遠比躲避它們更輕鬆。」
沒有任何的預兆沙丘長尾蜥粗暴地打碎了地面，激起了一場巨大的沙爆。
那個東西正如它的名字，就像一隻巨大的鰩魚，扁平的身子，身體周圍長著一圈尖刺，一根帶刺的尾巴在空中擺盪，保持平衡。一口長滿利齒的大嘴滴著噁心的口水從李歐的頭頂飛躍而過。
它跳得太高了，也太快了。李歐發現自己的身體完全跟不上它的速度，只有沙漠武士的短矛在它的肚皮上留下了一條淺淺的傷口。他一邊慶幸他的目標不是自己，一邊擔憂且不安地望向身後。它的目標是誰？
迎接沙鰩的是一片槍林與劍塔，但它好似能飛一樣扭動身體，竟然避開了大半攻擊，幾支長劍砍中了它，深可見骨，但即使是蠻力驚人的鴉人也沒能擋住它。
沙鰩一頭撞進了緊貼牆壁的人群，一口咬住了沒來得及避讓的紅鴿尤金。他的大腿被彎刀般的牙齒緊緊咬住，鮮血飛濺。他淒厲地叫喊，雙拳捶打，奮力掙扎，但都無濟於事。橢圓形的頭牢牢咬住了他，將他拽向沙礫。
騎士們試圖上前解救，然而它的尾巴重重一拍，在大廳的震顫與飛揚的塵土裡，它就像是射出的弓箭一躍而起，帶著它的戰利品從一片劍網中穿過，重新潛入地面。
一起來得既快又突然，結束的又是如此突兀。好些人幾乎沒有反應過來，沙海裡的魔鬼便已消失無蹤，只剩下血染的岩石上面從紅鴿尤金的腿上撕下來的條狀皮膚。這是一個完美的狩獵者。李歐意識到，然而他卻不想為紅鴿尤金報仇，更別提解救他……
「為什麼不救他？」陸月舞惱怒地質問。「我們得去救他。」
「救？」李歐冷笑著說，「不，讓他去死吧。」
「你……」她的眼中充滿怒意。「我看錯你了。」
然而這一次，錯的只是她。
「我們沒這種夥伴。」李歐告訴她。「叛徒又怎麼能稱之為夥伴？」
在紅鴿尤金被沙鰩撲咬的地面，與被拖拽的沙面上，灑落一地的銀光閃閃的東西證明了一切。