第四卷 慟哭的沙海 第五十一章 震驚的宣告 文 / 沙欏
「完本的時候，收藏能不能上千o
z，感覺好憂傷」
獅鷹扑打著翅膀，鐵片般的羽毛好像銳利的刀刃，烏黑透亮的羽毛邊緣刮過窗框，木屑紛飛之中，上面的雕花被破壞殆盡。它用桀驁不馴的小眼睛緊盯著面前的煉金術士，喉嚨裡發出恫嚇的嘶叫。[搜索最新更新盡在.]
「閉嘴。別叫。」李歐惱怒地沖眼前的畜生叫道，他用恢復如初的左手抓起早早準備好的一塊鮮肉扔到獅鷹的腳邊。「吃吧。見鬼，你就跟貪得無厭的商人一樣，不得到點東西就不肯撒手。我討厭交易。」他煩惱的咒罵著，看著獅鷹脖子上濃密的灰白色鬃毛很快被鮮血染紅，然後那頭聰明的畜生便偏過了腦袋，舉起了栓著一隻竹筒的腿。
漆成黑色的竹筒。黑色的鳥帶來黑色的消息。煉金術士期盼事情不會有那麼糟糕。他解開信筒，又給獅鷹拋去一塊鮮肉，「在這裡等著，別亂跑。」他警告那頭畜生。
學士小姐推門走了進來，她的手裡捧著裁縫趕製好的禮服。
「一頭獅鷹？」她停下了腳步，獅鷹抬起了腦袋張開尖利的鳥喙衝她低吼。
「安靜！」李歐沒耐心地叫道。
獅鷹嗚咽著，埋頭去吃特意為它準備的犒賞。碎肉和鮮血四處飛濺，灑滿窗台。
「它怎麼會——」
「這討人厭的傢伙是一名信使。它總比鴿子讓人放心。」
「信使？」學士小姐有些擔憂地慢慢挪動腳步，把衣服放在床上。她這才留意到煉金術士手掌一張薄薄的羊皮紙，「是誰的信？」
「奈哲爾。」
「誰？」
「安斯艾爾。」
「是他？」學士小姐驚訝地說，「他不是已經離開了嗎？你還和他保持著聯繫？」
「我們偶爾會聯繫，通常用不著這個大傢伙。」李歐解釋道，「他在這裡待過很久，知道的隱秘多過一籮筐。而且，最重要的是，他願意幫助我們。儘管那是因為羅茜。」
「他能幫助些什麼？」
「譬如流傳已久的流言，以及他之前花費七年時光追蹤的黑太陽崇拜者。」煉金術士瞧著手裡密密麻麻的信箋，尋找著關鍵訊息。「還有沙漠之母，克萊格的獻祭儀式。畢竟沒人可以無所不知。詢問專家徵求建議是最好選擇。當然，更少不了一些禁忌術法——」
「——惡魔血統？」
李歐把信遞給學士小姐，「一切統統在信中。」
「那他怎麼聯繫你？」學士小姐一邊困惑地接過因為浸泡過藥水而變得堅忍的信紙，一邊不解地詢問，「他怎麼知道你在這兒的？」
「魔法師們總有些別的手段。要麼收買，要麼蠱惑。」李歐逗弄著獅鷹，用手去抓它血淋淋的鬃毛，「要麼就是馴服。更方便的，就是法術。」
學士小姐不再說話，她將全部的注意力都放在了信上面。她臉上的表情千變萬化，最終在驚懼不安的表情上停留。「這簡直……我從不知道竟然……這太不可思議了。」學士小姐說，「而且駭然聽聞……他們怎麼能……」
「對於狂熱信徒而言，沒什麼不可能。」
「她不像——」
「我覺得沒有比她更像的了。」只有那種人才會滿不在乎地說出那樣的話，對一切漠然無視，好似生而誕生就是為了取悅她的神明——即使那是一頭不可捉摸的惡魔。煉金術士從她的身上，從她的眼睛裡，乃至她的靈魂裡，他都看不到一絲一毫對自身信仰的懷疑。她比寂靜聖所的僧侶們的信仰還要純粹，還要……無懈可擊。「她比狂熱信徒更危險。」
「好吧好吧。」學士小姐像是妥協似的說，她長長的歎息聲中似乎包括了太多的東西，無法用言語簡單地表達清楚。「那麼你拿它怎麼辦？」她揚起手中的信箋。
李歐接過它，朝著窗旁的蠟燭架子走去。「燒了它，然後不再提及。」他看著火舌點燃了信紙，火苗越騰越高，紙張在他的手中化作灰燼。「奈哲爾只是給出建議，但是選擇權在我們。」
「我們毫無選擇。」
「事實上，有的。」
「我從不知道。」學士小姐的語氣忽然變得冰冷，「你好像沒有拒絕對方。」
他拒絕了，但是未見成效。「我說的選擇不是這些。」
「那是什麼？你最好趁早給我們一個解釋。」學士小姐指了指床上的衣服，「禮服已經趕製好了。如果你不想今晚的訂婚宴出什麼差錯的話，最好明明白白地說清楚。否則……我想我管不住羅茜。她都快瘋了。」
「她想去殺了愛若拉——」
「愛若拉，叫的可真親切。」門口傳來陰陽怪氣的聲音。他扭過頭去，發現女法師正倚著門框雙手抱胸，滿臉冷笑地看著他，「我覺得你還可以叫的更親切一些，譬如『我的愛人』。」
他皺起了眉頭，「羅茜！」
「怎麼啦，這就讓你生氣了？你還真是維護那個婊子呢。」羅茜走了進來，房門發出轟然的巨響。「有了新歡就忘了舊愛了嗎？」
「我已經向你解釋過了。」
羅茜走到他的面前，無視學士小姐在一旁的勸說。她維持著嘲諷的笑意，衝著他吹了記口哨。「威脅對你真管用。」她說，「讓你如此迫不及待。」
難不成讓我看著你們死嗎？李歐盯著她沒說話。
剛開始，女法師絲毫不肯退縮地與他對視，但片刻之後，她受傷般地移開了視線，並且垂下了頭。她輕聲罵著，「見鬼，現在需要安慰的是我，別擺出一副受傷的模樣，還想讓我來安慰你嗎？」她的聲音裡帶著些許哭聲，「你難道不知道女人都是無理取鬧的動物嗎？特別是我。尤其受不了你這個樣子。好像我會殺了你……」
煉金術士忽然感到不知所措，他伸出手試圖扶住羅茜的肩膀，卻被她使勁甩手拍開。她垂著頭，肩頭輕微顫抖，似乎不願意讓他瞧見她脆弱的樣子。李歐求助地望向學士小姐。然而她的眼中也滿是斥責，對他怒目相向。
歉意的話在口中囫圇許久，他才吞吞吐吐地說出了「抱歉」。
「我用不著。」羅茜惱怒地低吼。
煉金術士不知道如何開口是好，但是他必須得說點什麼。要不是羅茜身體尚未復原，他絲毫不懷疑她已經找上了門去同愛若拉打起來了。「我不知道應該說什麼，但是……這輪不到我們選。」他可以作妮安塔的後盾，為她出謀劃策，讓她放手去做。但他自己呢？他總得考慮周全，衝動換來的只會是苦澀且沉重的果實。「我沒膽量拒絕。」
「這我知道。我們都知道。」
「抱歉。」他再一次重複。
「說抱歉有什麼用？它又沒辦法改變現狀。」羅茜冷哼一聲，但她的情緒趨於穩定。她飛快地擦了下眼睛，然後抬起了頭。她的眼睛紅紅的，臉上尤有淚痕。李歐吃驚於她真的哭了。愧疚湧上心頭，並且徹底吞沒了他。
「真難看。」他擠出一句蒼白無力的話，既不像道歉，更加不像玩笑。
「管你屁事！」她罵了一句。
「別說髒話，羅茜。」學士小姐提醒她，然後她瞧向煉金術士，認真且嚴肅地對他說，「我們得知道你到底是什麼打算，李歐。我們所有的分歧，指責，對你的不滿，都來自你的隱瞞。」學士小姐毫不客氣地指出，「很多次了，李歐，實在太多次了——」
「——就像陸月舞。」女法師接過話頭。李歐無法反駁，他垂下眼睛，聽著她們輪流的審判。「像個男人一樣地抬起頭。活見鬼，你真應該慶幸我們倆跟那個小氣鬼不同。要不然你現在就是個孤家寡人了。誰會關心你的死活。」
「我知道——」
「你知道個屁！」羅茜火冒三丈地打斷了他，「你要是知道就不會對我們含糊其辭。好像我們都是長舌的婦人，會隨處散播你的秘密。你打心底裡就根本不相信我們，是吧？」
這怎麼可能？「你怎麼會這樣想？」
「因為我瞧不出你做到了哪一點，把我們當做你可以依賴的夥伴，你的朋友，你的愛人！」羅茜大聲叫喊了起來。她的眼中再度泛出淚光，熄滅了李歐心中所有湧出的怒火，讓他所有的反駁都堵在了喉嚨裡。「因為你總是自以為是的認為自己是天殺的救世主！媽的，我快受夠了。」她說完轉身就走。
李歐來不及思考。他伸手過去死死拉住了她，並把她緊緊抱在懷中。「放開我！」她就像一隻發怒的雌豹般在他的懷裡一陣亂踢，左抓右咬。「該死的，放開！」
這種時候怎麼能聽話？他怎麼能放手？放手就意味著失去。他沉默不語，任憑女法師拳打腳踢。他忍受著身體各處傳來的疼痛，將頭埋在她的脖子間，耐心等待她安靜下來。「我只是不想讓這種壓力分擔給你們——」
羅茜只是安穩了數秒。她在煉金術士懷中冷笑連連，「——即使做出錯誤決定，讓所有人都因你萬一犯下了的愚蠢錯誤去死？」她大聲說，「你就跟那個瘋癲起來什麼都不顧的東方女人一樣！難道也要我給你一巴掌你才肯清醒過來嗎？」
「你打過陸月舞？」
女法師冷笑著承認，「沒錯，她也差點殺了我。我們兩不相欠。」
這是什麼時候的事？他有些手足無措。「我……我不知道。」
羅茜一把推開了他。「你怎麼會知道？你喝醉了，你在同伊薇拉談情說愛！」她幾乎被妒火燒昏了頭，她還在想試圖擴大戰圈嗎？「羅茜！」學士小姐尖叫了起來。但這完全沒能阻止她。「——因為你的眼睛始終色迷迷地盯著那個女人！你的愛若拉。」
「羅茜！」煉金術士的怒火一下子被重新點燃。「你可以再說得離譜些，女法師！但你覺得誰會聽你的胡言亂語，信你胡編亂造的污蔑？」
女法師緊繃著臉盯著他，琥珀色的眼睛閃爍著怒火。但是忽然之間，一切都好像被擊退的幻覺般徹徹底底的消失了。她的臉上洋溢出炫目的光彩。「你既然問心無愧，那你還有什麼不敢說的。」她輕聲說了起來，斜著眼瞥著他，「一人智短，兩人智長。你不會不知道。」
「坐以待斃從來都不是你的性格。」學士小姐冷言冷語地說。
那頭獅鷹發出一聲尖叫。
羅茜輕哼一聲，「儘管通常那都是垂死掙扎。」
與她相處許久，煉金術士早已學會忽視她有時候的冷嘲熱諷了。這就是她，真實的，可以觸摸得到的愛人，那個以稀奇古怪的原因突然說出「聯姻」的女人永遠不可能取代她。他得讓她們明白這一點，讓她們安心；讓她們保持耐心，以及靜待良機。
李歐吸了一口氣，下定了決心。「我會一一告訴你們。」
「好呀，我洗耳恭聽。」羅茜不屑地說，「但你最好別想著能糊弄過去。」
既然已經做出決定，他又何必再隱瞞？於是他將自己尚未徹底圓滿，依然有著致命破綻的打算和盤托出……
「噢，見鬼！」學士小姐倒抽一口冷氣，她驚魂未定地死死盯著李歐，「你簡直……瘋了……這樣做、這樣做——」
然而女法師卻是一臉興奮。她躍躍欲試，迫不及待。她抓著李歐的衣袖，「這真是膽大包天。」她難掩激動，「但是我愛死這計劃了。我等不及了！」
☆
王座廳裡燈火輝煌，人潮湧動，幾乎全部都是些貴族、富豪。他們盛裝出席，渾身噴灑香水。濃郁的香氣刺激著鼻腔，讓人只想打噴嚏。
「晚上好，我親愛的小姐。」一個故作紳士，手指上帶著五隻戒指的肥胖商人抖動著渾身的肥肉，就像一隻睡在糧倉裡的巨大碩鼠。「我能請和你喝一杯嗎？」
那位穿著蓬蓬裙的貴婦人對死胖子不屑一顧，她向年輕的貴族拋著媚眼。「爵士先生。」
年輕的貴族對貴婦人的挑逗似乎難以抵抗，他幾乎不假思索地答應了那個滿臉脂粉，將黑色皮膚幾乎全塗成了白色的女人。
然而，這絲毫沒能引起煉金術士的關注。他冷眼旁觀王座廳裡的眾生百相，將對方當做了關在籠子裡的動物。因為他們全是黝黑皮膚，就像是黑猩猩。
「巴頓親王到。」侍從官拖長了聲音大聲喊道。
矮胖禿頭的巴頓親王拖著一條絳紅色的披風出現在王座廳裡。妮安塔滿臉不願的挽著前者的胳膊，她的目光在人群中尋找，直到瞧見煉金術士，她才安心地鬆了口氣，臉上重新掛上了笑容。這時一個打扮的花枝招展，在瓦利亞人看來一定是美貌無比的貴婦人湊上前去，她似乎在朝妮安塔大吐口水，同時擠出虛偽的笑意試圖巴結討好那個白癡親王，但是最終的結果卻是那個女人被衛兵一路架著扔出了大廳。
聽著她的咒罵、求饒以及慘叫，煉金術士聳了聳肩，權當笑話。
「李歐。」
他的耳邊響起女人平和的聲音。煉金術士轉過頭去，看見女魔法師正站在他的身後，金色的眼睛帶著笑意。「愛若拉——」
身邊的女孩子們毫不掩飾她們的敵意。就連陸月舞也難掩眼中的厭惡。就算她知道了理由以及他所有的理由，也不免怒意。「我不妨礙你們了。」她說，毫無留戀地轉身離開。
女法師冷眼瞧著女魔法師。「哈，我以為是誰呢？原來是個不要臉的老女人。」她譏諷著，嘴巴砸的嘖嘖作響。「還戴著你的黑紗，難道你的臉上真長滿了膿瘡嗎？」
愛若拉斜眼瞅著她，「即使是那樣也與你無關。」
「嘿，你不是自薦枕席想成為我們的姐妹嗎？結果到現在也不敢露出你的真面目。」羅茜壓抑著怒火，彷彿醞釀已久的火山。「我真懷疑，你的誠心到底有多少。」
女魔法師不為所動，「訂婚的是我，不是你們。」
「是啊，我記得清清楚楚呢。」羅茜說，「還大言不慚的說願意分享……賤貨。」
愛若拉瞇著眼盯著羅茜許久，李歐忽然感覺到了風的流動。「但是你的心裡對此頗為期待。對嗎？我親愛的法師大人。」
羅茜竟毫不反駁。「沒錯，」她輕聲笑道，「我等著你在床上求饒呢。老處女！」
「那我們走著瞧。」
「走著瞧吧，老女人。」女法師一邊離開一邊說，「你讓我感到噁心了。所以盡量賣弄你的風騷，用你的法術去誘惑男人吧。免得某些混蛋到時候提不起絲毫興致。我祝你好運。」
女魔法師鞠了一躬，眼中笑意盈盈。「多謝你的好意。」
侍從拉開了王座，巴頓親王站了起來，「女士們先生們，現在，我，席裡斯郡的統治者，親王巴頓要宣佈一個好消息。」他大聲說道。在場賓客一臉茫然，他們都完全不知道喜從何來，像是被謊言騙來。「在我身邊的這位美麗的小姐，」妮安塔的胳膊被他緊緊拽著。她驚恐地向煉金術士投來求助的目光，但李歐對此對此束手無策。「她是金船伯爵的女兒……」
「——那個怪物。」周圍一片低聲的驚呼。
「……河間地的繼承人。」巴頓親王幾乎無法掩飾自己的得意。「我在此向你們宣佈，我將迎娶美麗的妮安塔小姐，將她視作我此生的摯愛，永生不變的愛人！」