第一卷 第四十九章 幽暗之地.試煉 文 / 夜色訪者
第四十九章幽暗之地.試煉
權杖祭司多特裡的居所奢華而氣派，他的態度矜持而冷淡。
在聽說了雷昂的來意之後，這名身材臃腫得不像是狼裔的祭司大人不鹹不淡地勉勵了幾句，隨後離開居所前往神殿。
不過他留下了一名神殿騎士扈從，來解答雷昂的疑問。
這位神態傲然的神殿狼騎士對於雷昂這個鄉下來的土鱉，還算是比較客氣，畢竟能夠當面見到多特裡的人可不多。
從他的口中，雷昂瞭解到了關於獸魂武士的許多情況。
在比蒙獸族之中，只要達到了六級的蠻戰士，全都有資格向神殿申請進行晉陞獸魂武士的試煉，一年兩次機會。
首先的第一道關卡是資格試煉，要求所有的申請者進入幽暗之地完成指定的任務，在規定的時間內沒有完成則取消資格，不過下一次還可以再次申請。
在光輝大陸深深的地底之下，還存在著另外一個黑暗世界，這個地底世界存在有無數年，並且誕生過輝煌的文明，只不過在上古大陸神輝時代隕落。
矮人、地精、黑暗精靈包括一部分的妖魔族，都是來自地底世界的族裔，它們大部分成為了大陸四族的附庸族，也有的發展出獨立的族裔，千百年下來漸漸切斷了地底世界的聯繫，成為了光輝大陸的一份子。
但是地底的種族依然存在並且不斷發展著，經過長期的戰爭，黑暗精靈成為地底世界的霸主之一，她們經常借助通往地面的通道襲擊地面上的居民，掠奪人口奴隸和糧食物資。
還有一些凶殘的地底魔獸魔物也會出來騷擾，消滅這些地底魔獸以及黑暗精靈成為了許多大陸傭兵的重要業務，甚至一些悍勇的傭兵冒險者敢於進入地底世界尋找財富——地下的礦藏、材料、隕落文明遺跡遺物都是令人垂涎的好東西。
而那些比較大的，地底種族生物在地面上出沒活動的區域，通常被稱為幽暗之地。
在光輝大陸上，幽暗之地相當多，四大種族的地盤裡全都有，距離托蒙德城西南百里之外的森林中就有一個，衛戍軍團經常對其進行圍剿清掃，以免氾濫的魔物威脅周圍地區的居民。
但是由於這片幽暗之地面積遼闊地形複雜，地底魔獸魔物屢剿不絕，衛戍軍團也只能進行控制。
由於幽暗之地的特殊之處，因此王國和神殿方面將其當作了試煉之地。
「按照以往的慣例，只要你在規定的時間內，獵殺一頭地底魔獸，或者一名黑暗精靈，拿到它們的頭顱就算完成任務。」狼騎士解釋道。
「哪一個目標更加容易？」雷昂問道。
「當然是魔獸！」狼騎士毫不猶豫地回答道：「地底黑精靈是天生的戰鬥種族，她們通常只在夜晚或者沒有陽光的地方活動，擅長潛藏偽裝和偷襲。」
「你在完成任務的時候，記得一定不要行走在黑暗之中，就算是我們獸魂武士碰到黑精靈的斥候、獵人，也是非常麻煩的事情！」
「明白了，我一定會小心的。」雷昂點點頭。
「每年參加試煉的戰士不在少數，為了保證自己的安全，進入幽暗之地之後，你最好是找幾個可靠的夥伴一起組隊，這是規則所允許的。」狼騎士繼續說道：「但是隊伍的人數不能太多，因為這可能會招來大批的魔獸魔物圍攻，以三五人為最佳。」
稍稍遲疑了一下，狼騎士又說道：「如果組隊的話，有些時候你也要小心自己的隊友，不是所有時候都能找到足夠的獵物。」
雷安心中微微一凜。
他有心多問一些，但是看對方的神情，顯然是不願意多談，所以雷昂只能將疑問壓在了心裡。
而經過這一番長談，雷昂對於晉陞獸魂武士的過程有了全面詳細的瞭解。
「按照神殿的規則，任何人都是不能插手干預武士試煉和鑄魂儀式，多特裡大人也不例外，所以在這方面他並不能給予你過多的幫助。」狼騎士最後說道。
真的是這樣？雷昂不以為然。
有特權階層的存在，必然有特例和**，高高在上的神殿真的是純潔無瑕一塵不染？
恐怕也只有那些最淳樸最虔誠的獸族才會相信！
雷昂昨天晚上所遇到的那位獅裔貴族，囂張的本錢不就是身為一名權杖祭司的侄子嗎？
不過對於雷昂來說，他還真沒有要依靠多特裡祭司的想法，瞭解到相關的內幕就已經達到了此行的目的，他完全有信心憑借自己的力量完成所有的考驗！
「謝謝您的指點，希望能夠有一天能和閣下並肩戰鬥！」雷昂起身向對方表示了感謝。
狼騎士微微一笑，只不過這個笑容在他的狼臉上，多少顯得有些猙獰：「也祝願你順利通過試煉！」
…
八天之後，神輝大廣場上。
原本冷冷清清的廣場變得熱鬧非凡，從西南行省趕到這裡的數百名六級蠻戰士，以及前來為他們送行助威的數千親友族人，將小半個廣場擠得滿滿的。
「雷大哥，我們在這裡等你勝利歸來！」
雷昂和巖錘、阿克蘭等人一一擁抱告別，試煉者的隊伍正在集結，前行的號角聲在廣場吹響。
前一天報名申請，今天正式出發，現在距離新年節慶還有半個月時間。
這一次參加試煉的蠻戰士超過了四百名，據說是近十年來西南行省範圍內人數最多的一次，不過按照以往的經驗，最終能夠成為獸魂武士的人不超過十分之一，淘汰率達到了九成以上。
甚至還會有人在試煉的過程中不幸殞命。
神殿方面派出了三名祭司，衛戍軍派出了一隊騎兵，護送試煉者前往幽暗之地。
幾十輛軍用運輸馬車在廣場上排開，宛如一條黑色的長龍。
「全都上車，準備出發！」
領隊的騎士大聲吼道，他略顯沙啞的聲音在廣場上空迴盪著。
「等我回來，乖乖地呆在城裡不要惹事！」
雷昂拍了拍小火錘的腦袋最後吩咐了一句，隨後跳上了距離自己最近的一輛馬車。
出發了！
在一隊騎兵的引領下，長長的車隊離開了神輝大廣場，向著東城門方向進發。
後方，是歡送的人群，他們的歡呼直衝雲霄。
雷昂乘坐的馬車車廂裡有十五六人，基本上以獅、虎、狼、熊、豹和牛裔為主，大部分都是年輕的戰士，所有人都攜帶著武器。
由於彼此之間都不認識，因此車廂裡的氣氛很是沉悶，沒有人開口說話。
由四匹角馬拉動的馬車速度很快，沒用多少時間就駛出了東城門，而後順著大道朝西南方向前行。
雷昂在車廂裡掃視了一圈，發現這一車獸族當中獅裔和虎裔各有四名，狼裔三名，這就佔去了十一個名額，而包括他在內的熊豹牛三裔只有五名，數量上差了一大截。
這可不是偶然，無論是獸魂武士還是薩滿祭司，據說上族起碼佔據了七、八成，他們似乎天生就能夠得到獸神的寵愛，晉陞獸魂武士的成功率比下族要高上許多。
而上族族裔的數量在整個獸族的比例不超過二成，核心戰力的不足，正是比蒙獸族在對抗精靈一族的過程中節節敗退的重要原因之一。
但是在這樣的情況下，掌握著王國權柄的六大上族，依然不願意給予下族更多的資源和幫助，彼此之間為了權力還經常勾心鬥角。
雷昂清楚地記得，自己臨走前的那一晚，蒙斯坦長老在提及這些事情的時候，臉上無奈和悲哀的神情。
想到這裡，雷昂心情頓時變得惡劣，參加試煉的興奮和喜悅蕩然無存，伸手從腰帶裡抽出了一根雪茄點上。
他坐在車廂最靠外的地方，因此抽煙不會影響到別人，以煙來解旅途的寂寞吧！
雪茄是最新製成的，煙葉原料在托蒙德城購買的。
這煙葉屬於魔法材料的一種，它的名字叫做青紋葉，價格不算太貴，雷昂一口氣買下了幾十磅曬好的干葉，自己動手加以烘烤和晾曬。
雖然由於時間的關係，工藝只能說粗糙馬虎，不過用來滿足雷昂的煙癮是綽綽有餘。
只是這雪茄在光輝大陸上絕對是絕無僅有的，同車的獸族戰士們看著雷昂點起雪茄吞雲吐霧，全都露出驚訝疑惑的神色，不明白他這是在做什麼。
「我說，兄弟，你這是在做什麼？」
雷昂一根雪茄還沒有抽完，坐在他對面的一名相貌粗豪的虎裔戰士終於按捺不住好奇心。
雷昂嘿嘿一笑，又摸出了一根雪茄遞給對方：「這叫雪茄，是用我自己青紋葉做成的，用火點上抽起來能夠提神醒腦，你要不要試試？」
「雪茄…」虎裔戰士念著這個頗為古怪的陌生名字，也不客氣地接了過來：「這怎麼抽？塞到嘴裡吸嗎？」
「跟我一樣，先把一頭點上…」雷昂笑著示範了一下。
「咳！咳！」
虎裔戰士學著抽了一口，結果用力過猛，當場嗆得是欲仙欲死。