第一集 閃亮的鎧甲 第九章 史卡柏集市 文 / 妖物

    韋林愁眉苦臉地跟在全副武裝的士兵和趕著大車的僕人後面向史卡柏走去，今天是史卡柏市集日的第一天，他們是去收實物稅的。

    剛出了城堡，就看見阿蒂妮小姐也在前面，在她身後的是卡麗娣，她手裡拿著一個籃子，小心地看著路，不時地看著阿蒂妮小姐，卡金娣則像只快活的小狗一樣竄來竄去。在她們身邊還有幾名步行的騎士和扈從。

    士兵們本來是坐在大車上的，這時候也立刻跳下車來。帶頭的中隊長下令保持這個距離，既不超前，也不要離得太遠。所有人都得到了命令，不准談論昨天晚上的事情。那個死掉的傢伙到底是刺客或是厲害的竊賊無人知曉，可以肯定的是，調查會在暗中進行，無論如何，城堡被入侵都是一件大事。

    對於韋林而言，這件事的真相無關緊要。他煩惱的是一大早就被叫起來，然後得知今天要和其他僕人一起去集市收稅。

    這個世界的村莊很小，城市很少。想要很方便地買到東西是不可能的，即使是國王也一樣。

    港口城市幾乎在任何時候都有商人來往，城市裡面建造了倉庫，還有更便宜的貨棧，用來堆放可以在露天存儲的商品，甚至還有城市把大多數貨棧建在了地下，並用地道連通。市鎮裡則通常每年有一次市集，出售手工業產品，每週或每天都有較小的市集，出售日常用品，主要是肉類和穀物。

    農村裡面就只有依靠單幫小販了，他們從一個村子走到另一個村子，出售鹽、布匹之類的東西。人們的食物主要是靠交換，獵人用肉來和農夫交換糧食，漁民也是這樣，在平時用到錢幣的時候其實並不多。

    在內陸的領主們就沒有這樣的福氣了。他們通常都在自己的城堡附近設立集市，春季和秋季各開放一次，每次大約一個月左右。有的地方在夏季還有一次，像史卡柏集市這樣每個季節都開放的及其罕見，像狄德羅公爵這樣寧願住在靠近邊境的城堡裡，而不是住在舒適安逸城市裡的大貴族就更罕見了。

    沒過多久，就可以看到史卡柏集市的圍牆了。一人多高的圍牆圈起了方圓數十里的一塊平地，這就是卡耳塔北方最重要的集市史卡柏了。

    從外面看起來，這裡更像是一個營壘而非集市。最外面是一圈壕溝，裡面插著削尖的木樁。在這條溝後面，則陰險地挖了很多坑，坑底照例是尖木樁，上面用樹枝偽裝了起來。後面又是一圈加了尖木樁的壕溝，然後才是圍牆。圍牆是用泥土混合石頭築成的，大約有成年男子的肩部那麼高，牆很厚，足以讓人站在上面戰鬥，還有一道木柵欄深深地埋在牆上。

    壕溝之間用木橋相連，走在上面的時候，發出「彭彭」的空洞聲音，腳下的木板好像變得比餅乾更脆，隨時都要裂開。韋林只覺得膽戰心驚，他努力不去看橋下面的尖木樁，死死地用手抓住大車上的橫木。

    走在前面的女人們安然過了橋，精力充沛的卡金娣居然還在橋上多跑了個來回。

    「丟臉啊！」韋林看著如履平地的女人們絕望地想，他緊緊地跟在大車後面進入了集市。

    門後面是一排結實的石頭房子，管理者就在這裡，他們要收稅並且維持治安，還要幫助商人們起草和公證契約。這是領地裡重要的收入來源，所以一個大隊的步兵和一個小隊的騎兵駐紮在這裡，也就是60名步兵和10名騎兵，這足夠對付鬧事的傢伙了。

    集市裡面劃分了許多的區，中間有寬闊的道路，足夠四輛大車並排行駛。即使這樣，依舊覺得很擠，運貨的大車走在路的中間，買東西的人都在路邊隨著其他人的腳步移動。

    在市集開始以前，就已經收過稅了，韋林和其他僕人一起進入了管理者的石屋，把裡面的東西往大車上扛。

    因為是實物稅，所以有許多雜七雜八的東西，貴重物品有黃金、白銀、寶石之類的，當然這些東西都是放在結實的箱子裡並且上了鎖。不那麼貴重的也有醃青魚、草蓆、劣質葡萄酒等等，這些東西則是見縫插針地堆得到處都是。

    韋林剛把裝著穀物和蔬菜的筐子往車上放好，正在把牽著幾頭綿羊的繩子往大車欄杆上系的時候，一個扈從走了過來問：「韋林勳爵？」

    韋林滿臉疑惑地點點頭：「是的，請問有何吩咐？」扈從和侍從以及侍衛是不一樣的，侍從和侍衛都有可能是貴族家裡把兒子送來學習的。扈從則通常是騎士從自己管轄的佃農家庭裡尋找合適的人培養，需要跟隨自己一起上戰場的，他們的裝備和戰馬由騎士提供，戰利品也歸騎士，所以這個扈從應該是奉了某個騎士的命令來找自己的。

    當然扈從不可能對身為貴族的韋林「吩咐」什麼，不過這是貴族禮儀的一部分，真正三代以上的貴族家族都會這樣，就算是對乞丐說話，也要保持這樣的態度——如果真有必要的話。

    「阿蒂妮小姐要見你。」扈從仔細打量著這個和鹹魚筐子在一起的奇怪貴族。

    韋林和帶隊的僕人說明情況後，就急急忙忙地跟著扈從走了。

    走了沒多遠，就看見阿蒂妮小姐站在一個貨攤前試著馬鞭，看見韋林過來了，微笑著說：「既然你也在這裡，就跟我們一起吧。」

    卡金娣從後面衝了出來，快活地說：「哈哈，我早就看見你了，這下子跑不掉了吧。」

    韋林委屈地想：「我沒想躲啊。」當然他還是回答阿蒂妮小姐道：「如您所願，很樂意陪伴您。」

    阿蒂妮小姐看起很滿意這條馬鞭，順手遞給了正對著韋林扮鬼臉的卡金娣，卡金娣呆了一下，又竊笑著塞給了韋林，那邊卡麗娣已經在付錢了。

    阿蒂妮早就轉過身去，向前繼續走了，韋林苦著臉，拿著馬鞭，一副受虐待的樣子。其實在心裡，韋林感覺極其滿足，這個樣子很像是自己夢中的場景呢。

    那是在韋林和阿蒂妮小姐結婚以後的某一天，也是像現在這樣陽光明媚的上午，卡麗娣和卡金娣陪伴在身邊。阿蒂妮興奮地走在最前面，只要是感興趣的都要拿起來看一看，自己也是這樣微笑著默默地看著她。

    韋林麾下的騎士跟在身後，一言不發地接過自己手中的馬鞭……

    一言不發地接過自己手中的馬鞭？

    韋林清醒過來，發現旁邊的扈從已經很自覺地把馬鞭接了過去。果然幸福的時光總是短暫的，韋林悲憤地想：「我就是意『淫』一下而已，這都不准我把白日夢做完？想也不行，想也有罪嗎？」

    這時候阿蒂妮小姐已經在一個毛皮貨攤前停了下來，她在一堆的毛皮裡翻找起來，想找找看有沒有特殊點的，卡金娣也在一邊幫忙或者說是添亂。

    韋林站在後面，百無聊賴地到處張望，卻總是覺得前面的攤主看起來打扮很奇怪。他悄悄地問旁邊的一名騎士：「那個攤主是哪裡的？」

    「科爾特人，你到北方邊境後要對付的人。」那名騎士平靜地說。

    韋林眼珠子都快瞪出來了：「科爾特人？他們怎麼可能到這裡來？我的意思是說，我們不是正在打仗嗎？」

    「打仗歸打仗，生意歸生意。」那名騎士回答得像個哲人

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