正文 第三百二十六章 弱肉強食的會首 文 / 輕車都尉
酒宴結束後，譚縱跟著王胖子去了糧商商會，這夏糧下來的時間眼瞅著就要到了，他要與商會會長卓文元商量著他今年糧食配額的事情。
卓文元，一個年近六旬的消瘦小老頭兒，看人總是一副笑瞇瞇的模樣。
如果單從外表上來看，卓文元是一個和藹可親的長者，不過譚縱清楚，能做到會長這個位子上，卓文元絕對非等閒之輩。
據王胖子所說，卓文元年輕時也是一個心狠手辣之輩，為了糧食生意，手上沾了不少血腥，只不過後來年紀大了，這才開始韜光養晦。
「黃公子，待夏糧的事情結束後，商會要選新的會首填補謝會首留下來的空缺，不知道公子對此可有興趣？」夏糧的事情很快就商議妥當，糧商商會將幫助譚縱來處理這件事情，隨後，卓文元喝了一口茶，笑著看向譚縱。
「既然黃某已經進了這一行，自然不會半途而廢，還請卓會長多多支持。」譚縱微微一笑，不動聲色地回答，言語中表明了他對會首之位勢在必得。
譚縱當然不會對糧商商會的會首感興趣，他要是不在揚州城鼓搗出一點兒事情出來的話，怎麼能使畢時節等人對自己放心呢？
「黃公子既然有意，老朽當然鼎力支持。」卓文元聞言笑了起來，放下了手裡的茶杯，「不知道黃公子推舉何人為會首？」
譚縱身份高貴，卓文元自然不會認為他會來擔任會首，肯定會派一個代理人出來。
「黃某準備讓在下的義妹施詩來參選會首，還望諸位多多關照。」譚縱對此早已經有了應對，笑著向在座的幾名會首拱了拱手。
女人？包括王胖子在內，屋裡的人不由得對視了幾眼，眼神中充滿了驚訝：自從糧食商會成立以來，還從沒有女人擔任過會首，誰也想不到譚縱會讓一個女人來拋頭露面。
當然了，除了王胖子外，在座的眾人都認為施詩是譚縱的女人，所謂義妹只不過是借口而已，想來也是，像糧商商會會首這樣重要的位置，譚縱肯定要用自己人才安心。
「黃公子放心，老朽等人定然會讓施詩姑娘盡快熟悉糧商商會的事務。」卓文元經歷了最初的驚愕後，笑著向譚縱說道，無論來的是女人和男人，都只不過譚縱的一個代言人而已。
既然卓文元已經開口支持了，那麼在座的會首當然知道怎麼做了，紛紛表達了
從譚縱的言談中，卓文元清晰地感覺到譚縱所代表的勢力已經決定從糧食生意上分一杯羹。
雖然糧商商會定下的規矩是當會首之位空缺後重新選擇新的會首，不過按照多年來弱肉強食的潛規則：既然譚縱將謝老黑整了下去，那麼譚縱就有資格接手謝老黑的「地盤」，會首自然而然也將是譚縱來指定人選。
如果謝老黑背後的勢力不甘心的話，那麼可以暗中與譚縱身後的勢力進行一番較量，如果它可以擊敗譚縱背後勢力的話，那麼當然可以重新奪回會首的位置。
所以說，那些糧商商會的會首們看起來只是商人而已，其背後卻是各個勢力團體為了利益而進行的博弈，只有勢力足夠強大的團體才能分享糧食生意所帶來的巨大利潤。
其實，不僅是糧商商會，鹽商商會中也是弱肉強食，當一方勢力不足以保證其繼續從官鹽生意中獲取利益後，畢竟被新的勢力集團所取代。
原本，謝老黑背後的勢力可能還要跟譚縱鬥上一鬥，不過依照目前的情況來看，在周敦然出現後，恐怕它們已經沒有勇氣向身份至今神秘的譚縱發起挑戰了，因為雙方的勢力相差太過懸殊。
王胖子早就知道這個事情，因此極力攛掇譚縱競選糧商商會的會首，並且給他介紹姜慶，顯得相當熱情：因為譚縱一旦介入進來的話，極有可能將謝老黑後背的勢力就將從糧商商會中擠出去，那麼他在糧商商會就少了一個敵人，而譚縱極大可能會成為他的盟友，何樂而不為。
不可否認，王胖子先前是想利用譚縱來擠走謝老黑背後的勢力，可是後來隨著事態的發展，他不僅發現譚縱身後的勢力遠超他的想像，更覺得譚縱是個可交之人，於是與譚縱成為了朋友。
晚上，譚縱作東，邀請卓文元和糧商商會的在揚州城的會首去飄香院小聚，曼蘿獻上了優美的歌舞，博得了眾人的喝彩。
望著輕歌曼舞、姿態迷人的曼蘿，在座的眾人心中紛紛嫉妒譚縱的好運：如果能與這嫵媚動人的揚州花魁睡上一夜的話，那麼即使少活十年也值了！
譚縱的心情好像非常好，喝了不少酒，送給了卓文元等人後，在曼蘿的攙扶下搖搖晃晃地回到了臥室，躺在床上就呼呼大睡起來。
曼蘿坐在床邊，拿毛巾輕輕擦著譚縱臉上的汗，凝視著睡夢中的譚縱發呆，雙目流露出一絲黯然的神色：這個冤家，什麼時候才能明白自己的心意呢？
「黃公子睡了？」咯吱一聲，門開了，梅姨走了進來，手上端著冰鎮蓮子湯。
「嗯，他今天被糧商商會的那幫人灌了不少酒。」曼蘿站了起來，臉上的黯然一掃而逝，笑容滿面地向梅姨說道。
「忙了一晚上了，喝了它，解解乏。」梅姨將冰鎮蓮子湯放在桌上，笑著向曼蘿說道。
「謝謝姨娘，還是姨娘疼曼蘿。」曼蘿笑盈盈地應了一聲，坐在桌旁小口小口喝了起來。
「這黃公子也是，喝醉酒了就睡你這兒，這要是傳出去的話，以後哪位公子還敢接近你。」梅姨俯身給譚縱蓋了蓋身上的毯子，走過去坐在曼蘿的身旁，輕輕歎了一口氣。
譚縱聞言，眉角禁不住抽動了一下，他睡在曼蘿這裡的事情並沒有瞞著別人，可謂盡人皆知，梅姨話裡的意思他聽出來了，讓他為曼蘿負責。
「姨娘，沒事兒的，大不了我守姨娘一輩子。」曼蘿聞言，俏皮地衝著譚梅姨吐了一下舌頭，雙目中卻閃過一絲黯然。
梅姨看見了曼蘿眼中轉瞬即逝的黯然，心中暗自搖了搖頭，這傻孩子，竟然陷得如此之深，希望當自己死後，譚縱能接納她。
等梅姨和曼蘿離開後，譚縱緩緩睜開了眼睛，將緊握的右手拿到了面前，打開一看，裡面有一個小紙條，梅姨剛才趁著蓋毯子的時候塞給了他。
譚縱打開一看，小紙條上面寫著五個字「鹽商宋傑明」。
「宋傑明！」望著紙條上的字，譚縱微微一笑，翻身下床，將小紙條放在蠟燭上燒了，看來這個宋傑明就是那批糧食的貨主，同時也是自己要找的人，來了揚州城這麼長時間，總算是有了一點兒收穫。
第二天中午，德悅樓。
德悅樓已經被譚縱給包了下來，樓上樓下坐滿了人，觥籌交錯，熱鬧非凡。
譚縱讓施詩將給蘇州府募捐的消息傳出去後，揚州城政商兩界人士踴躍參與，短短兩天的時間，已經募捐到了兩萬五千兩銀子和一萬多兩的財物，令譚縱倍感滿意。
因此，譚縱按照事先的約定，在這裡答謝眾人的善舉。
魯衛民、韓天、畢時節、卓文元和方有德這些揚州城的巨頭們也捐了銀子，不過他們很顯然不合適出席這種場合，故而向譚縱打了一個招呼，沒有前來出席。
令現場眾人感到驚喜的是，欽差大人周敦然竟然也來到了現場，對大家的善舉是大加讚揚。
由於周敦然的緣故，不少客人紛紛再一次「獻」出了愛心，當場又進行了一場募捐，結果又捐出了一萬多兩銀子。
譚縱將剩下的兩三千兩銀子補齊，湊了一個五萬兩的整數，作為眾人對蘇州府募捐錢財的最終數目，由魯衛民派人送往了揚州城。
此事傳到京城後，得到了官家的大力褒揚，親自寫了題寫了一塊「善海無涯」的匾額賜給了蘇州府，以表彰蘇州府的善舉，令魯衛民喜笑顏開，將匾額供在了蘇州府的後堂，心中暗歎譚縱是員福將，一連帶給了他兩項別人一輩子都無法得到的「政績」。
正是「候德海」事件和這塊「善海無涯」的匾額，魯衛民在結束了揚州府知府的任期後，被吏部調往了京城任職。
一身酒氣的譚縱回到家的時候已經是午夜時分，他晚上在倚紅樓裡和一幫人又喝了一場，沒辦法，那些人給蘇州府捐了不少錢，邀請他去倚紅樓裡坐一坐，他要是不去的話就顯得有些不仗義了。
「大哥，喝點酸梅湯醒醒酒吧。」連著中午和晚上兩場酒局，譚縱雖然沒有醉，但畢竟喝了不少酒，胃裡顯得有些難受，正當他坐在臥房裡用手捶著有些發暈的額頭時，施詩給他端來了一碗酸梅湯。
「施詩，我準備讓你擔任糧商商會的會首，你有什麼要求，儘管提。」喝了幾口酸梅湯，譚縱想起了一件事情，望向了施詩。
「會……會首！」施詩聞言，愕然看著譚縱，一時間沒有反應過來。