第二卷 踏上貴族的階梯 5、抵達北奧拉 文 / 慎獨行

    離開那處已經被亡靈魔法褻瀆的營地之後，三個人決定要爭分奪秒的盡快穿越薄暮森林，即使是晚上可能遭遇危險都在所不惜。李維騎著他那匹小馬走在前面，而威爾普斯則和巴布魯帕同騎一匹戰馬，也許是由於擔心染上的亡靈疫病隨時可能發作，巴布魯帕的臉色一直很陰鬱，總是喋喋不休的嘴巴也閉得緊緊的。

    夜間的薄暮森林顯得更加陰森可怖，從道邊斜伸過來的枝杈猶如惡魔的手臂，在寒風中上下抖動著；不知名的野獸嚎叫從來就沒有停息過，偶爾還能從小徑兩邊聽到什麼東西互相廝打撲咬的聲音。不過對於精通騎術的李維和威爾普斯來說，這些都不是什麼問題，他們催動坐騎一路向前，沒有絲毫停留，眨眼間就把那些聲音全部拋到身後了。

    馬蹄踐踏著迷濛的霧氣向前飛馳，不止是巴布魯帕，就連威爾普斯都感到有些奇怪。夜間森林中明明是一團漆黑，即使是威爾普斯雙眼中已經隱隱出現了一層火焰鬥氣的光芒，依舊沒有辦法看清十米開外的情況。但是跑在前面的李維卻像是能夠和白天看的同樣遠，每當年久失修的道路上出現碎石塊的障礙，或者是有樹枝擋住了去路的時候，他都會巧妙地抖動韁繩，連同胯下的小馬一同躲開。

    在夜間的森林裡用這種速度疾馳，居然不會摔斷脖子，這簡直就是一個奇跡。威爾普斯有些自嘲的笑了笑，如果探路的人換成是他的話，肯定沒有辦法前進得這麼快。

    東方破曉的時候，兩旁的樹木漸漸稀疏，矮小茂密的灌木叢和常綠樹林漸漸增多，逐漸取代了巍然挺立的橡木和如同長槍一般直插雲霄的杉樹；小徑也逐漸寬闊起來，鋪在上面的殘破石板越來越大塊，有些地方甚至顯示出有人維護過的樣子。

    眼前的景色突然轉變，兩騎快馬從一望無際的森林中奔出，晨曦越過東方灰白色的崎嶇丘陵，把金色的光芒灑向大地，平坦的綠色曠野無限延伸，讓人忍不住心情為之舒暢。

    李維長出了一口氣，逐漸放緩了坐騎的速度，這一夜的策馬狂奔果然效果不凡，看起來他們應該是已經穿越了薄暮森林，重新回到光耀大道上面了。

    「終於走出來了，李維少爺。」威爾普斯從後面趕上來，一夜未眠，這位大騎士長的臉上微微帶著一些倦意，不過精神還好。

    坐在他身後的巴布魯帕突然呻吟了一聲，這個傢伙的情況顯得有些不妙，兩眼深深凹陷下去，裡面全是血絲，嘴唇上還有不少細小的出血點。

    「似乎亡靈疫病的發病時間比預計的提前了，或者他早就染上了這種惡毒的魔法疾病也說不定。」威爾普斯打量了一下背後的人，輕輕歎了口氣說。

    李維的雙眼閃過一絲不易察覺的光芒，然後他低下頭發出了壓抑的笑聲。「威爾……」李維咬著牙說：「巴布魯帕先生什麼事情都沒有，不過你還是馬上讓他下來比較好，他居然暈馬。」

    暈馬並不算稀奇，一夜狂奔，就是騎術精良的威爾普斯在下馬的時候都感到有些腿軟。巴布魯帕搖搖晃晃的走到一邊，蹲在地上嘔吐起來，不過因為從昨天開始就沒有吃過什麼東西的緣故，乾嘔半天之後，出來的都是一些氣味不佳的清水。

    「巴布魯帕先生，北奧拉還有多遠？」李維等到他稍微喘過氣來，走上去問。

    巴布魯帕愁眉苦臉的捂著空空如也的肚子，向四周張望了一下說：「只要從薄暮森林走出來，就快到了。北奧拉從這裡向東邊走，騎馬的話應該幾個小時就可以看見了。」

    巴布魯帕從北奧拉離開的時間不久，威爾普斯也曾經幾次造訪過這座城鎮，不過李維就是生平第一次離開萊恩子爵領，當他第一次看到建造在高山峭壁上的北奧拉城的時候，忍不住為那座宏偉壯麗的城堡所吸引，同時心裡暗暗把北奧拉和城堡之心做了一個比較。

    如果是幻象中的那個城堡之心完成體的話，北奧拉無論是規模還是外形都差得遠，但是比起現在那座淡紅色砂岩建造的城堡，還是要勝過幾籌的。北奧拉當初在亞瑟王國北部邊境沒有推進到黑河之前，是作為一所軍事重鎮來建造的，無論是城牆還是屋宇都按照嚴格的軍事用途建成。重巒疊嶂一般巍峨的城牆上面滿是垛口和烽火樓，從山頂上俯瞰著四周的懸崖峭壁；尖頂的高塔拱衛著一座巨大的堡壘，上面密密麻麻佈滿了與其說是窗戶，還不如說是射擊口的黑洞，看起來格外醒目。一座用鋼鐵鍛造而成的黑色吊橋從北奧拉城的大門向前延伸，另一端架在石樑上，成為這座城鎮唯一與外界溝通的紐帶。

    如果是遭遇戰火的威脅，這座長達數十米的吊橋通過四個碩大無比的絞盤可以在一分鐘內升上最高點，從而讓北奧拉的與外界隔絕，四周的懸崖峭壁就形成了牢不可破的堅固防禦。

    「自從北奧拉建成以來，無論是魔災還是外族的入侵，都沒有一次曾經成功威脅到這座城堡的攻擊。甚至根據傳說，還有一位惡魔伯爵隕落於此，故此北奧拉也被稱為降魔之城。」接近那座黑色鋼鐵吊橋的時候，也許是由於自暴自棄的想通了什麼，巴布魯帕的舌頭突然恢復了靈活，得意洋洋的介紹起來。

    「啊，虔誠的巴布魯帕先生，看來你對北奧拉還是很熟悉的嘛。」李維偏著頭說。

    「啊，那個，當然……」巴布魯帕似乎噎了一下，不過他很快就反應過來，解釋說：「這是一個虔誠的城鎮，很多人都願意接受我這樣一位從光耀之都前來的神職者的祝福，所以我在這裡呆了很長一段時間。直到風暴神殿的費爾海姆主教突然發瘋，要把我送到宗教裁判所去。」

    「那是為什麼呢？」威爾普斯問。

    「誰知道，或許是惡魔已經鑽到了這位大主教的頭腦裡面，讓他多了許許多多的褻瀆念頭。」巴布魯帕氣哼哼的說：「竟然宣佈我這樣一位虔誠的神職者和父神的僕人為……」

    「一個招搖撞騙的傢伙？」李維突然頭也不回的說。

    「年輕的騎士，警惕！」巴布魯帕短促的尖叫了一聲，「拔出你的劍或者長矛來！惡魔就在這附近，要不然你怎麼會突然冒出這樣褻瀆的念頭？」

    李維指了指貼在道邊一根黑色石柱上的告示，告示上畫著與巴布魯帕有幾分相像的男人頭像，下面用粗黑的斜體字寫著：「今有流浪漢名為巴布者，於北奧拉貧民區招搖撞騙，出售假冒神聖物品，褻瀆神祇。任何信徒都有權將其逮捕，並送到北奧拉風暴神殿，可獲得30枚金幣的答謝，死亡減半。」

    「30枚金幣啊，李維少爺。」威爾普斯嚴肅的說。

    「果然好心是有好報的。」李維回答，然後兩個人一起大笑起來。