第二卷 踏上貴族的階梯 51、騎士資格考核開始 文 / 慎獨行
1、騎士資格考核開始
格倫沃姆是被一陣鋼鐵的鏗鏘聲驚醒的，曾經的馬廄小廝一骨碌從床上坐了起來，眼前寒酸的陳設讓他在一瞬間以為自己還在北奧拉的清醒湯姆旅店裡面做事，而外面的刀劍相擊聲是兩個或者多喝醉的客人搞出來的。
不過很這個年輕人就清醒過來，想到了自己曾經不顧老闆的挽留，單人孤騎追上兩名拯救北奧拉的英雄，然後獲准成為一名追隨者。「怎麼回事？」格倫沃姆喃喃自語說，不遠處牛膀胱蒙著的窗戶上面只有微弱的光線透進來，旁邊的床榻上面蜷縮著一個矮墩墩的傢伙，青腫的臉在微光下面甚至顯得有些可怖。
但是另外的三張床榻已經空了。
歌手瑞斯特夜不歸宿已經讓人習以為常，這位風流俊俏的吟遊詩人總可以找得到比鳳尾草加溫暖和柔軟的床榻，當格倫沃姆又一次問到他晚上究竟睡在那裡的時候，歌手的回答甚至讓年輕人很想抽出「刺?」給他一下。
「瑟薇，麗貝卡，愛彌兒……啊，美人兒這麼多，讓我怎麼好一下就決定呢？」
還有兩張床榻，分別屬於那兩位拯救了北奧拉的英雄騎士，一位叫做李維?史頓，格倫沃姆現他甚至不會比自己大多少，不過已經是一位擁有鬥氣力量的強大騎士了；另一位就是格倫沃姆想要追隨的威爾大人，這位騎士顯然比他年輕的同伴具威嚴和力量，但是似乎卻對李維言聽計從。
又一陣急促的刀劍交鳴聲傳來，格倫沃姆急忙穿好衣服，一面繫著腰帶一面跑了出去。在晨光熹微的院落中，他看到了兩名身穿單薄襯衣的人正在激烈交鋒。
這幾天剛剛下過一場薄雪，天氣已經相當寒冷了，不過李維和威爾普斯兩人卻沒有在意這一點，他們身上的襯衣都已經被汗水浸透，冒著騰騰的熱氣，兩把佩劍在空中彼此交擊砍劈，凶狠得彷彿不是在切磋較量，而是在進行一場生死決鬥。
鋼鐵的劍刃碰撞出一連串刺眼的火花，李維抽身向後退去，而威爾普斯緊追不捨，劍鋒幾次掠過年輕騎士的面頰和胸膛，卻總在後關頭被格擋開。威爾普斯猛如瓢潑大雨一般的攻勢連綿不斷，李維的守衛卻也堅如磐石，騎士劍劃著一個一個的小圈，巧妙地把來襲的斬擊、突刺和砍劈一一招架出去。
年輕的騎士以很難在他那個年紀可以看到的耐心，頑強的抵擋住威爾普斯的猛攻，腳步不時後退，每一次後退都讓威爾普斯組織的攻勢為之中斷，雖然大騎士長用豐富的經驗立刻彌補上這些疏漏，但是終究還是出現了一個小小的失誤。
李維敏銳的抓到了這個機會，立刻以一記猛烈的反手斬擊拉開了反攻的序幕。接下去輪到威爾普斯要招架李維的猛攻了。不過大騎士長的表現要加穩重，他叉著雙腿站在原地一動不動，單手揮劍招架住李維的每一次進攻，而且每三次招架之內，就必然能夠還擊一次。
劍光彼此交錯，砍劈交換著砍劈，利刃交擊聲急如驟雨，看的格倫沃姆目眩神迷。
不過就連格倫沃姆都可以看出，雖然這場切磋比試看上去激烈無比，但是兩個人的身上都沒有絲毫鬥氣光芒綻放，這讓生意外的可能性降到了小。
一聲有些異樣的劍鳴聲傳來，威爾普斯突然後退，然後苦笑著擺了擺手說：「李維少爺，就到這裡吧，今天還要參加騎士資格考核呢。」然後大騎士長有些心痛的查看著自己佩劍的鋒刃，歎口氣說：「而且再打下去的話，我這把佩劍恐怕就要送到鐵匠鋪去重打造了呢。」
「抱歉，威爾先生，剛我沒有注意到。」李維的道歉讓威爾普斯的苦笑加明顯了一些，他看著手中已經出現了幾個明顯缺口的劍鋒，搖著頭說：「我的上一把劍在對付那個特裡恩的時候損壞了，我可不想這麼短的時間就再換一把。」
「回到領地後，我會給威爾先生弄一把好的劍來，矮人鐵匠大師精心打造的長劍，怎麼樣？」李維說著，目光落到站在門口的格倫沃姆身上，「如果威爾先生後承認你的身份，我也會給你弄一把來。」
「那敢情好」格倫沃姆喜滋滋的說。
正說著，驛館主人老培根拿著一盞提燈出現在院門外，「兩位騎士老爺，」他咧開缺了幾顆牙的嘴說，「早餐已經準備好了，而且按照威爾老爺的吩咐，額外準備了幾條香腸和烤豬腿，還有一些黑麵包，讓諸位帶在路上吃。」
騎士資格考核的地點並不在德克城之內，而是設在距離德克城大約一公里左右的長槍鎮，這裡屬於一位熱愛比武競技的爵爺的領地，鎮外就是一片相當廣闊的草地，用牢固的木柵欄圍著，形成了一塊足以供幾十名騎士並肩馳騁的競技場。這位綽號「胖西恩」的爵爺就憑藉著提供每個月一次的騎士考核的場地，以及源源不斷對騎士總會的捐贈，得到了名譽稱號騎士的資格，而他的稱號就使用了這座小鎮的名稱。
當李維等人在風暴神殿守衛亞倫的帶領下，來到長槍鎮外的時候，這裡已經變成了一片五顏六色服裝的海洋。無論是窮人和富人，平民和貴族，都對每月一次的騎士資格考核很感興趣，而這一次既然來了許多菲爾梅耶的大人物，就讓這種興趣加膨脹起來。德克城的居民哪怕是手頭窘迫，沒錢吃喝，也要想方設法到長槍鎮的競技場去看熱鬧。甚至連疾病或者工作，都沒有辦法阻止他們前去一睹盛況。
為了迎接來自榮耀之都的大人物，西恩爵爺也不惜血本的把這座競技場整修一，競技場四面都搭建起堅固的木門，足足可以容納兩名全副武裝的騎士並排騎著戰馬入場。每扇門的旁邊都站著一小隊士兵負責維持秩序，還有來自於騎士總會的高階騎士帶著幾名隨員坐鎮，查驗參加資格考核之人的身份。
競技場的北面是一塊天然高地，西恩爵爺在上面搭起了許多五顏六色半開式帳篷，帳篷裡面掛著帷幔，鋪著地毯，供那些來自榮耀之都菲爾梅耶的大人物和德克城本地的豪門貴族在此休憩，而且也可以居高臨下的觀看參加考核的騎士們的表現。為了方便那些大人物上下高地，西恩爵爺派人用木頭和石塊搭出了一條足足四米寬的坡道，兩邊建造了堅固的護欄，通往高地的出口處還站著幾名士兵擔任警戒。
在競技場的其他方向，沒有像這塊高地一樣良好的設施，但是依然建立了臨時的看台，上面也同樣掛了一些遮擋陽光的帷幔，但是看上去比較薄，沒有高地上面的帷幔值錢。看台上面沒有鋪著地毯，但是卻準備了一些坐墊供人使用。這些看台是為了有一定身份或者財富，但是又不夠資格與豪門貴族相提並論的人準備的。一些士兵在看台旁邊守衛，一方面是為了維持秩序，另一方面也是為了向登上看台的人收錢。
不想付錢的人當然也不會被拒之門外，看台下面多得是草地，在上面或站或躺，只要有地方，都沒有人會管。自由民、工匠學徒、小商販、鄉巴佬和其他形形色色的人都蜂擁而來，搶佔加靠近競技場的位置。關於誰有權取得哪個位置，當然生了許許多多的爭吵，有些爭吵不那麼激烈，三言兩語之後就解決了；但是也有些人彼此怒目而視，甚至還有動手互毆的情況生。這時候就需要維持秩序的士兵趕來勸解，或者做出凶神惡煞的樣來恐嚇行。
李維從來沒有見過這麼多人聚集在一起的場面，不禁有些好奇，從馬背上東張西望起來。他們這群人都騎著馬，但沒有人穿著騎士的鎧甲，所以在接近競技場之前，就被一小隊巡邏的士兵給攔住了。
「請等一下，幾位。」那些士兵對李維等人說，因為這些人看上去並不富裕，而且其中還有個相貌猥瑣的矮個和抱著魯特琴的歌手，所以士兵的口氣也變得沒有那麼客氣了。「除了參加考核的人，不許騎著馬接近競技場。」
「我們就是參加考核的騎士。」威爾普斯回答說，同時指了指自己腰帶上面的雙劍徽章。那些士兵有些難以置信的看了看衣著樸素、看上去和一個普通旅行者沒什麼兩樣的威爾普斯，然後一個隊長模樣的人向前一步，把帶著寬沿頭盔的頭顱向下一低說：「抱歉，這位騎士大人，請參加考核的諸位隨我來。」
在士兵隊長的帶領下，李維和威爾普斯來到了競技場旁邊一塊用圍欄圍起來的空場之中，這裡設置了幾座帳篷，一方面可以供準備參加考核的人休息，另一方面帳篷中也有能夠維修鎧甲和武器的鐵匠、給戰馬釘蹄鐵的工匠和其他各種各樣的雜役，一旦參加考核的人有什麼需要，這些人就能夠立刻提供幫助。
太陽已經漸漸的爬上了天穹，競技場北面的高台上也出現了豪門貴族的身影，這些人都穿的奢華富麗，但是和他們身邊的女眷一比，就不免相形見絀。那些女眷的禮服和珠寶就像是一片片七彩的雲團，把整個高台妝點得奼紫嫣紅。
豪門貴族帶來了大量的護衛、侍從和僕人，這些人甚至連整座高台都有些站不下，一些地位較低的人只好站在高台下面，隨時準備聽候主人的吩咐。
競技場的四門突然號角齊鳴，頓時將周圍的喧鬧聲全部壓制下去，隨後一個身材高大、全副武裝的騎士騎著一匹高頭大馬出現在競技場上，他的手裡握著一把長柄大錘，看上去份量不輕，在陽光的照耀下，那把大錘上面泛著深藍色的光芒。
騎著戰馬繞場一周之後，那名騎士掀開自己頭盔的護面甲，露出一張清癯蒼老，但是也足夠威嚴的面孔。「我是騎士總會的長錘?尼古拉斯」騎士大聲吶喊，聲音如同銅鐘一樣響亮，「今天由我來主持這一次騎士資格考核」
從競技場的四周頓時響起了如同浪潮一般的掌聲和大聲喝彩聲四處大門旁邊的號手也立刻舉起手中的號角，吹響了幾個雄壯豪邁的音符。尼古拉斯長老靜靜的佇立在競技場上，享受著這些歡呼聲，等待這些聲音漸漸平息下去，他又一次舉起手中的大錘，吶喊起來。
「安靜，各位時間已經不早，想取得騎士資格的少年們也都等得不耐煩了，現在讓我們為今天到場的諸位豪門貴族歡呼，為來自王都菲爾梅耶的諸位下歡呼，為我們偉大的北境郡守、德克城城主、劍舞者李嘉圖?封?安斯艾爾伯爵下歡呼吧」
尼古拉斯長老每說出一句話，那些維持秩序的士兵就振臂高呼，氣氛立刻熱烈起來，從四面八方趕來的鄉巴佬和德克城的市民們都跟著大聲吶喊，特別是當後提到安斯艾爾城主的時候，這吶喊簡直就如同滔天巨*一樣，兇猛的拍擊著每一個人的耳膜。
「各位，現在我宣佈，騎士資格考核正式開始先要進行的是馬術考核，普通騎士要騎乘陌生的戰馬繞場一周，而高階騎士同樣要騎乘陌生的戰馬，而且是沒有鞍?和韁繩的野馬然後是戰技考核，由騎士總會派出相應水平的考官與考核者切磋，能夠擊敗考官，或者在考官面前表現出足夠實力的人，就會獲得騎士資格」
尼古拉斯長老的後一句話被淹沒在如同雷霆一般滾滾而過的歡呼和吶喊聲中，緊接著競技場的四扇大門同時打開，騎士總會的考官們全副武裝的策馬而入。他們之中大多數都是普通的騎士，穿著鐵製鎧甲，披著灰色的披風；也有一些是高階騎士，身上都穿著上了銀色或者黑色瓷釉的精美鎧甲，背後的披風紅得像是一團火焰。
長錘?尼古拉斯長老合上護面甲，策馬加入了他們，這些騎士顯露出精湛的騎術，操縱著戰馬踏著優雅的步伐繞場一周，然後又從四扇大門魚貫而出。
號角再一次齊鳴，代表著騎士資格考核正式開始了