第二卷 踏上貴族的階梯 88、宴會與守望相助的盟約 文 / 慎獨行
88、宴會與守望相助的盟約
佛蘭達拉的金色面容落入西邊地平線後不久，古老的綠堡之中，響起了咚咚的鼓聲和低沉的銅號聲。聽到這個聲音，除了必要的哨兵之外，所有領主聯合軍的戰士、爵城堡的士兵和民兵，以及原本屬於利德宛爵士手下的守衛，都向著綠堡主樓前面的廣場聚集而來，那裡已經架起了數堆篝火，熱烈的火焰向上翻滾騰躍，映紅了綠堡的陳舊石像和殘斷高牆。
空氣中已經瀰漫起烤肉、香料和麥酒的香氣，所以每個士兵都顯得興高采烈，看向香氣的來源，也就是綠堡主樓門口的目光充滿灼熱。尤其是領主聯合軍的戰士。
領主聯合軍並不是準備來打仗的，他們的主人只是跟隨著北境大統領塞德裡克勳爵前來，準備視情況支持利德宛爵士的反叛，並且從中得到好處而已。依照這個目的召集起來的軍隊，質量之差可想而知，他們被召集之前大多數並不是合格的士兵，而是放豬人、手藝匠、混混和鄉巴佬，其中有些人從未受過戰鬥訓練，而另外一些人連穿著皮甲拿著盾牌趕路都覺得吃力。
他們從未擔心過今天會進行一場殊死的戰鬥，但是也沒有期待能夠得到什麼像樣的款待。因為他們的主人不僅吝嗇，也沒有把他們當做是真正的戰士。或許只有塞德裡克勳爵手下的白狼衛士和那些領主的隨從們可以入席，不過其他領主聯合軍的戰士依舊幻想著可以分到一些美味的殘羹冷炙。
號角聲響徹夜空，隨後主樓的大門敞開了，低矮的桌被從裡面搬出來，不過上面空空如也。人們的表情先是失望，後又興奮起來，因為他們看到許多盤被擺在桌上面，雖然上面沒有盛著什麼東西，但是盤卻都很大，而且眼尖的人已經看到了在主樓大廳之中，已經擺好了桌椅，餐桌的一端滿滿的堆放著各種美味佳餚，另一端是一罐罐的麥酒、葡萄酒和燒酒，罐口都已經被打開了。
不過這對於許多人來說，不亞於父神所在的至高天堂的美景，很就被兩扇大門重遮掩住了，從數百條嗓之中傳來的哀歎是那麼真實，差點讓人以為是可怕的魔災又一次降臨到了這片不幸的土地之上。
「仁慈的父神啊……看看那些好吃的」一個胖乎乎的傢伙吮吸著自己的手指說，他幾天前的職業還是某個小酒館的廚，對於食物的香氣絕不陌生。「烤牛排，上面還灑了上等的香料；還有燉得爛爛的豬肉和馬鈴薯，上等的胡椒香腸……我聞到了奶油蘑菇濃湯的味道，裡面放了珍貴的藏紅花和百里香；還有剛出爐的燻肉餡餅和黑麵包……」
無數只手從旁邊伸過來，將胖廚的嘴巴捂得嚴嚴實實的。胖廚驚訝的掙扎了兩下，那些手就像鐵鉗一樣紋絲不動，耳邊還傳來了一個惡狠狠的聲音。
「閉嘴，肥豬」一張醜惡的臉湊到他的耳邊，鬍鬚和頭都亂糟糟的糾結成一團，滿口都是爛牙齒。「不許再用那些美味的名字折磨我們的腸胃，否則我們就把你吃下去，連鹽末都用不著沾。」那個傢伙狠狠扯著胖廚的頭警告說。「聽到沒有？」
胖廚可憐兮兮的點著頭，感到自己的頭皮都被扯下來了，那些手拿開之後，他的嘴立刻緊緊閉上，比上了岸的牡蠣還要緊。
號角、銅號和大鼓突然同時吶喊，嘹亮雄壯的音符在綠堡上空迴盪，主樓的大門又一次打開，廚們將盛著滿滿的牛肉濃湯的大鍋直接抬到外面來，若非有白狼衛士和爵城堡的士兵維持秩序，險些造成了一場騷亂。緊接著是幾個身強力壯的衛士滾出半人多高的大木桶，黑麵包和大塊大塊的烤肉也給端了出來，在桌上堆得像是小山一樣。
每個士兵都分到了兩個白鐵杯，足有半個頭顱那麼大，他們可以排著隊伍走到桌旁邊，讓廚給滿滿的盛上一勺散著濃郁肉香的濃湯，裡面甚至還能夠看到肉塊；然後再走到另一邊，領到一份黑麵包和烤肉。至於幾個酒桶則被放在了廣場的四周角落中，無論是誰都可以從裡面舀上一杯冰涼的棕色麥酒。
歡呼和喧囂的聲音頓時沖天而起。
而在這個時候，綠堡大廳中的氣氛也異常熱烈，大廳兩邊的壁爐重升起熊熊火焰，把所有冬夜的寒氣都從大廳之中驅逐出去，壁爐的烤架上面翻滾著小牛肉、抹著香料的家禽和蘑菇、青椒等用於解油膩的配菜。幾名侍從和廚穿梭在餐桌和壁爐之間，把各種美味佳餚流水一般源源不斷的送了上去。
與爵領比鄰的領主們都圍坐在一張鋪著華麗的金色桌布的長條桌旁邊，足足有十多個人，除了精神受到強烈打擊，目前尚未完全恢復的唐納和德拉鞏遜之外，李維部下的騎士們也都列席其中。
坐在位的當然是擁有爵領臨時軍事領職務的李維，威爾普斯在下陪同，桌的另一面坐著塞德裡克勳爵，這位北境大統領雖然笑逐顏開的吃喝著，但是如果熟悉他的人，就不免從他的表情之中看到那麼一絲不協調。
塞德裡克勳爵有理由這樣想，他本來是希望自己對面坐著加熟悉和可以帶來好處的利德宛爵士，而現在他除了這一頓豐盛的晚餐之外，恐怕沒辦法帶回去任何東西了。聯絡周邊十二位領主，出動成百上千的部隊，後獲得的是這個結果，對於塞德裡克勳爵的威信來說，是一個十分致命的創傷。
而這個創傷現在已經明明白白的展示在面前了，捨伍德家族的老騎士第一個向李維敬酒，緊跟著是梅裡斯特家族的那個被放逐的旁支奇拉瓦拉爵士。當達爾達和高恰克兩個家族的領主也站了起來的時候，塞德裡克勳爵終於有些忍受不住的站了起來，已經頗有一些醉意的臉上放著紅光。
「給我讓開，你們兩個。」他搖晃著身體從兩名領主之間擠了過去，同時半開玩笑的嘲諷說：「想要向強大的鄰居獻慇勤，這並不是一件壞事，可是我還沒有醉到聽不到你們的聲音哩。」
那兩名領主臉上的血色頓時不翼而飛，腳步也停住了，然而塞德裡克勳爵並沒有多看他們一眼，而是走到了李維的旁邊，向著年輕的騎士舉杯。
勳爵下的手裡端著的是一個和他身份有些不符和的野牛角做成的大號杯。這倒不是安排宴席的人故意怠慢，而是塞德裡克勳爵從來不喜歡用銀杯小口小口的喝酒，無論是甜得膩的蜜酒、還是清甜如水的葡萄酒，又或者入口如火焰燒灼的燒酒，他都喜歡使用大號酒杯豪飲。
「李維?史頓大人，敬你這杯酒。」北境大統領的嘴裡噴吐著濃烈的酒氣，李維無法在他那張紅彤彤的臉上找到表情，無論是善意還是惡意，但是幾乎送到了面前的牛角杯卻是那麼迫在眉睫。
「十分感謝，塞德裡克勳爵下。」李維臉上帶著為難的神氣說：「不過我是不喝酒的。」他指了指自己的銀杯，裡面正如他所說的，盛的是一杯清澈見底也寡淡無味的液體。
塞德裡克勳爵的目光閃動了一下，「李維大人，這可不像是一位騎士的做法。」他咧開滿是鬍鬚的嘴巴，露出兩排鋒利健康的牙齒，「男人就應該大口喝酒，大口吃肉，砍殺仇敵」他咆哮著說，「這稱得上是一位真正的騎士應該過的生活」
「這和我對騎士的理解有些不同，勳爵下。」李維皺著眉頭，聲音緩和的反駁說：「一位真正的騎士應該自內心的用其言行來踐行騎士箴言，而不是看他能不能喝酒吃肉。」
塞德裡克勳爵被李維的話明顯噎了一下，兩道粗重的灰色眉毛都聳了起來，周圍的喧鬧聲頓時稀疏，不少人都屏住呼吸看著兩位領之間生的事情，北境大統領的名聲在北境郡僅次於德克城城主安斯艾爾伯爵，但是李維在今天與告死者的戰鬥中表現異常出色，無論是擊退暗影刺客還是驅逐幽影女妖，都幾乎是他一手完成。
這兩個敵人甚至是塞德裡克勳爵也無能為力的對手。
威爾普斯手按劍柄站了起來，塞德裡克勳爵的性格向來以粗暴著稱，李維這樣當面的反駁顯然會觸怒這位凶名卓著的帶劍勳爵。威爾普斯雖然知道自己不會是塞德裡克勳爵的對手，不過他已經做好了動手阻擋的準備。
白狼衛士隊長巴洛克繃緊了身，伸手取過長弓，不過桌對面的格雷斯爵士幾乎在同時已經站了起來，微微一聳肩，銀杉木長弓滑到手裡，隨時可以張弓射擊。
對於他們這樣的神箭手來這麼近的距離上開弓射箭，是根本不需要瞄準的。
然而下一瞬間，塞德裡克勳爵的大笑聲就打破了僵硬的氣氛，「李維大人，你的骨頭可真是硬得很啊」他笑的前仰後合，連杯裡的酒都潑了一地。「好久沒有這麼聽到人當面的反駁了，真是一種很鮮的感覺。」
李維的表情隨之鬆弛下來，在這麼近的距離上，面對一位帶劍勳爵無言的威脅，無論是意志和體力，都算得上是相當嚴酷的考驗了。
李維有些不知所措的笑了笑，因為他現在完全找不到自己應該用什麼表情來回應。「塞德裡克下，你剛可嚇了我一跳。」他後承認說，「我並沒有想要冒犯您，只是……」
「我明白，我明白。」塞德裡克勳爵的心情好像變得很好，他搖著亂蓬蓬的頭，把杯裡面剩下的酒水全都倒進嘴裡。「如果你剛勉強自己的話，我會看不起你呢。你夠強，所以這些話，你有權說。」
「只有強者有言權嗎？」李維低聲嘀咕了一句，然後抬起頭來，現塞德裡克勳爵已經回到了自己的座位上，正在用手抓著一塊豬血混合燻肉的餡餅大咬大嚼。周圍頓時又恢復了喧鬧和熱烈的氣氛，騎士和領主們彼此交談著，不過總有人時不時把目光掃向李維和塞德裡克勳爵的方向。
威爾普斯把身體湊到李維的旁邊，「李維大人，其實你應該嘗試一下，喝點比較淡的葡萄酒或者麥酒。」他建議說：「在這種場合滴酒不沾的話，很可能會被視為是一種失禮的。」
「我實在是有些害怕那東西。」李維苦笑著回答，「試過一次就不想再試第二次了。」
「果然如此，李維大人你那一次恐怕喝的是很厲害的烈酒吧？」威爾普斯笑了起來，從旁邊的餐盤上揀選了一塊肥厚多汁的蘑菇肉排，一口咬上去，頓時滴下棕色的鮮美肉汁。「我在你這麼大的時候，早就跟著效忠的騎士遊歷諸國，連喝醉都不知道多少次了。」
幾聲響亮的鼓掌聲從桌對面傳來，喧鬧聲又一次稍稍減弱，李維和威爾普斯也停止了交談，向著出聲音的地方看去。
塞德裡克勳爵站了起來，手裡舉著牛角酒杯，他用威嚴的目光掃過周圍，滿意的看到所有人都停下來，等待著他的言。「諸位領主和騎士」他的大嗓門響了起來，「先要感謝至高無上的父神」
「永遠感謝」一些人立刻大聲響應，不過顯然塞德裡克勳爵不是為了向父神致意站起來的。所以多的人沒有這樣做，而是等待著北境大統領下面要說的話。
「為什麼要感謝父神呢？」塞德裡克勳爵有些沒頭沒腦的問，然後他又自己回答說：「因為父神賜予了我們一個強而有力的鄰居爵領的軍事領，終結了魔災的英雄，李維?史頓大人」
大廳裡面有那麼一瞬間極為寂靜，包括李維本人在內，都沒有想到塞德裡克勳爵居然說出這麼一句話。甚至連究竟是在諷刺，還是在自內心的讚揚都聽不出來。
「向終結魔災的英雄致敬」一個聲音響了起來，是捨伍德家族的老騎士。在他身邊的幾個人頓時屏住呼吸，他們以為馬上塞德裡克勳爵就會大雷霆，然而他們等到的是北境大統領的一聲大笑。
「對，向英雄致敬，向李維大人致敬」塞德裡克勳爵舉著杯嚷，然後一飲而盡。其他人這肯定勳爵下不是在故意說反話，而是實實在在的讚揚李維。
李維立刻站起來，年輕的面孔像是飲酒過度那樣漲得通紅。「勳爵下，您這麼誇獎，就讓我感到無地自容了。那是爵領地上諸位騎士共同努力的結果，包括被告死者暗害的利德宛爵士在內，沒有他們，就沒有魔災的終結。」李維舉起了盛著清水的銀杯，大聲建議說：「讓我們向在魔災之中犧牲的人們致敬吧。」
「致敬，致敬」
「為死者，為諸位，也為李維大人和勳爵下」
一番亂糟糟的喊聲後，眾人都飲下了杯中的酒水，然後等待著塞德裡克勳爵接下去的話。
「其次我想要說的是，李維大人，北境郡一向是被視為荒涼邊境，薄暮森林以北是荒涼中的荒涼，我們這些領主除了大家族不受歡迎的旁支……」
奇拉瓦拉爵士正在往杯裡面斟酒，聽到這裡忍不住手一抖，蜜酒都灑到了外面。
「……就是在權力鬥爭中選錯了邊的倒霉蛋……」
捨伍德家族的老騎士沒好氣的哼了一聲，抓起杯往嘴裡倒酒。
「……包括我在內，塞德裡克家族曾經是德克城響噹噹的豪門，如果能夠有辦法的話，誰願意在這種地方呆著？」
「您可是北境大統領啊」一名領主聯合軍的騎士叫嚷著，「薄暮森林以南是安斯艾爾伯爵的，薄暮森林以北都聽您的」
「北境大統領？」塞德裡克勳爵狠狠的搖了搖腦袋，「我寧可在德克城，或者北境郡之外的什麼城市當一名普通貴族，哪怕用二分之一的領地來換都行」
「四分之一都沒人換的。」捨伍德家族的老騎士嘟囔了一句。
「是啊，四分之一都沒人換的。」塞德裡克勳爵苦笑著補充了一句。「除了萊恩爵的領地之外。
「勳爵下說的沒錯。」達爾達家族披著帶有斷裂的鎖鏈鐐銬徽章披風的領主說：「這塊領地是薄暮森林以北唯一稱得上是肥沃的土地，不像是其他人的領地，除了森林就是森林，唯一的特產就是木材，可惜北境誰都不缺，只能劈了當柴禾。」
「所以你們想要趁火打……」坐在桌尾的霍爾騎士剛說了幾個字，就被坐在旁邊的坦伯頓騎士摀住嘴巴，不過許多人的臉上已經露出了羞怒的表情。
「沒錯，就是想要趁火打劫。」塞德裡克勳爵毫不掩飾的笑著說，直爽承認的這句話，倒讓領主聯合軍的騎士們都鬆了一口氣。捨伍德家族的老騎士歎息著說：「我們這些人啊，想要擁有一塊可以種植糧食的肥沃土地，已經想了好多年了。」
「是啊，雖然說我們都是貴族領主，領地的面積也都相當可觀，但是不是荒涼的沙礫戈壁，就是大片大片難以砍伐的原始森林，根本就養活不了多少領民啊。」塞德裡克勳爵補充說。
李維靜靜地聽著，他知道，塞德裡克勳爵說出的這些話，都是在為他真正的想法做鋪墊和準備。果然，接下去北境大統領就把身體朝著李維探了過來，「所以我們這些人之間，有著一個守望相助的盟約，這裡面曾經也包括了利德宛爵士。」
「盟約？」李維的目光閃動了一下，看來這就是塞德裡克勳爵的真實意圖了。「勳爵下可以具體說說嗎？」
「當然可以，簡單說，就是在薄暮森林以北，無論那位領主的領地內出現了問題，其他人都有義務前去幫助。當然，受到幫助的領主也必然要在解決問題之後，予以足夠的回報。」塞德裡克勳爵說。
李維沉吟了一下，挑起眉毛說：「聽上去好像挺合理，但是冒昧的問一句，在萊恩爵領遭受魔災的時候，怎麼沒有看到你們伸出的援手呢？」
「那時候有毒的濃霧封鎖了所有道路，我們根本沒法探明爵領內部的情況。」塞德裡克勳爵說著，臉上浮現起一絲冷笑，「而且呢，萊恩爵老爺看不起我們這些窮領主，根本沒有在盟約上面簽字，除了利德宛爵士之外，他手下的其他人也沒有加入這個盟約。」
「原來是這樣。」李維點點頭，認同了勳爵下的解釋。
「現在，李維大人，請你好好考慮一下，是不是可以加入到我們的這個守望相助的盟約裡面來？」說完這些話，塞德裡克勳爵坐回了自己的高背靠椅，靜靜的等待著李維做出選擇。