第二卷 踏上貴族的階梯 106、規模空前的王國使團（中） 文 / 慎獨行
16、規模空前的王國使團（中
中午過後，爵城堡的瞭望塔上傳來了低沉的號角聲，預示著王國使團終於抵達了。這個王國使團的規模相當不小，足足十多輛馬車連成一條長龍，馬車的周圍是身披著淡藍色絲絨戰袍的護衛騎士，遠遠看去像是一條奔湧咆哮的冰河逶迤而來。
在車隊的外圍，是數百名騎著駿馬昂揚奔馳的精銳騎兵，他們的裝備就要顯得雜亂一些，幾十面不同的旗幟在他們的頭上飄揚，驕傲的向著天空展示各自的家族徽章。
李維在城堡的高塔上看到了這一幕，眼神不由得波動了一下，「他們來了，蘇加德大師。」他對站在身邊的紅袍老學者說，同時放下了手中的青銅了望鏡。「人數可不少，足足有好幾百呢。」
蘇加德大師同樣收起手中的青銅鏡筒，嘴角露出一絲嘲弄的笑意。「人數的確不少，」他承認說：「不過真正值得注意的人並不多，那些外圍的騎兵看起來沒有什麼紀律，恐怕從流浪武士和冒險者之中僱傭來的居多，至於那些來自王都的護衛騎士……」
「那些人的身份倒是高貴，卻不過是一群裝腔作勢的繡花枕頭。」隨著沉重的腳步聲，剛剛走上高塔的威爾普斯沉聲接了下去。
蘇加德大師回過頭來，「威爾普斯大人，那些枕頭已經醒過來了嗎？」
「當然，那些人雖然真實學不怎麼樣，但是好歹都是身具鬥氣的騎士，如果不是加了李維大人提供的煉金藥劑，一桶蜜酒可還算不了什麼。」威爾普斯一面回答，一面揚了揚手裡的一疊羊皮紙。
「不管怎麼說，這一次王國使團的情況總算是摸清楚了。」他把那疊羊皮紙放在桌上，李維和蘇加德大師立刻湊了過來。
「使團的團長來自王都菲爾梅耶的著名豪門，全名叫做史克威爾?封?艾尼克斯。這個人是一位作風老派的伯爵，一向以老練的外交手腕和說服技巧著稱，是國王陛下十分倚重的大臣之一。」威爾普斯翻著羊皮紙介紹說。
「照這樣看，王國重臣們想的還是用比較懷柔的手段對付我們，否則他們應該會派來立場為強硬的人作為使團團長。」蘇加德大師評論說。
「威爾普斯大人，那位受封另一半土地的王族男爵的資料收集到了嗎？」李維詢問說。
「雖然並不容易，但是從哪些護衛騎士的描述中拼湊一下，也就大致上得到了這些資料。」威爾普斯將羊皮紙翻到後一張，然後拿起來念著：「這位王族爵全名不詳，家族譜系不詳，只知道他的姓氏是休斯，容貌俊美，出沒於菲爾梅耶花街柳巷，是個風流倜儻的人物，還有個綽號叫做金紳士。他今年只有21歲，是王室騎士團的成員，擁有大騎士長的頭銜。」
「大騎士長？」李維眨了眨眼睛，有些難以置信的重複了一句，「這麼說這位王族男爵休斯下，是一位了不起的少年天騎士嘍？」
「如果真是那樣，倒也簡單了。」威爾普斯有些不滿的撇了撇嘴說，「他的確勉強達到了鬥氣散華的程度，不過在騎士考核至關重要的對戰上面，所戰勝的對手雖然也有幾位威名赫赫，但全部都是女性騎士。」
「全部都是女性？」李維難以置信的叫了起來。
威爾普斯用力點頭表示肯定，「沒錯，李維大人，所以他的綽號還有一個加廣為人知的，就是獵艷獅。」
「把這樣的一個傢伙安排過來，那些王國重臣是怎麼想的呢？」李維皺緊眉頭，顯得憂心忡忡。
不過蘇加德大師卻沒有露出什麼為難的表情，擺了擺手寬慰說：「沒有什麼關係，安排一個繡花枕頭一樣的傢伙，總比安排過來一個剛毅強硬的傢伙過來好得多，何況那些王國重臣未必就真把北境的這塊地盤當一回事，說不定是想要把那個拈花惹草的傢伙打出王都，做出這種安排的。」
「這的確是一種可能……」威爾普斯的話剛說到一半，就被一陣加急促的號角聲給打斷了，低沉有力的音符在高牆和塔樓之間迴盪。
「王國使團要抵達大門了，我們下去迎接吧。」李維站在窗口朝外面看了一眼，有些急促的說。
「不用慌張，李維大人。」蘇加德大師微笑著搖了搖手指說，「會見王國使團的時候，您好表現的加矜持一些。今天上午會見那些護衛騎士的時候，您的表現就很好。」
「那種做派讓我全身都不舒服。」李維嘟囔了一句，然後平緩的呼吸兩下，臉上的表情頓時漠然下來，流露出一股非常獨特的氣質。
「就是這樣，李維大人，太好了，您就像個天生的豪門貴族弟。」蘇加德大師由衷讚美了一句，然後轉過頭來。「威爾普斯大人，我們現在下去佈置迎接的儀式吧。」
「好的，蘇加德大師。」威爾普斯點了點頭，隨後兩人一前一後的走下高塔。
爵城堡的城門前，兩排全副武裝的守衛正在列隊相迎，為是兩位穿著全套金屬鎧甲的十字軍劍士，披著嶄的灰色羊毛鑲白緞邊的披風，胸前的獅鷲紋章一塵不染，直挺挺的站立在冰天雪地之中。
王國使團的馬車從這些迎接的隊伍之中緩緩駛入城堡，然而在第一輛馬車即將軋上鋪在正對著大門的紅地毯上的時候，車裡卻傳來了兩聲清晰的枴杖頓地聲。
駕車的馬車伕受過專業訓練，立刻勒住馬韁，讓馬車停了下來，後面的馬車也依次停下。「伯爵老爺，您有什麼吩咐？」馬車伕朝著裝飾豪華的車廂裡低聲詢問。
「瓦爾羊毛，呵呵，想不到在這裡還可以看到這麼豪闊的手筆。」車廂裡響起了一個帶些驚訝的聲音，隨後車門打名瘦削的老者從裡面走了出來。這名老者看起來年紀已經很大了，但是保養得非常好，臉色雖然顯得有些缺乏血色的蒼白，不過無疑這並不是缺乏營養所致，而是刻意形成的一種貴族體面。緊跟著這位頗有氣勢的老者走下馬車的是一位年輕人，這名年輕人舉止優雅，身材挺拔，濃密的金色頭宛如燃燒著的黃金火焰，顯得風流倜儻，既富有貴族的華貴氣質，又具有騎士的爽朗風姿。
年輕人的衣著可謂是極盡富麗堂皇之能事，他穿著一套華麗的天藍色王室騎士團緊身制服，腰間繫著一條嵌金工藝製作的繡花腰帶，肩頭披著同色系，但是綴滿了精細金線的半身披風。這些華服已經讓他顯得非常奪目，然而吸引眼球的還是他的腳下，那是一雙足以在任何奇裝異服比賽中名列前茅的靴，靴尖向上高高翹起，已經達到了一種荒謬的高度，跟一對彎牛角差不多。
「艾尼克斯伯爵下，您怎麼讓車停下來了？」年輕人靠近前面的老者，壓低聲音問，「在路上我們不是商量好了，要直接把車停到主樓大廳的門前嗎？」
老者難以察覺的搖了搖頭，用手杖指了指面前的紅地毯說：「休斯爵士，你曾經在那麼多豪門宅邸的後花園中徜徉過，那麼請你來說說吧，有多少豪門貴族用得起這樣的羊毛地毯？如果用馬車的輪碾上去，不感覺暴殄天物嗎？」
年輕人出了一聲有些尷尬的低笑，他的確沒有注意這條鋪在夯實的泥土上面的紅地毯，而且並非他的眼力認不出來，而是在他的想法中，這條地毯顯然不應該是什麼昂貴的東西，否則也不會這樣使用。
「看來這一次的使命，似乎沒有那麼容易完成啊。」休斯爵士年輕的面孔上閃過一絲憂慮。雖然他是王族男爵，身份高貴，但是如果能夠在王都菲爾梅耶站住腳跟的話，他怎麼會被打到薄暮森林以北這樣的窮鄉僻壤呢？
休斯爵士實際上是被趕出菲爾梅耶的，這塊領地也不過是那些王國重臣一時興起，想要在一向桀驁不馴的北境郡打下一顆釘。至於這顆釘有多大的作用，會不會被看不過眼的北境郡貴族們給想辦法拔掉，這就不是王國重臣需要研究的事情了，他們日理萬機，有的是國家大事要去做決定。
看到休斯爵士的不安，艾尼克斯伯爵並沒有過多去理會他，而是逕自走上紅地毯，向著城堡的主樓走去。他的年紀雖然不小了，但是動作卻很輕盈利落，步伐中帶著豪門貴族所特有的那種裝腔作勢的優雅味道。
在披著火紅披風的威爾普斯的率領下，爵城堡之中的騎士們都在主樓大廳門前肅立，當艾尼克斯伯爵走過來的時候，他們同時拔出腰間佩劍，向著王國使團的團長行了一個騎士劍禮。
號角聲從兩側一起奏響，激昂而熱烈的音符在耳邊跳躍著，威爾普斯在號角聲中向前踏了一步，大聲說：
「艾尼克斯伯爵下，您好，我是威爾普斯，軍事領李維大人委託我們在此恭候，歡迎王國使團的諸位和下的到來」
艾尼克斯伯爵微微瞇起雙眼，輕輕點頭作為還禮，以他的身份來說，面對這些騎士的致敬做到這一點已經足夠了。「感謝諸位英勇騎士的歡迎。能夠代表國王陛下，來到這片戰勝魔災威脅的土地上，我非常榮幸，也非常高興」
話雖然這麼說，不過艾尼克斯伯爵的表情可沒有什麼高興的意思，雖然爵城堡擺出的歡迎儀式看上去相當熱烈，但是李維?史頓並沒有親自在門前迎接，這讓這位老派伯爵感到有些不滿，同時心裡也微微緊。
外交經驗豐富的他有一種不祥的預感，這種雖然稱不上失禮，卻也稱不上熱切的待遇，往往意味著對方是很不容易交流的對象