第二卷 踏上貴族的階梯 108、國王陛下的封賞 文 / 慎獨行
18、國王陛下的封賞
「毛頭小……」看著休斯爵士的背影消失在大廳門口，艾尼克斯伯爵薄薄的嘴唇掀動了一下，吐出一個有些輕蔑的評價，然後把注意力放回站在眾位騎士前面的李維?史頓身上。
「這個年輕人比休斯爵士的年齡要小得多，從情報上看，甚至還沒有度過十六歲的生日，然而……」艾尼克斯伯爵看著李維那張雖然不至於無動於衷，卻也沒有顯得如何興奮的年輕面龐，心中突然沒來由的升起一股嫉妒，不過他很就反應過來，將這種不該出現的感覺壓到了心底。
李維?史頓，這個名字現在或許還沒有什麼了不起，不過還未成年就成為終結魔災的英雄，並且獲得領地和爵位的封賞，顯然已經成為一顆從北境郡冉冉升起的明星。加上北境郡郡守安斯艾爾伯爵似乎對這個年輕人也頗為讚賞，甚至為他所應該獲得的封賞上書王都，只要是沒有行差踏錯，恐怕在十幾年後，就會成為薄暮森林以北舉足輕重的勢力了吧。
歡呼聲和掌聲漸漸平息下去，艾尼克斯伯爵稍微整理了一下思緒，臉上重漾起微笑，接著宣佈國王陛下的諭令。
「李維?史頓大人的功勳，國王陛下不會忘記，亞瑟王國的史書中，也必然會寫下濃墨重彩的一筆。為了這偉大的功勳，國王陛下特此授予李維?史頓大人亞瑟王國男爵爵位，並將南至西蘭河，北至黑河國境，總計一萬兩千公頃土地作為男爵下的領地，世襲罔替」
這句話在大廳中掀起的風暴，甚至比剛還要大，但是顯然人們的情緒有所不同。一萬兩千公頃領地已經幾乎趕得上其他地方實權爵的領地了，但是那並不是在富饒的王國南部，也不是在北境郡薄暮森林以南。
萊恩爵領在薄暮森林以北算得上是物產富饒，不過大多數開墾出來的可耕地都位於西蘭河以南，至於諭令上授予李維的一萬兩千公頃的領地，大部分都是鬱鬱蒼蒼的原始森林，少數幾個村落和定居點也都在魔災降臨其間焚燬一空。
加讓騎士們憤憤不平的是，從國王諭令上面看，位於西蘭河南岸的爵城堡，顯然要被授予其他人，而這個人毫無疑問並不屬於爵領，因為任何一名騎士，包括威爾普斯大人在內，都絕對不認為自己在魔災中建立了比李維要顯赫的功勳，國王諭令上也同樣提到了這一點。
「靜一靜，諸位，請靜一靜」艾尼克斯伯爵當然預料到了這份諭令會激起爵領騎士們的不滿，但是他可沒有想到居然會表現得如此激烈。他看到有的騎士破口大罵，額頭和脖頸上都綻起了青筋；有的騎士雖然沒有開口說話，但是陰沉著面孔手按劍柄的樣，比那些開罵的還要嚇人。
「大家靜一靜。」李維突然大聲他身邊的騎士們立刻閉上嘴巴，不過臉上依然露出竭力克制怒火的表情。「讓艾尼克斯伯爵下把話說完，亞瑟十二世陛下一向以公正和豪爽著稱，怎麼會在領地上虧欠有功之臣呢？」
艾尼克斯伯爵的臉上閃過一絲不易察覺的尷尬，不過他的老練很好的掩飾了這一點，「除此之外……」他拉著長聲，等到周圍鴉雀無聲，自己的情緒也穩定下來的時候，接著說下去，「除此之外，還授予李維?史頓大人北境郡席軍事顧問的頭銜，總管原萊恩爵領範圍之內的軍事大權」
這句話讓騎士們的怒火稍微平息了一些，能夠將軍事大權握在手中，還算是一個可以接受的結果。畢竟國王陛下就是再慷慨豪爽，也不可能分割出王室的直屬領地來酬答李維等人建立的功勳。
「李維?史頓大人，請您上前。」艾尼克斯伯爵掏出一塊繡花小手帕擦了擦額頭沁出的汗水，然後雙手將授權文書捧起，正面朝向李維。等到李維走上來，同樣用雙手將授權文書接過去的時候，艾尼克斯伯爵提高聲音說：「恭喜您，李維?史頓大人，哦，現在應該稱呼您為男爵下了願您的家族繁榮昌盛，在北境生根芽。」
「感謝國王陛下的恩典。」李維莊嚴的回答說，「我必成為王國北部邊境的利劍和盾牌，為王國抵禦侵略，開疆闢土」
李維的回答讓艾尼克斯伯爵臉上露出了欣慰，他一面從另一口箱中取出一枚勳章，別在李維的胸前，一面壓低聲音對李維解釋說：「國王陛下和王國重臣當然是公正的，不過他們可能對北境的實際情況不是那麼瞭解，王國的北部邊境都是苦寒之地，李維?史頓男爵下今後可要辛苦了。」
李維用看不出情緒的微笑回應這句話，然後點了點頭，轉身走回騎士們中間。那枚勳章立刻吸引了眾人的注意力，勳章製造的非常精美，無論是工藝還是式樣都可以說得上是出自第一流大師的手筆，而且上面還鑲嵌著一塊碩大的紅寶石，反射著燭光和爐火的光澤，宛如內部凝固著一簇跳躍的火焰。
蘇加德大師是第一個認出這枚徽章的，以紅袍老學者的穩重，都抑制不住自己的訝異表情。
「血盟騎士勳章？」當蘇加德大師叫出了這個名字之後，包括威爾普斯在內的所有騎士，看著李維胸前那枚紅寶石勳章的眼神，都灼熱得令人膽寒。
毫無疑問，血盟騎士勳章是亞瑟王國的騎士所能夠獲得的高榮譽的象徵，這枚勳章代表的往往是足以載入史書的偉大功勳，並且獲得亞瑟王親口稱呼為吾血之血的榮耀。自亞瑟一世陛下建立王國的時候起，所頒出去的血盟騎士勳章不會過3枚，而3歲以下能夠獲得這枚勳章的，只有亞瑟三世時代那位如同彗星一樣耀眼無比的年輕龍騎統帥。
相比李維所建立的終結魔災的功勳，男爵爵位可以說是平平常常，領地的授予顯得過於吝嗇，而血盟騎士勳章的榮耀又稍顯過分了一些。
或許是這位國王陛下希望用榮譽來彌補物質上的不足？這種想法出現在不止一個人的心頭。
艾尼克斯伯爵接著取出另一份授權文書，這一次他念得很，以至於連王都腔裡那種從容不迫的味道都損失了不少。不出李維等人所料，第二位受封者就是那位萊因哈特?休斯爵士，封地是包括爵城堡在內的周圍兩千公頃土地。
這塊領地的情況和李維恰恰相反，面積方面只勉強達到了男爵領地的下限，但是卻包括了大部分在魔災期間受損少的耕地和村莊，可以說是萊恩爵領的精華所在。而這位休斯男爵受封的理由也顯得有些牽強，居然是因為在魔災降臨期間，向國王陛下進言支援北境郡而獲得了功勳。
這在爵城堡的騎士們之中又掀起了的怒火，吵嚷聲沖天而起，似乎連大廳都在這些憤怒的聲討中搖搖欲墜。
好在那位休斯男爵現在並不在場，否則難免不會被這些憤怒的騎士給打翻在地，那張俊俏的臉龐怕是要增加一些青紫的顏色行。
艾尼克斯伯爵匆匆宣佈完這份國王陛下的恩典之後，馬上從箱中換了一份授權文書，接下去的封賞對像讓下面的騎士們勉強壓制住了胸中的怒火。
是犧牲在剿滅惡魔勳爵那場戰役中的大騎士長赫爾伯特，他的被授予了一枚僅次於血盟騎士勳章的王國英勇勳章和勳爵爵位，不過由於這位大騎士長並沒有留下繼承人，這份授權文書上面註明的那塊勳爵領地，就交由北境郡席軍事顧問李維?史頓男爵代管了。
艾尼克斯伯爵說到這裡的時候，嘴角微微綻開苦笑。這顯然不是一開始就做好的打算，只是為了掩人耳目，分割出一塊勳爵領地授予犧牲的大騎士長赫爾伯特。而代管這塊領地本來的人選，當然不會是李維?史頓，而是萊因哈特?休斯男爵。
接下來艾尼克斯伯爵沒有繼續宣讀那些授權文書，而是把其中的大部分都從箱中取了出來，小心翼翼的一一碼放在桌上。「李維?史頓男爵下，這些都是空白的領地授權文書。」他的眼神中流露出一絲苦澀，不過很就掩飾在了十分標準的矜持微笑之下。「對於在這片領地上奮勇作戰的騎士們的功績，沒有人比您清楚，所以這些授權文書就由您去分配，想必可以讓每一個人都心服口服。」
「這真是公正賢明的決定。」一個蒼老的聲音說，然後一個比較粗獷渾厚的嗓跟了上來，「天上的諸神都會感到滿意的。」
對於兩位身份尊貴的神職者所給予的讚揚，艾尼克斯伯爵只有回以微笑，如果不是豐富的外交經驗讓他可以完美控制臉上的每一條肌肉，眾人一定可以從那張皺紋堆壘的蒼白面孔上，看到哭笑不得的表情。
李維大踏步的走到桌前，目光在依舊存留著幾份授權文書的木箱上掃過，然後轉過身體，朝著大廳中一張張激動的面孔，重重叩擊胸膛行禮。
「感謝諸位的英勇，讓我們今天可以歡聚在這裡……」他的話剛剛開了個頭就說不下去了，一方面是胸膛裡湧動的火熱讓他哽咽，一方面是大廳中又一次充滿了颶風一般轟然而起的歡呼聲和鼓掌聲
「願至高無上的父神和戰無不勝的巴魯德神保佑您，李維?史頓男爵下」