第二卷 踏上貴族的階梯 115、暴風雪來襲，夜宿扎波汀（上） 文 / 慎獨行
西蘭河橫貫曾經的萊恩爵領地，河水清澈透明，可以很清楚的看見河底沙石。以這條河流為界限，南部領地上，莊園農場星羅棋布，村落位於榮耀大道兩邊，日落前處處可以見到升起的炊煙。然而向北望去，視線所及罕見人煙，只有從未開墾過的茂密森林一望無際，宛如深綠色的海洋。
李維在橫跨西蘭河的石橋上面駐足而立，回望來時的道路，眼中閃動著思緒的光芒。上一次離開那座城堡的時候，迷霧依舊籠罩著這片土地，而自己只有一匹未成年的小馬相伴身邊。而現在自己的身邊卻追隨著大隊人馬，有身穿厚重鎧甲，披著灰色羊毛披風的騎士；也有手握精鋼長矛，穿著皮甲和長外套的精銳士兵。他們衛護著足足數十輛滿載各種物資的馬車，排成兩列縱隊，如同一條長蛇一般蜿蜒前行，頭和尾之間相距足足一公里。
隊伍冒著細雪通過橫跨西蘭河的石橋，繼續向北，進入林海之中。道路在前方驟然收窄，只容兩人騎馬並行，而且地上到處都是樹根和石塊，馬車在這裡行進越艱難，拉車的馱馬連連嘶鳴不已。
好在護衛馬車的人手十分充裕，大家靠著肩扛人抬，讓馬車度過了一道道艱難險阻，只不過行進度加緩慢起來。
李維騎著黑魘，走在隊伍的前端，在他頭上飛揚著一面獅鷲旗幟，身強力壯的執旗手緊隨其後。越往前行，就越為深入密林，周圍的樹木漸趨高大，老橡樹鬱鬱蔥蔥，白櫟樹參天獨立，道路兩邊的灌木雜生荊棘，顯得幽暗陰森。遠方不時傳來狼嚎的聲音，此起彼伏，忽遠忽近，讓護衛馬車的士兵們的心都提到了嗓眼，騎士們也露出了警惕的表情，手握劍柄，目光一刻不停的向四面掃視著。
只有李維的心中沒有絲毫緊張，因為在視線所不能看到的地方，萌萌正率領著手下的大山貓前後奔走，屬於叢林掠食者的氣味飄散在密林中間。所到之處的狼群立刻夾起尾巴，嚎叫聲轉為低沉，隱隱出現了顫抖的味道。
車隊緩緩前進，如果不是雪越下越大，而且午後突然刮起大風的話，還是可以在傍晚之前抵達第一站的目標－－也就是難民營地的。從林間刮來的北風寒冷刺骨，搖撼著樹木，捲著雪花和冰渣向著人沒頭沒腦的打過來，激起一片片遮天蔽日雪霧的。
人們都將斗篷裹得緊緊的，兜帽壓在眼睛上面，奮力向前跋涉，連騎士們也不得不跳下馬來步行。這倒不是身具鬥氣力量的他們連一點風雪都受不了，而是在許多地方積雪形成了白色的小丘，如果不奮力鏟雪的話，戰馬和馬車完全就無法通過，而在這麼嚴酷的環境中，除了騎士之外，普通人根本就沒法干鏟雪的活計。
李維也和其他騎士們一道鏟雪，已經達到了散華階段的犧牲鬥氣幫了很大的忙。幸好森林中只有一條路，周圍又有大山貓的驅趕野獸，不然非得出現犧牲者不可，即使如此，當前方的道路漸漸開闊，隱隱可以望見村落身影的時候，也已經是夜幕降臨的時候了。
「男爵下，看來今晚我們只能在這裡宿營了。」喘著粗氣的裡亞特騎士從後面趕上來，眉毛和須上面都掛著白色的雪花和冰碴，看上去比實際年齡蒼老了不少。「人還能勉強堅持，但是拉車的馱馬都已經筋疲力什麼都走不動了。」
李維抹了一把臉，手指摸到的地方都是一片冰涼，雖然有鬥氣支撐，他還是感到身體有些麻木了。「你說得對，裡亞特騎士。」李維大聲回答，聲音勉強壓下了暴風雪的呼嘯聲，「前面有個村落，我們到了什麼地方？」
裡亞特騎士瞇著眼睛向前看，但是風勢驟然轉強，他什麼都沒有看到。「我看不見，」他承認說，「但是從車隊一路上所經過的地方上猜測，應該是扎波汀鎮了。那裡曾經是西蘭河以北大的村鎮，不過早在魔災剛剛降臨的時候，就被惡魔部隊給攻破，除了逃出來的少數難民之外，整座村鎮都給屠殺一空。」
「這麼說，這裡現在是無人的荒村了嗎？」
「差不多，起碼上次我帶隊巡查這裡的時候，還是都是一片焦黑的斷壁殘桓……」裡亞特騎士的話音突然中斷，與此同時，李維抬起頭來，手按著腰間的劍柄，目光炯炯的看向暴風雪的深處。
「什麼人在哪裡」經過鬥氣力量加強之後，這一聲喝問像是利箭一般穿透風障雪網。
「我們是……」從風雪深處回應的聲音小的可憐，而且時斷時續，「李維老爺……領民……幫助行人的，你們是……什麼人」
「我就是李維?史頓。」李維一面回答，一面踐踏著積雪前進，黑魘迅過了他，用自己的高大身軀為李維遮擋風雪。
為了安全起見，李維命令車隊暫時停止向前，裡亞特騎士回到了車隊當中，傳達這個命令，緊接著所有的騎士紛紛拔劍，士兵們也回到車上取出武器，都做好了隨時投入戰鬥的準備。
好在這是由於李維的過度謹慎，而引起的虛驚一場，當李維重從風雪中走回的時候，身邊多了兩個身材粗壯的年輕農民，手裡還舉著已經熄滅了的火把。
在這些莊戶人的指引下，車隊繼續向前。由於即將宿營的渴望，人們壓搾出身體中的後一分力氣，連已經精疲力竭的馱馬也都掙扎著向前邁步，車隊前進的度比剛要了不少，十幾分鐘之後，扎波汀鎮就在風雪中露出了真容。
扎波汀鎮的圍牆在被惡魔攻破的時候曾經被摧毀過，現在也沒有修復多少，曾經是大門的地方用橡木板橫七豎八的釘成活動柵欄，而現在已經大半都埋在雪下，根本就推不動了。
「李維老爺，請您稍等一下，我們去招呼大家出來清雪。」一個年輕農民大聲說著。
「不用麻煩了，我們從外面動手就行。」李維也扯著嗓回應，接著他就開始帶頭行動起來。
在幾名騎士和十倍以上的士兵的共同努力下，車隊很就進入扎波汀鎮，這裡的房屋還算完整，不過顯然是遭到過戰火洗劫，不少房屋的牆壁上都帶著焦黑的焚燒痕跡，還有的房門是用臨時釘起來的橡木板充當。
鎮門前清雪時候的喧鬧已經引起了住在這裡的居民的注意，一些青壯男拿著充當武器的農具走出家門，有些人還高舉松明火把，火光搖曳不定，彷彿隨時都可能被從狂暴的風飽含油脂的木柴裡給撕扯出去。
「阿當，這麼多的人和馬車，是從哪裡來的？」一個顯得有些蒼老的聲音問。
「魯爾老爹，是李維老爺的車隊」帶路的年輕農民興奮的扯著嗓回答。
「大仁慈者艾拉拉在上，是李維老爺」一個尖銳的聲音擊破了狂風怒號，隨後一個穿著土黃色長袍的傢伙跑了過來，因為這傢伙乍一看實在像是長了腿的巨大馬鈴薯，跟在李維身邊的裡亞特騎士忍不住抽出長劍，厲聲說：「這是什麼東西衝過來了，男爵下，小心」
李維急忙攔住想要衝上去的裡亞特，「別嚇到他，是巴布魯帕。」他苦笑著解釋著，接著狂風把長袍的兜帽從那個矮墩墩的傢伙頭上掀開，露出的果然是巴布魯帕那張顯得有些滑稽的圓臉。
聽到巴布魯帕和阿當都證實是李維?史頓本人，魯爾老爹和鎮中的其他農民都激動的圍了過來，爭先恐後的向著李維深深鞠躬，頭都低到了腰帶下面。
魯爾老爹臉上帶著誠惶誠恐的神氣，一疊聲地說：「仁慈的老爺，願天上的諸神保佑您，請進來吧，雖然屋簡陋，也沒有什麼好招待您的，但是還是請您光臨，因為外面實在是太冷了。」
魯爾老爹的住所是扎波汀鎮裡面大的那所房，這裡同時也作為這些農民的聚會場所，所以相當寬闊，足以容納幾十人休息。房間的地面中間是個火塘，四面都是夯實的泥土，裡面總是燃燒著油脂豐富的松木柴禾。這個火塘既用於冬天取暖，同時也是個熏爐和烤爐，天花板下面的橫樑上掛著許多鐵鉤，其中只有零星幾個上面掛著山羊肋排和熏豬腿。
魯爾老爹把李維等人讓到屋裡面，就咋呼著張羅起來，「李維老爺，這邊請，別嫌簡陋，我們前天搬到這裡，什麼都沒有整理好。哎，你們幾個婆娘，不要傻站在那裡，趕緊把吃的喝的都端出來，阿當，你去後面的酒窖裡好像還有一桶葡萄酒藏在裡面，沒有被虔誠的巴布魯帕先生現呢。」
這句話讓巴布魯帕露出了難堪的表情，而曾經對巴布魯帕同行過不短一段時間，對他的胃口有所瞭解的李維差點笑出了聲音。「老人家，看來我們的這位朋友，可給你們的酒窖帶來了不小的損失啊。」
「不敢當您的尊稱，李維老爺，您叫我魯爾就好。」魯爾老爹連忙搖擺著雙「至於巴布魯帕先生，雖然他是能吃能喝了一點，但是我們還是非常感激他，因為要不是他指點一條明路，我們，我們這些人恐怕就要沒福氣追隨李維老爺，住上這麼寬敞結實的大房啦