第二卷 踏上貴族的階梯 77、諸郡淪陷，烽火燃起 文 / 慎獨行
這個消息在酒店之中掀起了一陣低低的驚呼聲，連勞爾大公的臉色都變得陰沉起來，「西方和南方同時發生這樣的事情，怎麼事前連一點消息都沒有傳過來？」他的問題讓灰燼騎士更深的低下頭去，不敢說話-g於是勞爾大公長歎一聲，揮了揮手，那名灰燼騎士隨後站了起來，再次叩胸行禮，腳步匆忙的向外走去。
「獅鷲領主，既然發生了這樣的事情，我們馬上去王宮吧。」勞爾大公建議說。李維點了點頭，「好的，勞爾大公閣下，不過要先給我幾分鐘的時間，換件衣服。」接著他快步走向通往客房的後門，身為侍從的格倫沃姆立刻跟了上去。
李維用最快的速度將沾了酒漬的衣服脫了下來，換上一身棕色的騎士厚外套和青銅色披風，然後把紅寶石的血盟騎士徽章別在前胸，代表史頓家族的獅鷲徽章和金色的高階騎士徽章並排別在靠下的位置上。格倫沃姆為他圍上了一條很重的銀色鎖鏈腰帶，然後把騎士劍掛在腰帶的搭扣上，「李維大人，這一次還是我陪同您前去嗎？」
李維的眉頭皺了一下，「不必了，你和其他人都要做好隨時動身的準備……」他的聲音帶著微微的不安，「我懷疑我們在王都能夠呆下去的時間已經很短暫了。」
坐上勞爾大公的馬車離開美人魚酒店的時候，夜幕已經將光耀之都菲爾梅耶擁入懷中，鐘聲消失之後，整座王都都陷入了一種恐慌的寂靜。昨天同一時間，曾經出現在大街小巷之中的熙熙攘攘的人群已經完全消失，代之而出現的是一隊隊全副武裝的王都守衛巡邏隊，馬蹄敲擊著地上鋪的青石板，發出的聲音在寂靜之中顯得格外響亮。
阿迪爾依舊坐在馬車馭手的位置上，長鞭在四匹純血戰馬的頭上炸響一連串鞭花。車廂裡面，李維與勞爾大公彼此相對而坐，博納爵士和海德騎士隨侍在旁。由於事情發生得十分突然，除了那名灰燼騎士嘴裡透露出來的情報之外，大家都對魔災降臨一無所知，所以都沒有了閒談議論的心思，車廂裡同樣充滿了令人壓抑的寂靜。
透過精雕細琢的車窗向外看去，可以看到銀色和紅色的殘缺月光低低垂掛在灰燼堡壘的塔尖旁邊。灰燼堡壘的七座守衛塔現在都燃起了熊熊烽火，熾烈的光焰彷彿讓王宮上空的天穹都燃燒起來；王宮的守衛力量顯然也大大加強了，守衛塔上面露出胳膊粗的弩矢，鋒利的精鋼箭頭閃著寒光。下面的城牆上，一隊手持長戟的灰燼騎士正在來回巡視著。
魁梧高大的麥哲倫爵士和薩拉米斯爵士把守在灰燼堡壘拱門下方，放下護面甲之後，灰色的鎧甲和披風讓他們看起來活像是兩個不祥的影子。佈滿紅色鐵銹的閘門高高昇起，可以看到後面的王宮廣場上點燃了無數松明火把，大批貴族已經聚集在那裡，彼此交頭接耳，顯得非常嘈雜。
馬車在鐵閘門前面停下，李維首先跳了下來，隨後勞爾大公也在兩個兒子的攙扶下邁出車廂。看到勞爾大公，兩名鐵衛騎士立刻舉劍行禮，然後做出了「請進」的手勢。
「偉大的國王陛下的弟弟，勞爾?亞當斯大公閣下駕到」宮廷侍從揚聲宣佈，那些正在議論紛紛的貴族隨後閉上嘴巴，將目光投了過來。李維看到他們之中許多人都顯得臉色蒼白，帶著彷彿大難臨頭的惶恐味道。
「這些就是王都貴族之中的精英啊。」勞爾大公聲音低沉的感慨了一句，然後在兩個兒子的攙扶下從人群中穿過，向著王宮大門走去。李維遲疑了一下，沒有繼續跟在後面，勞爾大公的身份極為尊貴，當然有資格直接進入王宮，但是他作為王國子爵，顯然身份還不夠這樣做。
不過勞爾大公很快就發現了這一點，立刻停下腳步，「李維?史頓子爵大人，跟我來吧。」他的聲音出奇的低沉，「現在國王陛下一定很需要你的意見，作為應對目前嚴重局勢的參考。」
於是李維跟在勞爾大公的身後，一同進入王宮覲見大廳。大廳兩端對稱排列的幾十支火把都燃燒著熊熊火焰，讓整座廳堂都被一種陰鬱的紅色光芒充滿，熱度高得簡直令人窒息。亞瑟十二世坐在大廳盡頭那張華麗無比的王座上面，穿著一身銀光閃閃的禮儀鎧甲，臉色異常難只癟掉的金盃摔在台階下面，紅寶石和藍寶石的碎片散落一地。顯然是這位國王陛下剛剛大發雷霆過。
覲見大廳裡面還有幾個人，李維曾經在朝會上有過一面之緣的幾位王國重臣都在，而且還增添了兩張新面孔。一位是穿著黑色長袍的老人，長袍上面用精細的手工鑲嵌了無數顆鑽石，隨著老人的動作爍爍發光，猶如將夜穹星海披在了身上一般。另一位則是一名俊美青年，臉上看上去還留著小男孩的影子，腰身和手腳都出奇的纖細，華美的金色頭髮從額頭的中央整齊的分向兩側，然後如同瀑布一樣垂在腰間。青年穿著一件綠如密林的鏈甲衫，身後則交叉著兩把出奇巨大的長柄重劍，劍鞘上面刻著精緻的花紋，劍柄斜斜露出肩側，尾端分別是一隻白色獨角獸和一隻綠龍的精美頭雕，與其說是武器，還不如說是藝術品。最為奇特的就是青年的耳朵，比普通人細長兩倍以上，前端就像是短劍一樣尖細。
「這是……精靈？」李維的心中升起了這個念頭，精靈在亞瑟王國十分少見，在北境的時候，他從來沒有見到過這種號稱「自然的寵兒」的美麗生命。或許是他的目光在精靈的身上停留的時間長了一些，似乎讓那個精靈有所感覺，宛如綠寶石一般的眸子從窗前轉了過來，從李維的身上掃過。目光中那種凜然的冰冷味道頓時讓李維感到一種徹骨的涼意。
「這位是灰燼騎士團團長，鐵衛騎士之首的歐西裡斯侯爵大人，也是王國重臣之一。」勞爾大公在一邊解釋說，「獅鷲領主，歐西裡斯大人和你一樣，都曾經斬殺過一位惡魔領主呢。」
這句話與其是說對李維介紹歐西裡斯，還不如說是從側面展露李維的功績，果然精靈看著李維的目光裡面的冷意減褪了不少，雖然還是讓人感覺缺乏感情，但是卻不會像是寒冰利刃那樣冷意刺骨了。
「李維?史頓，我聽過，你的名字。」歐西裡斯侯爵開口說，聲音介於人類少年和少女之間，宛如一連串水晶相互敲擊般清脆悅耳，但是語氣卻顯得十分艱澀拗口，「你，不差。」
「天騎士閣下，您過獎了。」李維急忙回答說，同時低頭致意，然而當他抬起頭來的時候，歐西裡斯的目光早已從他身上離開，回到了窗外廣袤無垠的星空之中。
「哎呀，歐西裡斯侯爵就是這個脾氣吶，李維大人可不要在意唷。」一個軟綿綿的聲音從旁邊響起，宮廷總管巴米利楊帶著一股丁香花的脂粉味道湊了過來，「剛才陛下朝著我們大發雷霆，好可怕唷但是歐西裡斯侯爵還是那副冷漠的面孔，讓我很是羨慕吶。」
「國王陛下大發雷霆，巴米裡楊大人，那是怎麼回事啊？」勞爾大公口氣略帶驚訝的問。
「還不是因為西風郡和南方四郡的事情，雷光騎士團所負責的防線被惡魔瞬間撕破，但是主力部隊居然撤了出來。」巴米利楊的語氣中帶著不屑，朝著王座前面撇了撇嘴，「看來某些人的命根子雖然還在，卻並不比我這個太監頭子更具男人氣概啊。」
已經被剝奪雷光騎士團團長職位的萊昂納多伯爵是重臣中唯一沒有座位的，他現在垂著頭，單膝跪在王座的台階下面，臉上的表情惶恐不安。李維注意到在他的額角有一處淤血的地方，似乎可以和那只癟掉的金盃聯繫起來，於是猜想到了剛才承受國王陛下雷霆之怒的人，就是這位前騎士團長大人。
一名胸前佩戴著史迪威家族滴血長槍徽章的騎士跪在萊昂納多伯爵身後，破碎的披風上面滿是塵土和血跡，看來就是他把這個不幸的消息帶給了國王陛下，也引發了國王陛下的怒火。王座上的亞瑟十二世怒火未息，藍寶石的眸子周圍閃爍著赤金色的光芒，這是亞瑟王族的特殊鬥氣所帶來的特徵，同時也表達出這位國王陛下心中的強烈情緒波動。
「你是說，西風郡的郡守突然背叛，率領部隊襲擊雷光騎士團的後方，你們才被迫撤退，對嗎？」國王陛下的聲音突然響了起來。那名跪在後面的騎士身體哆嗦了一下，用疲憊而呆滯的聲音回答，「是這樣，國王陛下。而且隨後南方四郡之中也出現了叛徒，雷光騎士團遭到四面八方的猛烈攻擊，如果代理團長哈瑞斯子爵沒有當機立斷命令部隊後撤的話……」
「那麼王國現在應該還在那裡保有一塊沒有被攻陷的陣地」格雷果伯爵口氣冷硬的打斷說。「西風郡和南方四郡都是民風柔弱的地方，根本沒有什麼強兵，在這件事情上，曾經在南方擔任過郡守的我，比你更有發言權。」
那名騎士囁喏幾下嘴唇，還是沒有敢於反駁黑色死神的指責，畢竟在這件事情上，亞瑟十二世陛下持有著類似的態度。
「但是，這怎麼可能發生呢？」裡維斯侯爵的陰沉聲音響了起來，「人類和惡魔從來就沒有過和平共處的可能，和告死者就更不可能，除非西風郡和南方四郡的郡守腦子都突然爛掉了，他們又不是毛頭小子，總不可能不知道惡魔和告死者是從來也不接受投降的吧？」
「裡維斯侯爵大人，您的意思是說，雷光騎士團的這位信使是在說謊嘍？」巴米利楊的聲音也加了進去。「但是從不眠之眼的消息來看，西方和南方的確發生了很大的災難吶。」
「你的不眠之眼已經瞎掉了，什麼消息都沒有傳回來」裡維斯侯爵冷冰冰的指出。
「一點消息都沒有，這就是最大的消息了。」巴米利楊總管回答，然後他轉身朝著亞瑟十二世深深鞠躬說，「陛下，如果是惡魔和告死者的聯軍將西方和南方的防線攻破，那麼不眠之眼的眼線怎麼都可以傳回一些消息來。而現在既然什麼消息都沒有，只能說明一點，那就是西風郡和南方四郡的淪陷，應該是高層出了內鬼沒錯。」
「出了內鬼？」李維的心裡一動，想到了萊恩子爵的可怖死狀。當時從子爵和老管家特裡恩之間的距離來看，似乎這位偽裝成老管家的吸血親王還沒能直接威脅到子爵的生命，而一向懦弱的萊恩子爵之所以選擇縱身跳下高塔，是不是因為如果不這樣做，面臨的將會是比死亡更加可怕的結局呢？
還有什麼事情比死亡更加可怕？難民營地胖村長哈克的面龐閃過李維的腦海，那張被魔蟲侵蝕之後的臉龐極為可怕，皮膚浮腫蒼白，上面滿是孳生的肉瘤和結締組織。「我知道了」李維突然大聲叫了起來，把正在爭論的巴米利楊和裡維斯侯爵都給嚇了一跳，不由自主的停了下來。
「李維?史頓子爵」裡維斯侯爵醒悟過來之後，頓時感到怒火中燒，「這裡是王國重臣方能參與的會議勞爾大公的面子上，讓你列席旁聽已經是法外施恩。如果隨意喧嘩，打斷會議進行的話，我就以王國執法者的身份，將你從這座神聖的殿堂中驅逐出去」
「且慢，無面者。」亞瑟十二世的聲音從王座上傳了下來，「你沒有忘記李維?史頓的綽號吧？聽一聽北境之曙光對於魔災的看法，對於目前的局勢來說是有利的。」接著他向著李維微微點頭，「李維子爵，你剛才想到的是什麼事情？說出來讓我們聽聽吧。」
「是，陛下。」李維向上叩胸行禮，然後清了清嗓子說，「國王陛下，各位王國重臣，在第一次魔災降臨的時候，曾經發生過這樣一些事情……」他將萊恩子爵之死，老管家特裡恩和他的「兒子」帕米的事情，以及難民營地胖村長哈克的事情都一一敘述了一遍，而且用自己剛才想到的可能性將這些事情串聯了起來。「……西風郡和南方四郡發生的事情，和這些很有相似之處，諸位大人試想，如果當初吸血親王特裡恩將萊恩子爵腐化成為魔奴或者血族後裔的話，那麼子爵領地就不再是王國的屏障，而成為惡魔和告死者行動的掩護了」
「諸位大人，李維子爵大人說的沒錯」雷光騎士團的那位騎士叫了起來，「我們的防線當時根本沒有考慮到來自背後的進攻，一切防禦設施還都是朝向前方的，因為根本沒有人會預料到後方會發生叛亂。當西風郡的郡守帶著大批手下前來的時候，代理團長哈瑞斯子爵的軍事助手巴特爾爵士還親自去迎接，結果剛和那位郡守擁抱，就被一把鋒利的短刀直接從喉嚨劃到下面……」
「一點警惕性都沒有，那傢伙的確該死。」格雷果伯爵評價說，「如果我的手下有這種蠢貨，那麼他即便活著回來，我也要把他從喉嚨一直切到下面。」
「在此之前，你們一點異常的消息都沒有接到嗎？」巴米利楊總管懷疑的問，「雷光騎士團難道沒有安排斥候部隊打探消息嗎？」
「當然派了，足足十多個輕騎兵小隊。」雷光騎士團的那名騎士回答說，「不過直到哈瑞斯子爵下令撤離，我們的斥候部隊還是沒有回來，估計遭遇到了惡魔大軍，都被殺掉了。」
「估計遭遇惡魔大軍是估計嗎？這麼說的話，你們根本就是連惡魔的影子都沒有見到，就全都潰逃下來了？」裡維斯侯爵臉上的表情非常難隻手已經忍不住放在了腰間的劍柄上。「這是背叛，徹頭徹尾對於王國的背叛」他向著王座轉過身來，「國王陛下，我請求您允許我率領恐怖堡的部隊出擊，那些懦夫和叛徒必須得到王國律法的嚴懲」
「國王陛下，防線是史迪威家族丟掉的，也應該由史迪威家族奪回來」萊昂納多伯爵突然大叫著，摘下頭盔放在地上，「讓我去，我向您懇求啦如果不能奪回防線，把惡魔和告死者從王國的土地上趕出去的話，就讓我戰死在那裡吧」
「你是個蠢貨。」格雷果伯爵站了起來，面孔就如同是岩石雕刻而成一般冷峻，「雷光騎士團那些人也都是蠢貨，惡魔大軍不擅長攻擊堅固的防禦工事，但是在野戰方面，除了死神騎士團之外，王國沒有一支部隊敢言必勝」他的身體被火光染上了一層血紅色，而且在他的臉上投下深深的陰影，「國王陛下，死神騎士團請求出擊，把那些軟蛋丟失的土地重新奪回來」
「從惡魔和告死者的手中奪回，然後被你的死神騎士團所踐踏和蹂躪嗎？」萊昂納多伯爵反唇相譏說，「國王陛下，格雷果對他的領地做過什麼事情，幾年前我們就都知道了對於西風郡和南方四郡的人民來說，惡魔和告死者並不比黑色死神格雷果的名字更可怕」
「你……」
「住口吧，全部都一樣」從王座上猛然傳來了亞瑟十二世憤怒的吼聲，隨後國王陛下挺身而起，金髮搖動，宛如憤怒的龍王身邊升騰起的火焰。「我受夠了這樣的爭吵，雷光騎士團不行，死神騎士團也不行但是有一支騎士團肯定可以