第二卷 踏上貴族的階梯 141、圍困，談判，督主（上） 文 / 慎獨行
班達拉爵士在年輕的時候一定蜞稱騎士的典範，高大的身材雖然因為歲月流逝的緣故而略顯佝僂，不過依然稱得上是一個身強力壯、行動敏捷的老人。他的頭髮和鬍鬚都已經被風霜洗白，只在邊緣還留有幾絲當初的棕褐色痕跡。讓李維有些吃驚的是，這位老人從鎧達爾堡的大門之中走出來的時候，身上穿著全套的騎士鎧甲，腰間還懸著一把尺寸驚人的雙手重劍。
「尊敬的王國特使閣下，很高興鎧達爾堡能夠接待您這麼尊貴的客人，我是這裡的領主塔斯鬼……，班達拉勳爵，騎士職銜是高階騎士。」
這位強壯的老人再相當標準的貴族腔調致辭，只帶有一絲外地口音，說到自己的騎士職銜的時候，他用手碰觸著鎧甲上鑲嵌的金劍微章，滿是皺玟的臉上透出自豪的神情來。
李維向他點頭致意，同時牢記自己身為王國使者和實權子爵，不能向身份較低的人回禮的規矩。這需要年輕的獅鷲領主集中注意力才能做到，因為從班達拉爵士身上，他看到了與馬汀大騎士長和赫爾伯特大騎士長極為相像的影子，以及那種令人肅然起敬的錚錚鐵骨。
隨後班達拉爵士向李維介紹了自己屬下的幾名重要人物，包括作為他的使者的准騎士鄧肯、負責管理賬目的學士克禮傑以及其他幾個名字。每說到一個名字，那個人就誠摯和謙卑的向李維等人行禮致敬
不過和邦肯騎士相同，他們的表現都透出一股沒見過世面的土氣感覺。
這一番正式的見面禮儀足足花費了十幾分鐘，然後班達拉爵士邀請王國使團一行人到鎧達爾堡裡面做客，不過語氣有那麼一絲不確定。
李維察覺到老人所擔心的問題，於是告訴他，自己和羅德裡格斯爵士很高興接受邀請，但是隨行的獅鷲騎士留在外面就好。
這正好解決了班達拉爵士一直擔心的問題，鎧達爾堡的房間太過狹窄，恐怕難以同時接待這麼多人。「聽候您的差遣」特使閣下。」他再次行了一個標準的騎士禮，以此作為見面禮儀的結束。
進入鎧達爾堡的大門之後，李維發現這座哨塔比從外面看要更加狹窄一些，這一方面是因為外牆的厚實程度，另一方面也是因為塔裡擺放著許多木桶和破舊的箱子。一些戰士負責守衛這裡，他們和那名年輕僕役同樣穿著不合身的舊皮甲，手裡拿著一頭削尖並且用火烤過的木頭長矛，身邊還放著用杉木和麻繩製成的獵弓。看到班達拉爵士和李維走過來的時候」他們都深深鞠躬，沒有一個人留在自己的崗位上。
李維完全不需要使用探查術，就能看出這是一群不合格的戰士，比未經訓練的民兵好不了多少。這讓他對班達拉舁士的良好印象變差了幾分，因為身為一名高階騎士，他有義務讓這些士兵接受軍事訓練，並且給他們配給更加精良的武器裝備。
螺旋向上的huā崗巖台階中間被踩出明顯的凹陷，而且在第二層就完全崩塌，通往第三層和第四層都需要借助很陡峭的木梯。第二層裡的幾名僕役幫助班達拉爵士脫下了那套沉重的鎧甲，因為穿著這套東西去爬木梯的話簡直就是不可能完成的任務，而且鎧甲本身的重量也不是木梯能夠輕易承受的。
班達拉爵士的房間位於鎧達爾堡的第四層，整整一層都歸他一個人所有，不過依然不顯寬敝。抵達這裡所耗費的時間讓李維的耐心變得差了許多」而在塵封的破舊旗幟和木桶中間找到能夠落腳的地方更是困難。班達拉爵士在邦肯騎士的幫助下，好不容易整理出一塊足以供幾個人會談的空間，然後招呼著李維和羅德裡格斯爵士落座。
「邦肯騎士，讓廚師好好準備，不要吝惜小豬和母雞，我們將和尊貴的王國特使閣下共進午餐。」坐下之後」班達拉爵士吩咐邦肯騎士，後者向他深深鞠躬，然後費力的沿著木梯爬了下去。
「特使閣下」窮鄉僻壤沒有什麼好東西，請您多原諒。」班達拉爵士目送著鄧肯騎士離開」然後轉向李維說，「要不要來些羊奶？」
他從一個木桶後面摸出滿是塵埃的銅壺說，「今天早上剛剛擠出來的，新鮮，潔淨，甜美如mi糖的羊奶。」
「謝謝，但是不用了。」李維客氣的拒絕了他，然後用直截了當的口氣問，「班達拉爵士，昨晚我們遭遇了一些獸人強盜，他們似乎正在您的封地上胡作非為，劫掠村落，燒燬房屋，這種情況最近很多見嗎？」
「這些獸人強盜真是該死！」老爵士低聲咒罵一句，把銅壺重重頓在桌子上，氣的鬍鬚都顫抖起來，「原來並不多見，特使閣下，請您原諒。這些獸人一般都在月語平原上活動，雖然時而侵擾西風郡管轄的村鎮，但是很少來到靠近菲爾梅耶的地方。但是自從半年前，情況就有所不同了，獸人強盜的活動不但變得頻繁，而且越來越向東邊延伸，連鎧達爾堡也曾經幾次受到獸人的騷擾。」
「那麼您是怎麼應對的？躲在城堡的高牆壁壘之後，聽憑獸人強盜劫掠村莊？昨晚我們所在的那個村落敲響過警鐘。但是卻沒有任何軍隊趕來支援1」李維毫不放鬆的問，那些獸人強盜的實力絕不是未經訓練的民兵可以抵擋的，如果不是我們恰好落腳在那裡，恐怕村民們很難憑借自己的力量守住村子。」「鎧達爾堡的豪豬才不會甘心躲在高牆壁壘之後，我雖然老了，但是我還沒死！」，班達拉爵士揮舞著拳頭吼叫起來，「半年前，就是獸人強盜剛剛出現的時候我曾經率領著鎧達爾堡能夠集結起來的全部力量，給予他們一次迎頭痛擊！」「那麼結果如何呢？」，始終傾聽的羅德裡格斯爵士平靜的開口問。
班達拉爵士的臉色先是漲的通紅，隨後又變成了一片蒼白，「結果……」，他的嘴唇顫抖了兩下，灰色的眸子之中流露出深沉的悲哀」「結果我失去了三分之二的士兵，兩名附庸騎士和我唯一的孫子，切呃……，啊，穿著家傳鎧甲、英姿煥發的切凱只有十八歲的切呃……」兩顆大而渾濁的淚水滑落老人的面頰，他的雙手顫抖起來，從身邊的木箱子裡面取出一件東西，放在自己的膝蓋上輕輕撫摸著。
李維仔細的打量著那件東西始他以為那是一塊傢俱的殘片，不過很快他就了自己的看法。那件東西是一面盾牌，或者說是一面盾牌殘留下來的一小部分。和許多家境平凡的下級騎士所使用的裝備相同那面盾牌的主要材料是結實的橡木板然後外面用鐵釘和鐵皮予以補強，李維能夠看出上面還塗過油漆，隱隱約約描繪著一隻沒了腦袋和上半身的四足動物。
「即使是已經過去了半年，但是每當回憶起來，我的心依然像是被撕裂開一樣淌著血。班達拉家族的希望，班達拉家族的天才，切凱剛剛十八歲，就已經領悟了鬥氣種半成為一名真正的騎士……我真希望能夠用我這把老骨頭替他去死啊…………」，老爵士的聲音因為痛苦的回憶而嘶啞哽咽。「我還記得他和我分兵出征時的樣子，他騎在馬背上，回頭向我招手。我會回來，帶著那些獸人強盜的腦袋……他是這麼告訴我的，但是當潰退的士兵逃回來的時候卻只帶回了這半塊被獸人劈碎的盾牌……」「那麼您想沒想過報仇呢？」，李維試探著問。
「怎麼不想？做夢都想！哪怕是讓我付出生命的代價也無所謂！」
班達拉爵士有些失態的低吼起來，隨後他用雙手摀住自己的面孔，「但是……但是我沒有勝算，一點都沒有，而且克禮傑學士告訴我，鎧達爾堡的軍事存在對於獸人強盜是個有力的威脅只要這座城堡還在，他們就不敢肆無忌憚的燒殺搶掠。所以我才沒有和那些獸人強盜決一死戰，沒有……啊啊……
……，切呃……，我沒有……」
老人的聲音漸漸低緩下去，最終幾近無法聽清。
沉悶的氣氛籠罩在周圍李維和羅德裡格斯爵士面面相覷，都對說服班達拉爵士和獸人談判感到沒了信心。獸人和人類之間的爭鬥由來已久，數百上千年以來，蒂怕雙方流淌出來的鮮血已經足夠灌滿整條誓約河。鎧達爾堡這樣的領地在西風郡為數不下上百，其中有多少人的親人好友死於獸人強盜的屠刀？想讓他們放棄血仇，又有多麼艱難？
一聲尖利的號角聲劃小破寂靜，嗚一，隨後同樣的號角聲從另一個方向響起，嗚嗚嗚，「聲音急促而且充滿惶恐的味道。班達拉爵士從座位上一躍而起，「這是警號？」，他難以置信的嘟囔著，「發生了井麼事情？」
一陣急促的腳步聲從塔下響起，隨後從梯口露出了郊肯騎士的半個身體，「班達拉爵士大人，王國特使閣下，外面出現了許多獸人強盜，已經把鎧達爾堡給包圍了！」，他掉了頭盔，臉上帶著激動和惶恐留下的蒼白痕跡。
「獸人強盜？有多少？」，班達拉爵士問。
邸肯騎士的回答讓李維確信他沒有在學士的文化課上好好聽講一如果克禮傑學士也像北境那些學士一樣熱心教育的話。
，「數，數不清！」
「真應該讓克禮傑學士聽聽你的回答，邦肯騎士。」，班達拉爵士有些宴怒的皺起眉頭」「一百？還是兩百？哪怕就算有五百好了，怎麼還能夠數不清呢？」
邸肯騎士用狂亂的搖頭回答了班達拉爵士的質問，「不，不是一百兩百，也不止五百，總之，請您到望台上看看就知道了。」他的聲音由於激動而有些走樣，聽上去有些尖利，像是被踩了尾巴的大山貓。
「到底來了多少獸人？」，班達拉爵士皺起眉頭，抓起自己的長劍走向通往望台的窄梯。李維和羅德裡格斯爵士對視了一眼也站起身來跟在他的背後。
班達拉爵士打開通往望台的那扇木門，強勁的寒風頓時灌了進來，讓幾個人不禁同時打了個寒戰。老爵士隨後向外跨了一步，李維正想跟上的時候，卻發現自己根本沒有辦法出去。這是因為鎧達爾堡的望台十分窄小，僅能容一人置身其上，而且沒有任何裝飾，只有一道銹跡斑斑的鐵鏈作為扶手。
「仁慈的父神啊……
……」班達拉爵士向外看了一眼，隨後就發出了一聲介干呻吟和嘟囔之間的聲音。有些站不穩似的扶住了鐵鏈。由於他的動作較大，那條鐵鏈頓時晃動起來，發出了刺耳的嘎吱聲，銹蝕的鐵屑紛紛落下。郊肯騎士急忙用力抱住老爵士的後腰，李維和羅德裡格斯爵士也一起幫忙，總算是把班達拉爵士安全的弄了回來。
「班達拉爵士，您怎每了？」李維好奇的問。
然而這位上了年紀的領主沒有回答而是近乎呻吟的歎息一聲臉色發白，胳膊和脖子上的肌肉僵硬如繩，雙眼直勾勾的望著前方，彷彿看到了什麼非常恐怖的東西似的。
「外面到底發生了什麼事情？能夠把見多識廣的老爵士給嚇成這副樣子？」李維皺了皺眉，湊到那扇通往望台的木門前向外看去。由於鎧達爾堡裡面的光線比較暗，而外面的陽光太亮始李維什麼都沒有看到，不過很快視野就恢復了正常眼前的景象不由得讓李維雙眼為之圓睜，差點就脫口驚呼。
「真的是獸人，戰神巴魯德在上，好多獸人。」李維嚥了一口唾沫，有些費力的對羅德裡格斯爵士說。
鎧達爾堡處於一片低矮丘陵當中地勢算得上易守難攻，這座哨塔的確曾經經受過數次圍攻，不過憑藉著堅固的牆壁，大多數的攻勢都只能無功而返。
在亞瑟王國的數百年歷史上，這座哨塔總共也只陷落了一次，那是一百多年前那次魔災爆發惡魔大軍動用統帥輪宮，將這座高大的建築連同裡面的上百守軍徹底摧毀。班達拉家族也因此遭受重創，家主和直系繼承人均於此役戰死家族血脈險些斷絕。
直到十幾年後，一名成功獲得騎士身份的私生子也就是塔斯鬼……，班達拉勳爵的父親重新獲得西風郡郡守的承認豪豬旗幟才能繼續飄揚在這塊土地之上。但是現在，連李維都不得不承認，如果沒有阻止獸人的辦法的話，恐怕這座哨塔即將迎來第二次陷落了。
規模空前龐大的獸人強盜出現在鎧達爾堡附近，人數之多，讓李維甚至不由得聯想起一片綠色的咆哮海洋。他看到了幾十根高高豎起的圖騰柱，有粗有細，材質多半是巨獸的骨骼和沉垂的鐵木。
數百面形形色色的旗幟在圖騰柱周圍飄揚，旗幟和圖騰柱下面差不多集結了整個東固倫的全部獸人部落：最外圍是成千上萬的地精奴隸，這些懦弱的生物手持著形形色色的破爛武器，雖然個體的戰鬥力不值一提，但是龐大的數量讓他們成為不容小覷的對手：接下來是騎乘著座狼的半獸人騎兵，這些傢伙裝備著皮甲、彎刀和短投矛，行動敏捷如風，是堪比魔奴騎手的輕騎兵部隊：獸人投斧手緊隨其後，這些獸人的身材並不是非常魁梧，只和普通人差不多，但是右臂卻出奇發達，足足達到一米五的長度，他們可以很輕易的將雙刃投斧扔到五十米開外，射程雖然比人類弓箭手要遜色一些，但是威力遠遠不是普通弓箭所能比擬，即使是重騎兵部隊也要為之頭疼。
地精炮灰、半獸人騎兵和獸人投斧手的組合已經足夠麻煩，然而獸人部落之中卻還有更可怕的敵人。空中飛翔著翼展接近二十米的可怕巨雕，數量雖少，飛過鎧達爾堡上空的時候卻能夠遮住正午的陽光。
巨雕鳴叫的聲音低沉如同號角，似乎能夠穿透皮膚，讓人感到心驚肉跳不已。接下來是血腥名聲震撼月語平原的的獸人咆哮武士，這些最為野蠻和強壯的獸人穿著各式各樣的金屬鎖子甲，隊列鬆散，手裡迫不及待的揮舞著簡陋的棍棒、巨斧和大劍，一些裝備較好的獸人隊長一面發出招牌的咆哮，一面對著自己那些手下踢踢打打的維持秩序。
獸人部落陣營的最中間站著幾十隻高大如小山丘的長毛巨象，一些身材比獸人咆哮武士還要魁梧一倍的高大獸人騎在巨象身上，手中都拿著尺寸驚人巨大的錘子和石斧，有個傢伙甚至將一整根前頭削尖的原木作為長矛抗在肩上。巨象騎兵的身邊是一根出奇高大的圖騰柱，與其他圖騰柱的材質不同，這根圖騰柱似乎是用鋼鐵打造而成，在陽光的照耀下泛著金屬特有的暗沉光澤。
邸肯騎士在旁邊低聲念出他認出的部落名稱：「硬足部落，地xue部落，拜豬部落，狗啃部落，座山雕部落