第二卷 踏上貴族的階梯 197、撤離、分歧、小村 文 / 慎獨行
197、撤離、分歧、小村
人類守軍從王都撤離的過程十分順利，或許是統帥惡魔大軍的惡魔領主們驚訝於神聖介入的威力，或許是它們並不在意一支人類的殘餘部隊，總之直到斷後的神射手和獅鷲騎士從北門迅速離開的時候，惡魔大軍都沒有進行任何阻撓或者試探，始終龜縮在黑曜石城堡的血色火海領域之中。
對於這支疲憊不堪的人類部隊來說，這勉強算是一個好消息。另一個好消息在離開王都不到半個小時之後傳來——在唐納率領著獅鷲騎士加入死神騎士團的戰鬥之後，那支不知名的襲擊者部隊終於支撐不住，丟下幾十具人和馬的屍體，狼狽不堪的沿著誓約河撤退了。[]
這場戰鬥讓先期撤離王都的死神騎士團受創頗重，死亡和重傷的人數合計超過了二百，好在真正擁有騎士職銜的中層人員損失不大，恢復元氣只是時間問題罷了。也許正是因為這個理由，死神騎士團代理團長托馬德?央森對於獅鷲領主的支援只是淡淡的表示了感謝，隨後拒絕了唐納的挽留，率領騎士團向著王都的東方出發。
離開的時候，這位虓眼勳爵還命令將身負重傷的人和戰馬都留下來，這種做法明顯讓托馬德?央森的威信受到損傷，然而也是他不得不做出的決定。死神騎士團的編制之中並沒有能夠救死扶傷的神職者和醫師，而這些傷者很明顯無法堅持隨軍長途跋涉。
唐納只好苦笑著接受了這樣一份大禮，足足五十名身經百戰的優秀騎兵，還有十多名擁有正規騎士職銜的死神騎士。如果運用得當的話，這是一支足以匹敵上千普通步兵的精銳之師，然而現在他們卻都只能無助的躺在地上，一面痛苦的呻吟，一面任憑鮮血帶著生命一點一滴的從體內流淌出來。
跟隨唐納前來救援的獅鷲騎士之中有一半是來自城堡之心的煉金劍士，這應該算是這些被遺棄的傷兵的幸運了，煉金劍士當然沒法施展治癒神術，但是他們的靈魂之中卻擁有最為完善的外傷處理辦法。如果不是煉金劍士們及時為這些傷兵包紮清創，那麼等到李維率領大隊人馬抵達的時候，能夠活下來的絕對不會超過二十個人。
接下來的事情就很簡單了，甚至無需李維親自出手。北境聯軍之中屬於大地神殿和風暴神殿的成員合計上千人，還有近百名光耀大聖堂神職者也隨之撤離王都，其中擁有施展治癒神術能力的高階牧師多達數百人，治癒這些傷兵的傷勢不過是幾分鐘的事情罷了。
隨後綽號死神長袍的海華爵士向他們說明了「有限效忠」獅鷲領主的選擇，另一個選擇是讓他們就此離開，繼續追隨向東前進的托馬德?央森。由於虓眼勳爵拋棄傷兵的冷酷做法，這成了並不是難以抉擇的事情，傷勢痊癒的死神騎士團成員很快就全部同意遵照海華爵士的誓言，在獅鷲的旗幟下面並肩作戰。
東方的天際泛起了玫瑰se，預示著漫長的一夜終於即將結束。李維手扶著北境黑魘強健的脖頸，站在一處高地上回望王都的方向，他看到整座城市籠罩在紅色光芒下面，而且連天空都被映成一片血紅，彷彿整個南方的天穹都被浸泡在鮮血之中。
天光漸明，佛蘭達拉的金色面容出現在東方地平線上，田野、森林和山丘上面的夜之陰影逐漸退去，陽光正在一寸一寸的佔領著土地。李維注視著遠方，世界在他的腳下由濃重的黑色轉為多彩多姿。按照光耀神殿的教義，這意味著長眠導者枯希榪畏懼光耀之主佛蘭達拉的金色長劍，鬆開了攫奪世界的黑暗手指。光明又一次戰勝了黑暗，這本來應該是令人振奮的一幕，然而李維卻心事重重的別過頭去。
他眼看著部隊沿著光耀大道一路向北，宛如一條緩緩蠕動的雜色長蛇，凝重的目光之中流露出一絲憂慮。隨著他們遠離王都的腳步，戰勝惡魔大軍的興奮感正在逐漸減退，對於未來的迷茫讓許多人的表情都變得麻木起來，部隊的士氣大大下降，而且紀律性也變得十分糟糕。
這是沒有辦法的事情。
從王都最後撤離的人類部隊大約有一萬五千人，組成非常複雜，其中北境聯軍的人數佔了大約一半左右，另外還有上千名大地神殿和風暴神殿的成員。剩下的六千多人之中，王都守衛軍佔了大約三千，已經發誓效忠李維的死神騎士團和恐怖堡獄卒共有五百人，其餘就都是王都貴族和他們的護衛騎士了。
最後這一批人也是最不穩定的因素。
生活在光耀之都菲爾梅耶的貴族一向極為自負，擁有悠久家族歷史和光輝頭銜的他們自認為是諸神的寵兒和光耀之都的主人，驕縱和傲慢的態度已經如同無形的毒氣一般浸潤在他們性格的深處。在王都以外的人，哪怕是同樣擁有爵位和領地的貴族，都被他們輕蔑的稱呼為鄉巴佬；即使是李維?史頓多次建立了常人所難以想像的豐功偉績，在這些王都貴族的心目中，依然是一個靠著運氣或者其他什麼東西爬上高位的毛頭小子。
然而王都菲爾梅耶的陷落卻給了這些貴族當頭一棒，他們驕傲的源泉就在於歷經數百年風刀霜劍而屹立不搖的榮耀之都，現在這座偉大的城市已經淪陷於惡魔之手，王都貴族們突然發現，失去了菲爾梅斯的高牆壁壘之後，他們的驕傲、他們的自豪和他們的一切都已經煙消雲散，剩下的只有難以言表的空虛和恐懼。
一部分王都貴族因此變得狂躁不安，加上不久前那場看似輝煌的勝利，讓他們感覺惡魔大軍根本沒有什麼了不起，那些外強中乾的傢伙只配在刀鋒和馬蹄前面狼狽潰逃。至於為什麼最後是人類一方撤離王都，而不是將惡魔驅逐出去，在這些頭腦裡面充滿陰謀和詭詐論點的貴族心中，根本就是獅鷲領主李維?史頓為了攫奪王國大權，而故意做出的選擇。
這種猜測很快就在抱有類似想法的王國貴族中間得到了認可，他們從心底不願意承認失敗，只能將這一切歸咎於某個人的陰謀詭計，這才能夠讓他們飽受煎熬的驕傲心靈得到某種程度上的慰藉。在他們的說法裡面，李維?史頓已經從抗擊魔災的英雄變成了欺世盜名的陰謀家，如果不是王國史書上早已記載了歷次魔災降臨，恐怕連惡魔都會變成是獅鷲領主策劃出來的陰謀的一部分。
另一部分王都貴族相比之下頭腦要清醒一些，或者他們自認為清醒一些。這些人的看法與前者恰恰相反，惡魔那次狼狽潰敗根本不是人類部隊的戰果，而是諸神賦予光耀之都最後的祝福——也就是那陣金色光雨的力量所致。能夠支撐他們這種說法的證據很多，包括各路王軍在南方四郡的慘痛失敗、聖白石堡艱苦卓絕的守衛戰以及那些歷史記載中的戰爭。如果這些證據不夠新鮮的話，那麼在王都第一道和第二道防線被惡魔攻破也足以說明一切了。
同樣的部隊面對同樣的進攻，沒有人可以否認那些守軍士兵頑強的戰鬥意志，他們浴血奮戰，讓惡魔每前進一步都要付出鮮血的代價。然而他們最終還是無法抵擋惡魔大軍的猛烈攻擊，特別是在第二道防線的戰鬥進入白熱化之後，惡魔大軍猛然發動的魔法打擊簡直令人心膽皆寒。
魔法打擊實際上只持續了十幾秒鐘，但是對於目睹這一切的人來說，卻比十幾個小時還要漫長。灼熱的爆裂火球、耀眼的血紅閃電和鋪天蓋地的火焰箭撕裂了蒼茫暮色，爆炸聲驚天動地，狂暴的魔法能量將大量石塊、木片、泥土和屍體的碎片拋入高空，原本堅不可摧的防線頓時被撕得七零八落。
當魔法打擊激起的沖天煙塵最後消散的時候，防線內外到處都是惡魔和人類守軍的屍體，而且很少完整無缺，看起來好像前者比後者要多了一些，不過也許只是看到這一幕的人們心中的奢望。
這可怕的一幕完全摧毀了那些王國貴族的信心和勇氣，他們宣稱諸神已經放棄了人類，傳說中的末日審判即將到來，惡魔將成為世界新的主宰。所以活下來的人必須放棄復興亞瑟王國的妄想，以薄暮森林的天險為倚仗，建立起新的人類國度。
這兩種人實際上同樣危險，甚至後者的危險性還要強於前者。畢竟惡魔不堪一擊的說法太過想當然，只有在被驕傲和自負蒙蔽頭腦的王都貴族才有市場；但是承認失敗，不再試圖復興亞瑟王國，而是在北境郡建立起新的人類王國的說法，卻得到了許多北境領主的認可，甚至連直屬於李維?史頓的獅鷲騎士之中，也傳來了不少贊同的聲音。
與復興一個瀕臨沒落的王國相比，建立一個全新的王國的提議顯然更加具有吸引力。而且現在亞瑟王室的力量已經衰微到了極致：灰燼騎士團近乎全滅，七位鐵衛騎士之中確定死亡的有兩人，還有四個人下落不明；薩次恩?赫爾和巴米利楊總管這兩位王國重臣的態度曖昧不明，李維很懷疑那些到處串聯一氣的王都貴族背後是否有這兩個人的身影。
現在除了始終昏mi不醒的天騎士歐西裡斯侯爵之外，沒有任何人站在亞瑟王室一邊，那名最後血脈的擁有者也一直躲在馬車裡面，即使是在路邊休息的時候也從未離開過。
「奇怪的感覺，難道是要躲避什麼人嗎？」李維想到這裡，忍不住皺起了眉頭，從這位身份神秘的王室血裔身上，年輕的獅鷲領主又聯想起聖白石堡的人類守軍，這座位於劍刃裂谷的堡壘牢牢扼守著南方四郡通往菲爾梅耶的戰略要道，地勢險要，易守難攻，一直以來都是重要的軍事要塞。
然而現在王都已經陷落於惡魔大軍之手，聖白石堡當然也就失去了戰略意義，由於主要是對付來自南方的威脅，聖白石堡北側的城牆本來就不夠高聳，一旦陷入圍攻的話，哪怕是同樣存在神聖領域的保護，這座堡壘的陷落也只是時間問題罷了。
為了穩定軍心，李維只把自己的憂慮告訴了迪什先生，不過這位老魔法師在這個問題的看法卻顯得比較樂觀。「放心吧，李維少爺。」他捻著自己白色的鬍鬚，笑瞇瞇的說，「聖白石堡那邊不會有什麼問題的，死神騎士團原本駐紮在那裡，這支部隊既然趕了過來，王都發生的變故應該早就被他們知道了。」
迪什先生的解釋並沒有讓李維徹底放下心來，不過他所能做的事情卻並不多，只能派出一隻大烏鴉前去送信，而且還特別叮囑那隻鳥兒，必須把信送到弗萊希爾小姐手中才行。
「李維大人！」一個聲音從不遠處響了起來，打斷了李維的思緒，他抬起頭來，看到一身黑色鎧甲的年輕騎士格倫沃姆從山丘下面策馬而來，一根代表傳令兵的獅鷲翎毛在他的頭盔上搖擺著。
「李維大人，前方正好經過一個還有村民沒有撤離的村落，一些從王都離開的居民也停留在那裡。威爾普斯大人要求向您請示，是否可以在那裡停留一段時間，讓士兵和戰馬都好好休息一下，吃上一口熱飯，順便也整頓一下隊伍？」
李維沉吟了一下，他明白威爾普斯的提議很有道理。從王都撤離之後，部隊已經連夜行軍長達五個小時，而且在此之前還與惡魔大軍進行了將近四個小時的鏖戰，雖然擁有鬥氣力量的騎士們還能夠支持，但是普通士兵和戰馬都已經精疲力竭。繼續強行行軍的話，恐怕就會有因為過度疲勞而倒下的人。
不過這處村落距離王都路程還很近，步兵在白天全速行軍的話只需要三個小時左右，而惡魔部隊的行軍速度還要加倍計算，所以為了安全起見，部隊在這裡能夠停留的時間並不長。
「格倫沃姆騎士，請你回復威爾普斯大人，我完全同意他的提議。」李維字斟句酌的緩緩回答，盡量讓自己的命令顯得完善一些，「不過這裡距離王都還是不夠遠，請他安排好警戒部隊，並且向每個方向派遣十名游哨騎兵。我們在這裡休息三個小時，然後繼續向北出發。」
「遵命，李維大人。」格倫沃姆表情嚴肅的答應一聲，然後撥轉馬頭向著隊伍的最前面飛馳而去。看著他的背影，李維忍不住露出一個微笑，他看得出這名年輕騎士在極力想要表現的像是一個身經百戰的軍人，不過雀躍的語氣依舊暴露出他真實的想法。
就和獅鷲領主自已一樣。
這處在亞瑟王國的地圖上沒有記載的村落原本還算富足，屬於附近一位叫做鄧肯爵爺的小貴族。不過這位鄧肯爵爺因為腦袋一熱，響應龍王的召喚，率領著十來個僕從前去參加收復南方四郡的王隊，並且順利的把性命也留在了那邊，鄧肯爵爺又沒有留下繼承人，所以村落也就暫時失去了主人。
如果放在和平的時候，一處失去了主人的封地當然會讓不少鄰居垂涎三尺，想盡辦法也要搞到手裡。然而魔災降臨的消息傳來，大多數王國貴族都感到惶惶不安，加上從西風郡和南方四郡的商路都為之中斷，靠近王都菲爾梅耶的這些貴族莊園大多數都並不產糧，所以就連自己領地上的糧食都難以自給自足，更不要說考慮謀奪其他領地了。
於是這處村落就在失去了所有者的情況下苟延殘喘下去，這種生活可想而知非常艱難。當李維沿著一條泥濘小徑抵達村落中心的時候，發現那裡聚集著將近一百名村民，有男有女，有老有少，共同的特色就是衣衫襤褸、瘦骨嶙峋，好像已經很久都沒有吃過東西的樣子。
村民的首領是一位上了些年紀的男子，留著一把骯髒的黑色鬍鬚，穿著滿是補丁的褲子和短上衣，為了抵禦寒風，還圍上了屬於鐵匠的皮圍裙。這個人的職業顯然也正是一位鐵匠，不過原本精壯的肌肉在飢餓的折磨下已經變得鬆弛枯槁，看上去似乎連穩穩站立都是問題。
李維的到來讓在場的騎士紛紛向他叩xiong行禮，也讓村民的首領抓住了機會，他哀叫著撲到在李維的腳下，動作之快，把年輕的獅鷲領主嚇了一跳。「看在父神的份上，年輕的貴族老爺，行行好吧，請帶我們這些人一起離開吧。」
「站起來。」李維用溫和而堅定的口氣對他說，「我不是這塊領地的主人，你無需對我下跪。站起來，然後告訴我，你是什麼人？這裡的村民為什麼想要離開？」
「我是一個鐵匠，雖然沒辦法打造兵器和鎧甲，但是至少在打磨和修補方面還沒有問題。」村民的首領爬了起來，但是依舊恭敬的彎著身體說，「這裡的村民差不多都有一技之長，有些擅長打獵，有些擅長種植作物，只要您能夠帶我們走，我們甘願為您免費勞動，只要有口吃的，有個地方住就足夠了。」
「我可以同意你們的請求，帶你們前往北方。」李維點了點頭說，「但是北境郡的土地貧瘠而荒蕪，氣候苦寒，在那裡生活並不容易。你們已經決定好離開自己的家園了嗎？」
「貴族老爺，您說的是，沒有人願意背井離鄉，但是我們沒有更好的選擇。」這位上了年紀的鐵匠歎了口氣說，「昨天下午開始，就一直有從菲爾梅耶逃離的人經過這裡，其中有的是貴族，也有的是平民百姓。王都發生的事情我們都從他們的嘴裡聽到了……」他的聲音變得苦澀起來，「小孩國王已經死了，惡魔佔據了王都，是真的嗎？這裡已經不安全了對嗎？」。