第二卷 踏上貴族的階梯 2、穿越薄暮森林的艱難行程 文 / 慎獨行
或許是事先做出充分準備的原因，或許是受到了捉摸不是的命運女神的祝福，總之這一次十二萬難民穿越薄幕森林的行程在開始的時候進行得相當順利。雖然也免不了有些膽小的難民和貴族被不時傳來的狼嚎聲嚇的簌簌發抖，但是除了一批被尿濕的褲子需要清洗之外，大隊人馬並未出現更加棘手的麻煩。
自亞瑟王國建立以來，或許只有在征服王亞瑟八世御駕親征討伐綠堡流民叛黨的時代，薄幕森林才曾經出現過如此壯麗的景象。按照事先做好的編組，身強力壯的男人背著行囊走在外側，手中拿著可以充當自衛武器的簡陋農具，同時時刻準備著用身體保護內側的fu孺和老人：一些身體最為虛弱和生病的人能夠坐在為數不多的馬車上，和大量笨重行李呆在一起：其他人、哪怕是老人或者小孩子也要靠自己的雙腳行走，肩扛手提著小小的包裹。[]
整支隊伍如同一條一眼望不到頭的長蛇般緩緩蠕動，蜿蜒穿過被灰白色濃重霧氣籠罩的薄幕森林。長蛇的兩側每隔一百米都有一小隊騎兵隨行，其中包括北境諸領的輕騎兵、白狼衛士、恐怖堡獄卒、捨伍德家族的騎馬斥候和死神騎士團的武裝shi從，每一小隊騎兵都由一名全副武裝的騎士作為首領，繪有家族或者騎士團徽章的旗幟在他們的頭上獵獵飛揚。
徒步的戰士以更加穩重的姿態出現。每隔兩千米，就能夠看到一組二百名列成方陣的長矛兵保護著同樣數目的弓箭手緩緩前行，鐵戰靴踐踏地面發出沉重的腳步聲，宛如陣陣悶雷滾過密林。在穿越薄幕森林的計劃之中，這些步兵擔負著重要的任務，一方面他們的存在可以讓難民們感到安心，前進的隊伍更加整齊：另一方面，一旦難民隊伍受到突然襲擊，這些人也可以作為支撐點，為大隊人馬重整旗鼓爭取寶貴的時間。
對於第一次來到薄幕森林的王都難民來說，能夠看到這些全副武裝的身影宴在是太好了，哪怕是可怕的狼嚎聲從兩邊密林之中傳來，只要不遠處可以看到戰士的身影和金屬的閃光，他們忐忑不安的心情就會變得平靜許多。
濃密的灰白色霧靂不時被疾馳的戰馬所擾動，露出策馬前行的騎士身影：傳令兵高亢嘹亮的軍用號角聲幾乎每時每刻都在隊伍的前後響起，遙相呼應：步兵方陣前列有人用力敲打著行軍鼓。發出「咚、咚、
咚」的緩慢而厚重的鼓點聲。
李橄史頓騎著北境黑魘位於這條長蛇一般的龐大隊伍的最前方1
與他同行的有白狼勳爵塞德裡克、焰輪騎士威爾普斯和其他幾位赫赫有名的騎士，宮廷總管巴米利楊騎著一匹溫順的小馬緊緊跟隨在後面，肥胖的身軀隨著坐騎的顛簸而顫動不已。
「看起來活像是一團用絲綢包裹的布丁……」李維忍不住有些失禮的想「……而且還是玫瑰口味的。」隨後他又為自己的想法感到有些後悔，畢竟這位總管大人還是旗幟鮮明的站在自己這一邊的，而且這種詭異的聯想對於胃口實在是有些創傷。
大隊人馬徒步前進的速度通常都比較緩慢，而以扶老攜弱的難民為主體的隊伍更是如此，隊伍不但前進的速度異常遲緩。而且差不多每過一兩個小時就要停下來休息一會。眼看著四周的密林陰暗下來，霧氣也隨之漸漸濃重，李維輕輕拍了兩下北境黑魘的額頭，示意黑色駿馬停住腳步。
「天色快要黑了，威爾普斯大人，我們今天一共走了多遠的距離？」李維環顧四周，然後輕聲說「我怎麼感覺隊伍前進的速度有些慢了？」
「速度確實不快。」威爾普斯點了點頭，霧氣凝結成的水珠隨著這個動作沿著他火紅色的鎧甲表面滑落「如果從黑城堡旅店算起，那麼應該有二十公里左右。但是如果從進入薄幕森林開始計算路程的話，恐怕……李維大人，請稍等一下，我來找找看。」
焰輪騎士一面說著，一面掀開頭盔上的護面甲，朝著周圍張望起來，很快就找到了一株刻著交叉雙劍標誌的櫟樹。他從身邊的shi從手裡拿過火把，湊過去細細數了一下那個雙劍標誌下面的刻痕，然後回過頭來苦笑著說「一點沒錯，李維大人，這裡有打前站的騎士留下的距離標誌，我們今天一共走了九千五百米。
「只有不到十公里嗎？那豈不是說，隊伍最少需要四天時間才能夠穿越薄幕森林？」塞德裡克鼻爵捋了一下自己濕漉漉的鬍鬚，滿臉厭惡的嘟噥著。「仁慈的父神啊，我可不想在這種地方呆上整整四天。」
「恐怕沒有更好的選擇。」威爾普斯搖著頭回答說「有那麼多的難民需要照顧，隊伍能夠有這個速度就已經是不錯了。」
「那麼我去參加巡邏游哨好了，縱馬疾馳總比慢悠悠走路的感覺要好得多。」塞德裡克勳爵憤憤的抱怨著。
「既然是這樣」李維同樣顯得有些失望，他的目光掃視著漸漸暗下來的林間，然後從馬背上跳了下來，一面活動著酸痛的頸背，一面吩咐傳令兵說。「通知後隊，今大的行程就到這裡，全體就地宿營。」
「遵命，李維大人。」傳令兵答應一聲，舉起鑲嵌著銀箍的軍用號角湊近嘴邊，連續幾個長音跳躍在幕se昏暝的薄幕森林之中，彷彿連濃重霧靂都為之激盪不已。
眾人紛紛跳下戰馬，有些人牽著坐騎走到林邊休息，有些人摘下頭盔擦著被霧氣浸濕的臉龐和頭髮，有些人則在張羅著收集柴禾點燃營火。北境黑魘的聰明程度遠遠超過一般戰馬它所以完全不需要李維的指示，就自己溜溜躂達的走到林間覓食去了北境黑魘從來不和其他戰馬共食。一方面是許多訓練不足的戰馬都難以承受這匹混血的地獄生物身上的暴虐氣息，另一方面是北境黑魘雖然長著一副駿馬的樣子，但是可不喜歡細嚼青草，而是有一口習慣於撕咬生肉的尖銳利齒。
李維身上的鎧甲出自城堡之心的鐵匠鋪，並且由煉金宗師迪什先生親手附加了魔法，防禦力比得上矮人鐵匠大師打造的最好的全身重鎧，但是重量只有後者的四分之一。這件鎧甲的外表並不如何奢華，反而顯得有些簡樸但是製造工藝卻非常精良，關節接縫處都以細小鐵環相連，既不妨礙動作的靈活，有保障了防禦沒有弱點。
然而哪怕這身鎧甲足以抗拒重錘戰斧的打擊，也無法擋住無孔不入的潮濕霧氣，一天的行程下來，李維穿在鎧甲裡面的皮革背心和亞麻襯衫全部被水汽沾濕冰冷的貼在身體上感覺十分難受。
終於到了休息的時候，李維急不可耐的想要脫掉這身鎧甲，然後擦乾身體，然而幾名煉金劍士剛剛把隨身攜帶的帳篷展開，一個稍顯臃腫的身影就踩著軟底靴子，腳步無聲無息的湊了過來。
「李維大人，傘天可真是椏當辛苦吶。」總管大人臉上抹著的脂粉同樣沒有逃過濃霧的洗禮，不知是汗水還是霧氣凝結而成的水珠在他臉上劃出了許多道顯眼的痕跡：他的那身寬鬆的絲綢長袍同樣浸飽了水汽蔫耷耷的垂在太監的肩膀上。
這幅樣子無疑狼狽不堪，總管大人臉上的微笑表情都被扭曲成為滑稽的鬼臉，雖然或許只是錯覺，不過李維的確感到這樣的巴米利楊總管更加值得信任。
「還好吧，幸好天氣還算暖和哪怕是薄幕森林都可以嗅到春天的氣息了。」李維回答說，隨後從繼續擔任shi從騎士的格倫沃姆手中接過棉布手帕，擦了擦臉上的水漬。
格倫沃姆將同樣的手帕也遞給了巴米利楊總管一塊，宮廷總管微笑著點頭致意，然後接了過來，卻沒有馬上擦拭臉上的污漬而是有些擔憂的向著來時的方向看了一眼。
「李維大人，這也算暖和嗎？我可感覺都要凍死了。」巴米利楊總管縮起肩膀抱怨說「這座該死的森林又潮又冷剛開始衣服還沒有濕透的時候還好，沒過一半時間寒氣就一直透到了我的骨頭裡面，剛，
才下馬的時候，我差點就以為聽到凍僵的骨頭和關節發出的咯吱聲了吶。」
「比起王都菲爾梅耶的話，這裡的確冷了一點。」焰輪騎士威爾普斯的聲音傳了過來，穿著火紅色的鎧甲的高大身影在霧氣中緩緩浮現，沉重的鋼鐵戰靴踩在泥濘的林間濕地上，發出了咕嘰咕嘰的怪異聲音。
「李維大人，宮廷總管大人。」他臉色嚴肅的說「剛剛後隊傳來回應，露宿的營地已經基本上都準備好了，今晚應該不會有什麼麻煩。」
「營地已經準備好了？」巴米利楊總管狐疑的重複了一遍，然後再次轉向來時的方向看去「威爾普斯大人，我沒看到營火的光亮，是因為霧氣太重了嗎？」
薄幕森林的霧氣的確很重，即使是已經點起了火把，普通人的視線依舊只能達到十米左右的距離，更遠的地方都是一片茫茫大霧。長滿深綠色和黑色苔蘚的櫟樹扭曲的枝幹猶如惡魔的爪子一般伸展，隨著霧氣的
o動時而出現，時而隱沒，伴隨著道邊蟠曲著無數黑色荊棘的灌木叢，更顯得整座森林鬼氣森森，暗影重重。
但是這並不意味著連營火的光芒都沒法透過來，畢竟那不是一座兩座，數萬人的隊伍宿營怕時候必然會燃起為數眾多的營火，灼熱的火光連成一片，甚至可以將籠罩在道路附近的霧氣都驅逐開來。
「營火？」威爾普斯有些驚訝的說「有必要嗎？現在天氣已經回暖，白天的時候甚至可以聽到溪流解凍的聲音，而且我們已經準備了足夠多的御寒帳篷。」
「如果您擔心的是野獸襲擊的話總管大人，我可以保證道路兩邊不會有任何野獸出現。」李維看著巴米利楊總管依然皺緊眉頭，在旁邊補充說。
「不，李維大人，我擔心的不是野獸，也不全是寒冷，而是黑暗。」巴米利楊總管的聲音顯得和平時有些不同，似乎是語氣堅定了一些？
或許是霧氣的原因，不過當李維轉過頭來審視太監的表情時發現他臉上那種帶有謅媚味道的微笑確實消失的無影無蹤了，而且水痕居然讓他的臉上帶出了幾分凝重的線條。
夜裡本來就是黑暗的，總管大人，光耀之都菲爾梅耶難道不是這樣嗎？」威爾普斯的語氣裡面帶著幾分調侃的味道，顯然這位騎士並沒有把太監的說法當一回事。
「那是不一樣的，威爾普斯大人。、吧米利楊總管的口氣多了一絲焦灼「王都的高牆壁壘帶來的安全感和這裡根本沒法比較，北境的氣候遠比王都附近苦寒。晚上更是如此，薄幕森林裡面視野又差，一旦發生騷亂的話，很可能會引發連鎖反應，那時候即使是能夠制止，也要花費大量精力，說不定還會流血吶。」
這番話說得李維和威爾普斯都愣了一下，隨後兩人對視一眼，獅鷲領主的目光之中流露出詫異的味道，而焰輪騎士同樣如此。「巴米利楊總管的話的確有道理，既然是這樣，威爾普斯大人，命令傳令兵吹響號角，通知全體部隊，協助民眾準備柴禾，我要看到每一處營地都點燃營火……
「遵命，李維大人。」威爾普斯叩xiong行禮，隨後大踏步的走進濃霧之中，雷鳴一般的發號施令聲緊接著響了起來。
「傳令兵。發出緊急命令，全體部隊準備柴禾，點燃篝火！」
號角聲將這條命令忠實的傳達出去。嘹亮的聲音響徹薄幕森林的夜空。不止一位騎士在聽到命令後忍不住發出了抱怨，因為他們已經勞累子一整天，剛剛準備休息，卻又要帶領手下士兵去砍來點燃營火用的柴禾。
北境郡的騎士差不多都曾經見識過薄幕森林的可怕，如果是小股人馬的話，為了防備野獸的襲擊，不需要號角催促他們也會這樣去做。
當然，現在光耀大道沿途的野獸都已經被大山貓和狼群驅逐和清理乾淨，根本不會發生類似事件，但是即使是不知內情的騎士也敢肯定，在薄幕森林之中，沒有什麼野獸敢於襲擊規模如此龐大的隊伍。
畢竟野獸的本性還是知道弱肉強食的，而任何獸群都不可能是人數多達數萬的大隊人馬的對手，如果貿然展開襲擊，或許能夠給難民造成一定混亂和傷亡，但是那些野獸也別想活著回去。
不過他們的抱怨並沒有真正說出口來，這不僅僅是因為號角聲連續響起，將同樣的命令重複了三次：更是因為那些直屬於獅鷲領主的騎士們，全部在聽到命令的同時就紛紛起身，喝令手下部隊集合，幾分鐘後，他們的身影就已經紛紛沒入密林當中。
既然獅鷲領主的直屬部下都能夠做到令行禁止，其他騎士彼此交換了無奈的眼神，也都吆喝起來。實際上他們都有著鬥氣力量的支持，
體力上根本沒有太多耗損，只是讓如同連綿細雨的濃霧和遲緩的行軍速度搞得精神疲憊罷了。
這件工作並沒有化們想像的那樣艱苦，許多身體強壯的難民都很樂意在士兵們的保護下前往森林之中砍柴，而護送任務更是無驚無險。
隨著帶著柴禾返回的身影越來越多，一堆又一堆的篝火很快就燃燒起來，如果從天空之中向下望去，整支沿途宿營的隊伍變成了一條龐大的火蛇，將宛如濃黑屏障的薄幕森林切裂了足足回分之一的厚度。
這個晚上，在劈啪作響的營火的守護下，夜色、寒冷與濃霧似乎都被遠遠驅離，同時驅離的還有自從撤離王都開始，就一直縈繞在人們心頭的沉重陰霾，無論是王都貴族還是窮苦農夫，所有人的糟糕心情都得到了很大的紓解。當第二天一早上路的時候，李維等人驚喜的發現，大隊人馬前進的速度似乎比昨天有所提高。
這實在應該說是宮廷總管巴米利楊的功勞，不過當獅鷲領主找到他的時候，太監似乎因為昨天打濕了衣服而感染了熱病，一張圓臉又紅又熱，裹著一chuang毯子縮在馬車裡面打哆嗦。
李維只好為他施展了一次治癒術，才讓他擺脫了狼狽的境地，同時也得到了太監一疊聲的感激。直到回到隊伍前方騎上北境黑魘，李維才突然想起，似乎原本想和宮廷總管說的話已經王的一乾二淨了。
有了第一個晚上的經驗，第二天傍晚宿營的時候，騎士們無需命令，就紛紛率領手下士兵前去砍柴。篝火帶來的光明和熱量讓薄幕森林不再顯得可怕，而且經過連續幾天的砍伐，貫穿森林的光耀大道本身都被拓寬了兩倍，道路兩邊的樹木也稀疏了不少。
看著寬闊到能夠容許四名全副武裝的騎士並肩疾馳的道路，李維的臉上露出了思索的表情，經此一來，薄幕森林恐怕不會繼續成為阻斷北境郡南北兩部分的障礙，無論是商旅還是行人都能夠比較安全和順利的通過了。
這是之前沒有人想到的結果。
當金色太陽和三個月亮相互交替三次之後，自告奮勇擔任游騎巡哨的塞德裡克勳爵在中午之前就策馬疾馳而回，臉上掛起了滿足的笑容，這還是大隊人馬進入薄幕森林以來的第一次。
「李維大人，出口就在前面不遠，距離這裡最多只有兩公里了。」。