第二卷 踏上貴族的階梯 157、秘密傳訊，目標改變（上） 文 / 慎獨行
白狼伯爵塞德裡克的這番話宛如在滾熱的油鍋之中倒進一杯冷水，頓時在綠堡的廳堂之中激起了眾多聲音的響應。
「塞德裡克伯爵大人說的有道理！」一名王都出身的年輕貴族從左側廊下一躍而起，大聲叫喊著，「我絕不會忘記菲爾梅耶上空燃起的那場大火！」
「忘記的人不只是白癡，還是懦夫！」家族徽章是灰色高塔的高恰克爵士在右側廊下響應說。「王都淪陷之日，死難者數以萬計，其中有多少是光耀之主的信徒？」
「去他的光耀神殿！沒有他們的幫助，弗萊希爾女王陛下和攝政王李維？史頓閣下同樣能夠帶領我們收復失地，重返王都！」鋼拳騎士德拉鞏遜更是直言不諱。
令人頗感意外的是，連一向性格柔和、膽小怕事的傑洛士侯爵都做出了類似的表示，「如果說光耀神殿不為前段時間的事情給出一個合理的答覆，那麼他們就休想在重建之後的亞瑟王國重新傳播教義！」
宴會場上呼喝四起，弗萊希爾女王和李維？史頓四目交匯，彼此的臉上都露出了些許驚訝的神色。按照原本的計劃，做出類似煽動性發言的應該是宮廷總管巴米利揚，不過白狼伯爵塞德裡克的這番話起到的效果已經很好，亞瑟王廷的貴族領主已經做出了同仇敵愾的表示，就不必讓宮廷總管大人繼續開口了。
抨擊光耀神殿的聲音在綠堡的古老廳堂之中迴盪不休的時候，光耀神殿的聖涅默克樞機主教正在自己的房間之中憑窗而立，眼底的憂慮之色的濃郁程度非常明顯，簡直連他一向引以自傲的良好涵養都難以掩藏。
特留尼？西恩在樞機主教身後不停地踱著步子，踩出一連串焦慮的腳步聲，這位斷罪之劍大分團長的臉上都是心煩意亂的表情，雙眼甚至已經佈滿血絲。「您還在聽什麼？那群可惡的異教徒肯定正在嘲笑我們，嘲笑光耀神殿這次失敗呢！」他突然停下腳步，向著聖涅默克樞機主教低聲抱怨說，「等到回去之後，我一定要提議徹查佈置在亞瑟王國的眼線和探子，看看他們之中有多少人已經投靠了這裡的異教偽神！」
「徹查一番很有必要，但是不能由你來提出，特留尼兄弟。」聖涅默克樞機主教開口的時候，目光始終投注在窗外，似乎遙遙相對的那處燈火輝煌、不時掀起喧鬧聲的宴會場中有令他非常感興趣的東西。「你們斷罪之劍的名聲一向過於冷酷嗜殺，對待叛教者更是有『寧可錯殺，不可放過』的歷史，恐怕當你提出徹查提議之後，那些眼線即使是過去沒有問題，屆時也會由於恐慌，而不得不投靠風暴神殿或者大地神殿祈求庇護了。」
特留尼？西恩重重哼了一聲，語帶不滿的反駁說，「樞機主教大人，那兩個連所信奉的神祇都已經隕落的神殿，自顧尚且不暇，還敢庇護光耀神殿想要處置的叛教之人嗎？」
「在任何一個人類國度之中，大地之神和天空之神的信仰都只是在苟延殘喘，但是在這裡——亞瑟王國的北境郡——就完全不一樣了。」聖涅默克樞機主教霍然轉過身來，背離暮色，臉上的表情混雜著凝重和哀傷。
「特留尼兄弟，我們必須找到機會去這裡的大地神殿和風暴神殿仔細觀察一番，我懷疑教宗大人關於諸神已經全部隕落的推測有誤，大地之神卡該諾和天空之神托彌卡並未真正隕落，很可能只是沉眠一段時間，而且……」聖涅默克樞機主教的聲音停頓了一下，隨後將交談的音量壓低到只允許近在咫尺的特留尼？西恩剛好聽到的程度，「……而且恐怕現在已經開始復甦！」
特留尼？西恩的性格之中有著身為狂信者的冷酷無情的一面，也有著身為優秀騎士的剛強堅韌的一面，不過絕對沒有怯懦的成分在，然而當他聽到聖涅默克樞機主教的這番話之後，臉色卻變得極為難看，就好像是酸敗結塊的牛奶一樣蒼白晦暗。
「那兩位異教偽神有可能已經復甦？」他足足過了半分鐘才找回自己的聲音，而且嘶啞低沉得嚇人，「樞機主教大人，如果這是真的，與亞瑟王國重新締結盟約的目標就一點都不重要了，我們必須馬上返回聖山，向教宗陛下匯報這裡發生的一切。」
「特留尼兄弟，現在還無法確定這件事情的真偽，只是我的猜想而已。如果我們就此返回，而實情卻並非如此的話，我們將無法承擔這個後果。」聖涅默克樞機主教重重的搖頭，動作幅度之大，彷彿想把籠罩在頭頂的陰霾一起甩掉，「而且這件事情也並非如你想像的那樣急迫。已經陷入沉眠的神祇，想要復甦將會是一個極為漫長的過程，不可能一蹴而就，而且大地之神卡該諾和天空之神托彌卡的神格並不很高，即使是在諸神還在回應信徒祈禱的那個年代，他們的力量也遠遠遜色於光耀之主！」
「身為光耀之主的虔誠信徒，我們理應以光耀神殿的利益為至高無上的願景，而不應該為個人的得失多加考慮！」特留尼？西恩臉上露出了不甚贊同的表情，「大地之神和天空之神當然無法與吾主佛蘭達拉相提並論，然而他們畢竟是天上的神祇，而非愚昧而渺小的凡人，如果我們無法在徹底復甦之前阻止他們，難道屆時就只有懇求光耀之主親自降臨，才能以金色聖火洗滌罪惡的世間了嗎？」
聖涅默克樞機主教的嘴角勾勒起一抹苦笑，同時再次懷疑自己把這些顧慮對身為狂信徒的特留尼？西恩講述是否明智。「特留尼兄弟。在懷疑得到證實之前，我們不應該放棄這次前來亞瑟王國的使命。不過你說的也很有道理，我們應該將這個情況馬上稟報給教宗陛下，請他來決定接下來應該怎樣做。」
樞機主教一面說著，一面走向房門，然後用力將其拉開，微寒的銳利夜風頓時穿過空洞的走廊迎面撲來，讓聖涅默克樞機主教打了一個寒噤，同時精神也不由自主的振奮起來。
為了盡量隱蔽行蹤，聖涅默克樞機主教沒有叫上其他使團成員，只有脫掉鎧甲的特留尼？西恩隨侍在側。兩人腳步匆忙的穿過綠堡幽深的長廊、盤旋的階梯、兩側聳立著警戒塔的拱門和狹窄彎曲的小巷，按照記憶之中的方向，向著日芒號駐留的飛行船港口走去。
單純從佔地面積上來說，綠堡的規模遠遠不及北境郡原本的郡城德克城，更不要說光耀之都菲爾梅耶這樣的巨大城市。不過這裡最初是作為軍事要塞修建的，所以城堡內部除了幾條主要幹道之外，其他道路都顯得非常繁雜狹窄，小巷之間彼此相連，而且四周高牆聳立，宛如迷宮一般。加上這座城堡經歷了多次維修之後，部分失去原本作用的道路在盡頭被封堵起來，更讓光耀使團的兩位使者大人轉的頭暈腦脹。
「該死的城堡，怎麼建得跟一座迷宮似的？」前面的道路再次被石砌高牆所封堵之後，特留尼？西恩忍不住低聲咒罵起來，語氣兇惡得彷彿讓空氣都為之燃燒。「這都快兩個小時了，居然還走不出去！」
聖涅默克樞機主教畢竟是一位神職者，身體素質比起騎士來差了不止一籌，連續一個多小時的快速步行已經讓他感到了些許疲憊。他停下腳步喘了口氣，然後抬起頭來，目光從漆黑天幕之上掃過，試圖找到足以辨識方向的標識。然而他的努力卻不甚成功，天空浮動著輕薄的雲靄，雖然不能阻擋銀月和紅月的光輝，卻將璀璨群星的光芒掩蓋無遺。沒有準確的時間，光是憑藉著月光可不足以判斷方向，聖涅默克樞機主教不禁皺起眉頭，眼底閃過一絲懊惱。
「看來想要不驚動這裡的守衛已經不太可能了。特留尼兄弟，扶住我的肩頭。」樞機主教歎了口氣吩咐說，然後雙手在胸前合攏，掌跟相貼，十指盡力展開，呈現出陽光四射的姿態。
「吾主佛蘭達拉，金色面容照耀大地，值此夜幕低垂、萬籟俱寂之時，您的卑微僕人請求您的指引和救贖，引導我等回歸您的祭壇所在！」
宛如詠唱歌曲的尾音尚在小巷之中迴盪，一道璀璨如正午烈陽的金色光芒突然沖天而起，在綠堡上空略一盤旋，又以流星墜落之勢下落，目標直指東北部的飛行船港口方向。
急促的警鐘聲隨後響起，撕裂了夜空的寂靜，綠堡四周的瞭望塔上紛紛燃起燈火，城牆上宛如巨獸一樣的投石機和弩車咯吱咯吱的調整方向。獅鷲空中騎士團負責夜間巡邏的部隊隨即升空戒備，幾十隻獅鷲分成四個小組，排出整齊的戰鬥隊形，在天空之中呼嘯而過，背鞍上端坐著頭戴防風皮盔、腰懸特製連弩的空中騎士，手裡舉著具有夜視能力的魔法窺鏡，從數百米高空向著四面八方進行搜索。
「如此迅速的反應……最多不過兩分鐘的時間，第一批空中騎士就已經起飛，同時整座城堡也都做好了戰鬥準備。」特留尼？西恩的目光注視著在綠堡上空盤旋的獅鷲部隊，口氣之中不無讚歎的味道。「如果這些人不是因為我們前來而提高了警戒的水平，那麼就太可怕了。」
光耀神殿的回歸神術不算是很高階，然而前提條件是在白晝的時候使用，而且陽光越是燦爛，施展神術的消耗就越小，所有光耀神殿的專屬神術也都有類似的限制條件。聖涅默克樞機主教雖然憑借高明的施法能力，強行在深夜施展出回歸神術，但是消耗的力量可不是一個小數目。他的臉色由於疲憊而顯得有些呆滯憔悴，剛要開口說話，卻被一陣劇烈的咳嗽所打斷。
特留尼？西恩立刻將目光從那些獅鷲身上收回，用手攙扶住聖涅默克的肩膀，「樞機主教大人，您沒事吧？」
「我，我沒事……」聖涅默克樞機主教有些費力的搖了搖頭，隨後深吸一口氣，站穩了腳步，「特留尼兄弟，這些亞瑟王國的空中騎士很強大嗎？日芒號上也配屬了一支空中騎士部隊，而且全部成員都是高階騎士，我感覺應該比這些普通騎士更強吧？」
「樞機主教大人，在空中作戰和地面上是截然不同的兩回事，空中騎士的戰鬥力只有一小半屬於騎士本身，而大部分則要看坐騎的優秀程度。」特留尼？西恩語氣乾澀的回答說，「斷罪之劍騎士團曾經與許多對手交鋒，空中騎士對於我來說並不陌生。但是那些亞瑟王國空中騎士的坐騎是我從來沒有看到過的生物，它們兼具獅子的威猛和雄鷹的速度，比日芒號上的那些巨鷹坐騎可要強悍得多。如果非要讓我拿出足以與其相比的空中騎士的話，恐怕只有獸人蠻王的親衛部隊——雙足飛龍騎士團才算夠格。」
聖涅默克樞機主教沉默了一下，隨後皺起眉頭，「雙足飛龍騎士團，就是那支曾經在塔爾摩登濕地伏擊並重創裁決之錘的空中騎士團嗎？」
特留尼？西恩以凝重的點頭作為答覆，隨後又抬頭看向空中，清越的獅鷲鳴叫聲此起彼伏，其中似乎存在著某種韻律，隨後獅鷲空騎開始從盤旋改為緩緩降落，直到他們的身影消失在塔樓之中的時候，隊形還是整齊得令人驚訝。
「如此精確的配合和鋼鐵般的紀律，恐怕這支空中騎士團比我剛才的猜想更要可怕……雙足飛龍騎士在一對一的情況下應該能夠取勝，小隊級別的戰鬥就只能打平，如果是中隊以上級別，雙足飛龍騎士肯定會被壓制在絕對的下風。」
聖涅默克樞機主教終於無法保持自己的冷靜，臉色變得和特留尼？西恩同樣難看。如果是其他部隊的話，這位樞機主教大人可能印象不夠深刻，但是雙足飛龍騎士團的可怕威力，卻是曾經擔任過裁決之錘騎士團總主教的他親身領略過的。
從結局來看，發生在五年之前的塔爾摩登濕地的那次戰鬥並不算是慘敗，但是當時如果不是斷罪之劍緊急出動光之裁決號飛行船進行援助的話，裁決之錘騎士團幾乎全軍覆沒在那片充滿黑色淤泥和詭異植物的沼澤地裡面。即使如此，光之裁決號也同樣陷入苦戰，直到教宗陛下以神臨術親自出手，擊敗同為傳奇強者的獸人蠻王，才讓那些粗野的傢伙被迫撤離。
然而光耀神殿的勢力再也沒能繼續延伸到塔爾摩登濕地以南，這片黑色的沼澤也就成為光耀神殿與獸人蠻王雙方勢力之間的緩衝地帶。
能夠將光耀神殿的勢力阻擋於塔爾摩登濕地，獸人蠻王本身的強大實力是一個原因，塔爾摩登濕地的特殊地形也是一個原因，但是最主要的原因還是那支實力強悍的雙足飛龍騎士團。雙足飛龍是一種性格暴躁的大型魔獸，尖牙和長有無數棘刺的尾巴上面均有劇毒，而且肌肉發達的雙腿力量非常可怕，利爪在撕裂騎士身上的鋼板鎧甲和盾牌的時候，並不比撕開一張羊皮紙更感困難，只有達到了鬥氣天華的強者能夠進行抵擋和反擊，就連堂堂大騎士長都只能像是普通士兵那樣哀嚎著死去。
幸好煉金飛行船上面強大的魔法護盾足以防禦雙足飛龍的撲擊，不過反擊的手段卻很有限，固定於船舷兩側的煉金弩炮調整角度的速度太慢，根本難以捕捉到飛行速度奇快的雙足飛龍；護航的空中騎士部隊更是脆弱不堪，他們的巨鷹坐騎根本無法在雙足飛龍的兇猛氣勢面前進行戰鬥，不是被嚇到翎毛炸起、全身僵硬的跌落下去，就是不聽命令、暈頭暈腦的到處亂飛，還未正式交手就潰敗下來。
亞瑟王國居然擁有更勝雙足飛龍騎士團的空中部隊，聖涅默克樞機主教打心底不願承認這是事實。然而特留尼？西恩身為斷罪之劍騎士團的大分團長，可謂是身經百戰，而且同樣經歷過塔爾摩登濕地的那場殘酷血戰，他的判斷應該沒有可以置疑的地方。於是聖涅默克樞機主教只能眼含憂慮的歎息一聲，決定將這件事情列入需要著重對教宗陛下提出的情報之一。
降落在綠堡的飛行船港口之後，日芒號飛行船就始終保持著3號和4號輔助魔能爐低速運轉的狀態，整艘船都被一層淡淡的金色光膜所包裹。這層光膜看上去脆弱到彷彿像是可以輕易戳破的氣泡，而且光澤也非常黯淡，如果不是時值深夜，甚至連發覺都很困難。然而實際上每一分鐘都需要耗損相當數量的煉金能源，而且足以承受任何第七環以下的魔法、神術和類法術能力的攻擊。
煉金飛行船的防護當然不止如此，兩座輔助魔能爐滿負荷運轉的時候，就可以將魔法護盾的防護水平提升至最高水平，甚至連第九環的魔法攻擊都不能撼動護盾分毫，傳奇強者的攻擊也會被大大削弱，當然那種狀態所消耗的煉金能源也是一個天文數字，甚至只需要幾分鐘時間，就能夠消耗掉足以供應日芒號從聖山飛到亞瑟王國北境郡的單程所需的能源了。
「只要有日芒號和其他兩艘飛行船在，哪怕亞瑟王國擁有再強大的實力，也不可能威脅到光耀神殿的安全！」聖涅默克樞機主教觀看著近在咫尺的龐然大物，心中的自信逐漸恢復，隨後他舉起手中的權杖，發出了一聲低沉有力的命令，「以金色太陽的名義，門戶開啟！」