第二卷 踏上貴族的階梯 外傳13、追愛女大公，坎坷愛情路（中二） 文 / 慎獨行
黑城堡旅店位於北境郡軍事重鎮北奧拉城以北大約半日路程的地方，光耀大道在此分出了一個岔路口，向南的道路一分為二，分別通往北境郡過去的首府——德克城和一個新興商業集鎮——鴉語城寨，前者雖然已經淡出北境郡的政治經濟中心，不過依然擁有數萬居民；後者是一處亞人類和原住民生活的地方，僻處腐滅沼澤深處，由一條新修建的道路相連，這條道路建成之日，攝政王李維·史頓閣下向著北境郡全體民眾頒布了佈告，宣佈將腐滅沼澤納入亞瑟王國控制領土，而鴉語城寨則是這片沼澤對外開放的唯一一座商業城鎮。
一開始的時候，只有膽識過人的行商敢於踏上這片對人類來說是生命禁地的區域，不過當他們平安無事的返回，並且用原本價值菲薄的商品交換來大量腐滅沼澤特產品的時候，豐厚的商機和利潤回報立刻讓商人們忘記了一切風險，這條道路隨即變得熙熙攘攘，每天都可以看到眾多滿載商品的馬車和獨輪車經過，二者分別屬於資本雄厚的商會和窮困潦倒的行腳商人，地位相差極大，不過前進的目標則完全相同。
向北去的道路只有一條，蜿蜒貫穿曾經被視為天險禁地的薄暮森林，是商旅和行人前往北境郡現在的首府——綠堡以及其他幾座重要城鎮的必經之路。
這處旅店坐落於如此重要的交通要地，每天的生意自然是紅火得令人羨慕，讓旅店老闆法比昂——一個大腹便便的前冒險者經常笑得合不攏嘴。今年以來，他已經連續三次擴建旅店的房間，又用原木和粗石在旅館周圍建起了許多供衣著和錢包同樣寒酸的旅客歇腳的簡陋長棚，但是每天依然人滿為患。一道高達三米的堅固圍牆作為旅店最外圍的防禦措施，不過防範的對象不是曾經出沒與薄暮森林的強盜和土匪，而是偶爾侵擾商旅的飢餓獸群。
「這都是托了攝政王閣下的洪福吶！」幾乎每天晚上，坐在櫃檯後面擦著杯子的法比昂老闆都要這樣感歎幾次，而且接下來還一定要說，「一年以前，攝政王閣下蒞臨小店的時候，對老法比昂釀造的麥酒可是讚不絕口，喏，就是那張桌子，攝政王閣下曾經坐在旁邊的。」
法比昂老闆用手指驕傲的指出來的那張桌子，是黑城堡旅店的石砌廳堂之中唯一沒有客人落座的地方，不過這也並不令人感到奇怪。因為這張桌子上面的陳設與其他桌子大不相同，鋪著撒有金粉的大紅桌布，銀質燭台上面點著五支上等的牛油蠟燭，明亮的燭光映照得周圍一套鍍銀盤子閃閃發亮，旁邊還擺放著一塊由黑橡木製成的桌牌。
「獅鷲之位，盛惠套餐費用5枚金幣起，恕不接待零點散客。」
5枚金幣可不是一個小數目，至少在黑城堡旅店歇腳的諸多行商、旅客和冒險者之中，沒有幾個人能夠輕鬆拿出這樣一筆款子，更不要說是揮霍於一頓晚餐上面。獅鷲之位上次開張還是在兩個月之前，一名王都出身的青年貴族前往自己新獲得的領地，途中經過黑城堡的時候，坐在這張桌子旁邊，品嚐了一份價值5枚金幣的「攝政王讚不絕口的晚餐」。
平心而論，這份晚餐還算是真材實料，起碼「攝政王讚不絕口的麥酒」裡面絕對沒有兌水，而「攝政王讚不絕口的黑麵包」裡面也加了香脆堅果，而非烤糊的燕麥粒；至於「攝政王讚不絕口的烤肉」更是讓法比昂老闆出盡血本，不但肉質鮮嫩，表皮焦黃，上面甚至還撒了切成碎末的藏紅花和小茴香。
不過對於享受過種種奢華生活的王都貴族來說，擺在面前的實在只是一份鄉村野店的寒酸食品，雖然不至於難以下嚥，但是絕對不值5枚金幣的高昂身價。那名青年貴族差點摔了杯子，不過好在他想起弗萊希爾一世女王陛下和攝政王李維·史頓閣下幾次重申過，王國貴族禁止在理由不夠充分的前提下對平民使用暴力，否則將被剝奪貴族頭銜和領地，於是只好摸摸鼻子，一面低聲咒罵著黑心的老闆，一面吃下了這份「攝政王讚不絕口的晚餐」。
換成一般人的話，經歷了這場風波，理應將「獅鷲之位」這種坑人的伎倆收起來才對。不過法比昂老闆的選擇卻恰恰相反，一面大張旗鼓的宣揚攝政王閣下崇尚簡樸的生活態度，一面找到了一位水平高超的吟遊詩人，巧妙的將那名青年貴族的事情加以潤色，形成了一曲輕鬆幽默的小調。
每天晚上，黑城堡的石砌大廳最熱鬧的時候，這曲小調都會適時響起，加上法比昂老闆笑瞇瞇的對這件事情的經過加以解釋和演繹，總能激起陣陣哄堂大笑，也為往來商旅在今後幾天枯燥的旅途之中增加了一份膾炙人口的談資。
夜色降臨時分，黑城堡旅店的鍾塔準時響起了提醒客人晚餐的鐘聲，對於在附近生活的村民來說，這是辛勤工作結束，該回去與家人團聚的號令；而對於光耀大道上的商旅行人來說，這是提醒他們應該盡快結束當天行程，尋找宿營地點的信號。
由於已經到了晚春時節，北境郡的天氣開始轉暖，凜冽的寒風不再於半夜悄無聲息的潛入宿營帳篷。而經過大山貓和狼群的不斷清理之後，薄暮森林的飢餓獸群數目也大大削減，對於試圖趕夜路的旅行者來說，這座原本被很多人視為畏途的古老森林已經變得安全許多。
即使如此，對於絕大多數冒險者和行商來說，黑城堡旅店的食物、熱水和床鋪依然具有非常強大的誘惑力，只要不是手頭過於窘迫或者行程太過緊張的話，他們總會選擇在這裡下榻。為通過薄暮森林做些準備，或者好好休息一夜，恢復身上的疲憊。
和往常一樣，胖乎乎、矮墩墩的法比昂老闆站在橡木櫃檯後面，用一塊乾淨的亞麻布擦著永遠都擦不完的杯子和碗碟，在他的身後是一排足足有一人高的酒桶，裡面滿滿的裝著黑城堡旅店聞名遐邇的特釀麥酒；櫃檯的另一面則是幾個巨大的石砌烤爐，爐膛燒起了熊熊的火焰，將上面的鐵烤架燒的通紅；跑堂小弟和旅店女侍像是勤勞的工蜂一樣在廳堂之中穿梭往來，前者手裡舉著大把大把的烤叉，其中一多半穿著切成小塊且醃漬入味的豬肉和羊肉，少部分穿著青紅辣椒、蘑菇、洋蔥、去了皮的馬鈴薯和白蘿蔔之類蔬菜。後者的手裡端著放滿木頭酒杯的大號托盤，向前來進餐的客人提供充滿泡沫的褐色麥酒和沒有過濾雜質的酸葡萄酒。
一切都顯得那麼祥和，就跟這段時間每個令人高興的晚上差不多。法比昂老闆感慨的拍了拍自己肥胖的面頰，從身後的酒桶裡面給自己斟了一小杯麥酒，想了想，又心痛的倒回去半杯，這才舉起杯子，低聲祝願說，「祝健康，為我們帶來和平和富足的獅鷲大人。」隨後表情滿足的一飲而盡。
法比昂老闆的愉悅心情沒有持續太久，他還沒有來得及放下杯子，一名跑堂小弟就匆忙的跑進櫃檯，然後在他耳邊低聲說，「老闆，歌手湯姆讓我給您帶個話，說他今天感覺身體不舒服，沒法登台表演……」
「這只該下深淵地獄的吸血魔鬼！肯定是嫌棄我給他的報酬不夠！」法比昂老闆重重放下杯子，咬牙切齒的低聲咒罵，「身體不舒服？中午吃飯的時候可看不出來他哪裡不舒服了！有哪個病人能夠吃下半隻雞、一盆豌豆湯和四大塊黑麵包呢？除非他是撐到了……真是活見鬼，歌手不來，讓今天晚上的客人怎麼辦？你回去告訴他，說我願意給他每晚加一枚銀幣……不，四分之三枚銀幣的報酬，讓他馬上過來……」
跑堂小弟答應一聲，正要跑回去傳信，門外響起了一陣魯特琴的悠揚曲調，雖然短促，卻可以聽出演奏者的手法純熟優美，和法比昂老闆以極為廉價的報酬請來的那名吟遊歌手大不相同。
肥胖的旅店老闆驚訝的轉過頭去，正巧看到兩個風塵僕僕的旅行者推門進來，前面的那位旅行者懷裡抱著一把簡陋的木頭豎琴，容貌俊美，身軀纖瘦得簡直就像是掛在他腰間的那把長劍；後面那位則是個年輕的女性冒險者，大腿外側綁著一把連鞘的短劍，兜帽低垂，只露出線條姣好的下巴和幾綹帶著淡淡金色的捲曲棕髮。
看起來這兩個人剛剛趕了一段不短的路途，表情都顯得有些疲憊，看到黑城堡的石砌大廳之中熱鬧非凡，幾乎座無虛席，那名女性冒險者似乎有些猶豫，湊近前面俊美的青年男子，在他耳邊低聲說了兩句什麼。
俊美的青年男子隨後擠過人群，「願天上的諸神保佑你生意興隆，」他用宛如百靈鳥一樣婉轉動聽的聲音開口說，「好心的老闆，這裡還有沒有可以坐兩個人的位置了？」
「也保佑你們旅途順利。」法比昂老闆一面回答，一面用苛刻的目光審視著青年男子雖然整潔、卻相當寒酸的裝束。「這位客人，你也看得到嘛，每張桌子旁邊都坐滿了客人，恐怕我沒法為你找到新的位置，除非……」
「除非怎麼樣？」俊美的青年男子挑起一邊的眉毛。
「看起來你是一個吟遊詩人吧？」法比昂老闆用肯定的口氣說，隨後豎起一根肥胖的手指，「你看，黑城堡旅店原本聘請了一位擅長演奏魯特琴和唱些輕鬆小調的歌手，可惜他今天身體不適，沒法表演，讓我很是感到頭痛啊。」
俊美的青年男子用手指在豎琴上彈了一個輕鬆愉悅的音符，「原來如此，那麼好心的老闆，我願意在今天晚上進行表演，以此來換取兩人份的晚飯和床鋪。」
「那太好了。」法比昂老闆笑容滿面的拍了拍巴掌，叫過來一名跑堂小弟，「在櫃檯裡面擺上兩把椅子，然後再拿兩人份的烤肉和麵包過來。」跑堂小弟連連點頭，正要去辦的時候，法比昂老闆又叫住他，用眼角的餘光瞥了瞥正在交談的青年和他的同伴，壓低聲音囑咐說，「這餐是免費提供的，你可別忘了多加點配菜。」