第二卷 踏上貴族的階梯 175、過度平靜的半年（下） 文 / 慎獨行
學者大師蘇加德盡量挺直身體，站在煉金飛行船的船首望台上，一隻手抓著鐫刻著古樸魔紋的銀合金護欄，另一隻手盡可能裹緊身上的學者紅袍，以便抵禦高空中冰冷強勁的寒風。
這艘煉金飛行船是一艘輕型偵查艦，配屬在獅鷲騎士團的第三空中騎士聯隊，三個月前剛剛在綠堡的飛行船港口修建完成，船首兩側以鮮明的紅色釉料標注了船名——聖劍勇士號，即使是距離數百米也能夠清晰的辨認出來。
與宛如一座空中堡壘一般的日芒號大型煉金飛行船相比，聖劍勇士號看上去根本不值一提，哪怕是算上船首探出的那根佈滿雷霆神符的尖刺，也不過三十五米左右的長度。飛行船上配備的船員也只有二十人，其中甚至還包括了兩名護航的空中騎士。
不過紅袍老學者蘇加德大師很清楚聖劍勇士號的優勢所在，與大量使用珍貴煉金材料的日芒號不同，建造聖劍勇士號的大多數的材料都比較常見：龍骨採用的是經過煉金手法處理過的鐵杉木，價格最多只有金剛檀木的二十分之一；銀合金的各項性能雖然比純粹的秘銀稍遜，但是高明的鍛造手法卻完全彌補了其中可能存在的差距。可以說建造一艘日芒號同型的煉金飛行船，消耗的各類物資至少是聖劍勇士號的百倍以上，而且其中不少珍貴材料根本就難以用普通意義上的價值觀來衡量。
在能源消耗方面二者更是無法相提並論，日芒號重達上百噸的船體需要兩台大型魔能爐來提供浮空動力，其中涉及許多複雜的煉金原理和手法應用，哪怕只是一個簡單的起飛，也要消耗相當可觀的煉金能源；而聖劍勇士號採用的則是相對廉價的混合方式，一台耗能較低的小型魔能爐保證飛行船的魔法護盾達到足以抵抗第五環魔法連續攻擊的程度，同時也在戰鬥開始後提供短距離加速的動力，而平時則使用船體尾部的四台螺旋槳進行驅動，巡航速度比日芒號至少要慢二分之一以上，但是戰鬥開始後卻能夠達到相差無幾的速度。
至於浮空的動力，聖劍勇士號採用了一種遠比日芒號更要古老的設計方案，一個巨大的空心圓形球體吊掛在船體的上方，直徑至少有五十米，採用刷了金漆的結實帆布作為材料，足足縫製了十多層，在魔法護盾的協助下，足以承受普通程度的暴風雨侵襲。空心圓球的表面罩著一層極為細密的金屬網，數以萬計的蝕刻著風暴神文的薄片被這層金屬網連成一體，經過隨船牧師的祈禱，為聖劍勇士號增加了屬於風暴君主帕薩裡斯的神力保護。
這個巨大的圓球就是為聖劍勇士號提供浮空動力的裝置，圓球的底部是半敞開式，開口的正下方吊掛著一座鑲嵌了上百枚烈焰寶石的魔法陣，魔法陣運行的時候，熱空氣從上面升騰而起，將圓球撐得幾乎達到了極限。
即使是只有日芒號二分之一的速度，聖劍勇士號前進的速度也比全速奔馳的戰馬要快得多，加上在空中不會遭遇什麼障礙，像現在這樣順風的條件下，從德克城前往綠堡只需要半天的時間，而在此之前，即使是以換馬不換人的方式趕路，也至少需要兩天以上的時間——這還是薄暮森林的兇惡野獸已經被狼群和大山貓肅清的前提下。
黃銅喇叭裡面傳來了瞭望員的呼喊聲，隨後聖劍勇士號稍微調整了一下角度，迎面吹拂而來的風勢變得更加強勁。紅袍老學者蘇加德大師有些糾結的歎了口氣，雖然天氣十分晴朗，陽光充足，而且季節還算踩在秋天的尾巴上，但是在北境郡的氣溫已經變得相當低，清晨起床的人們往往能夠看到牆壁上凝結起來的晶瑩露珠。
蘇加德大師相當喜歡呆在聖劍勇士號甲板上的感覺，清冷的空氣能夠幫助他的頭腦清醒，而一望無際的天空也能夠讓他的思緒隨之開闊。穿梭雲海，破開強風，讓他的心裡油然升起一種自己已經背生雙翼，正在天穹之上自由飛翔的美妙感覺。
然而對於一位已經上了年紀的老人來說，高空的氣溫委實不夠友善，銳利的風一刻不停的在耳邊呼嘯，似乎想要把他的學者長袍給撕扯開來。蘇加德大師很不想呆在狹窄逼仄、而且充滿噪音的飛行船艙室裡面，不過當他的膝蓋關節開始不斷以酸痛來進行抗議的時候，他只好留戀的最後看了一眼宛如深藍色無暇水晶般剔透的天空，然後轉身背離暮色，用手拉動了身旁一根金色鎖鏈。
清脆悠揚的鈴聲響起，連呼嘯的風聲都壓不下去，幾秒鐘後，一名身強力壯的騎士費力的推開了被風吹得緊緊關閉的艙門，向著紅袍老學者點頭致意，隨後伸出一隻手。
「蘇加德大師，您快進來避避風吧，要不要喝一杯加了生薑的夏日紅酒？或者一杯甜蜜透心的黃金冰酒？」一個綿軟的聲音從艙門之中傳來，「外面的寒風可是凍死人嘍，如果您要是因此傷風的話，會讓我感到很困擾的。」
「那敢情好，巴米利揚總管，還是你懂得什麼是真正的享受啊。」蘇加德大師一面回答，一面借助騎士的攙扶邁進艙門，艙門在老學者身後重重的關上，將嘶吼的狂風隔絕在外，溫暖的黃色光芒頓時包圍了他的身體，驅走了幾乎透入骨髓的寒意。
為了盡可能的利用有限的空間，所有飛行船上面的艙室一向都很狹窄，哪怕是如同日芒號這樣的大型飛行船都不例外。不過巴米利揚總管卻獨具匠心的帶來了一套特製折疊桌椅，這套座椅在攜帶的時候可以折疊成一個一米見方的木箱，打開的時候剛好可以放進聖劍勇士號的艙室之中。
宮廷總管巴米利揚穿著一件款式華貴而質地厚實的長袍，上等絲綢和皮草精巧的結合在一起，將他略顯肥胖的身體包裹得嚴嚴實實。看到蘇加德大師走了過來，太監起身相迎，然後指了指擺在桌子旁邊的一個小木桶。「蘇加德大師，您可真有口福，這可是德克城酒商聯盟的康拉德會長私人贈送給我的佳釀，據他說是用掛霜之後自然脫水的上等葡萄精心釀造，甜得令人喝了一口就難以忘懷呢。」
蘇加德大師用內行的目光打量著那個小木桶，尤其是在桶壁上烙印的葡萄串圖案和下面的那串數字加以留意，「這的確是康拉德家族的珍藏，葡萄酒之中的罕見的佳釀，只是這麼一小桶恐怕就要價值上百金幣。」
「哎呀，您可真是大內行吶。」巴米利揚總管笑逐顏開的取出一把小錘子，利落的敲開了木桶上的封蓋，「等它稍微透一透氣才是最完美的，蘇加德大師，我們先喝點姜絲麥酒？」
蘇加德大師沒有拒絕太監給他斟滿帶著豐厚泡沫的褐色麥酒，但是卻拒絕了從木桶裡面倒出的黃金色酒漿。「酒是好酒，不過我可不想就這麼把它喝下肚。」老學者微笑著用手指撥弄面前的酒杯，「酒商聯盟的康拉德會長……經過不眠之眼的調查之後，現在他的身上是否還存在什麼問題呢？」
「您可真是太謹慎了吶，蘇加德大師。」太監搖頭失笑，隨後聳了聳肩膀說，「這半年以來，不眠之眼始終有兩個以上的眼線在監視著酒商聯盟，要說那位康拉德會長與東方二郡沒有存在任何聯繫是不可能的，因為商人本來就是利益至上的傢伙，但是至少我的眼線們沒有找到過他進行商業買賣之外活動的證據。」
「『沒有找到』並不能夠證明『不存在』。」蘇加德大師緩緩抬起眼睛，眼底有銳利的光芒閃過，「別忘了這個人曾經以曉月凝華試圖毒害攝政王閣下。「當初那件毒酒的事情，盜賊工會的血匕首也有份，所以就連我也沒法擺脫干係吶。」宮廷總管巴米利揚淺淺一笑，「不過蒙攝政王的仁慈大度，已經聲明對這些事情全部既往不咎了呢。」
「這正是我對攝政王閣下有所不滿的地方。」蘇加德大師表情不贊同的搖了搖頭，「仁慈是件好事，但是對像還是要嚴格加以甄選的，酒商聯盟的康拉德會長這個人……我沒辦法信任他。」
「不眠之眼會繼續關注他的一舉一動。」太監語氣誠懇的保證說，「如果可憐的康拉德會長做出了任何對攝政王閣下不利的舉動，他就會發現哪怕是一百桶黃金冰酒，也別想換來血匕首的任何寬恕。」
聽出了巴米利揚總管在語氣之中蘊藏的一絲殺意，蘇加德大師滿意的點了點頭，隨後將面前的姜絲麥酒一飲而盡，麥酒的口感非常香醇，而且幾乎濃到了能夠咀嚼的地步，一股來自生薑的辛辣味道更是增添了其中的風味。「這麥酒的味道可真不錯，依我看比那桶葡萄酒也不遜色吧？」
「那當然嘍，除了扎波汀鎮的魯爾老爹酒莊，您在哪裡都品嚐不到如此香醇的麥酒。」巴米利揚總管晃動著手裡的杯子，表情神秘的輕聲回答，「這可是用蘊藏著大地神力的燕麥釀造的佳釀哦。」
大型煉金飛行船日芒號的兩次降落都顯得聲勢烜赫，而第二次尤其如此，發出響徹雲天的轟鳴之後，日芒號坍塌的殘骸幾乎覆蓋了整座飛行船港口，數百名綠堡僕役和衛兵統統出動，還足足花費了三個小時才完成救援工作，所有殘骸全部清理乾淨更是一周以後的事情了。
相比之下，聖劍勇士號的降落就顯得輕盈許多，鑲嵌著烈焰寶石的魔法陣降低運行功率之後，釋放出來的熱空氣減少，這艘飛行船上面的金色圓球逐漸縮小，整艘飛行船隨之漸漸下落，最後穩穩的停靠在港口之中五艘同一型號的飛行船最右方。船底龍骨接觸地面時發出的聲音甚至不比從瞭望塔上吹響的號角聲更大。
簡易的舷梯剛剛放落地面，宮廷總管巴米利楊就以和他臃腫體態極不相符和利落動作爬了下來，然後向著前來迎接的那名年輕騎士點頭致意，「格倫沃姆大人，這麼晚了您還在執勤吶，真是辛苦了。」
「這是我的職責，總管大人。」年輕的稱號騎士面無表情地回答。自從格倫沃姆的鬥氣達到天華階段，獲得了有史以來最年輕的稱號騎士的美名之後，他就始終在人前擺出這樣一副冷漠的模樣，彷彿只有這樣才能夠樹立起自己的威嚴似的。「請馬上去攝政王閣下的房間一趟，如果您和蘇加德大師的身體還吃得消的話。」
「當然吃得消，格倫沃姆大人，乘坐飛行船旅行可比騎馬要輕鬆多了。」巴米利揚總管淺笑著回答，「而且托了攝政王的洪福，返回綠堡的路上一切順利，就連稍大的氣流都沒有遭遇過吶。」
一名騎士協助著紅袍老學者蘇加德大師從舷梯緩步走下，腳底接觸到結實的地面，老學者總算是鬆了一口氣，然後用手揉搓著自己的額頭。「智慧之主默卡提沃在上，巴米利揚總管，你那罐麥酒的後勁實在是太足了，該不是裡面摻了經過蒸餾的酒精吧。」
「哪兒的話，您多貪了幾杯才是真的。」巴米利揚總管搖頭否認，隨後伸出手來攙扶住蘇加德大師的胳膊，「要不要去找個牧師，用神術祛除醉酒的狀態？攝政王閣下還等著咱們前去匯報呢。」
蘇加德大師深吸了一口夜晚清冷的空氣，將胸膛之中隱隱的煩悶感覺壓了下去，輕輕擺了擺手說，「不用麻煩了，只是最後降落的時候有點顛簸，走一走就好了。」
兩名全副武裝的獅鷲騎士手持火把，引領著蘇加德大師和巴米利揚總管穿過長而幽森的迴廊，來到亞瑟王國全境守護者李維？史頓的房間門前。門前肅立的衛士早就接到了命令，一看到蘇加德大師等一行人走來，隨即朝左右讓開，並且為他們推開了房門。與半年之前相比，度過了十六歲生日的李維？史頓身形越發挺拔，同時肩膀也比原來寬闊少許，面頰上的線條也露出些許稜角，漸漸顯示出一種男人而非少年的剛強氣質。然而他的眸子之中依然閃爍著熱情和堅毅的火焰，而並沒有因為久居上位而養成那種殺伐果斷的冰冷氣息。
由於半年來北境郡的局勢格外平靜，李維？史頓在房間裡的時候沒有穿著那套胸前蝕刻著獅鷲紋章的騎士鎧甲，而是穿著式樣樸素的緊身皮背心和深色羊毛襯衣長褲，不過這並不意味著他徹底放鬆了警惕，這套衣物同時也可以作為鎧甲的襯裡，上面甚至可以看到清晰地壓痕，而佩劍則一絲不苟的懸掛在腰間的劍帶上。
看到蘇加德大師和巴米利揚總管走進房間，李維停止和其他人的交談，起身相迎，簡短的寒暄之後，將兩個人安排坐在最靠近壁爐的座位上。蘇加德大師微笑著接受了年輕攝政王的好意，但是巴米利揚總管則堅辭不肯，雙手扶住剛剛起身準備讓座的咆哮之熊唐納的肩膀，硬是將這位冰壁長城守備司令給按了回去。
「哎呀，唐納司令大人，快坐下，快坐下。」太監語氣輕柔而堅決的辭讓說，「千萬不要客氣了吶，您昨天上午的時候剛剛從冰壁長城那邊趕來，騎馬奔波了足足一天半的時間，比我們可要勞累多了。」
「不眠之眼的消息果然靈通。」唐納有些難以置信的搖了搖頭，隨後那張滿是濃密鬍鬚的臉上綻開了一個大大的笑容，「那可真是一段艱辛的路程，不過這次回去的時候就沒問題了，李維閣下剛剛已經承諾，最新的四艘飛行船全都配給冰壁長城的守軍。」
「那可真要恭喜了吶，唐納司令大人，有了這四艘飛行船，您的部下對極北冰原的掌控力度就會進一步上升，而且眼看著北風漸起，也不必冒著風雪出動輕騎兵進行偵查了呢。」巴米利揚總管笑容滿面的恭喜說。
唐納臉上露出的是滿意的表情，不過嘴裡說出來的話卻帶著些許憂慮，「沒那麼容易，總管大人，您恐怕還沒有見過冬天的極北冰原吧？北風夾雜著暴雪來襲的時候，整個天地都是一片混沌，從冰壁長城的哨塔朝下望，就連近在咫尺的黑河都看不清楚，哪怕出動煉金飛行船也寸步難行。而且氣溫更是低的嚇人，簡直能夠凍裂皮膚，去年的冬天雖然各處哨所的爐火全都晝夜不停的燒著，還是有三十多名守軍遭到凍傷，甚至有些人不得不截去了已經壞死的手指。」
「的確如此，所以李維少爺對此非常關心，特地要求煉金工房為冰壁長城的守軍趕製了一批特製裝備，包括手套、戰靴和頭盔。這些裝備內嵌細小的加熱魔法陣，依靠烈焰寶石粉末作為能源，每次填充足以維持三天時間。」迪什先生捻著鬍鬚開口說，「唐納司令，第一批共計五百套裝備已經完成調試，裝在了堅守號和黑河衛士號的貨艙裡面，回去之後先配給站崗放哨的士兵來使用吧。」
「太好了，我替兩千名冰壁長城守軍感謝攝政王閣下的慷慨和關心，以及腓特烈大師的完美煉金技巧。」唐納興奮的用拳頭擊打了一下桌面，這位咆哮之熊擔任冰壁長城守備司令之後日漸深沉，只有在這個時候，才能依稀看出幾分當初身為知名冒險者的豪邁本色。
「諸位大人，寒暄的話就先到這裡好了，等一會我們在晚餐的時候可以盡情交談。」李維清了清嗓子，將話題重新轉回剛才議論的方向，「現在我們知道這半年來冰壁長城附近的局勢十分平靜，就連極北冰原上都沒有發現野蠻人、半獸人和地精強盜部落活動的蹤跡，更不要說是惡魔的部隊。看來去年那次血戰已經讓這些傢伙嘗到了頭破血流的滋味，加上深淵生物本能的厭惡嚴寒，在明年春季之前，北方應該是不會出現太大的威脅。我的判斷有問題嗎？」「完全正確，李維閣下，您分析得很對。」唐納重重點頭表示同意。「明年春季之前，冰壁長城方面不需要繼續加強兵力，不過固有的兵力也已經非常緊張，為了確保安全，也沒法抽調人手。」
「依我看，諸位大可不必過度擔憂，沒有聚集三名以上的傳奇強者，惡魔一方根本不敢對北境郡發動進攻。」距離壁爐最遠的地方傳來了一個如同火焰劈啪作響的聲音，說話的是一位鬚髮皆紅，而且宛如有生命的火焰一般搖動不休的魔法師。與房間內的其他人不同，這位魔法師坐在一把特製的金屬座椅上，上面還加了具有防火效果的石棉襯墊，一根鑲嵌著碩大的烈焰寶石的華貴魔杖斜倚在身邊。
「裘諾安？梅裡斯特大人說的一點都沒錯吶，但是恕我直言，攝政王閣下和我們討論的不是如何守禦邊境，而是如何奪回王都吧？」巴米利揚總管的聲音雖然一如既往的柔和，聽在眾人的耳中卻無異於一聲晴天霹靂。
「什麼，奪回王都菲爾梅耶？」王國重臣傑洛士侯爵露出了驚訝的表情，「總管大人，李維閣下剛才可沒說一句關於奪回王都的事情，而如果我沒有記錯的話，您又是剛剛進入房間的，請問您是怎麼知道的？」
十幾雙眼睛同時看了過來，顯然傑洛士侯爵問出的話正是他們心中的疑問，就連正在伸手烤火的蘇加德大師也忍不住面露疑惑，然後擰起眉毛思索起來。
「這是我的猜想，不過應該與事實相距不遠。」巴米利揚總管露出了一個淺淺的笑容，帶有專業人士在談到自己得意的領域時所特有的自信和驕傲，「諸位大人，請好好回憶一下最近北境郡的動向，尤其是獅鷲騎士團的第一、第三和第四分團移防薄暮森林以南，第二分團接管綠堡防務，這是否和半年前準備援救亞伯拉罕和東方二郡聯軍的動向有些相似之處呢？同時各村鎮駐守部隊也接到了加強警戒的命令，經過半年時間的養精蓄銳，發佈這樣的命令，不能不使人聯想起其中的真實意圖吶！」