第二卷 踏上貴族的階梯 234、第三次聖白石堡攻防戰（上） 文 / 慎獨行
234、第三次聖白石堡攻防戰（上）
通常而言，研究亞瑟王國復興史的學者大師們通常都將發生在黎明歷593年1月的一場戰鬥，作為戰火延燒三年之久的深淵惡魔之災的重要轉折點，這次戰鬥被稱為第三次聖白石堡攻防戰，參戰的人類一方總共聚集了將近五萬大軍，其中包括三萬五千名響應總動員令號召的武裝民兵，一萬名從北境諸領抽調的精銳戰士，以及獅鷲騎士團、灰燼騎士團和北境知名騎士組成的總計三千人的騎士部隊。
相比之下，聖白石堡的惡魔守軍數量也相當龐大，如果把那些通常作為炮灰的部隊全都加進來的話，大約有四萬左右——幾乎與黑暗要塞的惡魔守軍數量相差無幾。由於守城一方存在很大的地形優勢，所以在很多人的心目中，這將是一場耗時長久、犧牲重大的艱苦戰鬥。
起碼對於剛剛被授予騎士資格沒有幾天，還沒來得及設計自己的家族徽章的哥頓騎士來說，當劍刃裂谷高聳入雲的峰巒出現在眼前的時候，他就已經做好了流血、受傷、殘疾，乃至犧牲生命的準備。
一切為了亞瑟王國，為了弗萊希爾一世女王陛下，更是為了年輕的攝政王，仁慈的全境守護者，同時也是抗擊魔災的年輕英雄——獅鷲領主李維？史頓閣下。
哥頓在人世間度過的十七個年頭當中，前面的十六個都可謂是乏善可陳。他出生在王都菲爾梅耶的一個普普通通的莊戶人家之中，祖祖輩輩都是侍弄莊稼的好手，從小接受繁重農活的磨練給了哥頓一個吃苦耐勞的健壯身體，但是在年輕人的心目中，這樣的生活卻實在是太乏味了。
每當夜深人靜的時候，哥頓都會走到自家的院子裡面，仰頭看著漫天繁星，幻想自己在諸多敵人的包圍之下，揮舞長劍，殺出一條光彩奪目的血路，衝到亞瑟王……或者隨便什麼英雄史詩裡面描述的國王面前，為他解除殺身之禍，然後在殺聲震天的戰場上接受同僚的羨慕和敵人的畏懼……
年輕人總是要有一些夢想的，不過他也知道那只是夢想而已，只是在繁重的農活之餘，心中總有那麼一絲不甘心。
隨後發生的事情讓他的英雄之夢徹底清醒過來。
惡魔大軍出現，遠比吟遊詩人彈唱的英雄史詩之中可怕百倍，家園毀於戰火，領主棄城而逃，而本應拯救萬民的英雄卻始終沒有出現。哥頓和他的家人懵懵懂懂的一起被裹挾在難民潮中一路北逃，身上帶的那些口糧很快告罄，如果不是李維？史頓率領的北境聯軍恰好路經此地，哥頓一家差點就死於飢寒交迫之中。
隨後的一年，是哥頓感覺最為充實和忙碌的一年，北境郡諸領地對於勞動力的渴求，讓他根本沒有感受到寄人籬下的滋味，就不由自主的投身於熱火朝天的發展浪潮當中。更讓哥頓欣喜的是，北境郡的各個殖民村落居然允許——甚至是鼓勵——村民自己組成防衛部隊，於是在農閒時候的民兵集訓，就成了哥頓最為積極參加的活動。
或者在刀劍鏗鏘的訓練當中，他還能回味到當初那個不切實際的夢想的影子吧。
伴隨著592年的一場初雪到來的總動員令，點燃了深藏在哥頓心底的激情，那是一張比最上等的羊皮更白更薄的柔韌紙張，上面寫滿了墨跡淋漓的花體字，村落裡面的光耀新教牧師宣讀並解釋了總動員令的內容。他用激昂的語氣告訴大家，這份手令出自於弗萊希爾一世女王陛下和攝政王李維？史頓閣下之手，號召所有年輕力壯的村民暫時放下農具，加入到對惡魔大軍的反擊中來。
幾乎所有村民都以高漲的熱情響應總動員令，甚至有些曾經參加過戰鬥的老兵明明已經超齡，還從家裡翻出生了銹的鎧甲和武器，騎上了疲憊不堪的騾子。年輕人更是寧願犧牲一切，也要換取在李維？史頓麾下效命的機會，哪怕只是進行一場戰鬥，哪怕會因此流血犧牲。
哥頓同樣抱著這個單純的念頭，和村裡的年輕人一起，成群結隊的踏上前往綠堡的行程，他已經將過去的夢想拋諸腦後，然而卻在永冬城的訓練場中，遭遇到了一生之中最大的喜悅。
他居然身具騎士資質，而且相當優秀。只是經過短短的半個月集訓，他就領悟了鬥氣力量，在體內結成了一顆鬥氣種子。
哥頓重新抓住了他的夢想，而且這一次，比任何一個繁星滿天的夜晚都更要接近。他甚至不敢相信自己是如此的幸運，直到軍需官送來了駿馬、武器和鎧甲，並且詢問他是否想要找一位領主宣誓效忠，哥頓才從恍惚之中驚醒過來，本能的叫喊出了心中的渴望。
「我願意效忠，向北境之曙光、獅鷲領主李維？史頓閣下宣誓！」
哥頓永遠不會忘記那一瞬間，寂靜籠罩四周，許多同樣剛剛被授予確認騎士資格的年輕人都下意識的屏住呼吸，甚至還有輕輕的嗤笑聲傳來，似乎在嘲笑他的不自量力。亞瑟王國的全境守護者，圓桌議事會重臣之首，獅鷲騎士團總團長，無論是三個身份之中的哪一個，都不是一個剛剛晉陞騎士的毛頭小子所能企及的。據說獅鷲騎士團裡面光是大騎士長就數以百計，想到這一點的時候，哥頓只感覺呼吸受阻，憋得幾乎有點頭暈。
哥頓不是一個生性害羞或者怯懦的年輕人，但是在等待軍需官前去請示上級的這段時間裡，他依然被某種恐懼感包圍了身體。生怕他的效忠請求根本無法抵達李維？史頓的面前，就在某位獅鷲騎士——比如說那位年輕而冷漠的冰龍騎士格倫沃姆——手中被截留下來，然後毫不留情的予以拒絕。
如果真的發生這種事情的話，哥頓感覺自己別無選擇，只有為了名譽提出神前決鬥的挑戰。
理所當然，他會因此而死去。
軍需官邁著鏗鏘有力的步伐走回來的時候，哥頓努力表現出一副與年齡和閱歷不符的老成持重，他希望這能給別人留下一個好印象，不過他也知道這多半糊弄不過那些有經驗的老兵。
「哥頓騎士，鑒於你的勇氣，攝政王李維？史頓閣下同意接受你的效忠，如果沒有其他特殊情況的話，他希望在明天的早上見到你，同時確立領主和封臣之間的關係。」軍需官用明白無誤的口吻，一字一頓的開口說。
這番話隨即在剛剛成為騎士的年輕人之間激起一陣軒然大波，幾乎所有人都向軍需官伸出雙手，大聲呼喊，要求軍需官向攝政王閣下轉達他們的同樣的訴求。然而這一次，軍需官卻沒有絲毫溫和的表現，他目光冷冽的哼了一聲，達到散華巔峰的深藍色鬥氣轟然爆發，強烈的壓力讓那些年輕人當即閉上嘴巴，還有幾個人甚至嚇得臉色蒼白。
「只有第一個提出要求，才是勇氣的表現。」軍需官等到聲音漸漸平息，才繼續開口，聲音不大，但是每個詞都像是鋼錐一樣直刺人心。「效仿的人根本就是愚蠢，或者是貪圖名聲和地位，獅鷲騎士團不需要這樣的成員。」
正是從那一刻起，哥頓就下定決心，哪怕是犧牲生命，也不能在年輕的攝政王面前出乖丟醜，或者露出半分怯懦。
軍用號角的嗚嗚聲從前方傳來，低沉雄渾，充滿哀悼的味道。哥頓下意識的緊緊握住手中的長槍，「遇敵變陣」還是「加強警戒」？這兩種類似的曲調讓還不熟悉戰陣之事的哥頓難以辨別，只好故作鎮定的輕勒馬韁，然後偷眼觀察同伴的做法。
無論那個號角曲調究竟是什麼意思，哥頓都需要慶幸自己沒有做錯，他甚至做的和那些久經戰陣的老兵一樣穩重。相比之下，其他幾個騎士隊列就產生了小小的騷動，一些新兵或者因為騎術不精，或者因為聽不出號角聲所代表的意思，繼續向前，和勒住馬韁的人撞在了一起。
「如果不經磨礪的話，這樣的隊伍根本別想和惡魔大軍打一場硬仗。」看到了隊列之中的混亂，依舊偽裝成天譴騎士的李維？史頓幅度極小的搖了搖頭，然後壓低聲音評論說。
「攝政王閣下，依我看，您恐怕有些過分憂慮了吶。」巴米利揚總管的肥胖身軀居然能夠輕巧的騎在馬背上，而且無論人馬都沒有不適的表現，實在讓不少人都暗自訝異。「正如焚滅龍王達裡迦陛下所說，深淵大君主已經放棄了對常綠之塔、萬法之城和秘銀之廳發動侵攻的打算，而且光耀之都也已經被我們順利收復，接下來應該沒有太艱難的戰鬥要打了吶。」
看著太監總管滿面微笑的模樣，李維不禁哼了一聲，骷髏造型的護面甲後面燃起兩簇幽綠色的火焰——迪什先生的魔法效果的確奇佳，「巴米利揚總管大人，我把這些話視為你對我的又一次試探，『世事無常』——這個古國亞漢的舶來詞彙的真正意思，恐怕你比我瞭解得更加透徹，除非魔災的跡象從亞瑟王國的領土上徹底消失，否則我絕不會掉以輕心，更不會放鬆手中緊握的劍柄。」
「哎呀，那可真是亞瑟王國萬民之幸吶。」巴米利揚總管在馬上鞠了一躬，抬起頭來的時候，雙眼盈滿真誠的笑意。
不過這個笑容很快就凝結在太監總管的臉上，因為就在此時，一陣急促的銅號聲驟然從頭頂響起，緊接著傳來了小精怪首領四兒的尖利聲音發出的警告。這聲音在通過某種被稱為「大喉嚨哇啦哇啦雷鳴一聲響徹天下」的煉金設備之後，足足放大了幾十倍，聽上去簡直就像是颶風在頭頂呼嘯而過。
「南方偏西五度角方向，距離兩千三百米，有飛行惡魔正在接近，數目多達好幾百！」