第二卷 踏上貴族的階梯 255、靈魂牽絆，消息封鎖（下） 文 / 慎獨行
就在黎明歷592年的冬天即將過去的時候，一場突如其來的寒流侵襲了正在復甦的亞瑟王國，足以刺骨裂膚的寒風呼嘯著從極北冰原吹拂而來，席捲莊園、村鎮和田野，甚至連橫亙王國中部的銀霜山脈都沒能阻止冷空氣的南下，連一向氣候溫暖濕潤的南方四郡，也紛紛揚揚的下起了大雪。
這場大雪給亞瑟王國造成了巨大的經濟損失，尤其是在毫無準備的南方四郡，許多位於深山的難民營地都被大雪隔絕了出入的道路，一部分臨時搭建的窩棚被壓垮，足足上萬人死於嚴寒和飢餓。
這本來是不應該發生的悲劇。
南方四郡的絕大部分村鎮已經回到了亞瑟王軍的手中，惡魔殘兵的抵抗在數萬精銳部隊面前顯得十分微弱，只有最後幾座地勢險要、不方便大軍展開攻勢的堅固城堡和要塞還在勉強堅守。手持寶冠雙劍旗幟的傳令兵早已將來自亞瑟王廷的命令傳遍了每一個難民營地，要求他們盡快返回家園，開始魔災之後的重建工作。
然而這些營地的領袖或者因為膽怯、或者因為私心的緣故，並沒有全部都服從命令，甚至有些人還下令強行關閉營地大門，禁止一切人員出入，並且率領親信手下拿著弓箭和長槍登上牆頭。
他們不想放棄手中的權力，哪怕這份權力從來沒有受到亞瑟王廷的認可；他們更畏懼隨後而來的報復，魔災降臨之際，為了生存的希望，很多人都向著原來高高在上的貴族老爺揮起手中的屠刀。
亞瑟王廷的命令裡面的確有既往不咎之類的言辭，不過也存在著首惡必究的嚴厲警告，許多難民營地的領袖都不敢把自己的生命寄托在那些被他們盤剝、勒索和敲詐的難民能夠閉緊嘴巴上面，他們唯一想到的辦法，就是利用在面臨災難之際落在手中的權力，與亞瑟王廷派來的征伐部隊相抗衡。並在僥倖成功之後討價還價。
這場大雪將一切都化為烏有，他們的野心，罪惡以及生命，都被掩蓋在厚達幾十公分的皚皚白雪下面，陪葬的還有成千上萬條無辜、或者不那麼無辜的生命。
然而與嚴酷的自然災難相比，亞瑟王國政局發生的動盪更顯得劇烈和可怖，或許這場無形的驚濤駭浪沒有如同暴風雪那樣掩蓋住如此眾多的生命，但是它所吞沒的那些生命——從某種意義上說——質量方面要高得多。
最初的動盪來自於弗萊希爾女王被刺的小道消息。一名不夠謹慎的王室侍從無意中經過攝政王的房間。從半掩的門扉裡面看到弗萊希爾女王倒在攝政王李維？史頓的懷抱裡，而一名騎士——王室侍從發誓那是攝政王的侍從騎士，年輕的冰龍騎士格倫沃姆——跪在他們的面前，身邊還放著一把染血的長劍。
王室侍從沒敢聽下去，因為羅德裡格斯爵士的冰冷聲音已經響起「李維少爺」他在溜走的時候，隱約聽到擁有傳奇之名的黑甲騎士大聲說「消息必須被牢牢封鎖，所有目睹者都要秘密監禁。直到塵埃落定。否則我擔心亞瑟王國會發生一場軒然大波……」
隨後發生的事情讓那名王室侍從更加膽顫心驚，兩位前去覲見攝政王的王國重臣莫名失蹤。緊接著就傳來了弗萊希爾女王重病臥床的消息。與此同時，無數大烏鴉傳令兵宛如烏雲一般騰上天空，向著四面八方疾飛而去，毫無疑問，它們為獅鷲騎士團的各部指揮官送去了更為準確的情報。
不需要猶豫多久，那名王室侍從就將自己看到的情報傳給了自己所效忠的一個家族，而那個家族在拿到情報並小心驗證真偽之後。就立刻串聯起其他對攝政王李維?史頓心懷怨懟的王都貴族。
現在已經不是王都菲爾梅耶剛剛陷落，王國風雨飄零的那個時候了，收復失地的亞瑟王軍每一天都會傳回捷報。而惡魔殘軍正在迅速崩潰，根本沒有還手之力。就連那些鄉巴佬都已經感覺到魔災即將結束，這些消息更為靈通的貴族當然不會例外。
如果說一年之前，李維?史頓還是一面抗擊惡魔大軍的旗幟的話，現在這個年輕人則成為所有利益受損的王國貴族的眼中釘。權力這塊蛋糕永遠只有這麼大，當初各個家族已經將其分得一乾二淨，而現在李維?史頓擁有的那一塊比其他家族加起來的還要大得多，當然會讓這些人有所不滿。
尤其是那些在最初的權力牌局的鬥爭中，選擇錯誤立場的倒霉家族。
南方四郡的領主們同樣惶惶不安，與北境郡諸領截然相反，南方四郡的領主貴族約有半數戰死在那場可悲的王軍大潰退當中，而剩下的一半則放棄了身為領主的守土之責，跟隨王軍殘部，一路潰退向聖白石堡。在整個王國都陷入低谷的時期，他們的做法無可厚非，而且弗萊希爾女王也沒有打算將他們的領地和爵位全數剝奪，但是為了獎掖收復失地的王軍將士，南方四郡的大片土地被收回並且重新分配，已經成了鐵定的事實。
弗萊希爾女王遇刺的消息就成為這些人抓住的救命稻草，而不久前在北境郡失去了名譽和生命的虓眼勳爵托馬德?央森曾經的做法，成為他們的效仿對象。不過這些人顯然沒有統一彼此的意見，居然一下子就推舉出三位王位繼承人，其中一個據說是龍王菲德爾陛下與某個酒館女侍的私生子，一個是勞爾大公的子息，而最後一個亞麻色頭髮的孩子——諸神可以作證——尚在襁褓當中，想必菲德爾陛下是如此龍精虎猛，以至於在身負重傷的垂危時期，尚能與一位妓館紅牌激情四溢的奮戰竟夜。
消息走漏的速度比預想的還快，彼此利益傾軋的貴族聯合根本就是一團散沙，而亞瑟王廷始終沒有做出任何反應，讓這些人認為勝券在握，更是在大局未定的情況下就展開了激烈的爭奪。幾名莽撞的貴族子弟甚至開始了彼此攻擊，濃煙和烈火隨後在遠未完成重建的王都街道上騰起，尖叫和驚呼此起彼伏。
對於一座城市的居民來說，火災是最為可怕的惡魔，就連那些正在吵嚷和拚殺的貴族子弟也停下手來，惶恐不安的轉頭四望。「該死，哪個瘋子居然點火？」有人大叫「這是我們未來要統治的城市啊！」
沒有人能夠作出回答，手裡高舉火把的貴族私兵數以百計，而其中只要有個把被怒氣沖昏頭腦的莽漢，就有可能有意無意的點燃一兩座房屋。就在人群開始躁動的時候，緊緊關閉的灰燼堡壘的兩扇大門突然在吱呀聲中開啟，數百名全副武裝的獅鷲騎士和灰燼騎士肩並著肩列隊走出，最前方高舉著兩面威風凜凜的旗幟。
那是亞瑟王室的寶冠雙劍，還有攝政王的金色獅鷲。
鐵衛騎士之首，綠獅子歐西裡斯侯爵屹立在隊伍的最前列，自然之怒的鋒利劍鋒在火光下彷彿鍍上了一層血色「灰燼騎士團所屬！」他語氣冷酷的開口說，同時將怒吼雄獅的護面甲放了下來，遮擋住自己過於秀美的精靈面龐「跟我來，掃平叛逆，格殺勿論！」
「掃平叛逆，格殺勿論！」數百個雄壯有力的聲音同時高呼，寒光閃閃的刀劍和槍矛隨即形成了毀滅一切的風暴，沿著王都菲爾梅耶的街道向前兇猛推進，將所有試圖抵抗的愚蠢之輩碾壓成粉碎，鐵戰靴所過之處，留下的只有一片暗紅色的血泥。
許多貴族識相的丟下鐵手套和佩劍，單膝跪地表示投降，攝政王李維?史頓一向寬大為懷，尤其是叛亂還未真正造成危害之前，他們有理由相信這一次也會得到寬恕。
然而這一次，他們錯了。
落在他們頭上的並非是寬大為懷的饒恕，而是宛如雷霆霹靂的斷然處置。足足一百二十位頭上有著勳爵以上爵位的貴族被公開處以極刑，其中包括十多位在王都菲爾梅耶聞名遐邇的古老家族的成員，還包括更多試圖掀起叛亂的南方領主。雖然李維並未按照慣例將那些背負著叛徒罪名的死者拋屍荒野，而是就地掩埋，然而誓約河的河水還是被殷殷鮮血染成通紅，以至於直到夜幕降臨大地之際，還宛如一道圍繞著白色王城的血紅飄帶。
從始至終，李維?史頓和弗萊希爾女王都屹立在城頭觀看著一切，直視一條條生命逝去，傾聽他們的哀告、咒罵和慘叫。兩個人的臉色都因為身體虛弱而顯得非常蒼白，但是他們拒絕返回壁爐裡面燃燒著木柴的溫暖房間，而是堅持觀看了行刑的全過程。
圓桌議事會的王國重臣，能言善辯的傑洛士侯爵試圖以保重身體為理由，勸阻兩人繼續冒著風雪觀看這殘酷的一幕，然而李維?史頓的回答卻讓他啞口無言，彷彿無所不至的寒風突然凍住了他那條靈活的舌頭。
「制定了伯倫希爾法典的大賢者路德金曾經說過，做出死刑判決之人必須親臨現場，親手執行，或者至少目睹全過程，傾聽罪犯的臨終遺言，如果無法做到，那麼恐怕那些罪犯還罪不及死。」