第二卷 踏上貴族的階梯 260、慶典前夕，會晤使節 文 / 慎獨行
晨光熹微，從身後吹拂而來的北風雖然還是很冷，卻已經沒有了那種刺骨的寒意。亞瑟王國全境守護者李維？史頓全副武裝的站在光耀之都菲爾梅耶的城頭，肩上披著一件繡有金色獅鷲紋章的厚重斗篷，數十名盔甲鮮亮的獅鷲冠軍騎士靜靜站在他的身後，一支支鋼鐵長槍筆直的指向天穹，鋒刃在金色晨曦中泛著不可逼視的銳利光芒。
重建之後的光耀之都菲爾梅耶依然擁有八座雕飾精美的巨大城門，不過其中半數的名字已經發生了改變。李維腳下這一座城門原本被稱為晨曦門，而現在為了紀念光復全境、凱旋而歸的獅鷲騎士團，已經更名為凱旋門。
由於最近一段時間，進出王都菲爾梅耶的人馬非常頻繁，所以根據攝政王李維？史頓的命令，八座大門全都從早到晚敞開，鐵閘門高懸門洞之中，鋸口處還帶著白茬的原木吊橋也放了下來。尤其是為了迎接各國使團，面向南方的凱旋門徹夜開啟，每當夜幕降臨，屹立道路兩側的獅鷲騎士手擎火把，遠遠看去宛如兩道火蛇蜿蜒爬出菲爾梅耶的高牆。
十多隻軍用號角同時鳴響，將雄壯有力的音符吹入高天，迴盪在諸多高塔和碉樓之間。伴隨著這聲音，一隊裝束頗具異國風情的騎兵正在緩緩通過凱旋門，為首的騎士身穿帶有金色暗紋的黑色長袍，雙手舉著一面紅色新月的旗幟；在他的身後是多達兩百名沙漠騎手，全都腰佩彎刀，馬鞍旁邊掛著長匕首和小盾牌，長袍下面隱隱露出金屬的光澤來。
在這支隊伍當中，最顯眼的要數一名衣著華麗的沙漠王族，手套、戰靴和腰帶都鑲嵌著名貴的珠寶，甚至連腰間懸掛的彎刀刀鞘也不例外。這個人看上去年紀不大，棕色的頭髮十分濃密，被陽光曬得黝黑的面孔看上去帶有幾分浮華之色。騎在馬背上的姿勢也很生硬，不像是個騎術老練的好騎手。
李維瞇起眼睛打量著那個亞伯拉罕人，最後確定他不是自己曾經有過一面之緣的爾穆法沙王子，不過顯然與前者具有並不疏遠的血緣關係。
「巴米利揚總管。這個人是誰？」李維沒有回頭，逕自開口詢問說。
宮廷總管立刻從後面跑了上來，由於天氣寒冷，他用絲綢和皮草把自己裹得活像是一顆華麗的彩蛋，以至於跑動的時候如果不加以注意，簡直會以為是滾過來的。
「攝政王閣下，他是亞伯拉罕派來的祝賀使團團長爾佳吉王子。也是烏薩馬大伊瑪目的兒子之一。」巴米利楊總管擦了擦額頭沁出的油光「不過請您原諒，這個人身份好像是私生子，所以並沒有被不眠之眼列入重點關注的對象，只知道他與目前烏薩馬大伊瑪目的寵妃關係密切。」
「私生子？」李維的語氣並沒有太多情緒外露，不過至少不是愉快的表現「亞伯拉罕王國居然派來了一個私生子擔任祝賀使團的團長之職？難道這不是一種對弗萊希爾一世女王陛下的無禮冒犯嗎？」
「或許沙漠國度的國情有所不同，一個私生子和王儲殿下也沒有什麼區別吧。」巴米利揚總管語氣辛辣的回答說。同時聳了聳肩膀。「攝政王閣下，亞伯拉罕人是最後一個抵達的祝賀使團，光耀三國——佛洛爾薩、德爾德斯和西吉士的使團都已經在前日就抵達王都。此外還有大大小小十幾個公國和自由都市的使者，他們都在等候您的接見吶。」
李維？史頓的臉上浮現起一絲厭倦的表情，旋即掩去「巴米利揚總管，我記得對於這件事情，圓桌議事會已經做出了決定，由你、傑洛士侯爵和王室顧問蘇加德大師作為亞瑟王國的代表去接待他們，難道還有什麼問題嗎？」
巴米利揚總管目露為難之色，不過李維？史頓完全能夠肯定，這絕對是肥胖而狡猾的宮廷總管在故作姿態。「攝政王閣下，您交給我們的擔子未免太重了。」巴米利揚總管苦笑著表示「那些使者千里迢迢前來王都，可不是為了與學者、政客和太監頭子進行口舌之爭的，他們想要見的是弗萊希爾女王陛下，更想見到手掌大權的您啊。」
「這可真是糟透了的結果。」李維嘟噥了一句。隨後轉身，背離曉色，厚重的斗篷揮開銳利的晨風「既然如此，我就去見見這些使者，看他們究竟能夠說出什麼話來。」
李維用年輕人所特有的矯健步履，沿著白色條石砌成的坡道快步走下，巴米利揚總管隨後亦步亦趨，步子雖小，頻率卻快得驚人，而且沒有發出比一隻老鼠跑過地面更大的聲音。他們前往的方向是位於王都南部的新街區，除了最後趕來的亞伯拉罕使團之外，各國使團都已經在供他們下榻的臨時住所安頓下來。
一條鋪著白色石板的寬敞道路從凱旋門直接延伸向亞瑟王廷所在地，筆直得宛如裁縫使用的尺子。這在原來的王都是不可想像的，雖然光耀之都在設計之初就作為能夠容納二三十萬居民的大都市，然而畢竟歷經百年風霜，原本寬敞的道路早已因為兩旁建築的擴建而顯得逼仄狹窄起來。
由於已經經歷了將近三個月安穩的日子，重建之後的菲爾梅耶顯示出了驚人的活力，白石道路上人潮川流不息，腳步匆匆的平民、臉色倨傲的小貴族，騾馬拉著的滿載貨物車子和上面大聲吆喝的車伕擠成一團。只有在看到李維胸口別著的獅鷲紋章，以及他身後跟隨的一隊全副武裝的騎士之後，人們才向兩邊讓開，有貴族身份的人鞠躬致意，擔任軍職的騎士叩擊胸膛，而平民則心悅誠服的單膝跪下。
李維？史頓曾經對這種場面感到過手足無措，不過現在已經能夠露出很有風範的微笑，並且一一頜首致意。他的腳步隨後在一處規劃在道路右側的市集廣場旁邊停留了一下，傾聽其中的喧鬧——牛馬低鳴，雞鴨嘎叫，小販高聲叫賣和雙方的討價還價，注視著人頭攢動的景象。臉上浮現出一個發自心底的微笑。
「攝政王閣下，這裡恐怕沒有什麼好看的吧？」快步跟來的巴米利揚總管很高興有了這麼一個休息的機會，然而位置最好不要在喧囂異常，而且還泛著種種不能說是好聞的味道的市集廣場旁邊。而是在清風徐來、靠椅舒適的殿堂廊下。最好手邊還有一杯加了香料的熱葡萄酒。「我們該走了，各國使節還在翹首企盼著您的接見吶。」
李維？史頓沒有理會他的抱怨，年輕的攝政王正在面對一群趕集的農民微笑頜首，換來為首的莊園主惶恐和興奮的鞠躬致意，而他身後的佃戶則紛紛跪下。
「比起那些以絲綢和毛皮妝點自身的豪門勳貴來說，我更喜歡這些莊戶人，淳樸、忠誠、善良。就連他們眼中閃爍的渴望也如此直截了當。」年輕的攝政王隨後用感慨的口氣說。
「我親愛的攝政王李維？史頓閣下，光是憑著淳樸善良，可沒法坐穩您這把椅子喲。」巴米利揚總管的語調顯得有些辛辣，這和太監一向以來的謹小慎微的態度有些不一樣，但是巴米利揚總管知道，自從得到了那個血誓印記之後，他已經永遠不需要在李維？史頓——城堡之心的主人面前掩飾什麼了。「讓您得到民眾愛戴、惡魔恐懼、諸國忌憚的可不只是寬仁大度的性情，更是因為您的手裡握有一支無比精銳的部隊。擁有足以勝過亞瑟王國全盛時期的強大武力吶。」
李維瞥了宮廷總管一眼，目光甚至可以說隱藏著某種意義上的憤怒，隨後他又歎息了一聲。「這就是我為什麼會答應你的請求，接見那些外國使節的緣故。他們之中有一多半心懷叵測，而剩下的也未必全然都是帶著對亞瑟王國的善意，比起一個團結而強大的亞瑟王國來說，或許他們更希望見到一個四分五裂、各自為政的國家吧？」
「您說的再對也不過了。」巴米利楊總管露出了宛如招牌一樣的阿諛微笑「但是在他們露出真正的惡毒目的之前，我們必須與其友好會談，甚至飲酒歡宴，否則恐怕亞瑟王國會背上態度不善，導致交惡諸國的罪名吶。」
「我明白。只是今天，你就已經提醒過好幾次了，而蘇加德大師也是一樣。」李維忍不住哼了一聲「我就那麼像是會做出魯莽舉動的毛頭小子嗎？」
「攝政王閣下，您性格耿直，經常在圓桌議事會上直言不諱吶。」巴米利楊總管語氣盡可能婉轉的表示說。「因為心存私念而被您批評得面紅耳赤的王國重臣，可並不只是一位兩位吶。」
「是這樣嗎？」李維有些尷尬的別過頭去「那就對不起啦，我今後還會繼續直言不諱。」
「一切全照您的意思好了，攝政王閣下。」巴米利楊總管總有一種把阿諛奉承說得義正詞嚴的本事「您的善良和正直，可是亞瑟王國最大的寶物吶。」
李維乾咳幾聲，決定從這個令他尷尬的話題轉移到其他事情上去「巴米利楊總管，在慶典之前，我不希望王都菲爾梅耶出現任何被他們所誤解的事情，比如弗萊希爾女王陛下和攝政王面合心不合之類的流言，這一點，你的不眠之眼可要為之忙碌起來呢。」
「這是我分內的事情吶。」巴米利揚總管微笑著鞠躬說「攝政王閣下，請您放心，近期王都菲爾梅耶的局勢非常平靜，雖然酒館裡面也有少許這樣那樣的流言蜚語，不過轉瞬就被淹沒在歌頌亞瑟王國全境光復的歡呼聲中吶。」
李維重新向前邁步，同時不帶期待的隨口詢問說「那些散佈流言的是什麼人，巴米利揚總管，你有查到這方面的線索嗎？」
「很困難，攝政王閣下，這很困難。」巴米利揚總管一臉苦相的歎息著，從他在袖口之中焦慮彈動的手指來看，這次他的尷尬是發自內心。「我已經派出了不眠之眼最好的眼線和探子，重組的血匕首也都派上了用場，死亡的威脅至少讓菲爾梅耶近期沒有任何陰暗實力敢於進駐。但是結果卻並不理想，傳播流言的多數都是窮困潦倒的吟遊詩人和游商騙徒，而且沒有多少是亞瑟人，經過審訊，這些人都是被人用金錢僱傭才來散佈流言。甚至連僱傭者的模樣都說不清楚。」
「恐怕這就是那些外國使節為我們帶來的另一件祝賀禮物吧。」李維冷冷的評論說「巴米利揚總管，對於那些被利用的人不要嚴加審訊，警告之後驅逐出王都就行了。如果是第二次被抓住。那麼就把他們遣送到西風郡那邊，卡爾莫斯郡守大人昨天剛剛向我抱怨過，說西風郡的人口損失很大，迫切需要增加一定勞動力呢。」
巴米利揚總管露出了一個甜膩的微笑「那真是太好了，攝政王閣下，我正愁怎麼處理那些驅趕不走。卻又不能痛快宰掉的傢伙呢。您可能不知道吧，這些人都太能吃了，而且您撥給不眠之眼的經費又比先王時期少得多吶。」
從凱旋門到南城區的各國使節臨時住所的距離不算太遠，步行只需要大約十幾分鐘而已，關於菲爾梅耶近期治安情況的話題還沒有結束，人流漸漸稀疏，隨後前面出現了一座方方正正的石砌建築，這座建築看起來非常堅固。四面被高牆環繞，牆下還有插滿尖利木樁的壕溝，簡直像是一座城中之城。
各國使節的臨時住所已經到了。
光耀之都菲爾梅耶在那個淪陷的恐怖晚上遭到了難以想像的重創。城中近一半建築物徹底坍塌成廢墟，而剩下來的建築也有許多需要推倒重建，勉強能夠修復的只有不到四分之一。作為各國使節臨時住所的這座城堡式建築是其中為數不多稍加修繕就可以使用的，在菲爾梅耶光復之初，還一度曾經作為亞瑟王廷和圓桌評議會重臣的居所。
李維抬起頭來，看向在臨時住所頂端飄揚的五顏六色的旗幟，其中最顯眼的三面是他曾經見到過的銀色王冠渡鴉、三頭黃金龍以及蒼狼追逐白鹿，分別代表實力強大的光耀三國，其中佛洛爾薩和德爾德斯都是國力雄厚的老牌強國，各自擁有精兵十萬。而西吉士王國也僅僅比魔災降臨之前的亞瑟王國稍遜一籌。
更令人不得不感到戒懼的是，這三個比鄰的王國之間關係並不尋常，光耀之主佛蘭達拉成為三國民眾唯一的信仰，而三位國王也全都匍匐在光耀神殿的神權之下。或者這種匍匐並非心悅誠服，然而在尼古拉斯教宗的巧妙手腕和強大武力的壓迫之下，三個王國的國王也不得不接受了這個令人沮喪的現實。
三大王國欠缺的只是高端戰力而已。他們的軍隊堪稱精銳敢戰，比起亞瑟王國的軍隊來可謂是毫不遜色，或許只有全部由大騎士長組成的李維？史頓近衛隊能夠佔據明顯的上風。然而在數量方面則相差甚遠，去掉各地的必要守備力量之後，亞瑟王國的可用之軍不過五萬，其中還包括了許多輔助兵和輜重兵；而光耀同盟的三大王國聯合起來，則能夠集結起高達二十萬大軍，光憑人數不過二百的獅鷲冠軍騎士，顯然沒法與之對抗。
當然，高端戰力方面就恰恰相反，由於光耀神殿的刻意壓制，三大王國之中並沒有傳奇強者的存在，德爾德斯王國最強的三頭龍將之中有兩位是持劍侯爵，剩下一位雖然名列天騎士，卻因為年紀老邁，足足有二十多年沒有踏足戰場；佛洛爾薩王國的首席騎士則由一位持劍大公擔任，還擁有一位擔任魔法師工會副會長的王國大魔導師；而西吉士王國最糟，由於民風相對柔弱，只有兩位持劍伯爵勉強充著場面，不過他們的重裝魔甲步兵則相當出名，結陣固守的時候，就連最精銳的重騎兵團隊也難以將其撼動。
整齊的腳步聲從前面傳來，一小隊身穿華麗禮儀鎧甲的德爾德斯騎士走出高牆，曾經在收復王都之役有過並肩戰鬥經歷的贊多拉大公腳步輕快的迎了出來，滿臉都是熱情的微笑。
「李維？史頓閣下，我盼望這個時候已經很久了。」德爾德斯攝政王的愉快語氣似乎發自內心，雙手相握的時候，李維能夠感覺到某種急切的感覺。「菲爾梅耶光復的戰火未熄，您就親自率軍前往北境，討伐亞瑟王國的叛徒。那時候我本想留下來等待您凱旋而歸，但是我畢竟身為德爾德斯的攝政王，哪怕離開幾十天都會讓國內發生很多混亂，只好踏上歸程。這一次前來出席亞瑟王國的光復慶典，我一定要好好向亞瑟王國的年輕英雄請教一番啊。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)