第二卷 踏上貴族的階梯 269、沙漠王儲的請求 文 / 慎獨行
即使是已經手握大權一年有餘，亞瑟王國的全境守護者李維？史頓閣下依然並不習慣觥籌交錯、衣香鬢影的貴族宴會，那些貴族各懷心機、語含機鋒的交流總是讓他感覺十分疲憊。
所以當獅鷲騎士團客席騎士，原亞伯拉罕百人不死團的屠獅者塔爾丹?那科西提悄然走來，並且附耳提出借一步說話的請求之後，李維?史頓甚至很高興自己能夠獲得一個從招待各國使節的晚宴上脫身的借口。
「我答應你的請求，塔爾丹大人，請稍等。」李維刻意提高了回答的聲音，然後向著正在交談的德爾德斯王國攝政王報以歉意微笑，「贊多拉大公閣下，如果方便的話，請容我先告退一會。」
「當然，李維閣下，您請便。」贊多拉大公當然不會表示出反對的意思，事實上，在那個晚上僥倖逃生之後，他就已經暗下決心，將自己的命運與亞瑟王國的年輕攝政王綁在了一起。
眼看著李維與屠獅者塔爾丹一前一後走出宴會場，羅德裡格斯爵士與瑞斯特?魯濱遜互相打了一個眼色，前者隨後迅速跟了出去，而後者則收起剛剛還在演奏的豎琴，有意無意的來到弗萊希爾女王的身邊，右手始終按在白袍下面暗藏的金色晨曦的劍柄之上。
碎魂者操縱年輕的冰龍騎士格倫沃姆刺殺李維?史頓的那一幕，已經宛如烙印一般深深刻在了熾天神使的心裡，雖然宴會場上氣氛歡樂祥和，而且弗萊希爾女王身邊還有綠獅子歐西裡斯侯爵和劍舞者安斯埃爾伯爵這兩位強者陪伴，但是瑞斯特?魯濱遜發誓自己絕對不會掉以輕心。
王都菲爾梅耶在淪陷之夜遭受的損害非常巨大，可以說已經變成了一片廢墟，直到光復之後的半年，才勉強在眾多木匠、石匠、磚瓦匠和苦力工人的努力之下，重建了以灰燼堡壘和亞瑟王宮為中心的大約五分之一的部分。就在慶典前夕，鋸子、鐵錘和斧鑿的響聲還徹夜不停。甚至連王宮的高牆也難以擋住這嘈雜的聲音，只能依靠幾位宮廷魔法師聯手施展長效區域沉默術，才能夠度過一個安靜的夜晚。
不過沉默術帶來的安靜是可以和死寂劃傷等號的，被消除的不僅僅是噪聲。連鳥兒鳴唱和樹葉搖動的聲音也被一併屏蔽，讓人感到另外一種焦躁不安。
幸好今晚不是這樣。
李維跟隨著屠獅者塔爾丹?那科西提漫步向前，穿過庭院和迴廊，步入還未完成修葺工作的衰敗花園，斷壁殘垣之間豎立著大理石廊柱和扭曲的鐵藝花卉，零星的積雪在銀月灑落的光芒之下泛著白光，四週一片靜寂。只有一隻體型龐大的銀狼靜靜的臥在雪地上，雙眼宛如火炭，更襯托出一股淒涼苦寒的氣氛。
屠獅者停住了腳步，隨後轉過身來，朝著李維撫胸施禮。「感謝您的信任，攝政王閣下。」他的通用語雖然還帶有一些亞伯拉罕口音，但是已經可以很流暢的表達自己的意思了。「尤其是在我和從亞伯拉罕秘密前來的使者會晤之後，這份信任更是彌足珍貴。」
「塔爾丹伯爵。我並不認為你會選擇背叛。」李維直言不諱的開口回答，「你是亞伯拉罕人，同時也是一位騎士。即使是你為了家國大義，選擇背離效忠我的誓言，也不會使用巧言欺詐的方式，將我誆騙到這裡來。更何況亞伯拉罕與亞瑟王國之間並沒有深仇大恨，沙漠國度更不會選擇在這個時機放棄唯一可能的盟友。」
「真是精彩而又睿智的論斷，李維?史頓閣下，看來您的年紀雖然不大，但是在大局觀方面卻不比浸潤權力牌局數十年的老派政客遜色。」伴隨著帶有濃重沙漠國度口音的通用語響起，一名身穿黑袍的亞伯拉罕人緩緩從花園廢墟當中走出。這名亞伯拉罕人腰間懸掛著一柄宛如新月的彎刀，兜帽低垂。只露出沒有鬍鬚的下巴。
「爾穆法沙王子。」李維的語調之中沒有露出任何意外的情緒，在走進這片花園之前，銀狼首領伊斯方和大山貓首領萌萌就已經把眼中所見的一切都告訴了年輕的攝政王，而可憐的亞伯拉罕王儲根本沒有注意到花園裡有兩雙充滿智慧的眼睛始終在觀察著他的一舉一動。「您大可不必這樣隱藏身份，我們畢竟曾經在黑暗要塞城下並肩作戰，一次公開會面豈不是更好？」
「那當然。能夠與亞瑟王國炙手可熱的攝政王閣下公開會面，對於我業已搖搖欲墜的王儲之位來說的確有很大幫助。」黑袍人點頭同意，同時摘下兜帽，將幾乎同樣年輕的面孔暴露在月光之下，一道細長的殷紅鞭痕從嘴角一直勾入鬢邊，看上去並沒有經過良好的治療和護理，甚至有些化膿潰爛。爾穆法沙王子每說一個字都會牽動這處傷口，讓他的表情顯得有些怪異，「但是我畏懼於提出這樣的要求，尤其是我即將失去權勢的現在，如果遭受您的拒絕，我或許會絕望而做出瘋狂的舉動。」
「我的府邸大門始終會朝著朋友敞開。」李維幾乎是不假思索的回答說，同時施展治癒術，一團溫和的白光籠罩在爾穆法沙王子的傷口上。「至於權勢，恕我直言，爾穆法沙王子，您從未能夠將其緊緊抓在手裡。」
「您說得對，李維?史頓閣下。」在治癒術的白光之下，爾穆法沙王子的痛苦明顯減輕了，語氣也變得輕鬆了一些。「所謂王儲之位從來就不是屬於我的，在以前屬於阿拉桑王子，而以後則屬於那個不知道從什麼地方冒出來的私生子。」
李維注意到爾穆法沙王子不屑於說出那個名字，而且在說出私生子這個詞的時候，他的牙齒之間還隱隱約約的傳出咯吱咯吱的聲音。過於激烈的情緒讓爾穆法沙王子不得不中斷講述，雙眼閃爍著淚花，直到深深呼吸了幾口午夜清冷的空氣之後，他才重新恢復了鎮定的表情。
「在父親將其立為第二王位繼承人之前，我從未聽過爾佳吉這個名字。」爾穆法沙王子低聲敘述說，「他就像是一陣狂風帶來的流沙沙丘，突兀的出現在亞伯拉罕王廷之中。朝臣們對這個突然出現、而且身份不明的王子並不認同。雖然他們大多數也對我不假辭色，但是只有在父親的威嚴面前，他們才不得不向著那個私生子鞠躬致敬。李維?史頓閣下，您能夠理解他們的憤怒嗎？」
李維的眼底閃過一絲瞭然。對於這位即將失勢的亞伯拉罕王儲的來意，他已經有了幾分瞭解，不過還有一些關鍵的問題需要得到答案。年輕的攝政王輕輕點頭，語氣盡可能緩和的表示說，「我能理解，根據仁慈的父神賜予我們的神聖教誨和貴族法典，在擁有無可辯駁的王室血脈繼承人斷絕之前。私生子無權繼承王位。」
「就是這樣！李維?史頓閣下，就是這樣！」得到了理想之中的答案，爾穆法沙王子的表情和語氣都顯得更加急迫了一些，那道原本都已經在治癒術的效果下漸漸痊癒的紅色傷痕重新浮現在他的臉上，「無罪而高貴之人跌落塵埃，卑微的私生子竊據高位，我想請問作為英勇者巴魯德在人間的美德化身——李維?史頓閣下，您能夠容忍這種事情發生嗎？」
李維的嘴角不由自主的牽動了一下。「戰神在人間的美德化身？」他有些難以置信的重複了一遍，「怎麼會有這樣離譜的說法？這，這簡直就是褻瀆神祇啊！」
「攝政王閣下。您還不知道嗎？」肅立一旁的屠獅者塔爾丹忍不住插口說，「不只是在亞瑟王軍當中，就連亞伯拉罕和光耀同盟的軍隊之中，都傳說您是戰神巴魯德的人間化身，否則怎麼能夠在短短一年之內力挽狂瀾，連續擊敗那麼多強大的傳奇惡魔主君？」
李維的臉上露出了有些呆滯的苦笑，「怎麼會這樣？可是……我真的不是英勇者巴魯德的化身……」
「除此以外，還有什麼能夠解釋您的功績？」爾穆法沙王子輕聲發問，不過他並沒有想要得到李維的正面回答，而是自顧自的接續下去。「父親老了，他原來或許是沙漠之中的一隻雄獅，然而現在卻只會在安全的洞窟裡面舔爪子，用回憶年輕時候的英勇故事來打發時間。更為可惡的是……那個女人，該詛咒的，像是吸血妖魔一樣的女人。迷惑了父親的心智！讓他行事完全有悖常理，簡直就像是瘋了一樣！」
「有這回事？」李維的目光從臉色激動的爾穆法沙王子身上移向屠獅者塔爾丹，「告訴我真實的情況，塔爾丹伯爵，烏薩馬大伊瑪目真的是受到了一個女人的蠱惑，變得倒行逆施嗎？」
塔爾丹黝黑的面孔露出了尷尬的表情，他躊躇了幾秒鐘，隨後輕輕點頭，「是的，烏薩馬大伊瑪目的確對一個來自亞漢古國的年輕占卜師言聽計從，不過他對於爾穆法沙王子殿下的惡感並不僅僅因為如此，而是從一開始就是這樣，自從……爾穆法沙王子的母親難產而死之後。」
爾穆法沙王子眼含怨懟的看了塔爾丹?那科西提一眼，不過並沒有說什麼，而是重新把頭轉向年輕的攝政王，「李維?史頓閣下，您稱呼我為朋友，而我也想把這種並肩作戰的友情延續下來，為什麼不能讓亞伯拉罕和亞瑟王國成為兄弟之邦呢？為什麼不能讓我們攜手對抗來自光耀神殿的壓迫呢？」他語氣激動的大聲說，隨後又放低聲音，「因為我的父親，對不對？正是因為受到那個東方占卜師的蠱惑，我的父親始終對他唯一心愛的兒子——阿拉桑的死因有所疑慮，從而對亞瑟王國和您耿耿於懷。」
「對於阿拉桑王子的死因，我已經在通過圖哈?薩烏丁大人遞交的國書上面寫的很清楚了。」李維語氣平靜而堅定的回答說，「那是惡魔和告死者共同策劃的陰謀，從阿拉桑王子的遺體之中也應該能夠檢驗出來自亡靈魔法的痕跡。」
「當然是這樣，我相信，金帳朝臣也都相信實情就是這樣。」爾穆法沙王子說，「但是父親不肯相信，在他的心目當中，阿拉桑不應該這麼容易死去，除非是亞瑟王國的攝政王下此毒手。」
李維長長吐出一口氣。「既然是這樣的話，爾穆法沙王子殿下，您要我如何幫助您？烏薩馬大伊瑪目對於我的仇恨已經根深蒂固，無論我給予您什麼樣的支持。恐怕都會讓他對您的惡感更深刻吧？」
「我希望從您這裡得到的，是比言語和姿態的支持更進一步的東西。」爾穆法沙王子說，「李維?史頓閣下，我希望能夠得到來自亞瑟王國和獅鷲騎士團的武力支持，支持我登上亞伯拉罕的大伊瑪目之位！」
一片輕雲遮住了銀月的光芒，四周暫時暗了下來，連原本溫和的治癒術的白光也被籠罩上了一層清冷的感覺。李維突然感到自己有些呼吸困難。他本能的皺起眉頭，同時移開目光，似乎不想聽到爾穆法沙王子接下來將要說出口的話。
只有一個原因讓他必須留在這裡，那就是身為亞瑟王國全境守護者的責任。
亞瑟王國需要一個堅定的盟友，比光耀同盟那些首鼠兩端的動搖者更為堅定的盟友，而且不能與光耀神殿存在著千絲萬縷的關係。信仰明焰真主的亞伯拉罕沙漠王國顯然就是一個很好的選擇。
除了那位慘遭喪子之痛的烏薩馬?賽連?阿廖沙大伊瑪目之外。
遠在這次會晤之前，李維就從客座騎士塔爾丹?那科西提的口中得知，無論阿拉桑?賽連?阿廖沙王子究竟死因為何。沙漠王國的烏薩馬大伊瑪目都準備把賬算在亞瑟王國的頭上，具體到某一個人的話，就是攝政王李維?史頓本人。這種仇恨在年長的沙漠王國領袖的心裡醞釀出針對李維?史頓的不可更改的固執敵意。而且隨著時間的持續而更形濃烈。
「那麼……現任的大伊瑪目烏薩馬?賽連?阿廖沙——也就是您的父親——該怎麼辦？」或許是本性如此的緣故，雖然李維已經盡力想要讓自己的語氣顯得平淡無奇，然而那種若有若無的厭惡還是難以掩飾。
爾穆法沙王子的嘴角微微抽搐了幾下，顯而易見的是，即使是他已經恨透了他的父親，也沒有辦法輕易將心裡的想法說出口來。
「或許……我是說，我準備逼迫我的父親退位，讓他在金色帳篷當中安享晚年，而不必為他已經無法做出英明決斷的國事殫精竭慮。」
寂靜重新籠罩了花園廢墟，周圍靜得怕人。只有那隻銀色巨狼悄無聲息的站起，火炭般的雙眼默默燃燒。而在它的身邊，不知何時還多了一隻毛色美麗的花斑大山貓，宛如兩顆無瑕綠寶石的眸子望了過來，裡面似乎存在某種警惕的情緒。
李維極力忍住心中翻滾的感覺，放空表情。目光死死盯住爾穆法沙王子腳下的一株乾枯的植物。他必須這樣做，否則說不定會忍耐不住內心的憤怒，質問爾穆法沙王子——為了權力，你還能夠做到何種地步？
這是個比德爾德斯王國的贊多拉大公為了保住身家性命而提出的更為無恥的要求，甚至連冠冕堂皇的外衣都沒有包裹上去。李維不會看錯爾穆法沙王子雙眼之中燃燒的野心火焰，更不會聽錯他隱藏在謙卑言語中間的瘋狂想法。
「爾穆法沙王子殿下，現在亞瑟王國所面臨的局勢十分嚴峻，恐怕我沒法抽出足夠的力量來幫助您。」幾秒鐘的沉默之後，李維開口打破了寂靜。他已經做出決定，即使是失去亞伯拉罕王儲的友誼，他也不能將亞瑟王軍的任何一條生命犧牲在奪權者的野心計劃之中。反正亞伯拉罕的第一騎士圖哈?薩烏丁是個足夠睿智的軍事領袖，即使是那位烏薩馬大伊瑪目提出進攻亞瑟王國的要求，這位第一騎士也總有辦法搪塞拖延。
「當然不是，李維?史頓閣下，不是這樣的幫助。」爾穆法沙王子急忙解釋說，「亞伯拉罕人的自尊心並不比其他任何一個王國差，如果您派遣大軍公然壓境，只會讓那些本來還猶豫不決的朝臣徹底投入烏薩馬大伊瑪目的陣營。即使是最後您能夠擊敗沙漠王軍，所得到的也不是助力，而是連綿不斷的反抗和暴動。」
「我當然知道會發生這樣的事情。」李維低聲回答，「所以我才不願意貿然涉足其中，但是您剛才不是要求亞瑟王國對您進行武力方面的支持嗎？不是重兵壓境，還能有什麼辦法？」
「您恐怕忘了一件事情，在烏薩馬大伊瑪目剝奪我的王儲地位之前，我始終是亞伯拉罕大伊瑪目的第一順位繼承人，而且沙漠第一騎士圖哈?薩烏丁也願意站在我這一邊。」爾穆法沙王子頗為驕傲的宣稱，「所以我只需要向您借一個人就可以了，發動一次簡單的宮廷變革，甚至可能不會讓任何人流淌鮮血。」
李維緊緊皺起的眉頭鬆開了一些，「如果是一場不流血的變革的話……爾穆法沙王子，你想要借的是什麼人？」
「如果您能夠慷慨應允的話，我當然希望是傳奇騎士羅德裡格斯大人能夠伸出援手。」爾穆法沙王子的目光掃向李維身後不遠出那道黑色的身影，隨後又自失的搖了搖頭，「那當然是不可能的，所以我希望您能夠讓暗影騎士亞蘭斯?凱特爵士前來幫助我……圖哈?薩烏丁大人對我說過，有了這位暗影騎士的幫助，比得到綠獅子歐西裡斯侯爵的幫助還來得重要！」！~！