第一卷：初登大寶 第二十二章：殺威棍 文 / 小二上酒嘍
第二十二章：殺威棍
禁軍統領江東洛一早便接到了馮保的傳話，請他到東廠一敘。
東安門以北，一座大院深處的小廂房內。房門緊閉著，馮保正在屋內來回踱步，臉色神色陰晴不定，江東洛坐在一旁的紅木椅上，看著馮廠公在他面前晃來晃去。
馮保走到廂房門口停了下來，轉過身來，憤然說道：「這小皇帝到底要幹什麼！」
這話江東洛可不敢接，只好乾笑著，等待馮保的下文。
「一個山西知府，突然跑來當了禁軍副統領，實在是匪夷所思，如今又調了個神機營來駐紮皇城，加上最近的那些傳言……江大人，恐怕小皇帝要對我們不利啊。」馮保拿眼望著屋頂橫樑，眼角的皺紋似乎更深了。
「廠公說的不錯，皇上這麼做，無非就是不信任廠公和下官了。」其實江東洛的品階並不比馮保低，但是權力上就要差很多了，所以平時都用下官來稱呼，長久以來，已成了習慣。
「最近那個宋應昌可有什麼動作？」馮保問道。
江東洛搖了搖頭，說道：「他一直循規蹈矩的，沒有做什麼動作，反而經常來拜訪我，但談的又多是一些閒話，從不提起軍中的事。」
馮保皺了皺眉頭，自言自語道：「這可就有點奇怪了……」
江東洛又繼續說道：「廠公你放心吧，這個宋應昌除了跟我的關係不錯之外，部下們卻並不喜歡他，都以為他不過是個迂腐文官，不知道是托了哪門子裙帶關係，居然混到了他們的頭上。而且據我觀察，他似乎對軍事一竅不通，平日裡無所事事的，整天待在奉天門樓上不下來，只知來討好我，依我看，也是個無能之輩。」
「嗯……」馮保沉吟了一聲，又說道：「咱家不知道經過了多少大風大浪，伺候過了三個皇帝，唯獨這個小皇帝咱家捉摸不透……不過，寧可信其有，不可信其無啊，還是小心點好……對了，前天那個闖入大內的刺客招了嗎？」
「下官無能，百般拷打之下，那廝就是不招，只說自己名叫王大臣，常州人士。哼，名叫大臣？可不是戲謔本官麼，我已經叫手下加重刑罰，我就不信，他還不怕死麼。」
馮保聞言，卻突然笑了起來，笑聲尖利，很是怪異，半響才止了笑，慢條斯理地說道：「江大人有所不知啊，世上最痛苦的事，可不一定是死啊。」
江東洛一臉恍然大悟狀，忙道：「啊呀，我倒忘了，還有廠公在呢，在廠公手裡，別說是活人了，就是一個死人，廠公也能讓他開口啊。」
馮保呵呵笑著，並不言語。江東洛趁機順水推舟說道：「我這就差人把那王大臣送來東廠，如能查出幕後主使，可是大功一件哪。」反正自己的人也問不出個所以然來，江東洛自然樂得做個順水人情。
馮保本來一直笑著，當聽到「幕後主使」一詞時，突然笑容一凝，似乎想到了什麼，隔了一會，對江東洛說道：「你現在就去把人送來東廠，我要親自拷問那人。」
江東洛聽了，連忙回去叫了人手，把王大臣押到了東廠大獄之內。東廠那著名的三十酷刑果然名不虛傳，很快，王大臣就招了：
他確實叫王大臣，也確實是常州人，本來是戚繼光的部下，因為犯了錯，就偷跑了出來，鬼使神差地就帶著兵器闖了皇宮，驚了聖駕……
馮保一聽，就知道這事情非同小可：戚繼光的人帶著兵器闖了皇宮，這案子要是查起來，戚繼光肯定是脫不了干係了，而戚繼光跟張居正的關係非比尋常，這事恐怕還得連累張居正……想到這裡，馮保連忙叫人去請張居正。
……
張居正來到東廠，聽馮保詳細說了此事，也感到有些訝然。但張居正畢竟是張居正，他略加思索，就對馮保說道：「必須要讓他改口。」
馮保問道：「張大人，讓他改口容易，只是要讓他說些什麼呢？」
張居正背過身去，緩緩說道：「高閣老。」
馮保聞言，已經明白了張居正的意思，笑道：「咱家曉得了」。馮保跟高拱的仇恨由來已久，當年正是高拱三番兩次從中作梗，讓馮保遲遲不能當上司禮監掌印太監，這次若能置高拱於死地，也算是吐了一口惡氣。
張居正的想法是拿高拱做替罪羊，但馮保絕不僅僅滿足於高拱，現在有了高拱做主攻目標，還有兩個人，他也想拖下水……
於是，馮保叫過來幾個番子，囑咐了幾句，那幾個番子便直奔大牢而去。
很快，東廠對外傳出了消息，說前日裡的刺客已經招供，案情涉及前首輔高拱，涉及京師三大營。
這信息一傳出，朝野震動：前些日子便有客星出世，預兆有人要陰謀篡位的傳聞，現在又有被貶大臣勾結軍營，意圖要行刺皇上，這兩件事情聯繫在一起，文武大臣們都覺的非同尋常。
皇上接到了奏報，也很憤怒，特意下旨要求刑部、大理寺、都察院三法司協同東廠馬上審理此案。
東廠官衙內，審訊堂。
大堂兩邊分別站著一排番子，手裡拿著大板子頂在地上，面無表情地望向前方。一塊「明鏡高懸」的匾額下面，高拱正坐在案前，春風得意得跟旁邊陪審的三位大臣打著招呼。
刑部尚書王之誥、大理寺卿徐儋、都察院左都御使洪朝選坐在案邊，已經很多年沒有案子動用到他們三法司會審了，更何況今天還只是來陪審的，三位大臣都覺的這個案子怕沒有那麼簡單。
皇上特意加派了刑部、大理寺、都察院一起聽審，這正合了馮保的意，他已經用刑逼迫了王大臣翻供，到時候王大臣在堂上便會說出他本是神機營中軍士兵，受了高拱的指使，買通了禁軍副統領宋應昌，潛入大內，意圖刺殺皇上。今日三法司官員都在場，只要王大臣一招，證據確鑿，便可一箭三雕……想到這裡，馮保心中非常得意。
「人犯帶到——」門外一聲呼喝，幾個身強體壯的番子拖著一個人進了大堂，將他擲於地上。
那人披頭散髮，看不清面目，身上穿著一件太監衣服，只是已經破敗不堪，衣服上面血跡斑斑，顯然是受過了重刑。
「堂下可是王大臣？」馮保喝道。
那人聽到有人叫他名字，渾身抖了一下，似乎是受了嚇，半響才道：「正是……小人……」
馮保用鼻音「恩」了一下，堂下兩邊各走出一個番子，到了王大臣身邊，拿起了板子，作勢就要打下去——
那王大臣看見又要挨打，滿臉驚恐，突然大叫：「大人你說好要給我官做的，怎麼現在又要打我！」
這一下事出突然，兩個番子沒有料到會有這出，將兩個板子停在半空，猶豫著看向馮保。
馮保剛剛喝了一口茶，聽了王大臣的話，差點沒把茶水噴出來，看到三位陪審大臣也都驚訝地看著自己，老臉便有些掛不住。他重重地拍了下案桌，喝道：
「你胡說什麼！我問你，是誰指使你刺殺皇上的？」
王大臣不知道，這東廠和錦衣衛兩個衙門與尋常的衙門不同，這裡有個特殊的傳統——打殺威棍，只要是到了東廠大堂之上的犯人，不論是貴族還是平民，都要先打一頓板子威懾一下，表示這裡可不是普通的地方。馮保沒有想到，今天居然在這個環節上出了差錯，原以為他現在這麼問，王大臣應該明白過來，開始改口按照原計劃進行，豈料又聽到王大臣叫道：
「不是你指使的麼？怎麼又來問我！」
馮保這一驚，老臉立馬氣得通紅，瞪圓了眼睛說不出話來，轉頭看向三位陪審大臣。王之誥三人見到馮保望向自己，都訕訕地乾笑起來，不知道應該說些什麼。
一陣尷尬的安靜之後，馮保終於又不死心，怒喝道：
「大膽！你早上還說是高閣老指使你的！怎麼又出爾反爾？！！」
「那都是你讓我說的！我哪裡認識什麼高閣老？」王大臣不知道哪裡來的力氣，越叫越大聲：「都是你早上才告訴我的，怎麼才過了半天，你自己卻都不知道了？分明是要害我！」
這下連兩邊的番子都憋不住了，他們拚命地忍住笑，有幾個實在憋的辛苦，身子哆嗦起來，帶動板子在地上敲出一陣瑣碎的聲響，彷彿在代替著他們的喉嚨發音。
「你……」高拱氣得站起來，手指著王大臣，想要發作，又礙著幾位大臣在場，半響才大喝道：「來人哪，將此人給我拖下去！」
王之誥三人忍著笑，裝出一臉嚴肅的樣子站起身來，說道：「馮公公，既然已經審完了，我等告辭了。」
「馮公公，告辭了。」徐儋和洪朝選也說道。三人也不等馮保回話，逕直出了堂門而去。
馮保站在案前怔怔地看著三位大臣離去，一顆心隨即沉入個谷底：完了，怎麼會這樣子……事情怎麼會這樣子……現在居然變成是自己派人行刺皇上，三位大臣親耳聽到，又是自己主審，這下就是滿身是嘴也說不清了……
馮保的親信徐爵走到他跟前，小聲說道：「馮公，現在該怎麼辦？」
馮保回過神來，望著徐爵，說道：「你先穩住，我進宮去見太后。」
馮保走到門口，突然像是想起了什麼，回過頭對徐爵說道：「把那個王大臣殺了！」