眼下幾場大雨，春意明顯增多，城北金台樓。
凌晨，櫛比鱗次的店肆房舍都開著，街上還極少有行人，金台樓卻還燈火通明，卻在收拾著殘宴。
臨榜前夕，童生自發雲集，特意放在金台樓。
因明日榜上就揭曉一切，有些升步而上，有些困頓而下，但這時一切未知，就保留一點希望。
門吱呀一聲開啟，燈光搖曳，身在溫香暖玉，葉青卻是一怔，剛才醉了還不知道，但此時卻睜眼：「現在是幾更天？」
床榻攙扶侍女驟見這個目光，頓時有些驚嚇，鎮定下來說著：「公子，寅時末了。」
葉青哦了一聲，看了看窗外漆黑夜色：「已近黎明了麼。」
侍女眼睛一眨：「是啊，葉公子你們昨晚上喝的伶仃大醉，鬧到挺晚，我們見你都在這裡醉了，就把你們送到房間裡休息。」
葉青點點頭，掙脫她的懷抱：「這樣的話，我直接回客棧住所了。」
葉青出言說著，丟下一塊碎銀，走了下去，只留侍女獨著發呆：「這公子我怎麼感覺非常親切，想要親近，只是他好冷淡，是看不上我嗎？」
想到這裡，不由泫然欲泣。
下得金台樓，回望高樓輝煌，宴聲隱隱，葉青見著四下無人，就查看著自己的氣運。
「咦，果是氣運壓制消除了，才在酒裡驚醒了我！」
「這是已經結果落定，所以用不著了，還是壓制不住了？」
沉思片刻，不得要領，伸了伸手腳，轉身離開。
此時夜色冰涼，街上空蕩，風一過就是徹骨寒意，還有著更夫穿著厚棉襖，路上敲打著鑼：「天干物燥，小心火燭。」
葉青現今體魄卻是不怕，長長呼出一條白氣，遙望西天一輪滿月，周圍寒星閃爍，已漸漸落下。
東天是一動不動的啟明星。
「芊芊大約是等急了吧。」葉青一路朝著客棧而去，這樣想著，嘴角就不由掛著笑意。
到了客棧之時，天色已微亮，晨曦如水。
此時客棧之中本來少有人，現在坐著一位清癯中年書生，見著葉青過來，呂尚靜緊走幾步到了面前，作了揖：「給東家請安！」
說罷起身望著葉青，葉青定了定神，終認出就是呂尚靜，可相比昔日落拓，這時面貌清癯，別有氣相，不由驚異迎著：「呂先生不是回家探親去了麼？只是幾日不見就是大變，幾讓我不敢相認！」
這說法呂尚靜聽得只是一笑，卻思量著答著：「是！穿了身衣服，東家就不識了麼？」
葉青這裡暗看，見著氣運白氣飽滿，隱隱帶著一縷淡青，心中一動，這裡卻不好細問，就親執其手至二樓，敲開房門，對著欣喜又驚訝的美麗少女吩咐著：「芊芊去準備點熱水，我這風塵僕僕，當依禮洗漱一下。」
芊芊見著外人，就自然地收斂情態，恭謹應是而退下，轉入偏廂。
不一會兒就奉上銅盆清水毛巾，捧在胸前伺候著，葉青就洗了把臉，就回頭對呂尚靜笑著：「這是我自小親隨丫鬟，一度艱難時只有她始終伴我左右……現這裡都是自己人，呂兄有什麼事盡可直言。」
芊芊小臉上就是微紅，這是第一次被當著外人這般介紹，心中羞甜時突閃過一念：「這些時日，少爺時常說起這個呂尚靜，感歎才幹，眼下這隱約就是至親近友介紹，莫非試探這呂尚靜反應？少爺好狡猾啊……」
呂尚靜瞧著麗色一怔，迅速收斂目光，不敢再當尋常丫鬟，認真一禮：「在下臨時聘為公子西席，見過芊芊姑娘。」
芊芊福了一福，乖巧地沒有出聲。
這時見禮已畢，葉青臉上就是喜悅，這種態度，明顯願意認真相助，而不再是拘泥於所謂西席——任職而不出謀，典型的身在曹營心在漢的「徐庶」。
小客廳裡分賓主坐下，呂尚靜就是一歎：「從家裡出來時，拙荊就勸言說——滴水之恩，湧泉相報，既是貴人相助，就當盡心作事，說來慚愧的很，她素知我心性大，總想尋著明主的毛病，卻一語驚醒了我，若不肯施展本事，誰又知道我才具呢？昔年在丁員外家就是如此。」
說到這裡，心中模糊念頭突清晰起來，沉默斟酌一下，誠懇注視著葉青：「先前青公子照顧感情，提期限之說，這時想來羞愧，我觀青公子非尋常人，想來定有我發揮才具餘地，如蒙不棄，願為客卿。」
葉青聽著一震，心裡歡喜。
「尊夫人真是賢惠……」先是讚一句，本能回視自身，金黃之氣繚繞如雲，裡面卻是一片赤紅，這時神體清朗，靈光閃過腦海：「至今日七日，必是秀才名位已定，雖未正式名榜點化，卻有朝赤紅晉陞之兆……沒有這最低限度的秀才位業，根本不可能吸引這種人才。」
心中百念轉著，面上卻是真實感動：「呂先生說的哪裡話，能得先生之助，葉某只有欣喜若狂之情，萬萬沒有往外推拒之理！」
呂尚靜重新見禮：「見過東家！」
名份既定，就見兩人氣運糾纏，瞬間都有些略升，不由相視一笑，正值芊芊這時又送上些早點，就是三人坐著一齊用了。
呂尚靜暗驚這丫鬟可與主同坐，雖用食安靜守禮，不是驕橫性子，但此女情態自如，只怕不是主人臨時表面做作，分明是一向如此用餐而形成的習慣——雖這次是「家常私宴」意思，也可見得此女在主人心中地位。
並且還透露出另一信息：「這位新認東家，確相處平和，性子不拘小節。」
「這東家，看來我難得衝動一回，倒也有些道理。」心中這樣想著，有些悵然。
這時，安靜用完，就上一壺清茶，這時再度述著，話題漸漸深入，葉青目光一閃，就起了心思。
「呂先生來的正好，我有一難，還請教之。」
「公子只管說來。」
葉青於是並不隱瞞，龍君宴到現在一路道來，說明了和俞帆結仇以來的種種事情，以及今日榜上產生的變數，最後就目視著呂尚靜：「先生何以教我？」
呂尚靜聽到俞帆兩個字後，突有些恍惚，彷彿對方是極親切極熟悉的人，但轉眼之間，就又一想：「我是怎麼了？才當上了青公子的客卿，就又有著別的想法？難不成我呂尚靜是小人不成？」
頓時壓制著這想法，只是沉思不語，過了片刻，手指沾著茶水，在案上書著四字：鎮之以靜。
後面也不打啞謎，直接說著：「或許有暗算，公子您也知道，能有法眼，是舉人才有的手段，我卻學不得。」
「不過我學過一門相面之術，也有些奇妙，我見東家氣運赤赤升起，並無任何氣運壓制之相，東家至此地步，哪裡還有謫落之理？縱歷著暴風驟雨，卻已將將即岸，這時危機，名榜一出都是浮雲，一旦正式秀才位格降下，就是鎮之以靜，沉穩積蓄，直上八月州試。」
葉青心裡一喜，這時吐了一口氣：「我這一路行來，習慣要破除種種危局，卻不防著這局就要自解，若非先生提醒，真是……」
「不可如此說！」呂尚靜微笑接言，順暢轉了語氣：「這微末而起，和尚靜這樣就是不成，只有公子手段才能崛起，有著公子，才有尚靜餘地，又安敢居尺寸之功？」
「哈哈……」葉青明知這是恭維，不得不承認聽著很舒坦，暗忖這人當到俞家宰相，果名不虛傳。
雖自己還是東家，而不是此人的主公。
「那當然，我家公子最厲害！」芊芊這時忍不住出口，白皙小臉微微漲紅，洋溢著與有榮焉的驕傲，更有目光盈盈注視過來，這種真心姿態，就有一種特殊的美麗誘惑。
葉青心裡癢癢的，又是暖暖偎貼：「瞧我家芊芊，都跟著學學，這才恭維的最高境界啊！」
面上卻是輕斥：「芊芊不得無禮，讓呂先生看了笑話。」
芋芊又規規矩矩低頭。
葉青就又謙遜笑著：「先生過獎了，榜單可還沒有公佈呢，青可不敢就說必中，不如一會同去考場等候，看這榜上有名與否。」
「好！」呂尚靜應著。
只是這一聲應下，又生出一種惘然的感覺，彷彿自己和某些非常珍貴的東西漸漸遠離。
可仔細想想，卻又感覺不出這些的來由。
清晨，晨曦越過朝霞，降臨到大地上，給這片大地帶來生機，考生都爬著起了床，不顧寒冷，朝官府走去。
今日是開榜日，是否中得秀才，都在此刻公佈。
葉青帶著呂尚靜來到官府附近一家茶館坐下來，要些茶水點心，就觀看著。
諸多考生在官府一面巨大牆壁面前駐足停留，這張牆壁巨大，純黃色，公佈榜單都是張貼此處供考生觀看。
當真的中了，自有專門官府人員通知。
「方兄，你說我們這次大考，結果怎麼樣，有幾分上榜可能？我們會不會被直接刷下來啊，又要三年後再考。」門口幾個童生在一處相聚一堆，互相談論著，顯是上屆落榜。
「可憐啊，可恨啊，我們十年寒窗，苦讀三經五典，上一屆不中，這一屆要是再不中，這一年年，何時才是結束？」
「哎哎，不談了，我這還有些閒錢，先去喝些茶，紅塵太苦，何必委屈了自己。」
聽著議論，二人都有些沉靜，葉青看著恍惚的呂尚靜，心裡一笑。
這還是牛刀小試，只要呂尚靜針對俞家繼續出謀劃策，冥冥中的緣分就減了不少，這是地球上的爭龍秘術，這時使來卻正是適宜。