辭州·亳郡
日上三竿，陽光炙熱，燒烤這片南方大地，遷移隊伍人流迤邐，煙塵盡處地平線上，就是漢人在這世界堡壘——亳城。
路經城北的明揚縣時，一支騎兵脫離大隊，查看前面地形。
馬蹄聲暴雨一般，路上土著行人無不退避在旁，或是從未見過這樣多的馬匹，有些好奇又畏懼看著，騎隊也不騷擾地方，直到一座小山不遠鎮子上時，一座大院出現眾人面前。
雲英瞅了幾眼，勒馬停住：「師兄，這裡有些眼熟……」
「因你曾住過幾天，真人記憶不錯，自是隔了二十多年都有印象……只不過原先我們家的莊園燒成白地，新建院子乍看之下你認不出來罷了。」韓子維輕笑著，揮鞭給她指點幾處地形：「你看那片竹林，就是你剛來找我那晚上，我當是外敵入侵和你打了一架，若非最後近身相搏氣息上分辨出來……」
雲英想起些，臉色緋紅：「別說，我想起來這什麼地方了，說來這明揚縣也算師兄此身的家鄉了，二十二年兜兜轉轉又回到這裡。」
韓子維知道她在人前面薄，微笑住口不語。
後面跟著韓子維的一些親隨老兵也認出來此地，點首：「還真是這裡……咱們跟韓將軍在這裡集合過一次。」
「我還在鎮口的做過半月的屠夫行當，庖丁解牛嚇了他們一條……哈哈……」
「時間還早，要不順道穿過鎮子去瞧瞧？」雲英問，她心中懷著一種追思感，對於他們來說這縣也是初降之地，當初月下斬殺清元劍宗的真人連夜分散而走，有些同伴再沒能見到，而能活下來回到此間也是一種緣分。
韓子維有點意動，跟著策馬穿過青石街道，去鎮子裡走走。
經過修繕一新的院子時，韓子維目光著意打量，有些莊客和男女在裡面緊張望著外面，他一個都不認識，想來這院子可能讓族裡收回去分配給別支，就一時意興闌珊沒有了下馬說話的意思。
他回顧眾人，歎：「這叫我想起了二十二年前和伯符將軍重會時，聽他說起陛下講過的一個小故事……要不要聽聽？」
老兵知道韓子維曾是孫策手下，又聽說是應武陛下講的故事，都十分感興趣：「韓將軍快說！」
「從前有個樵夫去山裡砍柴，見二童子下棋，遂放下斧子觀看，一童子笑說此是有緣人，給了顆果子讓他吃下，一時不知飢餓。過了一會兒棋下完，樵夫提起斧子準備離開時，那木頭的斧柄已完全腐爛了，斧刃也生銹了，一童子笑著牽給他一匹馬，叮囑騎馬回家後千萬不要下馬，直接回來。」
韓子維話音一頓，轉首看了看那陌生院子、小鎮，又見師妹和部下都聽得入神，就繼續說：「樵夫騎了馬回家，見物是人非，忍不住下了竹馬去原先故居詢問，一個白髮蒼蒼的老人聞了他的自述後詫異，指問了些家譜和家中秘事，無不對應，卻道——吾曾有一高祖百多年以前入山砍柴，其後不歸，以為遇虎而亡，莫不就是您？樵夫這才知家人都已作古百年，一時茫然無言。」
「這是遇仙了吧……」眾人面面相覷，想起仙人勸其莫下馬，不由追問：「然後呢？什麼結果？」
韓子維目光稍回憶，點首：「孫將軍當時看著我，意味深長說——這樵夫自知凡塵已無留戀，回首要上馬歸去，見身後僅有一隻翠綠竹馬——載他歸去的法術其實是以他自身為源力，在他下馬後就已失效，再回去山上找，也找不到那兩個童子了。」
雲英目光微顫，心中莫名被什麼觸動，咬著唇：「孫老將軍勸言的對……我們此際都是騎竹馬之人，而陛下和娘娘，就是那二位仙人童子……這漢運復起就是我們的竹馬，是以我們自己的志氣驅動，下了馬，它就真的是竹馬死物了，再也不能載我等歸去天外天。」
隊伍裡一陣沉默，眾人都沉思著，回醒這二十二年嬌妻美妾相伴、兒孫環繞的充裕物質生活，確實是不如一無所有、赤條條來到這世界時堅定了，不由汗涔涔：「世界對人的同化，春雨潤物無聲，而形之不察，委實可怕……」
「對，若非我們還有著復漢志向，若非我們每年祭天都能獲得陛下回應，若非娘娘就在媧皇祠裡……」
邵元勝喃喃說著，心中突白光一閃，失聲說：「媧皇娘娘親自來見我們第一代漢人，又將她靈體留在這虛幻演化下土，其實守護的不是我們疆土安全，而是守護我們的靈魂吧？」
「對，你能想到這點很好……這就是我們的媧皇娘娘，她與陛下都是我們的守護者，但陰陽柔剛，守護風格自是不同。」韓子維頷首，策馬穿過鎮子，對這些毫不回顧：「暗面演化不是虛幻，但湘朝的演化與我們毫無利益關係，任由它的滲透就是有害……」
「以後記住——我們是失去漢土故園，被世界放逐之人，在這異世界流浪，流浪到遠方，哪裡有什麼回家……但反過來說，有漢風之土就是我們的家園，漢國就是載我們去往更高一層的竹馬，應武陛下和媧皇娘娘就在那裡等著我們。」
「大夥兒一起同路往前，可以跑的慢，不要下馬，不要停步，不要迷失方向……漢道昌，就是我們回家之時。」
邵元勝聽著哈哈一笑：「大伙都跑起來，向前……為了我們自己，我們的征途在天外天戰場！」
蹄聲再度而起，出了這異世界小鎮，冥冥之中，一層薄薄灰氣在身上驀消失，而漢家國氣愈發鮮明，夏花盛放。
……不多久，高大城牆出現在眾人視野中，上面已打著漢軍的赤底青龍旗號。
尚隔十里地，百餘騎奔馳而來，在南方
濕熱少馬的氣候條件下騎兵很罕見，這帶頭的一個大將半路就喊著：「來者可是韓將軍？」
「是我……你就是亳郡的唐友鳴將軍？」韓子維駐馬在路邊，互道久仰，遞給他一張旨：「這是陛下印信。」
風聲烈烈，將士隊伍在開過去，隊伍長蛇望不到尾巴，只有旌旗赤紅，青龍捲動，向著亳郡這座經營二十年的堅城而去——辭州是漢人滲透最深三個地方之一，與靠近中原繁華的彬州不同，與控遏雲江水系的雲州不同，選擇這裡因地處南方偏鄙，就是後備基地打算。
跟著唐友鳴過來迎接的道兵、術師都有些緊張，有些好奇看著遠來的隊伍。
二十年匆匆歲月，對於凡人的壽命來說已經很長，他們這代人聽父輩說了很多漢家故事，但真正見識到這等壯觀軍伍還是首次——之前也有攻襲亳郡之戰，但城裡早就滲透篩子一樣，夜襲破城半點爽感都沒有，對於嚮往金戈鐵馬的年輕人來說自有著餘味不足。
這一刻，年輕漢人真正是瞧了個痛快，原本因朝廷四十萬大軍壓得前方節節敗退的陰影，都一下消散許多，自信升起來。
唐友鳴對這軍陣熟視無睹，只專注看著旨，驗過龍氣真偽舒了一口氣：「亳郡本城，連七個縣城，都已拔下，但缺少官員維持，本地土著我們可信不過——你們帶來多少人？」
韓子維點首：「少部零散分居、潛伏很深的沒有召，剩下集彬州、雲州的所有主要屯聚區漢人，還有路上各州陸續收攏歸建制一些各地綠林武裝及其家屬，算下來合計九十三萬人。」
「因兩代人都娶納妻妾很多，三妻四妾，生的兒女中又有一半女兒，已是女多男少，再除掉嬰兒孩童，剩下青壯男人，不過二十六萬人，都分在前隊和後隊，中軍全部是家眷。」
「男子有點少了，我們辭州三十萬，男子差不多只有九萬，初代漢人男子三萬兩千人，一戶有三個兒子……」唐友鳴摸著下巴，又問：「你隊伍裡第一代的漢人，還有多少？」
「比例和你們差不多，僅有八萬，除去不能上陣漢女，剩下不過七萬四千，再除去體弱不能上陣，大概就七萬……」韓子維見對方目光僵住，就笑：「我猜你其實想問第一代漢人中，職業軍人多少吧？」
唐友鳴已經沒有什麼大期待了，還是點首問：「嗯，多少？」
「這個數。」
韓子維對他豎起一根手指頭，笑著反問：「你們呢？」
「一萬？」
唐友鳴搖搖首：「我這面只三千五百二十七道兵，一千零七個術師，還有一百三十個真人，都在城裡武裝起來了……咱們兩面加起來，這一萬五千精銳怎麼用，我們得合計合計。」
韓子維略一點首：「按照陛下部署，我們現在主要任務就是建官立制，亳郡上上下下，有七縣一府，都得按照漢制，裡亭都建了起來。」
「大部分我們兒子，都有授知識，但是根本沒有經驗，必須一個帶五個，進行手把手的教。」
「五千吏帶二萬五新丁。」
「軍隊也是一樣，必須抽出來訓練半年，就能使了。」
「人是不是太多了？」唐友鳴皺著眉。
「一郡是不需要多少人，可是你必須明白，很快我們就會反攻，不提前儲備官吏，以後等著手忙腳亂麼？」韓子維笑的說著。
「這樣也罷了，但軍中，還不能都擔任什長和隊正，好鋼要用在刀刃上。」
「嗯……全抽很難，抽調全軍骨架就散了，最多抽出五千，第二代兒子裡有不少資質佼佼，可惜都是新兵，第一場大仗重擔不能落在他們身上。」韓子維思索著，同意對方看法：「按照部署，一路上我們誘敵深入，到這裡已極限了，是得打個勝仗，抽出五千主力，輔第一代老兵骨幹，以年輕新兵中勇武者後備。」
「也好，敵人幾乎是追著你們過來，邊境哨點匯報我們最多只有兩三天整頓時間，現在我就帶你們過去營地，就在城外三里，重武器不用說都已齊備，足夠你們犄角而守……」
唐友鳴策馬到前面引路，笑著：「午飯都給你們準備好了，提前運送過來的糧草都入庫就緒，這二十年積蓄就為了這一戰，至少可以在隔絕封鎖下支撐一年……再多就不行了。」
前隊的將士很快開進了營地，後面中軍幾十萬家眷都進城，裡面幾乎都是女人，自是為了她們安全。
「不需要再多，各州郡糧草這些年基本讓我們商隊購光，朝廷補給線已跨過了湘水、雲江，縱貫四個州才抵達這裡。」
「這四十萬大軍糧草給養半路上需要幾倍民夫拉車運送？民夫和騾馬也是要消耗糧草，千里運輸到這裡，十成裡面剩下三成不錯，我看朝廷支撐起來，也是極艱難的事情了。」
「而且我們誘敵深入，敵軍雖號稱四十萬，卻已連貫七八個州，首尾不能相連，大局已經形成。」
「按照陛下部署，空艦萬人就要下降，必一下降落在敵軍要害處，各個擊破。」
「本來用不著我們出兵，但抽五千人，是為了配合陛下主力，與追的最急那些湘軍打一仗。」
韓子維笑容帶著十分惡意，又說：「當這是按照計劃，我們還是必須按照萬一有著錯失來應對。」
「哦？陛下的遠見……」唐友鳴機敏住了聲，等中軍眷屬都入了城，疑惑問：「未見媧皇娘娘玉駕？」
「靈體寄托的玉龕還在後軍，娘娘堅持斷後偵查敵人動
向，以防止有變……她說最近感覺有些不祥，用暗面天機推演又不是湘朝大軍的事。」韓子維說著，臉色沉肅：「你也知道娘娘曾是暗面聖人，融合帝女分身後已自行解除，但真仙這一層對暗面的瞭解無人能出其右，我們得小心行事。」
唐友鳴皺眉：「螳螂捕蟬，黃雀在後？我在南方沒有見到別的勢力，北方流民繁多就不好說了……但只要是爭奪天下的對手，來多少我們就殺多少。」
「報——」一斥候奔進大營，急聲說：「湘朝先鋒三萬騎渡過辭江，又分成三路向我軍襲來，急襲為媧皇娘娘察覺，殿後老兵已與敵騎軍前鋒斥候交火！」
「分成三路？」韓子維笑起來，瞇起眼睛：「湘朝三統帥不相統屬，一路上我們故意灑些銅錢、絲帛、糧草財物，就觀察到爭功，我軍越是示弱撤退，敵人越是猖狂……到現在覺得將我們逼到牆角，急切到這程度了？」
「水網密佈的彬州，可不是任由鐵騎馳騁的中原……這是個挫敵鋒芒的好機會！」唐友鳴沉聲說著，揮手叫人拿來彬州地形圖，一起湊著腦袋研究起來。