十一月六日·早晨
前線大營，皇家儀仗駕臨於此，冬天已過去了一半，而戰事尚未打開局面，後方還是急了，於是在李、寧、薛、鄔四位前線將軍稟報一個重要軍情後，王駕就迫不及待趕到了前線……千金之軀雖尊貴，但在事急後也沒有臣子敢不識趣的諫言阻攔。
一入主帳，清郡王自覺在帥位坐下，掃了眼堂下都人才濟濟，顧不得寒暄，就沉聲問：「確定漢國艦隊離開？」
將軍相視一眼，面態嚴肅的中年將領回稟：「八艘，在昨天晚上就都走了，雖隱形暗中離開，但值夜的真人通過法陣有感應到八艘，去往東面。」
八艘？
清郡王遲疑一下，他其實是打探到了漢國有支運輸艦隊，沒有武器，純粹用來給主力艦當肉盾，但這個數量還是有些出乎他的意料，難道葉青把整支艦隊都拆散了一半調過來攻略東荒了？
難道中土的艦隊戰功都不要了？
對了……寧娟上次說是八艘還是九艘來著？
「諸位怎麼看？」清郡王很善於學習，他這次更要多多聽取意見，目光自是望向了四個前線將領——情報就是他們匯報，自有過分析才是。
李將軍沉吟說：「末將認為，此必漢國是主力去攻打東疆城邦，但尚未得到東面哨點的進一步情報，需得提防有詐。」
三個將領都點首：「漢國公葉青此人素來狡詐多端，防備殺個回馬槍！」
「哦……此言也有理。」
清郡王點首，心想要是葉青沒有陷入東疆戰局，那自己的突襲就沒法和對方上月在南疆一樣佔便宜了，示意暫且休會，等待進一步軍情。
「報——東疆緊急軍情！」
恰巧不巧，傳訊術師衝進來呈遞了訊，清郡王掃一眼，就是振奮：「東疆開戰了，李將軍來看看……」
訊很短，李將軍掃了幾眼，沉吟：「布設在最東面的哨點據此千里，都望見夜有九道流星去了東疆——探查到城邦聯盟爆發戰事，雖密林難行不敢深入，但逃亡的城邦武士和奴隸不少……就只有這個跡象？」
他有些拿捏不定，轉首看這進來的術師，留意到對方一襲形制獨特黑衣，便說著：「你們黑衣衛，沒有在東疆城邦裡直接布密探？」
「這……」黑衣衛術師轉首看了看清郡王，見他點首，才說：「根據年初情報，東疆城邦聯盟據聞有三個，差不多分佈在三州之地，而我們外族要瞞過荒神不大容易，滲透一次需要耗費資源代價很大，本有三個密探變成商隊，滲透成功，但在今年夏初就已失聯，傳來最後消息是城邦聯軍在肅清內部進行戰備，可能被清除掉了……」
一個姓薛的年輕將軍冷聲追問：「被誰清除？」
「薛將軍懷疑是漢國公葉青？」
黑衣衛術師有些專業技能被小看的不滿，但抗拒不了一個將領的質詢，不動聲色：「半年前失聯時我們分析過，異族城邦間的相互戰爭是無虞瘴氣阻礙，全年都有，那時環境和上個月南疆不同，葉青不可能有機會動手撿便宜……」
眾臣子相視一眼，都是點首。
東荒是處在青脈天仙天機干擾中，四年來葉青嚴格執行大陸封鎖政策，不僅僅是通常的訊盤元磁屏蔽手段，巡查上非常嚴密，除嫡系船員所有軍民都是許進不許出，而新移民又需要經過三個月集中營過渡審查，根本沒法傳出有用消息。
中土對東荒的情報已滯後了，蔡朝殖民區幸在同一片大陸上，還能通過臨近異族城邦的一些反應來逆向推測葉青動向和進展，黑衣衛在這方面已犧牲了很多人手，但原始城邦間信息流傳緩慢導致情報滯後半年，也是沒辦法的事。
「根據太子殿下的確證消息，上個月漢國顯新增了一個仙人，又趁異族城邦和我們交戰來摘果子，突襲南疆才這樣快……」
「但戰事應是原有水準，根據過去幾年葉青推進速度來判斷，其由西向東的推進速度應剛過幻境森林，北面沿海甚至東面沿海發現其艦隊蹤影，根據航線判斷沿海建立了些零散據點，進行騷擾放血，但東疆三州的城邦聯盟，這樣厚實大塊敵人不可能一夕盡滅。」
一個臣這樣信誓旦旦定論，他顯沒聽說過漢國東荒第一個五年計劃，不知道今年剛好已處在了生產週期大爆炸階段，早就推平了東疆大部——滯後半年情報對於農業社會的戰爭多少還有點價值，對於戰爭來說就完全是廢紙了。
黑衣衛術師其實也心裡忐忑，瞥了眼上面王爺的冷臉，為彰顯黑衣衛的功績，又提聲說：「這次我們審訊過逃亡一個神裔將軍，精神崩潰，只說反覆說神殞……漢城邦。」
「看來……這一次應就是葉青動手了。」
四個將軍沉吟，一方面覺得不踏實，一方面傳統習慣，在思索進一步降低風險，立刻有別的想法的將領跳出來：「王爺！此乃天賜良機！」
清郡王這次冷著臉，持重不語，只將黑衣衛呈遞的過去情報翻來覆去的看。
靈乾真人同樣在仔細看，分析：「東疆是三州之地，就算新增一個仙人，應能抵擋些時日，逐個清掃過去得三個月，但是唇亡齒寒，漢國征服了東面，明年開春回師時我們就被動了。」
「漢國公葉青太驕矜了，以為我們不敢北伐……需知土德亦有厚積薄發的一擊！」這是慷慨激昂的臣子。
「趁南疆兵力空虛襲擊之……則陷漢國於腹背受敵。」這是誘之以利。
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p;「王爺請速決斷！」這是機敏催促。
眾臣你一句我一句，有的吹捧，有的緊張，有的動之以情，有的曉之以理，群臣心思自是不同，但無論過去主戰派還是主守派，這時都齊力一致要求北伐……實在是再不打的話，就沒機會了。
清郡王今年成長很快，但這樣大場面上的經驗還是稍匱乏些，一時心動不已。
但是皇帝嫡子、身帶一絲紫氣的郡王，臨到這時，他猛一下清醒，彷彿命運迷霧突撥開一線縫隙的靈光，掃了眼全是男性的會場，少了一個靚麗身影，問嘉陽真人：「那個女人呢？我都到這裡了，還不見她過來迎接，有回應什麼情報？」
寧王妃？
嘉陽真人回醒過來，不敢相瞞：「尚無回應，或……是避在水府不出了。」
「這女人……就是指望不上。」
清郡王臉皮抽搐，再一次有些疑心那女人是不是投入了葉青陣營，因連整個湘州都歸屬了漢國……但這丟臉事情在人前不能表示出來，他忍了怒氣，斟酌望向一直沒發話的四個將軍：「幾位以為如何？」
四將相視一眼，有些無奈，點首：「一山不容二虎，北伐之舉勢在必行，且宜速行，只進軍同時還需防備敵艦的突襲——不能小視漢國，艦隊速度很快，或葉青就是打著隨時回援的主意。」
清郡王微微頷首，冷然起身：「事不宜遲，準備一下今日就起行，這次我要親征！」
主帥一聲令下，三軍就此動員，各級分派下去後整座大營就沸騰起來，當天中午就陸續開出四萬，沿著慕平河兩邊的枯水河灘直接行軍，甲騎旌旗席捲北上，直指最近的下灘城。
…………
下灘城
慕平河有九流十二灘，這在異族城邦語中是落差較大的激流，這灘則是河水流速平緩的大片衝擊平原，土地肥沃而宜耕種，除下游入海口的三角洲地區早就讓蔡朝發現佔據，再往上每灘都是一座異族城邦地盤，這下灘介於中游與下游交接處，正是離蔡朝最近的最後一座城邦……這時，自歸了漢國。
正午的陽光照落城牆垛口上，血痕已褪色成斑駁的黑色，將軍正簇擁著一個人，在城牆上巡查。
城外一大片營帳連綿，灰撲撲的蘑菇長在淨白的雪原上，營地上空道道炊煙裊裊逐漸變淡，傳來飯菜的香氣，正在這時，一道訊光落進營地，很快有術師呈遞情報：「主公，蔡朝殖民軍已北上，據此百里！」
「還真來了。」
葉青搖首不已，將情報卷遞給身後一個綠袍紅臉大漢：「雲長，你的主意不錯。」
關羽看了看，傳給左右的同僚們，自己撫髯笑：「引蛇出洞，調走九艘運輸艦去東疆是真，可惜敵人不知道東疆戰事已消，我們艦上運載的只是俘虜和物資，沒有帶走一兵一卒……這多虧了陛下的封鎖讓敵人情報滯後。」
葉青笑了笑，心知仙道世界僅在凡間封鎖是沒用，這大半是本脈高層天仙功勞，或帝君都有暗中出手擾亂天機，甚至別德也清楚，但是沒有必要為了清郡王破壞規矩——這些就不必和下面說了。
眾將看完了敵情，有些躍躍欲試，目光炙熱葉青望來：「主公，開戰吧！」
「蔡安譽小兒，我們還沒打他呢，敢挑釁我們邊疆！」
「不過這樣正是大善，不是我們進攻，是他們自動挑釁，口實就在我們手裡了。」
「迎而擊之？伏而擊之？」
「蔡朝殖民軍只四萬，我們六萬，怎麼打都是贏……」