第二卷 禁除鴉片 第十四章 罌粟毒瘤 文 / 隔山打牛
第十四章罌粟毒瘤()
連賑災錢糧也貪污，這幫狗官太可惡了，李元宏咬牙道：「你們的知縣真不是個東西！」
農夫聞言連忙擺手道：「不不不，我們的知縣佟天壽佟大人可是個清官好官啊！你們不要侮辱他，他是被硬生生氣病，被人擠走了，擠走他的就是那個秦縣丞、洪知府，還有新到任的那個狗知縣。」
怎麼順帶把我也罵了？我招你惹你啦，李元宏心裡那個鬱悶。
莊師爺奸笑著看了看李元宏的表情，對農夫說道：「我聽說新來的那個知縣可是個好官啊，你可不要亂罵他？」
「什麼好官！要不是他來，佟大人怎麼會走，他肯定和秦縣丞、洪知府是一夥的，奶奶的，我罵他算輕的，見了面你信不信我敢揍他！」農夫在李元宏面前揮了揮拳頭，胳膊上的二頭肌像座小山一樣。
「怎麼我還沒上任就被人罵做狗官？你至少也等我貪了銀子再罵啊！這貪官當的真窩囊！」李元宏氣的臉色發白。
莊師爺在一邊忍著笑，說道：「你錯了，其實新任的知縣大人與他們不是一夥的，是佟知縣先離任，他才能來上任，先後次序不能搞錯啊！」
「什麼先後次序！都一樣，反正這年頭狗官多、好官少，倒霉的都是我們老百姓！」農夫倔勁上來，就是不改口，遇見這個不講理的，莊師爺也沒辦法了。
再說下去還不定怎麼罵李元宏呢，莊師爺不想李元宏難堪，趕緊轉了話題道：「你們不種地，還是要交田稅啊！這稅錢從哪裡來呢？」
農夫忽然有些猶豫了，支支吾吾不肯說，莊師爺和李元宏都覺得蹊蹺。
莊師爺從懷裡拿出一角銀子，說道：「看來你是不把咱們當朋友，那我們這水和餅也不能白吃，這是飯錢，你收好！」
這一下，農夫倒有些不好意思了，尷尬道：「其實說了也無妨，反正所有人都知道這事。是這樣的，我們不種糧食也能交的起稅，因為我們真正種的是————罌粟。」
「啊！鴉片！」李元宏和莊師爺異口同聲驚呼起來。
農夫點了點頭：「不錯，就是鴉片！」
莊師爺吃驚道：「朝廷現在雖然管不了海上進來的大煙，但還是在查禁啊，更不可能允許種罌粟的，你們這樣做，官府不管嗎？」
「管啊！管的嚴著呢！」農夫笑道：「罌粟的種子是由衙門的秦縣丞低價賣給我們的，指定地方種，不許在官道兩邊，只能在靠近山林的地方種。罌粟果成熟了，縣裡大戶的陳展角陳老爺和衙門裡人一起來收，收好後就在陳老爺的谷場裡曬，然後由他們的家僕熬製大煙膏！」
官府統一種鴉片，這恐怕是曠世奇聞了，李元宏和莊師爺驚的目瞪口呆，相互看了一眼。
莊師爺見李元宏臉色煞白一片，氣的渾身發抖，連忙將銀子塞到農夫手裡，說道：「這位大哥，我們該走了，多謝你的餅，這點銀子就算朋友的一點意思，以後有什麼事，可以到縣城找我們，我叫莊鐵蓮，他叫李元宏！」
農夫一把將銀子又塞回去，站起身來道：「是朋友就不要提錢，我叫林剛，以後有什麼需要幫忙的就到林家村找我，好了，我也該走了！」
看著林剛挑著瓦罐慢慢走遠，莊師爺回頭看了一眼李元宏，後者忽然說道：「你願不願意幫我？」
「廢話！」
「我一定要剷除這幫狗官，把曲沃縣治理好！」李元宏斬釘截鐵道。
二人又在鄉間轉了半天，回到了官道住進驛站，第二天，早有曲沃縣的差役前來迎接，還帶來了兩頂轎子，一路小轎晃著，不出兩個時辰，便到了縣城外。按照規矩，從東門入城，鳴鑼開道，官紳士賈三接三迎，慇勤備至。
來到縣衙，衙門外早擺好了香案，向北叩謝皇恩，然後又是一路拜進衙門，什麼土地公，灶王神、衙神、獄神等等一一拜到，反正是把李元宏拜的找不到北了。
然後就是在大堂，下屬參見新任知縣，下面黑壓壓一片跪了足有500多人，現在李元宏才感到了做官的威風了，這麼一個七品縣官就這麼威風，要是當了知府、道台那還了得！
忙活的整整一天，終於有時間歇歇了，李元宏和莊師爺正揉肩捶背的功夫，只聽外面有人求見，一個瘦的只剩下骨頭的中年男子走了進來，一見李元宏，滿臉堆笑就是一拜，細著嗓子說道：「卑職曲沃縣縣丞秦耀祖拜見老爺，老爺一路安泰！」一邊說一邊偷眼看李元宏。
真是冤家路窄，昨天才知道縣裡有你這麼個禍害，今天你就送上門來了，李元宏「哼」了一聲沒有說話，就讓他在下面跪著。
過了片刻，秦耀祖自己站了起來，仍然是滿臉笑容，走到李元宏面前，伸手遞過一張銀票道：「這是800兩，請大人收下！」
好嘛，我剛一上任就來行賄了，動作倒快啊！
李元宏伸手一拍茶案，喝道：「把你的髒錢給我收回去，想讓我跟你同流合污？做夢！」
秦耀祖愣了一下，臉色板了起來，不慌不忙道：「大人怕是誤會了，這是本季收上來的田畝銀，按照老規矩，已經存入票號了。」
「田畝銀！」李元宏倒被他說的促不及防，愣住了。
秦耀祖笑了一下說道：「是這樣的，田畝銀本來是在正月、五月、九月徵收，但前任正月之前就因病出缺了，所以收上來的銀子一直在我這裡，您既然來了，就由您保管了！」
李元宏心道這個秦耀祖果然是個厲害角色，反應迅速，一下就把行賄變成正常交接了。好在李元宏反應也不差，略一思索道：「田畝銀應該是有零有整，怎麼正好是800兩整呢？」
「按照本縣的規矩，零頭都分給各房書吏充做筆墨紙硯的費用了，他們一年到頭都是自己花錢辦公，過年的時候分些錢也是應該的嘛！大人您不會反對吧？」秦耀祖皮笑肉不笑的看著李元宏。
把球踢給我了！我要是說不反對就是向你認錯了，我要是說反對就犯了眾怒。李元宏索性「哈哈」一笑說道：「原來如此，分個零頭也太少了，我剛才看見辦差的人足有500多人，那點銀子怎麼夠分，這樣，再拿出600兩，每人一兩，就算作本縣體恤他們辦差辛苦吧！」
李元宏這樣一說，倒把秦耀祖說愣了，搞不清楚這位新任縣老爺心裡到底怎麼想的，只好答道：「大人真是恩慈，能夠體恤我們這些辦差的，我這就去把銀子發了。」
「不必了！稍時我會親自發放，你下去吧！」
「是！」秦耀祖滿腹狐疑的離開了。
莊師爺在一旁一直不吭聲，此時對李元宏說道：「這傢伙不簡單！」
李元宏點頭道：「嗯！我還沒想好怎麼對付他，先別管他，現在的關鍵是讓農民盡快恢復種田，不種罌粟！但是，我估計難度肯定很大，這都需要胥吏差役們去做，所以我們先籠絡住下面人再說！」
晚上鄉紳們出錢宴請新任知縣，而李元宏傳出話來，宴席就擺在衙門口，所有本縣的書吏，衙役，典吏、教諭、大使，驛丞、巡檢等等，都被邀來參加。
五十多桌席整齊擺下，忠廉坊，申明亭上掛著幾十籠紅色的氣死風燈，將整個宴會裝扮的喜氣洋洋，五百多人喧鬧鼎沸，像過年一般。
東面的七八桌坐的是縣衙的捕快、西面十多桌坐的是承發房、吏、戶、禮、兵、刑、工各房的典吏書吏等人，其他人等混坐在南面，面對衙門的主桌自然是給知縣、幕友、縣丞和本縣的首紳坐的。
李元宏和莊師爺走出衙門，大致掃了一眼，李元宏心裡一陣發緊，因為面前這500多人，大概有一半以上都是面黃肌瘦、膚色灰暗，不時還有人哈欠連天，顯然都是些癮君子。
既然曲沃縣大量種植罌粟，那這些人吸食大煙就不足為奇了，但是，比例竟然如此之高，卻讓李元宏所料未及，也就是說，自己若要剷除鴉片，首先需要應付恐怕不是那些農民，而是這些衙門裡當差的人。
李元宏和莊師爺互相看了一眼，都從對方眼裡看到了焦急和鬱悶，這時，還是那個縣丞秦耀祖，緊走幾步來到二人面前，行禮道：「大人，大家都在等您哪！今日大喜的日子，您先說兩句吧！」
李元宏一笑，清了清嗓子，向四週一抱拳朗聲說道：「諸位，今日我等能在此相聚，實是有緣，來，我先乾為敬！」說著，一口喝乾了杯中酒，下面一片亂七八糟的叫好聲中，眾人也都乾了一杯。
李元宏又拿起了第二杯酒，朗聲說道：「我來貴縣叨擾，今後仰仗各位之處還會很多，也可能無意中得罪諸位，這第二杯酒，我提前向諸位賠禮了！」
「哈哈！大人客氣啦！」
「哪能呢！今後我等還要仰仗大人呢！」
「咱們誰跟誰啊！」
眾人見新任知縣不過是個十七八歲的大男孩，心中先就輕視了三分，加上李元宏剛才說的軟話，更是覺得這個知縣軟弱可欺，今後縣裡的事情還不得他們說了算，於是個個眉開眼笑，哄鬧聲一片。
「來人，將銀子分給大家。」李元宏一招手，又拿起第三杯酒，說道：「這是600兩銀子，不多，權作一點茶資，請各位不要嫌棄！」
早有衙役上前，從莊師爺手中接過銀子，每人一兩分了下去，大家更是高興了，這一兩銀子對於他們來說，確實不算太多，但這就表示，這個知縣在錢財上比較大方，比較開通，以後大家財源廣進，共同發財。
「請問大人，這錢是什麼錢？若是大人自己的，我就卻而不恭收下了，若是縣庫的，您這就是施公款、博私恩，我就要上告！」一個尖細的嗓音從捕快酒桌處傳了出來。
眾人都是一愣，正是皆大歡喜的場面，被這一句話澆了盆冷水，數百束憤怒、驚異、尷尬的目光齊刷刷的射了過去，卻見酒席間站起一名身材不高的男子，向李元宏走來……
眾人都在心裡埋怨這個不識相的傢伙，讓知縣大人如此難堪，但李元宏心裡卻不怒反喜，看來這群人裡，倒還有個正直之人。
待那人走近，李元宏不由心裡一顫，原來來人雖為捕快，卻生的極為秀美，面若新月、膚若凝脂、娥眉輕掃，微顰似蹙，體態凝重，渾身上下彷彿被罩在一層若隱若現的薄暈之中。
莫非是……人妖！
一邊的秦縣丞走上前去，呵呵笑道：「王雁歸，酒量不行就別多喝，憑地擾了大家的好興，來人呀，送王捕快回去！」
兩邊三四個捕快連忙上前，準備架起王雁歸，卻不見他施了什麼手法，幾個捕快當即四腳朝天摔倒在地了。
「你們這群狼狽為奸的狗官，佟知縣被你們擠走了，現在這個狗官合你們心意了吧！」王雁歸罵完秦縣丞，又指著李元宏的鼻子罵道：「你這個貪官，拿縣庫的銀子為自己收買人心，你知道這600兩銀子能救活多少條人命嗎？老百姓已經搾血抽骨了，你揮霍一分，百姓就得被他們剝去一層皮，你這個剝人皮喝人血的禽獸！你……」
王雁歸罵著罵著忽然住了口，因為他看見李元宏不但沒有憤怒，反而笑微微的看著自己，彷彿很享受的模樣，當即更是怒火攻心，叫道：「我打死你這個不知廉恥的東西。」劈手就是一擊響亮的耳光。
正在李元宏挨打的同時，十七八個捕快早已衝到王雁歸的身後，趁他向知縣發飆的時候，一擁而上，將王雁歸按住，捆了個結實。
秦縣丞和其他士紳連忙跑到李元宏身邊，關切道：「大……大人，您沒事吧！瞧您的臉……王雁歸他太過分了，敢動手打上司，判他個發配一千里也是輕的！」
倒也有人為王雁歸說好話：「他父親新喪，可能是心智有損，才做此出格之事，大人不要太為難他了，杖責一頓就可以了！」
「手勁比得上我爹了，夠味！」李元宏捂著火辣辣的臉，喃喃道。
「大人您說什麼？」
「哦！沒什麼！大家該吃吃該喝喝，我沒事！」
秦縣丞對捕快們喝道：「將王雁歸押進縣牢，等候大人處置！敢打知縣老爺，這還了得！」
「慢！把他帶到我的房間！」終於發現一個膽大正直的人，李元宏要和他好好談談，以瞭解曲沃縣衙門的真實情況。
「啊！帶到您的房間！」捕快們目瞪口呆的看著知縣大人。
李元宏不耐煩道：「我說的話不算嗎？」
為首的捕頭連忙答道：「算！當然算，快，送到大人房間！」
「給我準備些酒菜，送到我的房間！」李元宏甩步走回的縣衙，留下眾人在那裡交頭接耳的談論著。
「長見識了，堂堂知縣大人竟然被一個捕快打了。」
「這還不算，最奇怪的就是，知縣大人竟然沒有生氣！」
「你們說，知縣大人把王雁歸帶到自己房間裡做什麼？」
「不會是……想不到咱們大人也好這一口兒，你別說，那王雁歸雖是男人，可長得比畫上的仕女還美，若是洗剝乾淨……嘻嘻！」
「嘿嘿！」
眾人越聊越是興奮，越傳越是邪乎，一柱香的功夫，縣城裡就到處流傳著——新來的李知縣是個受虐狂加小玻璃，與曲沃第一美男子王雁歸共度良宵——李元宏與王雁歸前世有緣無份，今世縱然都是男兒身也要了卻前緣——李知縣貪戀王雁歸美色，威逼利誘，王雁歸奮起反擊終寡不敵眾，被強搶入府等多個版本。
卻說李元宏回到房間，見王雁歸已被捆在自己的床上，心裡罵了一聲，上去就要為王雁歸鬆綁，哪知他忽然飛起一腳，正中李元宏的胸口，直把他踢得暈頭轉向，找不著北了。
「我說你有完沒完！剛才打我一巴掌我都沒還手，又來踢我，我與你有殺父之仇啊？」李元宏真有些生氣了，泥人還有三分土性，我好歹還是朝廷命官。
「你就是與我有喪父之仇！你這個狗官……」王雁歸又要破口大罵。
李元宏覺得不對勁，打斷道：「你把話說清楚，我今天才來曲沃，怎麼與你就結仇了？若是真的，隨你打罵，若不是真的，哼哼！我可要打你這個昏頭了！」
王雁歸咬牙道：「別以為我們不知道，縣裡都傳遍了，你在吏部上下使了銀子，想到我們山西曲沃來當知縣，我們曲沃縣的佟知縣早先得罪了知府和巡撫，所以給佟知縣安了個」病朽不堪使用」強行讓他出缺了。」
李元宏納悶道：「就算是這樣，跟你又有什麼關係，你為什麼這樣恨我！」
王雁歸氣道：「我爹本是曲沃縣的總捕頭，佟知縣來了後，大力剷除罌粟，又嚴厲處置敲詐百姓的胥吏，我爹佩服他公正廉明，不遺餘力的支持佟知縣，佟知縣被擠走後，我爹心力交瘁之下，一病不起，十天前……」說著說著眼淚就在眼眶裡直打轉。
李元宏見他「梨花帶雨」的模樣，心裡一動，暗罵道：「好個妖艷的男人，幸虧我不是玻璃，否則三魂倒要被他勾走兩魂了。」
「看看，我就說你冤枉我了！第一、我沒有在吏部使銀子，我在京城的時候，飯都吃不飽，哪來的銀子啊！第二，我也沒有要求到山西上任，你沒聽說過『時運通，掣二東（山東、廣東）；通又通，掣廣東。時運低，掣四西（陝西、山西、江西、廣西）；低又低，掣廣西』，我若是有選擇權，早就跑到山東廣東發財去了，到你們這窮山西來幹嘛啊！」李元宏知道，這肯定是那幫胥吏和秦縣丞造的謠，目的就是讓新來的知縣不得人心，只能依靠他們。
王雁歸扭頭想了想，覺得他說的也有道理，但口中還不服軟：「那你一來就拿縣庫的錢，賞那班吃人骨頭的劣吏，難道做的對？」
李元宏苦笑了一聲：「我為的是讓這些胥吏能為我辦事，其實我和佟知縣想的是一樣的，因為我也要——剷除罌粟。」
「你？」王雁歸一下坐了起來，驚奇的上下打量了一番李元宏，半響後又歎了口氣，頹然道：「就憑你？佟大人沒辦成就遭到小人的排擠，你比佟大人還厲害？」
「那你給我說說，剷除罌粟困難在哪裡？」李元宏正襟危坐，認真的說。
王雁歸瞪了一眼道：「你先給我鬆綁哪！這個樣子，我怎麼說！」
李元宏一拍腦門：「瞧我都忘了，我給你鬆綁，你可別再踢我哦！」說著走上前去，將王雁歸身上的繩索解開，卻無意中聞到一股幽香。
王雁歸揉了揉肩膀，表情嚴肅的說道：「首先是縣衙門，今日你也看到了，500多人中至少有300多都在吸食大煙，其中大部分是書吏，捕快，衙役。當年佟大人雷厲風行，將這300多人強行戒煙，統統關入縣牢，地方不夠，連衙門都用上了，但是後來出事了，有個煙鬼在牢房中死了，這下惹了禍，立即有人上告巡撫衙門，說佟大人濫用私刑，至人死命，佟大人受了處分，這些人也都被放出來了。
經過這件事，縣裡的捕快和書吏們都對佟大人的憲令聽而不聞，我爹身為捕頭，只好勉力為之，剷除罌粟就進行的極為困難了。」
「他是犯了眾怒！」李元宏插口道。
王雁歸歎了口氣繼續道：「其二，剷除罌粟涉及到很多人的利益，一部分是那些劣吏，他們刮錢都是靠這些罌粟，想叫他們去禁煙，無異於與虎謀皮啊。另一部分是那些士賈鄉紳，他們很多人都在自家開了割煙膏的作坊，熬製好的煙膏也由他們負責出售，所以佟大人一經頒布禁煙令，立即就遭到他們的抵制，店舖停業，米店停售，一切都停頓了，整個曲沃縣城如同死城一般。」
李元宏眉頭緊緊皺在一起，像聽故事一般出了神，心裡替佟知縣捏了把汗。
「但是佟知縣還是硬挺下來了，他開始大力剷除罌粟，但是，幾乎所有農民都反對，他們種一畝地，若是糧食，最多能收到幾鬥，遇到旱澇之年，只能收到1斗糧食，但是他們種植罌粟，每畝的卻能賺到8兩左右，除去苛捐雜稅，也能得到大約5錢至1兩的銀子，所以沒人願意種糧食，即使迫於佟知縣的壓力，他們也是象徵性的在路邊道旁種些高梁，人看不到的地方，種的全是罌粟。」王雁歸喝了一口茶，看著李元宏。
李元宏頭上汗冒出來了，喃喃道：「這倒是難辦！」
王雁歸撇了撇嘴，繼續說道：「這還不算，上面還有平陽知府陳丹銘的壓力，陳知府收受了商賈的賄賂，也反對佟大人禁煙，經常找佟大人的麻煩。此外，山西巡撫王兆堔也反對禁煙，每年山西省大筆的稅賦都是靠種植鴉片得來的，一旦禁止，朝廷定下來的稅賦就無法完成了。」
李元宏嘴咧的老大，過了半響才說道：「也就是說，從巡撫、到知府、到胥吏、到商賈、到農戶，都反對禁煙！」
「可以這樣說！」王雁歸看著李元宏的眼神彷彿在說——這下你怕了吧！
李元宏一拍桌子，騰的站了起來，揚起頭哈哈笑道：「有意思！如果我要禁煙，就要和整個曲沃縣鬥！就要和整個平陽府鬥！就要和整個山西官場鬥！這可比吃飽飯、賺點錢有意思多了，好！好！好！這煙我是禁定了，你願意幫我嗎？」
王雁歸吃驚的抬頭仰視著李元宏，懷疑他是不是受刺激了……