第三卷 艱難開礦 第五十四章 並非棉花 文 / 隔山打牛

    第五十四章並非棉花

    一千六百多人的隊伍確實不好轉移，別的不說，每日的糧食消耗就不是一個小數字，而更困難的是，沿途還要躲過霍州、洪桐等府縣，一路上都有綠營兵的衛所，當然，這些衛所倒是不能構成威脅，但一旦打草驚蛇，大批的清軍就會如同豺狗一般蜂擁而至，到時候想甩開他們就難比登天了。

    還有一個辦法就是走水路，從汾河順流而下，速度上快出許多，不過也有兩個問題，一是哪裡弄到船，二是如何通過霍州和臨汾。

    一遇到這個問題，李元宏就想到莊師爺的好了，若是一肚子壞水的莊師爺此時在跟前，肯定能想出幾個餿主意的。

    但是不管怎麼說，先向汾河方向運動總是沒錯的，於是在朱有良的率領下，義軍開始折向東南，為了避開可能搜山的清軍，義軍一邊前行，一邊將沿路留下的痕跡一一清除。

    這樣過了兩天，終於到達了汾河西岸，對面就是商埠重鎮——靈石，義軍其實早已斷糧，只靠著樹皮草根勉強到了這裡，所以候勝一看見山下河對面的鎮子，立即就帶了一百多礦工，嚷嚷著下山搶糧。

    「不許下山！」李元宏一聲高叫，卻聽見朱有良也是這麼一聲，兩人相互看了一看，朱有良接著說道：「咱們不是土匪，將汾西縣城打下來的時候，咱們不是約法三章了嗎？」

    「可是兄弟們快餓死了啊！」候勝看了看旁邊幾個躺在地上幾乎站不起來的礦工，委屈的說道。

    李元宏也餓得飢火燒心，他倒沒有朱有良那麼高的覺悟，而是考慮到其他因素，說道：「不能衝下去，這邊一亂，順流而下的王莊就知道了，那霍州必定會被驚動，你們都這模樣了，怎麼和清軍打！」

    眼看著吃的喝的就在眼前，卻不能去，候勝眼睛都急綠了，但李元宏的話任誰都聽得明白，不要說現在和清軍拚殺，就是來幾百個比較粗魯的衙役都夠他們受的。候勝頹然的一屁股坐在了地上，再不吭聲。

    朱有良看了一眼李元宏，目光有些複雜，咳嗽一聲說道：「現在該怎麼辦？」

    「我下山一趟，看看能不能搞到糧食。」李元宏將褲腰帶勒了勒，招呼大嗓門等幾個衙役跟他一起去。

    朱有良也站起身來說道：「我帶幾個人跟你一起去！」

    李元宏聞言心裡雪亮，朱有良還是對自己有疑心，怕他趁機逃走後將義軍的行蹤告訴官府。

    不過朱有良畢竟身負著各個煤窯的一千多條性命，謹慎一些也可以理解，所以李元宏心裡沒有一絲的見怪，點頭道：「如此最好！」

    李元宏、朱有良、4個礦工、4個衙役，加上一個死活要跟著的羅蠻蠻，一行11個人向山下走去。

    山下的汾河邊有條半官半民的泥潞，路邊有一個渡口，一個頭戴蓑笠的老擺渡在那抽著煙槍，一看一群人到了河邊，知道來生意了，趕緊磕了磕煙斗迎了上來。

    「客官要過河吧，瞧這一身夾冰帶雪的，快快船上請。」老擺渡一臉的褶子堆滿了笑，顯然好久沒做過大生意了。

    李元宏卻不忙上船，笑了一下說道：「老丈可知道對面的靈石埠口有無船隻？」

    老擺渡一愣，打量了一下李元宏道：「客官可是行商？」

    「不錯，我正需要一些船隻運送貨物！」

    老擺渡眼睛一亮，連忙答道：「那客官就算問對人了，前一段時間，汾西縣暴民鬧事，綠營兵都出動了，據說殺了上千人呢！這下好了，汾西的煤也沒有了，所有運煤的船都走了空，這不，大部分煤船都在這靈石到南關這一帶埠口候著呢！」

    一聽說有船，李元宏一喜，繼續套話：「老丈可認識煤船的掌櫃？」

    老擺渡就等他這句話呢，一指河岸對面說道：「咱們走水的人，哪個不認識哪個啊，那邊高德勝客棧就住著一位煤貨掌櫃，還是俺的同鄉，名叫范石驊，俺正可以為您引見！」

    眾人一陣大喜，二話不說，跟著老擺渡過了河，來到河對岸的一處集鎮，集鎮內櫛比鱗次的有不少店肆房舍，最東頭有家最大的客棧，名叫高德勝，據老擺渡說，大部分的煤掌櫃都在這裡等煤。

    眾人來到客棧二樓，老擺渡敲了敲一間客房的門，說道：「范掌櫃，俺給您帶生意來了！」

    門一開，一個僕人打扮的男子閃在門前，一見是老擺渡，有些不耐煩的點了點頭，無聲作了個請，老擺渡哈著小跑了進去，李元宏等人還要跟進，卻被那僕人一身胳膊擋住了。

    不一刻，裡面傳出一聲：「請客人進來！」僕人這才閃身放行，但只將李元宏、朱有良二人放了進去，其他人還是被擋在外面了，顯然是嫌進去人太多。

    與一般客房一樣，正中擺著一張圓桌，旁邊幾張磨得絹光的紅木椅，七八步後是雕木架床，而東壁橫了一張枯搓獨睡榻子，設著衾枕。榻旁放了兩三個黃竹箱子，想必是盛衣服什物的了，衾枕側面開著一扇窗戶，窗前卻又放著一張椅子。

    這種擺設倒是奇怪，李元宏不由順著窗戶向外看去，這才恍然大悟，原來窗戶正對著埠口，汾河中心的一個天然洲心島將這個埠口剛好擋在後面，怪不得從山上看不見呢。而埠口裡面泊著一百幾十艘不算小的無桅木船，上面還都裝著貨物。

    就在李元宏的目光久久停留在櫓船的時候，那個老擺渡招呼道：「客官別亂瞅，范掌櫃在這兒呢！」

    李元宏這才注意到桌子邊上還坐著一個人，只是身材矮小，好似十三四歲的孩童，也因為他目標太小，不知道的人還以為椅子上放著一包麻袋呢！

    范掌櫃臉色一冷，顯然對李元宏無視他存在的舉動心生不滿，也不客氣直截了當說道：「鄙號一向只運送大宗買賣，瞧尊駕這一身裝扮，恐怕用不著鄙號出馬吧！」

    李元宏低頭一看，還真是，自己來的時候穿的袍子早已在山裡掛了破破爛爛，不少地方已經露肉了，別說不像大客商，就連販棗的挑夫穿的也比自己體面一些。

    「呵呵！人不可貌像嘛！」李元宏笑了笑，繼續道：「不過話說回來，別說您這幾十條船，就是再翻一倍也不定夠我使的，這次我做的是一筆大生意！」

    「吹牛的人我見多了，還沒遇見相與這般漫無邊際的，實話說，我有160多條船，每條能裝一萬六千斤貨物，一趟就是百萬斤的買賣，我怎麼看尊駕也不像能做這樣大買賣的主兒吧！」范掌櫃顯然有些不耐煩了，抬手端起茶碗，身邊的家僕立即高聲喊道：「送客！」

    這就結束了？眼看這麼多條船卻不能用，李元宏不甘心啊，正要張嘴說話，忽然身後一人說道：「我們的生意可不只百萬斤！」

    這話音陰陽怪氣的，屋內眾人都是一個愣神，而李元宏不用回頭也知道，是洋鬼子羅蠻蠻粉墨登場了。

    范掌櫃抬眼一看，臉上肌肉一抖，不過他畢竟見過大世面，很快恢復常態，欠了欠身站起作揖道：「這位洋大人……是英格蘭人吧？沒想到我國的語言說的這麼好，呵呵，我還跟你們做過幾次大生意的。」

    「不，我是德意志人，離英格蘭不遠。」羅蠻蠻往前走了走站在李元宏身後。

    「哦！」范掌櫃顯然沒聽說過什麼德意志，不過既然距離英格蘭不遠，想來也差不多，不由好奇的指了指李元宏說道：「洋大人和他是合夥人？」

    「不，我是他的活計！」活計二字怎麼聽都像是火雞。

    一句話，不只范掌櫃驚的下巴掉老長，連李元宏也一個轉身，莫名其妙的望著羅蠻蠻，心道我要有你這麼個活計，我還不瘋掉啊！這時卻看見這個洋人向自己眨了眨眼睛，一臉得意洋洋的模樣。

    范掌櫃能不吃驚嘛，他是和洋人打過交道的，曾經還為廣州十三行運過貨物，那些個洋人個個趾高氣昂的，根本不把中國人放在眼裡，別說面前站的這個衣著破爛的年輕人，就算是三四品的大官也不敢在洋人面前挺直腰桿啊。

    但這個洋人竟然親口承認是這個皮膚黝黑的年輕人的夥計，若不是親眼所見，打死他都不相信！但眼前的事實顯然不是幻覺啊，於是，李元宏在他心中的形象立即高大了數倍——這個年輕人不簡單。

    范石驊口氣立即來了個一百八十度大轉彎，滿臉堆笑對李元宏和羅蠻蠻說道：「不知相與和洋大人要做的是什麼生意？用多少條船？」

    你別說，屁股後面跟個洋人，真是倍兒有面子！李元宏心裡一喜，望了望窗外說道：「運什麼回頭再說，你的船——我們全要！」

    「啊！全要！」范石驊倒沒吃驚，既然洋人都是他的夥計，生意大一點也不奇怪，只是現在這當口卻難了。

    當然，能和洋人做生意，不僅賺的錢多，說出去在同行面前也漲面子，而且一旦合作成功，以後財源自然滾滾而來，但是現在，這批船已經不由得自己了——167條船基本都裝滿了貨物，而那個貨主可是自己萬萬得罪不得的人物啊！

    思索再三，范掌櫃苦著臉說道：「不是我不想做你們的生意，實在是我的船已經有人雇了，你們趕早一步就好了，唉！」

    「已經雇了？不是說無煤可運了嗎？」李元宏和羅蠻蠻同時看了看窗外，那些船上確實裝著貨物，兩個人心裡不由一陣頹然。

    范掌櫃說道：「本來是空的，前日就來了一單生意，河南來的棉花，整整167船，現在只剩下5條船可用了！」

    5條船哪夠裝下1600多人啊，這半天白忙活了！李元宏一聽這話就沒勁了，也沒心思跟他囉嗦，一抱拳道：「既然這樣，這生意就做不成了！也罷，打擾了！」說完拉著羅蠻蠻和朱有良就往外走。

    哪知半天不吭聲的朱有良忽然一指窗外，說道：「船上的貨物——恐怕不是棉花吧！」