第一卷 蟄伏 第二十章 雷霆 文 / 府天
第二十章雷霆
謠言的速度比小方子想像地要快得多，第三天一大早，監察院的幾個御史就上了奏折，稟明百姓之中已在謠傳三皇子將被立為太子以及七皇子失寵一事，讓皇帝火冒三丈。奉旨調回京的浙江巡撫方明漸更是繪聲繪色地形容了太白居發生的那一幕，小方子根本沒有料到他竟然撞上了一位大人物，方明漸當時就坐在三樓的包間，李來喜的大嗓門讓那位尊貴的巡撫大人嚇出了一身冷汗。
怕事的崔斜元在小方子他們離開後就遣散了一眾夥計，連鋪子都不敢，捲起金銀細軟逃得無影無蹤，等九門提督下轄的兵卒上門時，整個太白居彷彿經歷過一場劫難似的，根本連個人影都沒有。
「荒唐，荒唐！」皇帝在御座上再也坐不住了，來回踱著步子，「這兩個奴才居然如此大膽，公然在大庭廣眾之下議論宮闈之事，來人，傳朕旨意，把那兩個大膽的奴才給朕帶到大殿上來，朕倒要看看，他們到底長了幾個腦袋！」
盛怒下的皇帝哪有人敢勸，況且大臣們也人人自危，一天之間，謠言居然有了好幾個版本，說得有鼻子有眼的，牽涉到的人還真不少。那兩個肇事的太監，自然是被他們恨之入骨。最為擔憂的無疑是三皇子門下的那些官員，不管謠言和三皇子有沒有關係，太子之位可能都沒什麼指望了，這讓那些立場不堅定的人在心裡暗暗打著改換門庭的主意。
小方子看著那些來拿他的侍衛，心中雖有幾分心慌，但早有準備的他顯得很坦然，侍衛們沒費什麼力氣就把他帶到了大殿。而李來喜則被嚇了個屁滾尿流，帶上來時整個人都癱軟在地，兩股之間甚至還能聞到難言的氣味，讓旁邊的大臣嫌惡不已。領頭的侍衛跪下奏報了兩人的所屬，聽到李來喜是德貴妃宮裡的太監，眾多大臣的臉上掠過一絲異色。至於小方子一個小小的雜役怎麼會摻和在裡頭，眾人也有些詫異。
皇帝冰冷的目光掃過兩人，停留在了小方子身上。要說小方子也是讀書人家出身，模樣裡自帶著幾分鎮靜，皇帝倒沒想到宮裡的太監還有這樣的人，感到了一陣驚訝，不過現在不是深究這個的時候，「大膽奴才，在外私議宮闈大事，該當何罪你們知道麼？」
李來喜根本連一句話都說不出來，而小方子則利索地叩了個頭，伏地說道：「奴才自知罪該萬死，甘願受刑，還請皇上開恩，不要株連奴才的家人！」
眾位大臣頓時議論紛紛，誰也沒想到這個小太監居然沒有任何辯解。這時，刑部尚書何蔚濤從百官中出列，跪下奏道：「皇上明鑒，此事關係重大，這兩個奴才私議宮闈大事，何況涉及立儲，如不嚴懲，恐怕今後難以管束宮中眾人，依律當誅九族！」
小方子心中一顫，不過仍是一聲不吭，他知道，此時無論說些什麼，只會加重皇帝的憤怒。李來喜聽到「誅九族」三個字更是不濟，眼皮一翻，當場昏了過去。
方明漸雖然惱恨這兩個太監讓自己陷入了一場是非漩渦中，但對那個一力承擔的小太監卻有幾分惻隱之心，要知道他在樓上可是聽得清清楚楚，闖禍的只是那個李來喜而已。衡量再三，再想及自己一向的寬厚之名和剛剛皇帝眼中一閃而過的異色，他出列朗聲奏道：「皇上，當時微臣在太白居聽得清清楚楚，這個小方子並沒有私議立儲之事，在此期間還規勸了另一人多次，可那個人借酒不聽，這才闖下了如此大禍，因此他雖有死罪，卻不應罪及家人，請皇上明鑒。」
這下百官自然明悟主犯是那個已經昏過去的太監，而這個一言不發的小方子只是被無辜牽連了進去，見著小太監頗有膽氣，心中倒有幾分同情。只不過多年的養氣功夫讓他們的城府無不深似海，一個個都默不作聲，誰也不願意為一個微不足道的小太監耽誤了自己的前程。
皇帝的臉色稍霽，隨後又掃了昏厥在地的李來喜一眼，「把那個沒用的傢伙給朕潑醒！哼，敢說卻不敢承認，德貴妃那裡居然有如此無用之人！」言語間連德貴妃也捎帶了進去。
一頭冰涼的水澆上去，李來喜頓時醒了過來，茫然看了一眼四周的目光，他終於反應了過來自己不是在做夢，一邊磕頭一邊哀求道：「皇上，奴才，奴才是冤枉的，奴才哪敢議論那些犯禁的事，都是，都是這個小方子攛掇奴才那麼說的，您明鑒啊，奴才是冤枉的！」
顛來倒去的幾句話換來的卻是更加鄙夷的目光，所有大臣都聽到了剛才方明漸敘述的那些事實，自然不會相信李來喜的鬼話，對一直沒有辯解的小方子尤其多了些同情的目光。皇帝更是勃然大怒：「你還敢說自己冤枉，如果不是你這個奴才不聽勸阻借酒裝瘋，哪會有這麼多謠言？來人，傳朕旨意，將這個大膽奴才拉下去杖斃！其九族之內，不論男女，全部發配關外，永世不得入關！」
幾個如狼似虎的侍衛立刻撲了過來，拖著李來喜就往外走，外間不一會兒就傳來了他殺豬般的慘叫聲，不到一盞茶功夫就悄然沒了聲息。饒是小方子深恨李來喜，心中也早有了準備，見李來喜如此下場，也不由得兩股大戰，豆大的汗珠不停地從額頭滲出來，一滴滴地掉在金磚上，那輕微的響聲在此時肅靜的大殿上顯得格外令人心悸。
處置了一個，皇帝似乎輕鬆了許多，掃視了殿中噤若寒蟬的大臣們一眼，他發話道：「諸臣工，朕知道你們此時在想什麼，一個太監賤奴，私議國事，這就是應得的下場。為臣者只要謹守本分，自然不會有禍事，但若誰膽敢結黨營私，行不法之事者，朕必定誅之！」自登基以來，皇帝還是第一次如此疾言厲色地對臣下說話，因此有心人都知道他是動了真怒，至於小方子，不株連九族已經算是最大的恩典了。
「你們說，對德貴妃和三皇子應該如何處置？」皇帝又扔出了一個令所有人震驚的話題，誰都沒想到，一向對風無言疼愛有加的皇帝處死了奴才，竟然連主子也不放過，一時之間都怔在原地，頗有兔死狐悲之感。
「啟稟皇上，七皇子風無痕求見。」一個太監微弱的聲音打破了沉寂，只見他戰戰兢兢地跪在地上，身子不停地發抖，唯恐觸了霉頭。
所有人都一愣，這種時候，平日一直靜臥休養的風無痕來幹什麼，難道他也聽到了流言。皇帝則是最火大的一個，若是平時，他想都不想便會拒絕。可昨晚和明方真人談論的那番話讓他完全對風無痕改變了態度。他暗罵著那些不盡責的宮人，心中想著怎麼安慰這個兒子，要知道皇子失寵可是一件大事。「宣他進來。」沉吟半晌，皇帝終於下了決心。
小方子心中的一塊大石驟然落地，渾身一陣輕鬆，本以為此次是死定了，沒想到那個主兒居然會親自跑到這裡來，想必是有了萬全之策。他可以清楚地感覺到一個人影緩緩從他的身旁走過，在離他幾步遠的地方從容地跪下道：「兒臣恭請父皇金安。」
「無痕，你身子不好，起來吧。」皇帝令太監搬來了一個錦凳，並讓那個太監小心地扶風無痕坐下。「現在是朝會，你又不管政務，你這麼急匆匆地覲見，有何要事嗎？」皇帝明知故問道，心中還抱著風無痕不知道謠言的期望。
「父皇，兒臣聽說您正為了那些子虛烏有的謠言懲治宮人，不知是否屬實？」風無痕雙眼直視著自己的父親，面帶憂色地問道。
「唉，這些謠言足可以讓朕宮闈失和，不懲治怎麼行？」皇帝歎了口氣，「朕剛剛杖斃了一人，還有另一個尚未來得及處置。就連德貴妃和你三哥也負有失察之責，朕準備一併問罪。那些謠言不足為信，皇兒不必為此煩惱。」
風無痕突然離座跪下，連連叩頭不已，這個舉動讓皇帝和文武百官詫異不已。「無痕，你這是幹什麼，這件事情父皇一定為你作主就是！」皇帝的言語中頗有幾分不滿。
「父皇，兒臣並未為這些謠言憂心。」風無痕抬起頭，額頭已是一片烏青，「言者無罪，聽者有心。謠言之所以流傳，只是百姓的好奇心而已，父皇一旦追究，勢必讓兒臣更加為難。論身份，德貴妃娘娘乃是兒臣的母輩，三哥更是兒臣的骨肉至親，為區區謠言而處置皇族，百姓一定會驚惶失措，新的謠言又會傳遍京城，那將置兒臣於何地？懇請父皇三思，既然首犯已除，其他人還請父皇從寬發落。」說完連連以頭觸地，大有一幅死諫的模樣。