第十卷 昇平 第二十九章 迷亂 文 / 府天
第二十九章迷亂
湖廣總督府中，章叔銘正對著那一疊供詞發愁。他歷來的秉性就是當斷則斷，從不含糊，因此先前的密折送上去之後，他就密諭督標軍士監視住了那個所謂觀風使。儘管皇帝委派的觀風使都是微服而行，很難分辨，但畢竟還是有信物為證，而這個冒牌的貨色也不知如何和武昌知府等幾個官員拉上了關係，如今氣焰極為囂張，竟連他這個總督也不放在眼中。
章叔銘在兩湖一呆就是十幾年，對於朝廷的觀風使也接待過幾次，但從未見過這等膽大妄為之人。就在三日前，他便下令誘捕了那個觀風使程嘉的兩個家僕，希望從他們口中套出點實情來。想不到這兩人身手竟是極為利落，數百名圍捕的軍士竟被他們連傷了幾十人方才拿下，這還不算，嚴刑拷打之後，兩人堅稱是宮中侍衛。若非那腰牌被章叔銘辨出了真假，怕是就要被他們糊弄了過去。饒是如此，章叔銘心中仍是惴惴然，畢竟，他們打得是朝廷旗號，換了別個督撫，怕是不敢這樣專斷。
他想起自己先前快馬送去京城的密折，眉頭不由又緊皺了起來。已經足足十一天了，居然一點消息都沒有，皇帝的心意就彷彿霧氣那般不可琢磨。他正在搖頭歎氣，就聽得門外傳來一陣嚷嚷聲，緊接著，一個小廝便衝了進來，神色緊張地道：「啟稟大人，那位程大人來了！」
章叔銘的臉色頓時變得鐵青，他怎麼都沒想到，一個冒牌貨居然敢這麼大大咧咧地闖進了總督府。他霍地站了起來，正了正衣冠，隨即冷笑道：「本官正等著他，他倒送上門來了！來人，喚起總督府的一干衙役，讓他們好生打起精神，本官倒要看看，他究竟有何本事！」言罷他便負手行了出去，心中的那點疑慮早就拋了乾淨。畢竟，他章叔銘曾經領了皇帝密諭，非特旨無人會前來監察，那個程嘉緊盯著他不放，顯然是別有打算。
程嘉面色沉著地坐在客位上，心底卻翻起了驚濤駭浪。他的兩個家僕失蹤之後，他便知道事機有變，再加上托了武昌知府許健等人多方尋找無果，他已是隱約感到，自己的兩湖之行是一次極大的失誤。可是，事到如今，他已是脫身乏術，不說章叔銘一定會派人嚴加監視他的舉止，就是他僥倖逃脫，影子圖像也一定會流傳出來。想到自己身家性命全在他人之手，他的心就愈加沉重，上頭的指令他已經接到，竟是讓他裝作冒牌貨，等待章叔銘真正冒犯的行動。屆時只要將消息傳播出去，這位炙手可熱的湖廣總督就必定下馬。然而，他並不知道，在別人的計劃中，他不過是一枚可憐的棄子而已。
他摩挲著袖中那枚皇帝御賜的金牌，一顆心已是墜入了無底深淵。恩科高中，君王信任，然而，接下來的不是加官進爵，而是一步步走入了這樣的境地，如今想起來就覺得後悔莫及。可是，他的那份自白書還在別人手中，便不得不供人驅使。
章叔銘在側廳觀察了好一陣子，方才悠悠然地踏進正廳，笑吟吟地道：「想不到程大人今日竟然來訪，有失遠迎，本官真是怠慢了！」儘管話說得客氣，他的舉止卻隨意得很，只是頷首為禮便坐在了主位上。「不知程大人有何要事？」
程嘉已是穩住了心頭情緒，冷哼一聲道：「無事不登三寶殿，章大人又何必明知故問？你命人拿下了本官的貼身護衛，這是哪門子規矩？本官乃是皇上親自任命的觀風使，你居然敢如此膽大妄為，是否視君威為無物？」
章叔銘聞言大笑，似乎並不把對方的責問放在心裡。倏地，他止住了笑聲，冷冷地說道：「程大人，你這話說得未免過分，本官憑什麼要抓你的人？證據何在，嗯？」
程嘉彷彿早算到章叔銘有此一問，揮手召過一個隨從，示意他開口答話。只見那隨從小廝也分外伶俐，清清嗓子便一五一十地說道：「章大人，小的是知府許大人的長隨，那天奉命去程大人那邊傳話，後來去城外公幹時，由於湊巧，便發現了督標軍士在圍捕兩個人，一時好奇便去張望了一眼，想不到竟是程大人的貼身近衛。」說到這裡，他就知機地閉上了嘴，這是兩個大人物的交鋒，和他沒有半點干係。
章叔銘沒想到程嘉還有這一招，臉色頓時更難看了。不過，此時此刻他也顧不得皇帝旨意未到，狠狠一拍身旁的几案，厲聲喝道：「程嘉，這是你逼迫本官決斷！你冒充朝廷觀風使，收受兩湖官員賄賂，就以為本官真的沒有證據麼？你那行囊本官曾派人查探過，共有金票和銀票合計二十萬兩。不說你那裡根本就沒有朝廷的公文和憑證，就是你真是觀風使，憑你的那些罪證，本官也可先行將你拿下治罪！」
程嘉萬萬沒有想到章叔銘會突然揭出這些，正要反唇相譏，就聽門外傳來一個深沉的聲音。「章大人說得好，觀風使乃是奉皇上旨意巡視各地，若是敢收受賄賂的，督撫自然可以將其拿下問罪！」言語間，兩個身影便出現在大廳上，兩人都是便裝服色，但舉止間卻流露出一絲官氣，說話更是毫無顧忌。
程嘉不知兩人來歷，狠狠盯了他們一眼，這才起身道：「好，想不到章大人血口噴人的本事也不小，本官算是領教了，你就等著彈劾吧！」言罷他便欲拂袖而去，但是，剛剛出現在大廳中的兩人卻一左一右將他攔了下來，氣沖沖的程嘉也顧不得什麼氣派禮儀，抬腳就往兩人踢去，嘴裡還嚷嚷道：「你等何人，居然敢阻攔本官去路？」
章叔銘卻已然面露喜色，幾步走上前去，深深一揖道：「多謝廖大人和張大人出手相助，此獠冒充朝廷觀風使，收受賄賂眾多，罪大惡極！如今皇上委派二位大人前來，不啻是天降甘霖，下官這就放心了。」他儘管沒去過幾次宮中，卻對皇帝當初的八個侍衛下過苦功夫，因此一眼便認出了廖隨卿和張金榮兩人。
程嘉這才感到大勢不妙，他萬萬沒想到自己此來竟是無巧不巧地遇見欽使，想來剛才那段對答已是讓對方聽了去。想到這裡，他也顧不上什麼上頭地吩咐，直接從袖中掏出了一枚印鑒，「二位大人不要聽他胡說，下官並非冒充，這是皇上親自頒下的印鑒，絕非作偽之物！」他一邊說一邊從貼身衣物中取出了一份公文，「這也是吏部尚書米大人親書，若二位大人不信，可以親自驗看！」
三人都被這突如其來的變故驚呆了，章叔銘更是感到腦際轟然一聲。由於程嘉先前所作所為大大有異於真正的觀風使，又從未出示過公文印鑒，因此他便懷疑對方乃是假冒。再加上皇帝嚴命各督撫訪查冒充一事，他的疑心就更重了，幾次派人暗自搜查，又發現了巨額銀票，卻從未發現過朝廷公文邸報之類的東西，這才上了密折。如今章叔銘見程嘉突然表露了身份，立即意識到自己怕是中圈套了。
廖隨卿和張金榮對視一眼，詫異之色溢於言表，不過，兩人行前就得了皇帝吩咐，因此已是在城內打探過消息，甚至親身潛入過程嘉佔據的驛館，對這個人也是疑心重重。廖隨卿伸手接過印鑒和公文，卻只是略微掃了一眼便擲了回去。
「程大人，不管你究竟是真是假，章大人先前所言都沒有半點謬誤。你那行囊中的巨額銀票究竟是怎麼回事？還有，身為觀風使，非特殊情況不得暴露身份，這應該是皇上旨意，你明目張膽地交接官員，難道就不知道這是違旨麼？」廖隨卿一口氣問出了一連串問題。
程嘉想不到對方如此不留情面，想要開口申辯，卻是說不出什麼道理來。那些銀票是前一陣子上頭送來的，說是此行的報酬，他一時糊塗也就收了起來，想不到應景兒就是鐵證。至於交接官員則是沒法子的事，若非如此，章叔銘又怎會以為他是冒牌貨？然而，事到如今，他竟是有十張嘴也說不清楚，完完全全地沒了方向。朦朧間，他感到胸口一陣劇痛，抓了兩下便倒地不起。
在場三人俱是大驚，待到反應過來之後，卻發覺程嘉已是氣絕身亡。章叔銘想到還關在大牢中的那兩人，連忙帶著廖張兩人前去查探，豈料他們竟也是七竅流血死在獄中。見此情景，章叔銘固然是驚駭莫名，廖張兩人也是感到事情嚴重。
待到搜查了程嘉及其家僕的所有行囊和驛館之後，章叔銘等人就發現了先前被害觀風使的隨身物品。然而，程嘉的觀風使身份並無疑問，為何會做出這種愚蠢的事情？章叔銘固然百思不得其解，廖張兩人也同樣憂慮萬分，不過，三人在商量之後，隱去了其中內情，以先前殺害觀風使的兇手已然落網身死的由頭結束了此案。當然，除此之外，三人還各具密折上呈。
豫豐十五年二月底，風無痕下詔，以湖廣總督章叔銘察訪兇手有功為名，加右都御史銜。時值刑部尚書何蔚濤準備告老致休，京中官員皆以為章叔銘是接任此位的最熱門人選。