正文 四十、天池寺大火 文 / 朝空城
老者心裡雖想著要讓書生獨立面對，卻還是放心不下，悄悄地尾隨其後。遠遠地看著天池寺，發現樹林中鳥雀驚飛，心下懷疑，撇下書生，無聲息向樹林靠近。
「剛剛進去了一個書生，出去了兩個，都不是陳家的人，也不是天池寺的和尚。按照左護法的吩咐，沒敢驚動。」
「做的不錯。傳令下去，以撞鐘為號，點火燒寺。」以往寺廟都是晨暮各敲鐘一次，這次因為陳家女眷上香，為提醒閒散香客以及僧人們迴避，特敲鐘示警。
「這」
「不必擔心，我等在江州如此明火執仗，要想在陳天海這個老狐狸的眼裡，不留半點痕跡，那是不可能的，本座不會怪罪你們的。事情辦了之後，不論成功與否，立馬離開江州，從哪裡來回哪裡去。」
「是，謝護法！」
老者聽了，眉頭一皺，忍著心口的疼痛，偷偷地喝了口藥酒。剛才那人老者聽的聲音耳熟，卻怎麼也想不起名字來。苦笑地搖搖頭，暗道：「看來自己確實耽擱太久，記性都跟不上了。」
雖然心急書生安慰，但忌憚說話人身上所發出來的氣勢，只得耐著性子，凝神靜氣縮身藏骨地躲著不敢稍動。
「這裡就交給你了，一切安計劃進行。以前的聯絡方式已經作廢，若是有事，本座會親自去找你。自今日起，以不變應萬變。」
「是」
也沒聽見任何聲音，但老者知道那人走了，因為氣勢已經消失殫盡。雖如此，老者還是謹慎地再等了一會，怕中了別人的引蛇出洞之計，這才繞開樹林，從天池寺的西面翻牆而入。因為老者料定剛才那幫人，雖然將天池寺團團圍住，但西面是陳家女眷棲息之地，陳家防備嚴密，而他們為求謹慎，防止暴露，定然不敢佈置太多兵力。
「小姐」馨兒被剛才書生的一席話說的臉紅耳熱，「哎呦」一聲，「啐」了他一口，便逃也似的跑了，卻忘了等陳欣怡出來。
「哦，馨兒，剛才大殿門口碰到以前路上賣硯台的書生，他讓我把這個交給你」陳欣怡笑眼看著馨兒，遞過一張紙條兒。
「我我不要」馨兒見陳欣怡笑得古古怪怪，便知她已經看出了端倪，心虛地口不擇言，「我又不識字，肯定是搞錯了」
「哦？」陳欣怡待準備取笑一番，這時從裡面走出幾個人來，手上挎了水果糕點籃子遠遠地見了陳欣怡，忙行禮下去，匆匆走開。
「既如此，我們還是先回去吧，免得其他人看見誤會。」還是陳欣怡想得周到，萬一書生真學起張珙來，爬樹翻牆，吟詩作賦，寺內耳目口舌眾多，被一個撲風做影到了，便天下盡知了，到時候眾口鑠金，馨兒就是跳進黃河也洗不清了。
「可是書生他」馨兒急道。
陳欣怡見馨兒急行於色，笑道：「放心，只要書生知道你不在此，他就不會鬧騰的。唉，這就叫紅顏禍水，還信不過我？」
「小姐，對不起！」馨兒聽言，忙跪下道。
陳欣怡扶起馨兒，溫言道：「馨兒，你我從小一起長大，情同姐妹，你此時的心情我能理解。我現在進去給夫人請個安，你且在這等我一會。」
馨兒內心雖不捨，但知其中厲害，也不敢越雷池一步，怏怏地點點頭，道：「是」
老者聽言，暗自點頭，閃身往大殿走去，趕到時，卻見書生正抱著腦袋，坐在台階上，苦思冥想，一時點頭一時搖頭，一時歎氣一時發呆，又站起來，進又不是出又不捨，左右徘徊，不知往哪走。
老者歎氣一聲：「問世間情為何物？」眼看時日漸移，心內著急，還不見陳欣怡派人來傳話，正想著如何現身相見，這時只見一個僧人出現在眼簾內。
「阿彌陀佛，喻施主有禮了。」僧人拿出一張紙，交給書生道：「陳女施主已回，讓貧僧帶信給施主，打擾了。」
書生打開紙看時，上面寫著「上邪！當歸」四字，心內狂喜，連忙向送信的僧人作揖道謝，狂奔出門而去。
原來書生在交給陳欣怡的紙上寫的是：「上邪！我欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭。冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕。」現見「上邪」此語，以為馨兒已經點頭，哪能不欣喜如狂，既然她說「當歸」，哪能不奉若聖旨。老者見了，微微一笑，也算陰錯陽差，虛驚一場，遠遠隨其後而去。
外面的人見只有一頂轎子出來，此時護法已回，又不聞鐘響，都不敢輕舉妄動，還好有護法先前之言，心內倒踏實不少。隨後又書生發狂似的衝出門來，又叫又笑，心內懷疑，卻只有耐著性子等著。老者見書生離寺已遠，放下心，這才加緊腳步，準備趕在書生之前回到家。
「當當」寺內鐘聲緊十八下慢十八下，鐘聲深沉、洪亮、綿長，震撼人心。寺內鍾上銘文鑄有，「鐘聲聞，煩惱輕，智慧長，菩提生，離地獄，出火炕，願成佛，度眾生。」做一天和尚敲一天鐘，司空見慣平常事，卻不知今日這一敲，卻是一道催命符，真真是叫佛「度眾生」。
外面的人聽到鐘響，舒了一口氣，迅速向寺邊靠近，四處放火。寺內正掛了許多簾子，擺了木盤木桶無數，烈日當頭，微風一吹，火勢漸漸越來越猛。裡面的人正準備離開，起身擺駕，呼前喝後，你擠我推，正亂之時，又見火氣，驚嚇之餘，左右推撞，摔倒踐踏，主子女婢不分，爭先恐後地往外趕，一時場面混亂不堪，驚喊哭叫連連。
侍衛小廝們因為顧及到都是主子們的女眷，不敢授受，不知如何下手，一面打水救火，一面開門清道，卻依舊阻擋不了大火燎原。眼見著四處火勢將眾人團團圍住，這才放下顧及，左拉右拽，拚死殺出一條血路，可為時已晚。
外面的人見了，立即抽身而去，躲在遠處，見天池寺大火沖天，漸漸轟然倒塌，這才放心而去。