黨爭風雲 二百一十五、惠州 文 / 朝空城
要李彥帶著聖旨，不日趕到惠州，出乎意外，百姓竟出城十里，扶老攜幼相迎，既進城，更是宰雞擺酒相待，讓一行人受寵若驚。
然酒酸不堪入味，李彥等人吃時，主人卻站在一旁看著。
「老人家，此既不是在公堂之上，官民一家，就不必如此拘禮了，且一起坐下來共飲同樂，豈不妙哉？」李彥這時候倒反客為主地邀請主人來。
「小老不敢，大人乃當朝宰相，是我等平時請都請不來的貴客，怎好唐突了？」老人說話時低頭看了看手下的孫兒，正睜大著眼睛看著桌面上的肥雞，流著長長的口水，歉然道：「且我等粗陋村夫，衛生不檢，規矩不明，恐壞了大人的胃口。」
「老人家多慮了，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，李彥雙親雖故，但禮義廉恥不敢或忘，豈能因職位高低而論卑賤，而不顧人倫？」李彥說著，也低頭看著那小孩，笑道：「小朋友，一起來吃！」
豈知那小孩咬著指頭，抬頭看了看爺爺，臉上雖然動容，但腳步卻不曾挪動一步，使勁地搖著自己的大腦袋，身子往後縮著。
「很好吃的！」李彥再次引誘。
小孩吐出聲聲稚嫩，道：「我知道，我去年過年的時候吃過了！這個是用來招待客人的，我不能吃！」
李彥心弦為之震動，臉色一肅，停杯投箸，對家丁吩咐道：「到廚房去看看！」
家丁答應一聲，正要動身，老人卻著急了，想要阻攔，卻見家丁厲色凶目，手伸到一半又收了回去。
「老人家，怎麼不見令郎？此時正當午時，烈日當空，酷暑難耐，還在外面勞作？」李彥問道。
老人突然長歎一聲，原本的笑臉立刻消失得無影無蹤，道：「不瞞大人，犬子正在屋內睡覺，若是大人不嫌棄，倒是可以讓他出來拜見。只是兒媳婦，尚且衣不遮體，恐不能見人，望大人見諒。」
李彥卻沒想到惠州的困境已到了如此地步，不由心生愧疚，站起抱拳，向老者鞠躬道：「下官來遲，令百姓受苦如此，慚愧，慚愧！」
老人聽言，黯然淚下，忙扶著孫兒跪下道：「宰相大人言重了，冰凍三日，非一尺之寒，自天祐十五年惠州大旱至今，每況愈下，這才有了今日之難，非宰相大人之錯。
「近聞愚兄路飛天之言，大人為并州一城百姓，不惜下跪求之。洪水來潮，更是親冒生命之險，與百姓同甘共苦。京城當街審案，柳誠伏法，堪比包拯，乃當世萬民之傘。今日一見，名不虛傳，此乃大明之幸，惠州百姓之幸也！」
李彥此時才知道百姓為何出城相迎，搞了半天，是路飛天給做的宣傳。剛開始交談的時候，李彥便覺得老頭擇詞文雅，不似尋常百姓，卻沒想到是路飛天的弟弟。不過讓李彥佩服的是老頭的倔強，即便是守著這麼個殘垣敗屋，也不願往兄長開口。依照路飛天的秉性與財力，豈有不幫襯之理？看來是這個老頭拒絕了。
不過從另外一個側面，也可以看出老頭在城中還是有一定的份量的，不然僅僅憑著他的一面之辭，也不能說服如此多的人出城迎接自己。
這時候家丁正兩手空空走出，瞥見李彥的眼色，忙將老頭扶起。
李彥也不失時機地說道：「老人家請起，下官奉旨救災而來，然初到惠州，諸事不明，還請老人家多多指教！」
老頭聽聞李彥有事要問，忙爬了起來。家丁拉出兩支馬札，放在李彥與老頭身後。老頭見李彥沒有半點架子，原本畏懼之心漸去，也做了半邊屁股，臉上的笑容又多了起來，主要還是不好意思。
「老人家，據下官所知，惠州東臨幽惠運河，南有關州富庶之郡，今年來又是風調雨順，可謂天時地利與人和佔盡，卻還是如此潦倒？」李彥抑制不住心中的好奇，對於其他的州郡來說，惠州可謂是得天獨厚，卻沒想到發展成這個樣子，讓人百思不得其解。
老頭忙道：「鄙姓路，名無為。」接著又是歎息一聲，道：「惠州刺史嚴溪，也是個清正廉明的父母之官，勸農興耕，不遺餘力，所牧之縣，也都無大奸之徒，即便無所能，但各守本分，並不騷亂百姓。正如大人所言，天時地利人和因有盡有………」
「原因何在？」李彥忙問。
路無為搖了搖頭，道：「老漢不知！」
李彥沒有繼續再問，路無為生於斯老於斯，不可能不知道其中的原因，而是有難以出口的理由，或是出於對他的不夠信任，也或者沒有十足的把握，害怕說出來誤導了李彥。
此時李彥才明白，路無為之所以出城十里迎接自己，不一定是出於對自己的崇信，其中一個目的就是，給自己施加壓力，不想自己同其他一些監察御史一般走個過場就罷了，結果杳無音信。
這時家丁終於插得上話，回稟李彥道：「大人，廚房內除了兩個饅頭，米面皆無！」
李彥點點頭，自然不會再留下來吃飯，讓家丁留下一錠銀子權為茶水之資，拜別路無為，上了馬車，不顧一路上各縣的縣令挽留，直奔刺史府去。
………
惠州刺史嚴溪早已得到了準確的消息，早早地帶領著各級官員，跪於道旁迎接。
李彥下馬車後，丟下一句話：「偏廳議事！」便徑直往刺史府內走去。
嚴溪一怔，忙率先起身，屁顛屁顛地跟在李彥後面陪著笑臉，但見李彥一臉寒霜，幾次話到嘴邊都吞了回去，尷尬不已，後面的官員也都默默地起來，一個接一個地跟著，排起了長長的隊伍。圍觀的百姓見了，皆想笑又不敢笑。
所有州的刺史府陳列擺設大同小異，因此李彥不費吹灰之力便找到了位置，也不用禮讓，自顧自地坐上了上位，故作思考狀。其他人也都輕悄悄地尋找著自己的位置，生怕打攪了李彥的思緒。
「都說說吧！」李彥見所有人都已坐定，開口道。
嚴溪本來準備好了一頓豐盛的夜宴，給李彥接風洗塵，然後再是沐浴更衣，若是李彥覺得累了，便安排他休息，若是宰相大人還有興致，早準備好了幾個有名的戲班子，生旦淨末丑呼之即來，完全可以滿足李彥的胃口。當然李彥若是文化人，還可以瀏覽一下惠州的名勝古跡。
總之嚴溪已做好了幾十種準備，然而李彥這麼快就直奔主題，還是讓嚴溪措手不及，這可是事先沒有想到的。嚴溪的意思是，先摸清了李彥的秉性，再投其所好地說，豈不便宜。現在這情形，卻要摸著石頭過河，心裡實在沒底。
「宰相大人指的是？」嚴溪鼓起勇氣問了一句。
李彥眼睛一斜，不屑道：「難道嚴刺史不知本官為何事而來？」
嚴溪直感覺一股冷氣襲來，讓他不禁縮緊了身子，訕訕笑道：「是是是！下官一時糊塗，宰相大人恕罪，這個…本州受蝗蟲災害嚴重…百姓生活疾苦…這個…餓殍遍野…」
這次輪到李彥驚訝了，第一眼看向嚴溪時，他便有一種不好的感覺。因為一個人，到了四十後，他的面相基本固定，即便是笑是哭，他的表情已經脫不了一個臼。
嚴溪第一眼看見李彥時，臉上是放大的笑，而李彥丟下一句話，神情便由失望轉向陰沉，甚至可從怨恨中看到一絲狠毒。雖然嚴溪後追上來再次陪笑，但李彥敢肯定，嚴溪真正的表情只有那一瞬間才是最真實的。
而此時李彥一句諷刺挖苦的話，加上自己的身份地位，要是換了其他任何州郡的官員，即便不會惶恐請罪，也會跪下來說話，這才是一種承認錯誤的姿態。但嚴溪沒有，反而結結巴巴地跟李彥講著，且是想到哪說道哪的那種。
李彥沒有打斷他，不過他已感覺到了嚴溪的強勢，卻不知道嚴溪的背景與理由是什麼。
嚴溪吞吞吐吐地說了將近半柱香的時間，這才將整個事情的經過敘述完整，一邊說著，還一邊手擦汗水，眼見李彥臉色波紋不動，心內才稍稍安定。
「嗯！本官給你三天時間，將所有受災範圍和人數，以及受災程度調查清楚，到時候匯報上來！」李彥說完，便起身離開了，對下一群錯愕的大小官員。
從頭到尾，李彥一共說了三句話，句句不離本分，越是如此簡單直白，越是讓人捉摸不透。送走李彥後，眾人並沒有散去，而是一個個圍著嚴溪，期望得到一些提示。
「刺史大人，這宰相大人到底…」惠州長史代表著眾人發問道。原來也有許多的監察御史，開始都是面冷手狠，但目的只是想給他們一個下馬威，還得到更多的好處。但現在他們面對的是宰相，已是位極人臣，要什麼有什麼，他們這些小官小吏能給他什麼好處呢？
嚴溪也是丈二和尚摸不著頭腦，道：「先不管這些，只要沒抓到我們什麼錯處，他就掀不起什麼風浪來。我們現在最為緊要的，查出奏折是誰遞上去的！」
「哼！除了那個自命清高的布政使，還能有誰？」人群中一人道。
嚴溪皺了皺眉頭，臉色漸漸陰沉下來。