第1卷 第28章 泥濘森林 文 / 攘臂說劍
第28章泥濘森林
阿爾瓦帶著自己的土狗——在它能變身之前，還是別叫它魔寵了。
沙灘上的沙礫很粗，走得時間長了，阿爾瓦甚至感到腳有些疼了。前面不遠處有個漁村，看來自己已經離開帝都很遠了，根據書上的地圖描繪，距離帝都最近的海岸也要往東將近四百里。阿爾瓦摸了摸口袋，幸好，還剩下了幾個金幣。自己這身貴族的裝束，不要給自己惹來什麼麻煩才好，阿爾瓦把外衣脫了下來，隨意地繫在腰間，顯得有些不倫不類。管他呢，在這邊偏僻的海邊漁村，或許沒什麼人會認得貴族的服飾吧。為了保證自己的安全，阿爾瓦甚至檢查了那個雷元素存貯戒指，還好，至少還夠用三四次雷擊魔法吧。
海邊的漁村都是一排排地小木屋，海邊停放著幾艘簡陋的漁船，木屋的門前掛著晾曬的漁網。直觀地判斷，這裡的漁民生活是單調而清苦的。
不過他們很熱情，阿爾瓦只是簡單地描述了一下自己的情況，說自己家族的船遭到了海難，自己和寵物小狗道戈——阿爾瓦給這個幻妖起的名字——僥倖地被海浪沖到了岸邊。
這戶漁民有一個年老的婆婆倒是很好心，給阿爾瓦準備了魚湯和黑麵包——她是聽了阿爾瓦描述的悲慘遭遇，想起了很多年前海難而死的丈夫。阿爾瓦問清了自己所處的位置，現在自己是在克萊拉帝國的南端菲特行省，距離自己的家族艾布納平原所在地大概有六百里的路程。
不過，這裡有一個很大的難題，菲特行省的州府遠在行省的北面，這裡荒蕪的海邊是沒有任何帝國官方駐紮的，也就是說，阿爾瓦無法用自己身份來借助官方的力量回家或者帝都。而要去艾布納平原或者帝都，要麼需要遠遠地兜個大圈子，那樣需要走一千多里，阿爾瓦想想都害怕。要麼，就只有一條路了，穿過正北面的泥濘森林。
泥濘森林是帝國南方的恐怖區域，有大片沼澤覆蓋的原始深林，東西橫亙幾百里，南北對穿也要超過兩百里。從這森林的名字來看，在這裡行走肯定是件痛苦的事情，不過泥濘森林在當地人還有另外一個名字——恐怖森林！
綿延起伏的丘陵、茂密的原始森林和隨時可以吞噬人生命的沼澤地，這些還不太重要，更重要的是，這裡生存著大量的魔獸。不過，這裡也是冒險家的樂園，大陸上無數的傭兵團冒著被恐怖森林吞噬生命的危險，常年在這裡進出，靠獵取魔獸的皮毛、尖角、魔核來獲取高額的利潤。
雖然帝國官方明令禁止進入泥濘森林，但是魔獸的價格就擺在那裡，一個普通成年魔獸的魔核，在魔法公會裡可以賣上至少十個金幣！而幾乎一個金幣，就足以抵得上像阿爾瓦所處的這戶漁民家裡兩年的的收入了！附近很多漁村裡的人，經受不住傭兵團的誘惑，充當嚮導進入了泥濘森林，不少人因此而發財。當然，也有半數的人再沒有能從森林中走出來。
阿爾瓦比較運氣，第二天的上午，便有一個傭兵團從海上乘船進入了漁村。這是一個中型的傭兵團，大概有二十幾個人。團長叫阿里，高高的個子，古銅色的皮膚，四十多年的風吹日曬在這個男人臉上刻畫出了一種堅毅的狡猾。他只有一隻眼睛，那是十年前泥濘森林裡一隻暗黑烏鴉造成的。
「年輕人，你是說你要穿過泥濘森林去艾布納平原嗎？」阿里對這個穿著貴族衣服的小子有很濃厚的興趣，阿里走南闖北，跟漁村裡沒見過世面的漁民們大不相同，他一眼就認出了阿爾瓦衣服上繡著的艾布納家族徽章標記。這種徽章上有山茶花的花瓣，證明這個家族跟皇室血統有著姻親的關係，這在克萊拉帝國裡可並不多見。
「是的，強壯的阿里團長。我是艾布納平原上一個貴族的兒子，因為遭了海難，在海上漂流到了這裡。如果你能帶我成功地穿越過泥濘森林，我可以保證，我父親會支付您兩百個金幣的報酬。」阿爾瓦不敢把報酬說得過高，如果對方知道了自己是安格侯爵的兒子，恐怕又會多出什麼事情來。
「兩百個金幣！」阿爾瓦的話吸引了好幾個旁邊傭兵團的人圍攏過來。
「兩百個金幣不少呢，我們這次如果替伯爵抓到了那東西，報酬也不過五百……」阿里不等旁邊擠過來插嘴的一個毛頭小伙子說完，就一巴掌把他扇到一邊去了。
「我說小貴族，我們不會一直向北，會向西繞一個彎，經過一個叫做深水湖的地方，行程上可能會多出七八天才能穿過泥濘森林的外緣，你肯跟我們一起走嗎？」阿里團長此行進入泥濘森林顯然還有其他的任務，否則的話，單單是送阿爾瓦穿過深林就能賺兩百個金幣，這也算是酬勞風險比非常高的工作了。
「是的。」阿爾瓦爽快地答應了下來，看起來這個傭兵團的人員和裝備都相當地不錯，跟他們一起走危險顯然要降低很多。至於那個深水湖嘛，他們顯然是要去獵捕什麼特殊的東西，自己到時候不靠近也就是了。
「那麼我們怎麼才能相信你的誠意呢？要知道，兩百金幣可不是一筆小數字了。」
「這個」，阿爾瓦迅速地從口袋裡掏出超過十枚金幣，「我身上全部的錢都在這裡了，先用來做定金吧。」
隨手能掏出十個金幣來做訂金，看來這個小貴族能夠支付兩百個金幣的話有一定的可信度。何況，就是帶他走一趟，反正自己的傭兵團最終也是要向北穿過泥濘森林的，先白得十個金幣再說，這個小貴族看起來也沒那麼累贅。
阿里收下了金幣，滿意地點了點頭，對阿爾瓦說：「那麼早點休息吧，我們明天一早出發。保證精神完好對穿越森林是有幫助的，我的貴族少爺。」
泥濘森林裡並沒有什麼路，不過傭兵團走起來彷彿非常熟練。隊伍已經行進到第四天了，路上已經獵殺了七八隻魔獸，他們知道在哪裡繞過沼澤，知道在哪裡翻越山坡，甚至在有大隊群居魔獸經過之前他們能夠預先躲避。看來這個名叫「南方野狐」的傭兵團有著相當不俗的實力，並且他們有著明顯的任務意圖，行進的速度也很快，這點讓阿爾瓦非常高興。
「等等！」走在隊伍最前面的弓背老者忽然舉高了右手，悄聲地說：「前面有一隻『疾風銀狼』來啦！」這老者是傭兵團中最具經驗的前導員，他具備對魔獸氣味、蹤跡、習性等多方面的經驗，團裡曾經有人開玩笑說，哪怕是一隻最普通地水兔上了岸，老卡特也能在一里外聞到氣味。
傭兵團的行動非常迅速，幾個人快速地在老卡特指定的地點上挖好陷阱，埋入了精鋼製作的捕獸器，另外幾個人拿出繩網，埋伏在大概十五米左右的下風位置——疾風銀狼的嗅覺是很靈敏的。大多數人靜靜地伏在山坡的隱蔽點後，阿里團長跟其他幾名戰士靜靜地抽出了彎刀，四名弓箭手已經把箭搭在了弓弦上，目不轉睛地盯著樹林深處。雖然傭兵團此行帶有明確的目的性，但是遇到價值不菲的魔獸，他們還是不介意幹上一票撈點外快的。
一頭狼從樹林深處快速地跑了出來。也許這種速度對於它來說只是散步，疾風銀狼的敏捷是出了名的。這是一頭漂亮的成年銀狼，雪白的皮毛幾乎沒有半點雜毛和污漬，「光是這身皮毛，就值得上兩個金幣」，阿里團長貪婪地想。
銀狼一腳踏進了老卡特指定地點埋下的捕獸夾，腿上一個抽搐，險些摔倒。四名弓箭手的利箭帶著勁風立馬發了出去，精準！疾風銀狼受傷之後顯然意識到了自己所處的危險，忍著疼痛飛一般地竄了出去。
一片殘影！托托托托，四支勢在必中的羽箭釘在了銀狼剛才所處的位置上，這頭狼的速度快得不可思議。阿里團長一聲令下，埋伏在四周的傭兵團立即點燃了繩網，分幾個方向朝銀狼兜了過去。這繩網是極粗大的繩子上面抹滿了魚膠油，點燃之後便成了一面燃燒的火網。
魔獸並不怎麼害怕火，甚至有的魔獸還是具備火系魔法的能力，但眼前的形勢，銀狼卻也不敢把身子往火網上撞去。四面八方的火網，銀狼速度雖然快，但只能在幾十米範圍內急速地來回奔跑打轉。
「彭！」銀狼又踩到了一隻捕獸夾，這種特製的捕獸夾，反應速度甚至快過銀狼的移動速度。它一聲嚎叫，頓時面前出現了兩道閃亮的風刃。但傭兵團的人極富經驗，在拉網繩的時候身子都伏得非常之低。銀狼發出的兩道風刃，割在極為堅韌的網繩上，竟然沒有割斷。就在狼的速度慢了下來那一剎那，幾根繩套擲了出去，向銀狼的脖子套去。阿里等幾個戰士手持彎刀也已經衝了出來，防止銀狼暴起傷人。
就在這個時候，傭兵團的左側一聲狼嚎，一道白光帶著殘影衝了出來，另一頭銀狼！阿里等幾個戰士反應極快，馬上轉過身來，把手中的彎刀向剛衝出來的銀狼身上招呼。銀狼嚎叫聲中，三道風刃發出，登時就有兩名傭兵倒了下去。這種魔獸是有一些低級智慧的，剛衝出來的銀狼看見阿里發號施令，落地之後一個閃撲，向阿里的咽喉咬去，快如電閃！
太快了，白色的殘影閃過，阿里在最後一個意識當中，只看見銀狼血盆大口中閃爍著精光的獠牙！