第1卷 第二百九十七章 追獵者長爪 文 / 逆天黑俠
第二百九十七章追獵者長爪
菲勒斯·長爪潛伏在一叢灌木中，盡量蜷縮著身子以圖隱蔽自己。在橡樹那深邃的陰影下，獵人那灰綠色的斗篷幾乎與周圍的環境完全融為一體，然而這並不能給它的主人帶來像平時那樣的安全感——緊握在獵人手中的瑪拉聖徽也同樣如此。
菲勒斯遭遇了他有生以來最大的危機！他感覺整個世界都快要崩潰了……
作為這支黑血之民部落裡最好的獵人，菲勒斯有著遠遠超過同儕的出眾技巧和超過一百年的狩獵經驗，他對這片森林的每一棵樹木，每一叢灌木，每一種動物都瞭如指掌，他也跟各種各樣的冒險者打過交道，並將他們其中的大部分獻給狩獵之神瑪拉作為祭品。他曾經自豪的相信，即使是傳說中能夠讓城市飛到天上的大¥法師來到這裡，只要不是瘋狂到想要燒燬整個森林的話，他也有把握收藏一塊大¥法師的指骨作為狩獵的憑證以待老了的時候懷念。
現在，他有些懷疑自己是否能活到衰老的年齡了。
他不知道自己正在面對什麼樣的敵人，對於獵手來說，這是比強大的獵物本身更加可怕的事實。
一開始，他只是想要驅逐這些誤入他們領地的外來人，他像通常那樣，在他們的必經之路上放上各種令人恐懼的東西——血跡、新鮮或腐爛的內臟、類人生物的顱骨種種此類——他們確實也看見了，但反應不過是厭惡地裝作無視。
這些人一定不懂得黑血之民的恐怖——他的同族如此斷言道。
然而接下來的事實卻只是在證明那些外來者的恐怖。
他們有約莫五六十人，看上去不像是正經有序的軍隊，反而像是雜亂的傭兵組織，卻似乎比普通的傭兵多了些什麼。他們穿著從來沒有人見過的樣式的衣服，手持的武器更是怪異，竟然沒有一把像樣的刀劍，唯一能夠辨認的只有還沒有手掌那麼長的匕首，據一些見過他們主要武器如何使用的人講，那是一種類似火繩槍的東西，但是威力和射程都要大的多——在一百尺的距離上將一個腦袋整個的打碎，這是他的族人用生命換來的經驗，那個有望成為一個優秀射手的孩子甚至沒能將他的弓拉開一半。
像精靈的箭矢那樣精準，卻有著矮人戰錘一般的威力……
然而接下來的災難卻證明了敵人並非只是擁有奇特魔法武器的戰士。當有人試圖趁著夜色潛行進他們的營地時，毫無預兆的火球將他的身體撕扯成了碎片。
那不是普通的火球術，火球只能將人燒焦，頂多燒成灰而已。
族中那些憤怒而悲傷的長者們制止了年輕人繼續妄圖去招惹那些人的舉動，獵手永遠不會愚蠢的挑戰未知的對手。幸好敵人似乎對森林也懷有恐懼，他們一連幾天只是在那片空地上宿營，很少有人出來活動，就算偶爾的狩獵也只是遠遠地射殺一些靠近到空地邊緣的動物。如果距離空地比較遠，他們寧可任由那些野獸變成無法食用的腐肉也不肯過去收穫自己的獵物。
強大而謹慎，菲勒斯對自己的敵人評價又高了一層。狐狸總是比野豬更難抓的。
然而那些人或許是食物用光了，他們派出了六個人開始進入森林。
只看他們走路的姿勢，菲勒斯就知道他們是跟他自己相差無幾的優秀獵人……
再一次完成了祈禱之後，菲勒斯在瑪拉的感召之下回復了勇氣和信心。
還沒到絕望的時候，這裡是我的森林，在他們熟悉這裡之前，我佔有更多的優勢！——菲勒斯這樣告訴自己。
菲勒斯不敢過於接近地觀察他們，對於那些經驗豐富的戰士來說，僅僅一道略帶敵意的目光就能引起他們足夠的警覺，繼而換來像暴雨一般密集而又比巨人的岩石更加無堅不摧的可怕攻擊。
他努力迫使自己忘記一棵比他的腰還要粗的樹被瞬間折斷的可怕場面。如果那是一個揮舞著巨斧的食人魔或山巨人做到的倒也情有可原，可他卻親眼見到造成那一切的只是一個身材像普通精靈那樣瘦弱的人類。
不過，作為最優秀的獵人，菲勒斯即使完全失去視覺依然可以毫無阻礙地在他這片已經熟悉了一百年的森林裡穿行和追蹤獵物。他確信他的對手們沒人能做到這一點——即使最優秀的德魯伊也不可能在短短不到一天的時間裡與一片森林完全溝通。
他開始無聲無息地潛行，謹慎地跟在他們身後不到一百尺的距離——如果是在空地上，這個距離會讓他處於絕對的危險之中，那些未知的武器可以在瞬間把他撕成碎片，連獸化人賴以自豪的快速再生能力都沒有絲毫發揮的餘地。然而這裡是生長著茂盛的松樹、榛樹、山毛櫸與橡樹的森林，在樹木的掩護下，射程一千尺的精靈長弓對比只能投擲三十尺的矮人戰錘並沒有什麼絕對的優勢。
菲勒斯此時的武器只有一根短矛，兩部分分別是巨型凶暴虎的獠牙和被雷電焚燒過的橡樹的樹心，簡單、結實而可靠，比那些小輩們常常炫耀的從那些死去冒險者身上拿到的所謂魔法武器更加值得信任——自從他殺死那只凶暴虎榮登部落首席獵手之後，這支矛已經陪伴了他六十年，如同他手臂的一部分。
他能感受到獠牙中那凶暴巨虎的殘留靈魂正在渴求鮮血，正如他那蠢蠢欲動的獵手的腸胃，不過菲勒斯依然冷靜，他明白自己暫時無法跟他們正面對抗，唯有靜靜地等待，等待他們犯錯誤。
不需要直接用眼睛去看，只是分析他們留下的蛛絲馬跡，菲勒斯已經足以去得到更多他想要知道的有關自己對手的很多東西，而這進一步加強了他戰勝他們的自信心。
他們很謹慎，以近乎完美的洞察力發現和避過了每一個陷阱，並沒有試圖去拆除它們，也沒有在任何一叢荊棘上留下血跡。他還發現了兩條蛇的屍體，只有頭部、皮和極少量內臟，身體的絕大部分很顯然被他們吃掉了——沒有任何生火的痕跡，他們是生吃的。菲勒斯甚至感到有些驚訝和佩服，他自己是從來都忍受不了苦膽的滋味的，即使不加咀嚼的吞嚥也難以忍受，而他發現的內臟中並沒有膽囊的影子。
如果那些人都像他們六個一樣，恐怕不帶任何武器都能從這片森林活著出去吧……
菲勒斯有些為這些可敬的獵手懷有一絲惋惜了——冒犯了瑪拉子民的領地，沒有人能活著出去！
菲勒斯對自己的潛行能力很有信心，這並不意味著他會貿然潛伏到敵人的武器威脅範圍之內去近距離地觀察他們，即便入夜之後也依然如此。他猜測他的敵人或許跟他一樣有著靈敏的昏暗視覺，甚至有可能是更為強大的黑暗視覺。他們在夜間雖然停止了前進，卻依然在小心翼翼地警戒著輪流休息，期間一隻覓食路過的黑豹遭到了他們的射殺。
菲勒斯認為自己找到了機會。
豹這種小型的食肉獸謹慎而膽小，很少去攻擊比自己大的食肉動物，更不會貿然去挑釁數個有智慧的人型生物，它對他們毫無威脅，而從那些人射殺之後就不管屍體的行為來看，他們的獵殺也並非為了食用或獻祭……
人類也很少會像狼那樣以殺戮來取樂——他們也決不像是那種把打獵看過樂趣的所謂貴族的人類品種。
他們在恐懼……
確切地說，至少有一個人在恐懼！
他不敢去直接觀察他的對手，但這並不妨礙他去觀察他們留下的痕跡。借助比豹更加優秀的潛行能力，菲勒斯小心地接近到豹的屍體附近，去親眼見證敵人的攻擊手段。
他清楚地記得只聽到過一聲爆裂聲，在寂靜的黑夜中清晰而刺耳，卻比他所見過的火繩槍聲音小得多，然而豹的屍體上卻有著至少兩處致命傷，一處將它的脖子打掉了一大半，另一處則打進了軀幹，雖然只有一個很小的傷痕，流出的血卻幾乎相當於最為惡毒的那種帶血槽的三稜箭簇……菲勒斯不禁在猜測某種細小不規則的東西以高到不可想像的速度飛射進**並發生翻滾、破壞所有內臟和血管的景象。
然而，相對於傳言中那種打碎整個頭顱的武器，眼前看到的這種或許只是他們的輔助武器也說不定。
他用繼續搜索，更加詳細而謹慎，最終在距離屍體不遠的一棵樹的樹幹上發現了兩個小孔——跟屍體上的傷痕差不多。在確信敵人暫時沒有注意到那裡之後，他小心地移過去，用匕首在上面挖了一番，找到兩個有著奇異形狀的彈丸。
金屬製品，看上去在碰撞中已經變形了，也就是說不是很硬，其中一顆帶著血跡，像是貫穿了脖子之後打上去的，另一顆……像是失手，因為射中軀幹的那一記攻擊只造成了一個傷口，沒有完全貫穿。
雖然同族們傳言說他們的射擊技術可以媲美最優秀的精靈，可至少也不是百發百中……菲勒斯知道敵人的弱點又暴露出來一點兒。
只是他們那種可怕的射擊速度完全可以彌補命中率上的缺陷。菲勒斯又仔細回憶了一下那幾乎完全融合成一個聲音的爆裂響聲稍稍推測了一下，發現他們的射擊速度就算是跟最快的射手相比也快了至少十倍。
菲勒斯又把白天跟蹤搜索的情景回憶了一下，發現了不少可疑之處。
他們表現得實在是過於謹慎了，近乎對一切都感到畏懼的樣子。除了其中一個敢於生吞活蛇和昆蟲，另一個人少量品嚐了一些灌木上的漿果——嚼過之後一般都吐掉了，其他人幾乎不敢去碰。他們吃自己攜帶的食物，喝自己攜帶的水，朝一切靠近他們的大到看似足以傷人的動物射擊——其中甚至包括根本沒有任何攻擊能力的野雞和松鼠，同樣也沒有帶走任何獵獲。他們從不生火，也盡量不留下什麼痕跡，連包食物的袋子和穿過動物身體射入樹木的子彈都要一併帶走——他們在隱瞞什麼？
菲勒斯翻動了一下他在追蹤中撿到的一切跟敵人有關的東西，其中有兩個奇怪的金屬圓筒，一端被堵死的，他知道這是他們武器每次發射留下的東西，他們找到並帶走了絕大部分，然而還是有兩個遺漏下來並被菲勒斯找到了。這兩個圓筒並不一樣大。菲勒斯雖然不明白它的發射原理，卻也能隱約地猜到它跟剛撿到的彈丸之間的聯繫——似乎很容易證明，因為那個比較小的圓筒口徑跟那兩個彈丸恰好吻合。
如果這就是他們發射的箭矢，那他們一個人能攜帶多少？菲勒斯掂了一下重量，跟一枚金幣差不多，一個體力正常的人可以很輕鬆地帶上上千個！
即使還要考慮其他負重，一個人也能至少攜帶個四五百個，即使命中率只有一半，也足以將他的村落殺戮殆盡了。
他跟蹤了他們一個白天，清楚地知道他們射擊了十七次，沒有一次失手，而且絕大多數都是直接命中要害，一擊斃命！
菲勒斯相信自己只要不被命中頭部、脖子和心臟之類必死的部位基本都不會遇到生命危險，天生獸化人那強悍的血脈賦予他可以媲美巨魔的再生能力，而另一部分精靈的血脈則使得他對森林有著無以倫比的親和力，完美的天賦加上刻苦勤奮的學習和戰鬥造就了最優秀的獵人……此刻，最優秀的獵人僅僅由於對一件武器能力的推測而感到了恐慌。
他知道自己的時間不多了。
當然，他還沒有想到自己會死，畢竟在這裡他才是主人，而敵人只是對這片森林一無所知的過客。他們或許技巧嫻熟、訓練有素，可這並不能說明他們就是好獵手，他們只是戰士，雖然也經受過獵人的訓練，卻完全沒有一顆獵人的心，他們近乎對一切都抱有敵意——包括他們身邊的樹。
菲勒斯笑了，他一方面用笑容來對抗那些未知而強大的敵人帶來的恐懼，同時還為勝利的希望而喜悅。
敵人在害怕整個森林，而森林的一切都屬於他！沒有誰能戰勝這裡的主人，這裡的獵手之王……
當然，敵人正在快速地認識這片森林，菲勒斯知道自己的時間真的不多了，一旦敵人完全熟悉了這裡，他就會失去很大的優勢。