第二卷 潛龍勿用 第一百三十章 英甲的結局 文 / 郭怒
第一百三十章英甲的結局
1997年的三月，對於萊頓東方來說，確實是一個該死的月份。
足總杯出局，聯盟杯出局，剛剛和第二名縮小的分差再次被拉大到六分……沒有比這更糟糕的了，從法國回來之後，他們在聯賽裡再遭敗績，不過這場比賽的失利早在所有人的意料之中，疲勞不堪，又有一半以上的主力因為各種原因無法出場，不輸球才怪呢。
不過萊頓東方的球迷還是比較樂觀的，對足總杯和聯盟杯他們本來就沒有抱多大的希望——輸就輸了吧，以後我們還有機會贏來——大部分球迷都是這樣想的，最關鍵的一點是，這輪萊頓東方輸球，巴恩斯利也未能把握住機會，他們只是獲得了一場平局，領先萊頓東方的積分只有六分，接下來還有八輪聯賽，有得一拼。
在球迷們看來，之前在聯賽中的困境只不過是因為分心於足總杯和聯盟杯而已，現在既然已經沒有了兩項杯賽的牽制，專心在聯賽上面的萊頓東方想要追趕六分的差距那還不是一件簡單的事情嗎？
可是萊頓東方俱樂部上下，卻並不是這樣想。
八輪聯賽追六分，這並不是一個很困難的任務，可是考慮到萊頓東方現在的現狀，這個任務的困難程度卻不是一般的大。
首先，萊頓東方和巴恩斯利的兩場比賽都已經打過了，再也沒有直接擊敗對手縮小比分的差距；其次，後面八輪聯賽的對手實力都不一般，其中就包括了對陣第四名水晶宮和第五名謝聯的比賽，還有一支雖然排在中游，實力卻絕對不俗的強隊曼城，這三輪聯賽萊頓東方都要客場作戰，想要勝利難度相當的大；第三，巴恩斯利後面的對手要比萊頓東方的對手弱得多，他們可以有失誤的機會，可是萊頓東方卻不能有任何的失誤；第四，萊頓東方球員們的身體狀況現在都不是很好，三月密集的賽程讓他們根本無法喘息……
球迷們的信心來自於他們並不瞭解萊頓東方的現狀，而萊頓東方上下卻能夠清醒的認識到這一點。
「接下來的一個星期之內，我們要打三場聯賽，所以我想大家對我們現在的情況已經很瞭解了，有什麼看法呢？阿爾文？」蕭明先是環顧了一下教練們，然後問麥克唐納。
「現在球員的整體體能已經到了一個很危險的地步。」麥克唐納並沒有直接說自己的看法，而是說起了另外一件事：「上一場比賽只打了七十分鐘，就有不少球員已經出現了抽筋的現象，這說明他們的體能已經到了枯竭的地步，如果繼續這樣下去的話，很有可能出現大面積的傷病，因為人在疲勞的時候可是很容易受傷的……如果有幾名重要球員受傷的話，別說直接晉級，就算是打附加賽也會很危險！」
「那你的意思是什麼呢？」蕭明皺了一下眉，問。
「我的意思？」麥克唐納笑了笑，然後語出驚人：「乾脆放棄接下來這一個星期的比賽，讓主力球員們好好的恢復一下體能！」
「什麼？」教練們都吃了一驚，只有蕭明沒有做聲，而是皺著眉頭看向了麥克唐納。
「最後五輪聯賽將在五月四日以前結束，也就是說，剩下的五輪聯賽我們幾乎是一週一賽，只要球員們的體能恢復得好，我相信我們一定能夠獲得勝利，以現在球員們的狀態，想要追趕巴恩斯利有些勉強，乾脆讓球員們好好的恢復一下體能，準備附加賽的比賽，只要我們球員的身體狀況沒問題，英甲就沒有能夠在兩回合比賽中擊敗我們的對手！」麥克唐納慢慢的說。
「我反對這種提議！」另外一個助理教練科林.雷特茲發話了：「將希望寄托在附加賽上是不現實的，要知道附加賽這種比賽是最容易出意外的，如果在有機會拼第二名的情況下放棄了比賽，球員們會怎麼想？他們還有鬥志打附加賽嗎？在放棄了爭奪第二名的比賽之後，你就能夠擔保我們一定能夠在附加賽裡勝出嗎？」
「起碼比爭奪第二名的機會要大一些！」麥克唐納也喊了起來：「以球員們現在的體能儲備，堅持到聯賽結束幾乎是不可能的！如果不讓他們好好休息的話，你能指望一支疲憊的球隊在接下來八輪聯賽裡全勝嗎？再說了，就算全勝，就能夠一定超越巴恩斯利嗎？他們後面幾輪的對手可不像我們的對手那樣強！」
這個賽季才進入教練組的威爾金斯搖了搖頭，表達了和麥克唐納不同的意見：「我也覺得這樣做不好……畢竟主動放棄聯賽的話說出去太不好聽了，而且現在我們也不是沒有機會。以球員們的心態，他們如果發揮得好輸了比賽是不會有什麼意見的，可是明明能夠拼來一場勝利卻不去拼的話，球員們很容易就會失去鬥志的。」
他上個賽季還在踢球，從球員角度的判斷也相當的有道理，可是麥克唐納還是搖了搖頭：「我們不能只拼眼前的比賽……聯賽是一個整體，我們現在必須要考慮到打附加賽的可能性！在附加賽的比賽中，體能往往是一個很關鍵的因素！」
「阿爾文，你說說看，現在球員們可以打比賽的有多少，體能有問題的有多少？」蕭明打斷了他們的爭論，問了麥克唐納一個問題。
麥克唐納立即回答：「現在我們受傷的球員一共有五名，菲利普斯要休息兩個星期，墨菲上一場比賽拉傷了大腿，休息半個月，霍蘭的傷還沒好，亞歷山大腳趾受傷，休息一個星期，吉文上一場比賽也受傷了，大概一個星期之後就能恢復。同時揚科勒、列農和布林體能也都快不行了，上一場比賽他們都出現了不同程度的抽筋現象。」
教練們集體倒抽了一口冷氣，也就是說接下來的幾場比賽萊頓東方主力陣容基本上華麗的團撲，難怪麥克唐納提議放棄接下來的三場比賽，一個星期之後幾名傷員都可以歸隊，那時候才能逐漸的恢復戰鬥力。
「這麼多人身體狀況不好啊。」蕭明歎了一口氣：「阿爾文，我知道你的這個提議是為了球隊好……可是，這幾場比賽也是我們不能夠放棄的。」
「為什麼？」麥克唐納有些生氣的問。
蕭明苦笑了一聲：「首先，我們現在並沒有穩拿到附加賽的資格，現在聯賽第八距離我們也只有七分而已，我們的位置並不穩固；第二，你別忘記了我們接下來三輪聯賽，都是主場，而在這三輪聯賽之後的三輪聯賽，都是客場……如果三個主場我們放棄了，三個客場我們還能夠有多少鬥志去打比賽？一個搞不好，附加賽的資格都丟了，我們就算再兵強馬壯，又有什麼用？」
麥克唐納愣了一下，然後幾乎是用搶的拿過了接下來的賽程——確實如此，接下來三輪聯賽萊頓東方全部是主場，而且對手是實力並不算很強的中游球隊，而四月的前三個星期都會在客場度過，三個對手就有水晶宮和謝聯這兩支排名前六的球隊。
蕭明說得沒錯，如果放棄了這三個主場的話，那麼軍心渙散的萊頓東方也許在接下來三個客場裡會遭遇連敗，在現在這種情況下連續輸球，無疑是將一個賽季的努力全部拱手讓人。
實際上在蕭明內心裡，他認為麥克唐納說得沒錯，放棄這三輪聯賽是為了在後五輪聯賽裡取得好成績，和為附加賽而積蓄球員們的體能，在現在這種情況下可以說是最明智的選擇。可是麥克唐納畢竟只是個教練，他看到的只有球場上的勝利，而蕭明卻不能夠只看到球場上的勝利，他要用主場的比賽留住球迷們的心，他不能讓萊頓東方給人留下一個會挑比賽來打的印象，想要成為豪門，就不能夠擁有這樣的污點。
「我們不能放棄比賽。」蕭明做出了最後的決定：「每輪聯賽開始之前，告訴我能夠上場的球員，然後我來排兵佈陣，我們是萊頓東方，哪怕贏不了球，也不能輸，有一分是一分，下個月我們應該有足夠的調整時間的。」
既然老闆發了話，其他人也沒什麼好說的了，而且蕭明說的也確實有道理。
於是在聯賽第三十九輪的比賽中，就算是最鐵桿的萊頓東方球迷也覺得蕭明排出的這個陣容無比的陌生。
守門員保羅.傑拉德，四名後衛從右至左分別是丹尼爾、斯塔姆、珀斯和厄普森，中場金克拉澤、巴拉克、賽斯.約翰遜和西蒙.戴維斯，前鋒的搭檔則是哈克比和久疏戰陣的史蒂芬.麥克格雷迪。
這套主力陣容裡真正的主力只有五個人，還不到一半，而且這五個人也都是體能接近枯竭，如果不是他們的身體素質和體能都較好的話，也許根本就不能出現在球場上。
其中金克拉澤是例外，他的體能也不是太好，不過上一場比賽他沒有上場，所以體能還算不錯。
這場比賽金克拉澤也是表現得最好的萊頓東方球員，正是他的一次突破幫助麥克格雷迪為萊頓東方首開紀錄，不過在傳出那記傳球之後他就倒在了地上——傳中的時候他幾乎耗盡了自己的所有體力，在用力過猛的情況下他拉傷了自己的大腿。
在得到這個消息之後蕭明狠狠的罵了一句髒話，原本金克拉澤的替補是墨菲，可是墨菲比金克拉澤傷得還要早，賽斯.約翰遜也可以代替他的位置，可是現在賽斯.約翰遜在打後腰……
其實萊頓東方的替補球員們都是實力不俗的多面手，雖然一線隊只有二十三名球員，可是能夠供蕭明選擇的餘地並不小——不過那是在正常的情況下，這個賽季萊頓東方遭遇的情況實在是太不尋常了，他們的賽程也密集得不像一支英甲球隊，要知道前兩個賽季蕭明能夠用的人手遠不如現在多呢。
金克拉澤只是輕微的拉傷，可是蕭明不想讓他再冒險了，他再次派上了一個萬年替補莫裡森，換下了金克拉澤，少了金克拉澤的突破之後萊頓東方中場製造的壓力大減，對手哈德斯菲爾德開始反過來壓制著萊頓東方進攻了……
幸虧斯塔姆領銜的後防線頂住了對方的進攻，萊頓東方頑強的將一球領先的優勢保持到了終場，取得了一場艱難的勝利。
這也是一場相當重要的勝利，哈德斯菲爾德現在排名第七，比萊頓東方少六分，主場擊敗了對手之後，萊頓東方將領先對付的優勢擴大到了九分，基本上不怕落出前六名了。
不過贏下這場比賽卻沒有能夠讓蕭明鬆一口氣——受傷的還沒好，又傷了一個……
看到金克拉澤受傷之後，蕭明也不敢繼續使用巴拉克和斯塔姆這兩個本賽季幾乎每場比賽都首發的主力了，幸虧揚科勒、布林和列農都通過了隊醫的體檢，可以在接下來的兩場聯賽中出場，不然蕭明真的又要到青年隊裡去調球員上場了。
主力陣容的頻繁變動讓萊頓東方接下來兩個主場都遭遇了平局——與其說是被對手逼平，還不如說是逼平了對手，在金克拉澤、巴拉克、菲利普斯等人都無法出場的情況下，萊頓東方只能依靠哈克比的個人突破創造機會，這兩場比賽他都有進球，可是對手的攻勢更猛，能夠獲得兩場平局就算他們運氣好了。
三輪聯賽萊頓東方兩平一勝，巴恩斯利則是兩勝一平，萊頓東方和第二名的差距擴大到了八分，而第四名狼隊的積分差距也追平了萊頓東方，僅僅只是以淨勝球的劣勢排在第四位。
在歐洲賽場上為英格蘭足球爭光的萊頓東方，一回到聯賽裡就成了其他球隊痛打落水狗的對象，現在所有球隊都知道如何對付萊頓東方了，就是趁著他們體能不足，主力球員不滿員的情況下和他們耗體能，現在萊頓東方怕的就是這個。
對此蕭明也只能長長的歎息一聲——龍游淺灘遭蝦戲，虎落平陽被犬欺啊……
不過現在擺在蕭明面前最嚴峻的問題就是，現在不是萊頓東方要不要爭取第二名的問題，而是能不能夠保持住第三名的問題——接下來連續兩個客場對陣謝聯和水晶宮，如果輸了比賽的話，說不定就會直接掉到第六位，雖然三到六位都能夠參加附加賽的比賽，可是排名靠前的在賽程上有一點點的優勢——他們會先打客場後打主場，儘管附加賽的客場進球是沒什麼用處的，可是這一點點優勢也是優勢啊。
想趁機欺負我們？那得讓你們知道這樣做的代價！
熬過了這一個星期之後，金克拉澤、亞歷山大、墨菲和吉文都已經傷癒復出了，而且巴拉克和斯塔姆也得到了充足的休息，人員開始逐漸齊整的萊頓東方開始露出他們鋒利的獠牙！
想要在萊頓東方身上佔便宜的謝聯吃到了苦頭，他們在主場面對的不再是一支疲憊之師，而是一支已經逐漸恢復了元氣的強隊。
二比零，經過休息的巴拉克獨中兩球，萊頓東方客場輕取對手。
緊接著他們又在客場依靠哈克比的進球戰平了水晶宮，穩固了自己第三名的位置。
現在聯賽的形勢已經明朗化了，博爾頓提前三輪晉級成功，英甲冠軍也基本上是他們的囊中之物，巴恩斯利雖然還沒有提前晉級，不過他們領先萊頓東方的積分依然達到了四分，在聯賽還剩下三輪的情況下也有很大的機會直接晉級，最後一個晉級名額，將會在萊頓東方、狼隊、水晶宮和謝聯之間產生，雖然最後三輪比賽的結果有可能使得他們的排名有所浮動，可是七到十名的球隊已經基本上無法和他們競爭了。
最後的結局也是如此，最後幾輪聯賽中並不密集的賽程讓聯賽前幾名都有良好的發揮，他們在後三輪聯賽中都沒有什麼失誤，在主場擊敗伊普斯維奇之後，萊頓東方最終排名第三，比排名第二的巴恩斯利少了兩分，這個結局也讓無數萊頓東方的球迷們扼腕歎息，要是萊頓東方不分心於杯賽上面的話，這兩分從哪兒掙不出來啊。
在惋惜的同時，萊頓東方的球迷們也對接下來的附加賽充滿了信心，無論是附加賽半決賽的對手水晶宮還是有可能碰上的狼隊或者是謝聯，萊頓東方在聯賽裡對陣他們的戰績都佔有上風，而且現在萊頓東方的體能也沒有太大的問題，只要正常發揮，晉級不會有太大的問題。
五月十一日，五月十四日，五月二十一日，萊頓東方的球迷相信在這三個日子裡，萊頓東方能夠取得三場勝利，然後出現在下個賽季的英超行列中。
蕭明也絕對的堅信這一點。