雷霆：爭雄艾雷伯倫 第六章 會面 文 / 饕餮居士
原來如此！薛庇斯看著靈魂印記中的提示，心中閃過一絲明悟，順手便將從菲爾男爵那裡接到的這個主線任務分享給了徐默。
「老k，被你料中了，空間果然不是要求我們參與到奪嫡之戰，任務目標竟然會是這種東西！」
徐默仔細地審視著薛庇斯傳遞過來的主線任務，嘴角浮起一個冷笑。半精靈菲爾在進入客廳之後，先是與薛庇斯虛偽地客套了一番，隨後便慢慢進入了主題，提出了僱傭紅玫瑰組織的目的。
與徐默料想得一樣，菲爾僱傭紅玫瑰的目的，並非是為了刺殺三王子布萊恩的政敵，而是請紅玫瑰派遣一支武力強大的精銳隊伍，護送菲爾一行人到達某個區域。
接到這個請求的薛庇斯立刻就拒絕了菲爾的僱傭要求，這倒不是薛庇斯與徐默商量的結果，而是薛庇斯的靈魂印記直接顯示出這是一個不完整的主線任務。換句話說，這只是整個主線任務的第一步，很顯然，老奸巨猾的半精靈並沒有露底。
薛庇斯的拒絕顯然在半精靈族長的意料之中，感受到骷髏團長的難纏，半精靈終於隱晦地表示，克洛斯家族在布瑞蘭德西部邊境，探測到了一處元素晶石礦脈。
不過，想要開採這條儲量豐富的晶石礦脈，卻並不容易。首先這條晶石礦脈處於數個國家的交匯區域，在終末戰爭之後，由於各個國家彼此之間並不互相信任，因此這片區域屬於無管轄地區。在這片區域的任何大規模行動，都會挑動其他國家的敏感神經。
其二，晶石礦脈的附近有一個力量強大的土著部落。任何想要開採元素晶石的勢力，都會受到他們的排斥和驅逐。
由於上述兩點，克洛斯家族在得到確切的礦脈信息之後，制定了一個相應政策。他們派出一位信使與土著部落進行溝通，打算合作開採這條晶石礦脈。土著部落原則上同意了克洛斯家族的建議，然而卻還沒有簽訂合作協議。
不過，除了克洛斯家族，與這片區域接壤的其他國家，也有部分勢力得到了晶石礦脈信息。出於同樣的理由，他們也派出了談判隊伍。雖然競爭者眾多，但是所有人都明白由於無法動用軍隊武力，在這片區域占主導地位的是那個土著部落。
面對這種情況，那個土著部落提出了一個簡單而又粗暴的解決方案。前期接觸過他們的勢力，只要達到那個部落的駐地，那麼就可以得到一紙合約。然而，他們也只會簽這麼一次合約，如果哪個勢力沒能在時限內達到部落駐地，或者在返回途中遺失了合約，那麼那個勢力就必須退出晶石礦脈的競爭。
這個辦法實際上就是讓競爭者自相殘殺，沒有哪個勢力會願意和其他人分享晶石礦脈，這趟出使之旅在一路上將會鋪滿了鮮血和生命。與其他勢力相比，單單一個克洛斯家族顯得太過薄弱，還需要加入其他強者，而紅玫瑰刺客組織正是半精靈族長選出的這樣一個外援。
一方面，傳聞中的紅玫瑰信譽極佳、實力強大，既可以應付一路上的其他競爭者，又不至於洩露礦脈的位置機密。另外一方面，紅玫瑰不會參與到晶石礦脈的運營和開採，只需要一次性支付金額巨大的僱傭金，可以說是最合適的天然盟友。
在菲爾·克洛斯透露出這個信息之後，薛庇斯的靈魂印記終於提醒他，接到了完整的主線任務。任務的最低要求是將克洛斯家族的隊伍送到特定區域，然後再將部落使者和合約安全送回布瑞蘭德王城，任務完成度將視途中擊敗的競爭者數量決定。
「老k，你怎麼看，要不要接下這個任務？」薛庇斯皺著眉頭，向徐默詢問到。
「不，先等一等，你沒感覺這個主線任務的表述很有問題！」徐默淡淡地說道。
「嗯，我感覺到了，但是我看不清問題到底出在哪裡！」薛庇斯鬱悶地說道，「這個護送任務要求盡量擊敗眾多競爭者，我相信所謂的競爭者，一定會有某些頂級團隊的參與。基本上算是滿足了空間戰爭的要求，但是……我總感覺有些不對勁。」
徐默一陣無言，薛庇斯的分析和思考能力不如他，不過那種可以媲美野獸的直覺倒是厲害無比。
「嗯，我們的克洛斯族長並沒有交底，我想你還需要努力一把，弄清楚一些關鍵問題……」徐默淡淡地說道。
「菲爾族長，我們紅玫瑰是刺客組織，並不擅長護衛工作，不過你給出的報酬很吸引人……」薛庇斯在與徐默交流了一番，便再次開口說道，「您不介意，我提一些有關任務的問題吧？」
「當然，您可以隨便問！不過，無論你們最後接不接受任務，我都需要您首先保證，不會洩露我們之間的談話！」半精靈輕撫懷中一隻金色狸貓的皮毛，優雅地回應到。
「理所當然！那麼第一個問題是……晶石礦脈所在的那片區域，到底與幾個國家接壤？」薛庇斯眼中精光一閃，緩緩地問道。
「呵呵，您很謹慎！不過，這一點確實應該讓你們瞭解清楚！」菲爾微微點頭示意，對薛庇斯的問題表示讚賞，「與那片區域直接接壤的地區一共有三個，除了我們之外，另外兩個國家級勢力是奧汶戴爾和惡魔荒原！」
「另外一個人類國家和……蠻人？」薛庇斯摸了摸下巴的鬍渣。
「惡魔荒原不止有蠻人，還有獸人部落！」菲爾微笑著提醒到。
「無論如何，這兩大勢力可都不好惹！」薛庇斯攤開手，聳了聳肩膀說道，「當然，紅玫瑰還不至於就此退縮。我想知道的第二個問題是，你們這些想要開採礦脈的勢力，為什麼不聯合起來消滅那個土著部落呢？難道說，他們真的強大到了連三大國家級勢力也不得不選擇妥協？」
「嗯？不得不說，薛庇斯閣下的虔智令人敬佩！」半精靈驚訝地挑起鷹眉，「實際上，我並沒有想過需要向您透露這麼多的……細節！不過，您問到了點子上，我想我只能向您坦白了。晶石礦脈的當地勢力的確只是一個土著部落，一個……大部落，卓爾的地下城！」
「卓爾……黑暗精靈！」雨人吃驚地從座椅上站起。
「哇哦，您的勇氣讓我吃驚！」薛庇斯輕輕地吹了一聲口哨，「卓爾！居然是卓爾！您竟然要跟最墮落最邪惡的地底種族簽訂合作契約！」
「利益讓人瘋狂，不是嗎？」菲爾淡淡地搖頭微笑。
「作為陰險狡詐的黑暗精靈，卓爾的確很少有人敢跟他們打交道，不過這並不代表無法達成交易。實際上，卓爾對於地面上的一些物質需求也很龐大。一直以來，各大強國都有商隊進入地底世界，與卓爾進行秘密交易。」
「卓爾的地下城即便派出幾萬正規軍，也不見得就能夠取勝，一兩百人的探險隊只能給他們塞牙縫！」薛庇斯無奈地說道，「現在我可以理解，三大勢力為什麼不敢掀桌子翻臉。在地底世界，我們的確無法對抗黑暗精靈，這太難了！」
「感謝您可以理解我們的處境，事實上，這也是我為什麼選擇紅玫瑰作為外援的主要原因！比起克洛斯家族的戰士和法師，你們這些刺客應該能夠更好地對付黑暗中的敵人，不是嗎？」
半精靈撓了撓金色狸貓的下巴，讓小傢伙舒服地伸了個懶腰，「好了，看起來薛庇斯閣下，基本將我的秘密都掏光了，應該沒有其他問題了吧？」
「不，還有最後一個疑問！」薛庇斯眼中精芒一閃，咧開大嘴笑到，「我想知道，克洛斯家族這次探測到的晶石礦脈，是不是蘊藏了大量的……龍晶！」
普通的晶石礦脈與龍晶礦脈，那根本就是泥土與黃金的對比。大路上的龍晶非常稀少，普通的晶石礦脈，一整座開採完畢，可能都只有拳頭大小的一塊龍晶。目前還沒有已知的礦脈能夠被稱為龍晶礦脈，假如真的出現了這樣一座礦脈，那真得會讓整個大陸都為之瘋狂。
隨著薛庇斯問出這個問題，半精靈族長身體一僵，沉默不語，眼中寒芒大盛，客廳中的溫度驟然下降了一截。
一直站立在薛庇斯身後的雨人，條件反射般擺出了戰鬥姿勢。骷髏團長依然是一副大大咧咧的樣子，端著酒杯俯首淺飲，只是薛庇斯心中卻對徐默大感佩服。
儘管菲爾並沒有開口說話，不過半精靈的身體語言已經證實了徐默的猜測。在兩人剛剛的交流過程中，徐默便提醒骷髏團長，菲爾口中的晶石礦脈極有可能就是龍晶礦脈，讓他將這個問題放在最後，乘半精靈心神鬆懈的時候加以試探。
薛庇斯接到的主線任務之所以會讓兩人感覺不對勁，緣由也就在這裡。要知道克洛斯家族的背後靠山是三王子布萊恩，一座普通的晶石礦脈實在沒必要讓布萊恩如此興師動眾。
布萊恩目前最緊要的工作是什麼，是開採晶石礦脈嗎？當然不是，三王子最緊要的工作是奪嫡，普通的晶石礦脈價值再大，有王位的價值大嗎？
三王子布萊恩想要奪嫡成功，主要的障礙是大王子菲利克斯手下的貴族重臣，以及十二龍紋家族。沒有人不喜歡錢，但這些人卻不是小錢可以收買的，甚至就是轉讓掉整座晶石礦脈也收買不了幾個。
只有龍晶，大量的龍晶，才能打動這些貴族和十二龍紋家族，才值得布萊恩放下一切、全力以赴。甚至不惜在奪嫡的緊要關頭，派出他在王城中最大的助力克洛斯家族。
「呵呵！」菲爾忽然自嘲地一笑，「看起來薛庇斯閣下在來我這裡之前，已經做了大量的功課！不過，您不怕知道的太多，自己會回不去嗎？」
隨著菲爾的話語落下，客廳中陷入了一片死寂……